LA

DISCOURS PBOKONCé A LA RENTRÉE DE l'ÉGOLB LIBRE DBS SCIBKCES

RELIGIEUSES, LE 80 KOVBMBRB 1874,

Par F. LICHTENBERGER

(Exiraii de l& Revuâ chrétienne dvL 5 jhn^ier IS^) •

I fc i

Messieurs,

Appelé à Tbonneur de prendre la parole au milieu de vous, à cette heure où notre Ecole inaugure la seconde année de ses* cours, je me propose de vous entretenir d'un sujet qui, vous le comprendrez sans peine, s'est en quelque sorte imposé ^ moi, et qu'à votre tour vous ne refuserez pas d'accueillir av^ec une sympathique indulgence : je vous demanda la permission de retracer, en quelques traits rapides, Thistoire de la^ faculté de théologie de Strasbourg et de faire revivre pour quelques instants devant vous Timage de notre chère école alsacienne.

A Strasbourg, la réforme religieuse se combina, dès Torigiïi«; avec la réforme des études et donna naissance à des établissemente littéraires et scientifiques d'une haute valeur. <jràce au zèle éclairé des magistrats de la cité, lès ressources fournies par la sécularisation des couvents ifurent employées à fonder et à doter des écoles dont quelques-unes ne tardèrent pas à prendre un développement extraordinaire. Cèst aihéi qu'en i537, le célèbre pédagogue et savant Jean Sturm fut appelé

de PariSy où il enseignait alors, et chargé d'organiser un gymnase qui s'est distingué jusqu'à nos jours par son esprit scien- * tifigue. htge^ se9 métbofies intelligentes et les rares aptitudes de ses maitires. De leur côté, les chanoines du chapitre de Saint-Thomas, qui avaient promis, en adoptant la doctrine de la confession d'Augsbourg, de se vouer à renseignement public, se montrèrent fidèles à leur engagement. De concert avec d'autres sayaats, tant strashourgeois qu'étrangers^ ils jetèrent les fondemeinl^ de Tacadémie de Strasbourg. A l'origine, les professeurs enseignèrent dans leurs maisons; mais, dès 4526, le nombre des étndiapts fut si considérable qu'il fallut ouvrir des salles de cours dans le couvent des Dominicains. Dès lors, sous, la direction de Martin Bucer et dq ses collaborateurs Capiton, Hédion et Pierre Martyr, le chapitre de Saint- Thomas fut définitivement organisé ccHnme corps savant, chargé de l'instruction de la jeunesse protestante. Fait curieux et bien rare : Tévèque de Strasbourg et le pape Jules III lui-même sanctionnèrent cette transformation qui était jeu pleine vme d^accomplîssement, lorsque Calvin, fuyant Genève ppur quelques années (15âB à 1541), tut appelé à donner des leçoni» dans la faculté naissante.

Lé niagistrat, désirant que des grades académiques pussent être conférés à Strasbourg, obtînt de l'empereur Maximilien II, en 18Ô6, le privilège d^une académie de quatre facultés, avec le droit de créer des bacheliers en philosophie et des maîtres es -artSé On enseignait, à cette académie, outre les trois langues savantes et les sciences, la théologie, la jurisprudence et la médecine. L'académie subsista dans cet état jusqu'en 16S1. A cette époque, Strasbourg obtint de T empereur Ferdinand II le priyi^éj^e d'une uiaversité complète avec toutes les ,prér^atives 4pnt jouissaient ces x:^rporatiûi)s»,D^ l'Qrljgîae, grâ^^à sapositioi^ géographique^ l'^pad^ém^id^ Straâbo^rg eiM^ le c^r^daève d'une institiitioii ii)tem^oii|alei. Oi) y comptaiiit 4j9s Allemand, des Français, dies Anglais, d^ ^coçiaia, des Hongrois, des Polonais, des Danois^ des Suédois, des Espagnols et des Italiens. Jean Sturm était re$lé, toute sa ^e, en relaticm avec les savants . les plus, illustres de France, et entre autrens avec le philosophe

Rdmus. Il eut d^ailleurs, pour collègues, à Strasbourg; deu^ célèbres jurisconsultes français, Baudouin d'Ârras et Hotmann de Paris. Cependant il ne faudrait pas s'exagérer TafAuence des étudiants à Strasbourg au seizième siècle. D*après le témoi*^ gnage de Sturm, les cours des diverses facultés, en 4578, n'é* taient suivis que par environ deux cents étudiants*

liOrs de la réunion de Strasbourg à la France, Tuniversité fut maintenue, par un article delà capitulation, dans toute son inté-^ grité et prit même un nouvel essor. L'influence des grands écri-> vains de notre pays, leurs irelations fréquentes, surtout à partir du dix*huitième siècle, avec les professeurs de Strasbourg, eurent des résultats heureux : la clarté et là précision de l'esprit français vinrent s*unir à la solidité et à la patience de l'érudition allemande. A côté de l'université toute protestante de Strasbourg s'était élevée, dès 1617, une université épiscopaié qui, de Molsbeim, son siège primitif, fut transférée en 1701 à Strasbourg, dans les Mtiments du grand séminaire, près de la cathédrale, et placée sous la direction des jésuites. Kl f)résence de ces rivaux savants et habiles, les professeurs de l'université redoublèrent d'ardeur. Ils avaient alors à leur tète l'homme qui, par ses leçons, ses ouvrages et ses disciples, a été rame et la gtoire des écoles strasbourgeoises au dix-huitième sièd«. Jean-Daniel Schœpflin, envié et disputé à son pays natal par la Russie, membre correspondant de l'Académie des inscriptiotis et belles-lettres, historiographe de France sous Louis XV, honoré par Voltaire du nom d'illustre, fut le fondateur de la biMiothèque de Strasbourg et publia des travaux d'uM profonde érudition sur les origines de l'imprimerie et les antftiuilés dé TAlsaoe. Il laissa des disciples aussi remarquables que lui, "panâiï lesquels bous ne citerons que Loreii(2, aiftfeùr de savantes môno^pMes eur Itifetoire de France et d^Âllemagne; Ôberiin, professeur de logique et de métaphya^fue ^ lean Sdiwëightsuser, helléniste et archéologue de premi^ ordre, etlKoëh qui répanâit un vif éclat sur renséigttement du dtott pubKc et réunit autour de sa diaire des honiMêstèts qtt^ le comte de Nai^bonne, ministre de Louis XVI et aidé de'camp de l'empereur Napoléon V% le comté de Ségur,

Destutt de Tracy, le baron Bignon, ie comte de Cobentzel^ le prince de Mettemieh, sans parler de Gœthe, plus occupé, il est yrai^'de ses rêveries poétiques que de l'étude des codes. Les nomÀ des professeurs de rancienneiiniversité nous ont été conservés dans des registres publiés par Hermann, dans ses Notices sur la ville de Strasbourg. Parmi les cinquantMix pro> fesseurs de théologie qui enseignèrent de 1566 à 1789, nous ne trouvons point de noms célèbres ; il en est même peu qui aient réussi à écbappeir à un oubli complet. Ajoutons aussi que Tuniversité, même en 17K&, ne dépassait pas le chiffre de 200 étudiants^ parmi lesquels 33 Anglais, i 7 Allemands» 14 Russes ^t 1 1 Danois.

• La révolution de 1780 fut accueillie avec joie par Tuniv^r^ site dé Strasbourg; Deux de ses membres, Kocb et Arbogast, furent élus par leurs concitoyens pour les représenter à VAb*semblée législative* Tandis que Tuniversité catholique, qui avait été dotée de nouveaux priviléges.par Louis XYI, fut supprimée en 1703^ les établissements protestants^ au contraire, eonti^ nuèredt à subsister, en vertu des lois qui exempt^ent les biens des protestants d'Alsace et du icomté de MontbéUard de la vente des luens ecclésiastiques.

Lors de la réorganisation de rinstruction publique et des cuUes par le premier consul, l'enseignement supérieur ^ok France devant perdre tout caractère confessionkiel, l'ancienne universités par décret du 80 floréal an XI (âO «ai 1803) fot convertie en : académie ou: ^éminiurô: protestent ettsubordotii^ au directoire de la confession d'A^giabourg. Toutes les fcoda** tions de Tandenne imiversité, ainsi que le gymniiseet la bUrfîo^ thèque, furent placées sous son administration, et. les chaires des professeurs réduites à dix. Le but de cei établissement ainsi transformé devait toe rinstruction des jeunes ministrestle la confession d'Augsbourg, et dès lors il dut rmcncer à Vea^ saignement de toutes les sciences qui ne sont paa dans un rap* port direct avec la théologie. Sous rem{ttre> on vit affluer .à

Strasbourg un grand nombre d'étodiants allemands qpie les décrets du conquérant obligeaient d'y faire leurs études. Ilç menaient joyeuse irie« et se distinguaient, au grand détriment des étudesy par leurs moeurs brutales et presque sauvages.

La Restauration ramena le caln^ dans les auditoires. > Le gouvernement de Ijouîs XVIIl, oonvaincude rimpwtauce du séminaire protestant^ le laissa subsister dans tout son ensemUe)^ lorsqu'en 181S il compléta raeadémie de Strasbourg telle que l'avaient oonMit»ée les décrets de la république et de if'empiref en y adjoignant une faculté de théologie {«rotastantet Arrèibée déjà en principe par décret impérial du 17 mars .18>Q8, elle fut ouverte en 1810 avec cinq chaires, comprenant l! enseignement du dogme, dé la morale, de Thébreu, de l'histoire ecclésiastique et de la théologie pratique. Un peu plus* tard> oniy ajouta une chaire pour le dogme réformé. Quant à la nouvelle-aeadér mie, elle ne fut plus, comme ranoienne université, une petite fépublique autonome, mais elle fol rattachée à Tunivensité ,de France et soumise à ce régime de eentralisatbn exeessive^^quii fi'a guèreété favorable, semble^t^ii, à la vie d'études dans lep départrâieuts. Pourtant, entre toutes. les villes de {Mroyince, grâce sans doute à son passé, Strasbourg t fut la. plus fftvorisée: elle eut les cinq facultés de théologie, de droit, de médecine, des sdenceset des lettres. Tout ce qui a fait la.gloire de l'ancienne université, l'érudition classique, l'étude iipprofr^ndiç deis lois et de Tbistoire, l'esprit d'observation appliqué au domaine <les sciences po^tives, l'échange des. idées entre la France et l'All^nagne, tou& ces méi^ites nous les retrouvons dans Tacadémiè moderne» L'esprit, alsacien, sous rh^ireuse inQuence de la f^ncey devint de jour en jour plus souple, plus, yif, plus pratique, sans rien perdre ;de sa solidité et de ^ profondeur. Grâce à ses souvMirs, à ses riches bibliethèques et eoUeotions, à cette réumon^en un faisceau compacte de toutes les bren^fiis ihi savoir humain^ figurée par j^us de 60 chaires autour dosr -quelles venait se grouper un pei^sonnel d'étudiants variant entre 700* et dO(>, grâce surtout à Tesprit scientifique de i^es pro- ^sseurs, l'académie de SÉrasbourg ne perdit rian de son éclat, dans rère nouvelle où elle entra, et il ne serait pas possible

d'énimiér^r k» toutes les illustrations qu'eUe compta dan» 9&a seiUi

. La facttitédethéoli^e maintint Avee honneur sontai^ panni les avtres faeultés. Puisant dans ses traditions et daas la forte tren^ dn earaotère local, cet esprit d'initiativei de^poi^aéité et de vkile indépendance ^ que fairorisaît encore la nature partieniière des étndes qu'elle cnltiTaitt elle sut réagir efficacement eontre cette tendance. factieuse de radministratîftn univMsîtaire à^ fwe passer ioas^ ses établissements sons le ni* veau de programmes uniformes et de règles rtéréotypées^ Elle a toujours ' poursuivi un idéal plus élevé que celui Ae j^^arer ses élèves aux examens et de leur décerner des diplômes qui leur permettent de s'engrener comme rouages dans les fonotictts publiques»; Cultiver le désir d'apprendte et de connaître» entretenir cette flamme d^ine de la curiosité, qui n'est autre i|ne la soif de la vérité dans le sens le plus élevé de ce mat, et, dans le sentiment de la ^grande reiqpoasabiUté qui in^on^ à ceux auxqu^s l'Eglise eooie l'éducation de. ses futurs Timnis- 4res^ ccmserver de l'antique patrimome de la^foi.ceque Texpé* rieuce des sièctes a ratifié^ en ouvrant la porte trè»4arg^ à tous les progrès : telle a été la coMteuate ambition (Jte ses professeurs.

Ce n'était certes pas avec les ressources préoaires que mettait à sa disposition le gouvernement que la faculté de théologie de Strasbourg pouvait réaliser ce programme « Qu'étaient<;e que ces six chaires qui ne pouvaient embrasser même superfitellement toutes les branches de renseignemrast théologique, ces traitements insuffisants, cette allocation annuelle de 1 ,000 francs pour la bibliothècfue, sur laquelle il fallait encore prélever les gages de Tappariteur et les frais de bureau? Pour combler ces lacunes, le i^nûnaire était là heureusement^ avec les riches dotations de l'ancien chajHtre de. Saint-Thomas et ses dix chaires de professeur dc^ cinq assi^ées à la seeticm préparatoire, où Ton enseignait la pUlosophie, l'histoire, les. langues classiques et orientales, afin de donner à nos fUturs pasteurs ce complément d'instruetbn que tout minime de l'Bvan^le dcMt être jaloux de posséder. Les cinq ehaires de la

sectîoa théologiqQe étaient occupées d*ordîmive par ïm tit«K laii«9 de celles de la faculté, qui voyaient ainsi s'accroître notablement et lenrtf reirenua et: leuiB charges.' Grâce à eet heureux dédottblemetfti, l'ense^emest théologique pouvait embrasser presque toutes les matières «t offrir aux éludiafnts un nombre de cours fort respectable. A la <iogmirtique, à la nioflile, à l'exé^ gèse de H Ancien et du Nouveau Testa^ent^ à rilîstoire de TE* giise, à l'éloquence sacrée venaient s'ajoulei) des oours d'ency* clopédiêy d'histoire des dogmesy de symbolique, d'apologétiqne, d'introduction critique aux Uvres sacrés^ d*archéologie et d'his-* toîrede l'art chrétien^ de droit ecclésiastique, de stattstique, de pmdence pastorale^ sans parler d'autres matières d^ne nature plus i^cialé moore* Pursii ced cours, lee ons^étaîeait obligatokes^ leift autres facultatif». Toutefois/ dans les dernières années^ à la suite d'une libre convention entre 'le$profesaeùf s, les étudiants pouvaient indistinctement ttàre un choix enire tons les cours, elauf à justifier d'un minimum de dix^iut à vingt heures de leçons par semaine. Ac6té des chaires des professeurs titulaires s élevaient celles 'de$ professeurs IîIhMs, des prÎMlfm docenHêf cette utile institution' empruntée À ]*AUe* miagiie, qui fournit tiux aspirants à renseignement $apéHeur lé moy^Ei de se former et de se &ire connaître en donnant puUi^ qnement des preuves de leur savoir et de leurs capacités,

Il • ■

Mais le nombre des cours à lui seul ett incapable de (Nréer Fespttt sdentifique; il'peutmtee constituer un lourd fordeau et être un obstacle plnlét qu'un stimulant pour le développement intellectuel des étudiants. Indépendamment de leurs le- 90ns, les professeurs s'appliquaient à nourrir le goût du travml et à développer l'esprit de recherche chez lenrfi élèves par les rapports personnels qu'ils entretenaient avec eux, par les livres qu'ils mettaient à leur diqpoaition, et principalement par des conférences libres instituées à domicile. Dans les sodétés phi* h>logiques^ historiques et Géologiques, qui se réunissaient une fois par semaine ou pat quinzaine, les étudiants choisissaient

eux-mêmes les sujets de leurs travaux^ qui étaient ^^oumis à Texamen d'un critique désigné à Tavance et exposés au feu d'une fk'anche et vive discussion. Maîtres et élèves trouvaient un stimulant dans ce fécond échange d'idées où rien ne rappelait plus renseignement et où tout y concourait. Elle était facile rhospitaltté dans ces vastes et paisibles demeures qui avt)isinent ta place Saint-Thomas, entre ces vieux mura tapissés de vigne vierge ou de lierre, abritant de petits jardinets bien ombragés, avec les longs corridors et les salles nombreuses consacrées aux livres où tout conviait &ux goûts simples, à l'étude, où tout rappelait les souvenirs de ces grands siècles de travail et de lutte qui ont préparé Tère moderne ; quand mon e^rit se reporte à ces cordiales et libres réunions où se débattaient les grands problèmes de la doctrine et de lit critique théologiques^ pour lesquels il faisait si bon s'enthousiasmer et se passionner, je me dis que c'était là, plus encore que dans les salles des cours, que se formaient et le véritable amour dû travail et les fortes convictions religieuses. Et puis, la fin de Tannée scolaire venue , on allait ensemble passer une journée dans quelque site aimé des Vosges ou de la Forèt-Noire : délicieuses excursions pédestres où régnaient à la veille des vacances la gaieté ft*anche, Tabandon familier autour des vieux châteaux en ruines, ensevelis dans leur séculaire parure de hêtres et de sapins.

La sage prévoyance des professeurs allait plus loin encore. Voulant détourner les étudiants de la fréquentation des lieux de réjouissances publiques, si nombreux à Strasbourg, ils avaient pris l-initiative de la création d'un cercle théologique ,administré et fréquenté en commun par les maîtres et les élèves, où l'on trouvait, autour de consommations modestes, les journaux et les revues, ainsi qu'un choix intelligent des nouveautés de la librairie théologique, et où régnait une parfiiite liberté, toujours contenue dans les bornes de la bienséance et de l'ordre.

Comme moyens d'émulation, il convient d'ajouter aux conférences les divers concours institués en vue de nos étudiants, grftce à des libéralités privées. En 1826, un modeste employé de la mairie, Pbilippe-Lonis Schmutz, légua au séminaire sa

modique fortune, produit de son travail et de son économie; Un capital de 22,000 francs, et qui devait s'augmenter grâce à de sages dispositions, était consacré à la fondation d'un prix de 3,000 francs à décerner tous les trois ans à un élève du séminaire, auteur du meilleur travail sur une question de théologie proposée par ce corps. C'était là, on en conviendra, une somme considérable, pour des débutants surtout. Les sujets, choisis à tour de rôle dans les diverses branches de la théologie, offraient aux concurrents des difficultés sérieuses et stimulaient leur ardeur. Des travaux d'un grand mérite sont sortis «de ces concours, et parmi leurs auteurs nous avons la joie de saluer les deux frères, MM. Samuel et Philippe Berger, dont le plus jeune, connu déjà comme orientaliste très-capable, va ouvrir un enseignement dans notre école. A côté du prix 3chmutz, il y avait le prix moins important fondé en mémoire de Spener pour des travaux concernant la théologie pratique, et celui institué par M. Ereiss, pour encourager l'étude de la philologie classique.

Un certain nombre d'étudiants, la moitié environ, habitaient le pensionnat de Saint-Guillaume, ancienne fondation dont l'origine remonte également au seizième siècle. Le magistrat avait d'abord assigné aux étudiants comme logement l'ancien couvent des Guillelmites, devenu vacant en 1S43. Cette donation, accrue bientôt de quelques legs de citoyens riches, avait été faite <K au pauvre Jésus, en la personne des pauvres jeunes gens, qui auraient déjà un commencement d'études et montreraient des dispositions. » L'installation primitive, fort simple d'ailleurs, comportait la présence de 24 jeunes gens, 12 étrangers et 12 fils de 'bourgeois, « pieux et honnêtes et desquels on pourrait espérer qu'ils rendraient un jour d'utiles services dans le saint ministère et dans l'enseignement. » Le règlement, rédigé par Hédion, porte l'empreinte des mœurs rigides de cette époque. Nous n'en citerons que quelques articles caractéristiques : (( 3. Chaque étudiant est tenu d'assister tous les

dimanches à trois sermons; celui qui s'en dispensera sera bs^ttu de verges, » « 4. A table, on devra s'abstenir de toute vaine convereation et parler latin ; l'un des élèves récitera un morceau sur lequel on dissertera, mais sans se quereller. » a 5, Comme il sied aux jeunes gens pieux qui veulent étudier les belles-lettres et la théologie de vivre entre eux simplement et en bonne harmonie, ceux-là devront être sévèrement punis qui vexeraient, railleraient ou déjiigreraient leurs camarades à raison . de leur nationalité ou sous tel autre prétexte ; toute cause d'animosité ou de discorde devra être soigneusement évitée ; car en Jésus-Christ, il n'y a ni Souabe, ni Suisse, ni Alsacien, ni Bavarois, mais seulement une nouvelle créature. » a 13. En hiver, on se couchera à neuf heures, en été à dix, à moins qu'il n'y ait une raison majeure ou qu'on ne veuille veiller plus tard pour travailler. » « 16. Le matin, chaque élève doit faire son lit lui-même et le laisser couvert toute la journée. » « 17. Chacun aussi doit balayer sa cellule et emporter la balayure. » « 20. Pour tout ce qui concerne le ménage, le transport de l'eau et du bois, les élèves doivent se montrer serviables et obéir à la respectable femme qui conduit la maison, ainsi qu'à son mari. » Notons, à l'occasion de cet article, que les étudiants devaient même aider aux lessives, prendre soin des porcs et se rendre utiles au jardin. 21. Enfin, il leur est recommandé ce de ne pas emporter de lumière dans leurs cellules, afin de préserver, avec l'aide de Dieu le couvent et la Krutenau^ -r- quartier de la ville où était situé alors le pensionnat, — de tout dommage et de tout sinistre. » Le temps, comme on peut le penser, apporta bien des modifications à ce règlement, quelque peu lacédémonien.

A l'origine, outre les legs de personnes charitables, le cour vent subsistait par des contributions de la ville, des dons volontaires, des troncs placés dans les principaux hôtels, des quêtes faites pendant les repas, et une collecte annuelle faite dans les diverses Eglises d'Alsace. En outre, les élèves étaient tenus d'aller chanter pour de l'argent et revêtus de leur costume ecclésiastique à tous les enterrements où on les priait d'assister, ce qui était naturellement une occasion de dissipation

et cansait des pertes de temps regrettables. Le nombre dés pensionnaires fut augmenté et successivement porté à quarante ou cinquante. Le pensionnat lui-même resta installé dans les bâtiments de Saint-Guillaume jusqu'en 1660 où il fut transféré dans ceux de Tancien couvent des Dominicains, près du Temple Neuf. Ce vieux bâtiment qui datait du treizième siècle, et ofi avait étudié Jean Tauler, avec son clottre régnant sur les quatre côtés du jardin privé d'air, avec ses cellules étroites qu'on ne pouvait pas chauffer, ses vastes corridors sombres, ses salles obscures où la pluie pénétrait par le plafond et le vent * sifflait à travers les fenêtres mal jointes, dont les planchers ron* gés par les rats avaient l'aspect de terrains parsemés de fondrières, dura jusqu'à nos jours et abrita maintes générations de pasteurs alsaciens. Il devint la proie des flammes dans Fin* cendie qui détruisit le Gymnase, le 29 juin 1860, et dès lors le pensionnat dés étudiants fut transféré dans les bâtiments de Saint-Thomas et reçut une organisation plus moderne et plus confortable.

Les étudiants jouissaient d'une grande liberté. Les administrateurs s'étaient toujours opposés à une séminarisation plus ri*goureuse. Lorsqu'au mois de novembre 1866, nous eûmes la visite d'inspection de M. Sayous, alors directeur des cultes non catholiques, qui revenait de Montauban, où s'étaient pro*duits des désordres graves en matière de politique et de mœurs, ce respectable fonctionnaire nous demanda ce que nous faisions pour maintenir l'ordre parmi nos étudiants et prévenir les cas disciplinaires qui, en effet, étaient fort rares parmi nous. Nous lui répondîmes que nous ne connaissions pour cela qu'un seul moyen, c'était d'inspirer à nos jeunes gens le goût du travail. A cet âge où les convictions religieuses sont souvent peu affermies, l'amour de l'étude est encore le meilleur préservatif contre la dissipation et l'arme la plus sûre à opposer aux tentations qui d'ordinaire naissent du désœuvrement.

Le prix de la pension avait été porté à 56 francs par mois, mais la plupart des élèves étaient boursiers. L'administration du séminaire, tout en étant heureuse de pouvoir disposer de la somme considérable de 20,000 francs par an (9,600 provenant

Destutt de Tracy, le baron Bignon, le comte de Cobeatzel^ te prîHrâ de Metternieh, sans parler de Gœthe, plus occupé^ il est irr€ti, de ses rêveries poétiques que de Tétude des codes. Les nomè des profesteurs de Tancienne^^niversité nous ont été conservés dans des registres publiés par Hermann, dans ses Notices sur la ville de Slarasbourg. Parmi les einquantd-six pro^ fesseurs dé théologie qui enseignèrent de 1566 à 1789^ nous ne trouvons point de noms célèbres ; il en est même peu qui aient réussi à échappeàr à \m oubli complet* Ajoutons aussi que Tuniversîté^ même en 1750, ne dépassait pas le chiffre de 200 étudiants^ parmi lesquela S3 Anglais, 17 Allemands^ 14 Russes ^t 1 1 Danois.

• La ré volution de 1 789 fut accueillie avec joie par Tuniver^site dé Strasbourg; Deux de ses membres, Kocb et Arbogast, fur^at élus par leurs concitoyens pour les représenter à VAb^ semblée législative. Tandis que Tuniversité catholique, qui avait été dotée de nouveaux privilégespar Louis XVI, fut supprimée en 1793^ les établissements protestants, au contraire, conti^ nuèreut à subsister, en vertu des lois qui exemptèrent les biens des protestants d'Alsace et du icomté de Moatbéliard de la vente des inens ecclésiastîque&.

Lors de la réorganisation de rinstruction publique et des cultes par le premier consul, renseignement supérieur en France devant perdte tout caractère confessionnel, Taoeienne univefsité> par décret du 30 floréal an XI (âO «ai 1803) fut convertie en : académie ou:^éminaire protestant et:subordoânée au directoire de la confession d'Aifegiaïaourgw Toutes les fondai tions de TançionM uaiverdité, ainsi que le gymnase et la bibUo^ thèque, forent plâcées^sous son admioiatration, et. les chaires des professeurs réduites à dix. Le but de cet établissement ainsi transfimné devait être Tinstruti^on des jeunes mînistres^e la ix)nfe8sion d'Augsbourg, et dès leurs il dut renoncer à renseignement de toutes les scie&ees qui ne sonl paa dans un rapport direct avec la théologie. Sous rempire, on vit affluer .à

Strasbourg un grand nombre d'étudiante allemands que les décrets du conquérant obligeaient d'y faire leurs études. II9 menaient joyeuse vie* et se distinguaient, au grand, détriment dés études, par leurs mœurs brutales et presque sauvages.

La Restauration ramena le calme dans les auditoires, t Le gouvememenl de Ix>ms XVIIl, convaincu, de l'importance du séminaire protestant^ le laisisa subsister dans tout son ens^mblei; lorsqti'en 1818 il compléta Taeddémie de Strasboui^ telle que ravalent oomsttitiiée les décrets de la république et de rempire» en y adjoignant une faculté de théologie protestante, Ârrèibée déjà en principe par décret impérial du 1.7 nmrs .1808, elle fut ouverte en 1819 avec cinq chaires, comprenant Tenseign^emeirt du dogme, de la morale, de l'hébreu, de l'histoire ecclésia^ tique et de la théologie pratique. Un peu plus^ tard y oiiy ajouta une chaire pour le dogme refermé; Quanta la nouvelle académie, elle ne fut phfs,. comme Tancienne université, une petite fépubliqtie autonome, mais elle fut rattachée à runivensite.de France et soumise^ à ce réje^me de centralisation excessive^ ^qui fi'a guère'été favorable, S8mble*t*<il, à la ^vie d'études dans lep départements. Pourtant, entre toutes. les viUés de province, grftce sans doute àson passé, Strasbourg fut la plus fpivorisée; elle eut les cinq facultés de théologie, de droit, de médecine, des sdeno^et des lettres. Tout ce qui a fait.la.gloire de l'ancienne université, l'érudition classique, l'étude jtf^ofondiç diei^ lois et de Tbisloire, l'esprit d'observation appliqué au d(Hnaine des sciences positives^ i'éfihange des idées entre la France et l'AU^nagne, tous, ces méi^ites nous les retrouvons dans Tacadéimé moderne. L'esprit, alsacien^ sous l'heureuse influence d^ la France, devint de jour en jour plus souple , plus, vif, plus pratique, sans rien perdfe de sa solidité et de ^ profondeur. Gv&ce à ses souvettirs, à ses riches Mbliothèques et eollectioQ&, à cette réumon^en un faisceau compacte de toutes les branches •du sftvdr humain, figurée par {dus de 60 chaires autour desquelles venait se grouper un personnel d'étudiants Y^riant entre TOO* et 900^ grâce surtout à Tesprit scientifique de ses prq- ^seurs, l^acràémie de Strasbourg ne perdit rien de son éclat, dans rère nouvelle ou elle entra, et il ne serait pas possible

d'énumérer id toutes les illustration qu'^e compta dans scm sein»

- Lafacultédetfaéologie maintint avec honneur son rang parmi les autres facultés. Puisant dans ses traditions et daas la forte br^mpe du oaraolère localy cet esprit d'initiative, de spoi^néité et de virile indépendance, que fovorisaît encore la nature particulière des études qu'elle cultivait , elle sut réagir efficacemrat contre cette tendance fâcheuse de radministratiûn universitaire à fme passer tous ses établ^s^nents sous le niveau de fMrogrmmes uniformes et de r^es aitéréotypées. Elle a toujours poursuivi un idéal plus élevé qiie ceiui Âe préparer ses élèves aux examens et de leur décerner des diplôimas qui leur permettent de s'engrener comme rouages dans les fonotiens publiques»; Cultiver le désir d-apprendipe et de connaître» entretenir cette ilamme divine de la eiinosité, qui n'est autre tfue la s^f de la vérité dans le sens le plus élevé de gq mal, et, dans le sentiment de la grande reqponsabilité qui incendie à eenx auxquels l'Eglise confie Téducation de ses futurs tminis- «très, conserver de l'antique patrimoine , de laioi.ce>que Texpérience des siècles a ratifié, en ouvrant la porte trèa4arge h tous les progrès : telle a été la constante ambition de ses professeurs.

Ce n'était certes pas avec les ressources précaires que mrt* tait à sa disposition le gouvernement que la faculté de théolo* gie de Strasbourg pouvait réaliser ce programme. Qu'étaient-ce que ces six chaires qui ne pouvaient embrasser même superficiellement toutes les branches de renseignement théologique, ces traitemrats insuffisants, cette allocatiop annuelle de 1,000 francs pour la bibliothècpe, sur laquelle il fallait encore prélever les gages de Tappariteur et les frais de bureau? Pour combler ces lacunes, le séminaire était là heureus^ne^t, avec les riches dotations de l'ancien chapitre de. Saint-Thomas et ses dix chaires de professeur dcmt cinq assignées à la section pré* paratoire, ou Ton enseignait la philosophie, l'histoire^ les. langues classiques et orientales, afin de donner à nos ftoturs pasteurs ce cômplén»dn,t d'instruction que tout ministre de l'Bvangile doit être jaloux de posséder. Les cinq chaires de la

86ctîoa théologique édiient occupées d*ordiwire ptr im titifK laires de celles de la faculté, qui voydieat ainsi s'iK^rottre notablement et leuns reYeuus et; leurs charges.' Grâce à eet heureux dédœblemeat^ l'eusei^enteat théologique pouvait eiubrasser presque toutes tes matières «t offrir aux étudiafnts un iKMabre de cours fort tespectable. A la dognatique, à la mêorale, à l'exé^ gèse de FAncâen et du Nouveau Testsuoiedt, à Thèstoire de l'B* glise, à Tétoqueiiee sacrée vmaîeut s'ajouter des ewm d'eiicy* clopédîe> d'histoire desdogiaieey de symbolique, d'apologétique, d'iutroduetieû orilicpie aux livres sacrés^ d'archéologie et d'faistcm'de l'art chrétien^ de droit ecclésiastique, de statistique, deiMiidenee pastorale^ sans parler d*autres matières d'une nature plus i^cialé Picore* P&rmi ceà cours, les ims^ étaient ôbli* gatoH'es, les att^ès faoïfltatili». ToutefoiH^ dans les dermères aimées^ à la suite d*une lÂre convention «ntre les professeurs, les étudiants pouvaient indtetinctement feîre un choix entre tous les eoun», âauf à justifier d'un minimum de dix^huît à vingt heures de leçonspar semaine. A o6té des cbairea des professeurs titulaires s élevaient celles 'des professeurs^ lîhites, des prpMm tfoceiiie^y ceftte utile instituticm' em^untée .a l*AUe* msagne, qui fournit aux a$pitranta à rengteignemeht supérieur lé moy^ci de se former et de se &ire connaître en donnant puhfti** quement des preuves de leur savoir et de leurs capacités,

Mais le nombre des cours à lui seul est incapable de créer resplîl jidentifique; ilpeutmème constituer un lourd fardeau et être un obstacle plutét qu'un stimulant pour le développe* ment intellectuel des étudiants. Indépendammecnt de leurs leçons, les professeurs s appliquaient à nourrir le go6t du travail et à développer l'esprit de recherche diéz leurB élèves par les rapports personnels <^'ils entretenaient avec' eux, par les livres qn'ils mettaient à leur disposition, et principalement par des conférences libres instituées à domicile. Dans le& sociétés phi* lologiques» historiques et Géologiques^ qui se réumssaient une fois par semaine ou pat quinzaine, les étudiants choisissaient

eux-*iDèBie8 les sujets de leurs travaux, qui étaient soumis à Texamen d'un critique désigné à l'avance et exposés au feu d'une franche et vive discussion. Maîtres et élèves trouvaient un stimulant dans ce fécond échange d'idées où rien ne rappelait plus renseignement et où tout y concourait. Elle était facile rhospitalité dans ces vastes et paisibles demeures qui avbisinent la place Saint-Thomas, entre ces vieux mur^ tapissés de vigne vierge ou de lierre, abritant de petits jardinets bien ombragés, avec les longs corridors et les salles nombreuses consacrées aux livres où tout conviait aux goâts simples, à Tétude, où tout rappelait les souvenirs de ces grands siècles de travail et de lutte qui ont préparé Tère moderne ; quand mon esprit se reporte à ces cordiales et libres réunions où se débattaient les grands problèmes de la doctrine et de \â critique théologiques, pour lesquels il faisait si bon s*enthousiasmer et se passionner, je me dis que c'était là, plus encore que dans les salles des cours, que se formaient et le véritable amour dû travail et les fortes convictions religieuses. Et puis, la fin de Tannée scolaire venue, on allait ensemble passer une journée dans quelque site aimé des Vosges ou de la Forèt-Noire : délicieuses excursions pédestres où régnaient à la veille des vacances la gaieté franche, Tabandon familier autour des vieux châteaux en ruines, ensevelis dans leur séculaire parure de hêtres et de sapins.

La sage prévoyance des professeurs allait plus loin encore. Voulant détourner les étudiants de la fréquentation des lieux de réjouissances publiques, si nombreux à Strasbourg, ils avaient pris l-initiative de la création d'un cercle théologique,^ administré et fréquenté en commun par les maîtres et les élèves, où Ton trouvait, autour de consommations modestes, les journaux et les revues, ainsi qu'un choix intelligent des nouveautés de la librairie théologique, et où régnait une parfaite liberté, toujours contenue dans les bornes de la bienséance et de Tordre.

Comme moyens d'émulation, il convient d'ajouter aux con* férences les divers concours institués en vue de nos étudiants, grâce à des libéralités privées. En 1826, un modeste employé de là mairie, Philippe-Louis Scbmutz, légua au séminaire sa

modique fortune, produit de son travail et de son économie^ Un capital de 22,000 francs, et qui devait s'augmenter grâce à de sages dispositions, était consacré à la fondation d'un prix de 3,000 francs à décerner tous les trois ans à un élève du séminaire, auteur du meilleur travail sur une question de théologie proposée par ce corps. C'était là, on en conviendra, une somme considérable, pour des débutants surtout. Les sujets, choisis à tour de rôle dans les diverses branches de la théologie, offraient aux concurrents des difficultés sérieuses et stimulaient leur ardeur. Des travaux d'un grand mérite sont sortis «de ces concours, et parmi leurs auteurs nous avons la joie de saluer les deux frères, MM. Samuel et Philippe Berger, dont le plus jeune, connu déjà comme orientaliste très-capable, va ouvrir un enseignement dans notre école. A côté du prix Scbmutz, il y avait le prix moins important fondé en mémoire de Spener pour des travaux concernant la théologie pratique, et celui institué par M. Ereiss, pour encourager l'étude de la philologie classique.

Un certain nombre d'étudiants, la moitié environ, habitaient le pensionnat de Saint-Guillaume, ancienne fondation dont l'origine remonte également au seizième siècle. Le magistrat avait d'abord assigné aux étudiants comme logement l'ancien couvent des Guillelmites, devenu vacant en 1543. Cette donation, accrue bientôt de quelques legs de citoyens riches, avait été faite a au pauvre Jésus, en la personne des pauvres jeunes gens, qui auraient déjà un commencement d'études et montreraient des dispositions. » L'installation primitive, fort simple d'ailleurs, comportait la présence de 24 jeunes gens, 12 étrangers et 42 fils de ' bourgeois, « pieux et honnêtes et desquels on pourrait espérer qu'ils rendraient un jour d'utiles services dans le saint ministère et dans l'enseignement. y> Le règlement, rédigé par Hédion, porte l'empreinte des mœurs rigides de cette époque. Nous n'en citerons que quelques articles caractéristiques : (c 3. Chaque étudiant est tenu d'assister tous les

Fancien édifice de l'orthodoxie pour en signaler les parties faibles, et Jean-Lanrent Blessig, e^^rimant la chaleur de son âme et la force de ses convictions par l'éloquence entraînante de sa parole. Ces patriardhes du protestantome de l'âge ré volntionnaire exercèrent une influence profonde sur les générations qui les «livirent. On était d'autant plus disposé à Taccepter que ces-conducteurs dé TEglise laraient &it preuve d'une grande fermeté pendant les jours de la Terreur que ron venait de tra* ■verser* Tous deux avaient été raiprisonnés pour n^arvoir point voulu abittrer. La tooblesse de' leur caractère, la beauté de leur vrâ^ la modération de leui^ doctrine, la conscience avec laquelle ils s'-étaient acquittés de leur tâche dans des temps diffidles agissaient {dus encore que leurs enseignements. Il en futdb même de leurs premiers collègues, de Redslob, orateur et philosophe chrétien qui, paJ* son exposition claire et chaleureuse et sa profonde eonnaassènce du cœur humain, exerça un si grand ascendant sur la jeunesse djrasbourgeoise; d^mmerîch, jeune professeur d'histcnre*^ ecclésiastique, mort à trente^quatre ansy qui unissait à une érudition étonnante une fervente piété etune éloquence pleine d*onction, et dont le buste presque idéal, placé sous les voûtes de Téglise Saint-Thomas,, feit comprendre l'attachement enthousiaste que lui ont voué ses ié^vesl C'est là aussi ce qui explique Taction considérable exercée par Thomme éminent qui, pendant près d'un demi-siècle, a été le doyen de la SaiGulté'de Strasbourg. Formé à ta rigide discipline de Kant, adoucie par un culte éclairé pour le beau, sévère pour luimâme, iiululgent et bienveillant pour les autres. M; Bruch étmt eans doute le représentant d'un rationalisme peu mitigé, mais ilétidt surtout l'homme dil devoir et dé la conscience là plus scrupuleuse. C'est sous l'égide de ce nom vénéré qu'a grandi le pastorat alsacien, principalement de 1830 à 1850.

A partir de cette époque, des courants (Uiérents de la pensée et de la vie refigietises', qui avaient apparu précédemment déjà, mais sans grande énei^e, se prdncmcèrent davantage, rapprochant les uns des doctrines positives du christianisone, en éloignant toujours plus les autres. Le^ l'ésultafa de là critique l^btique de Véodle de Tubingue^ eocpoiës et combattus avec

autorité par M. Reuas^ Tinfluence. do Schleiermacher et de Yinet, un peu leiite à pénétrer dans nUi milieu qm $einMait inféodé au rationalisme, rorthodoxie piétisteet luthérienne r^ présentée^ non sans éclat, dans rie pastomtde.^aibouri^paf des individualités puisaabtes agirent en sens ^eoatraûre sur les esprits des. étudiants et produisirent parfois parmi eux des rer .virements inattendus. Que Ton veuille inen se rappeler que les chefs de ce qu'on nomme un peu improprcouent Xéwld de Straa^ hourg, comme aussi un. ceartaf a. nombre de leurs disciples, ont été élevés cbtns des cercles trèsrorthodex^.. M. Schereir.avaît professé, jusque dans sa thèse de docteur, lesf principes d'ua ^îalvinisme des plus rigides, et c'est dans un pieux, presbytère de campagne et chez les frères moraves. que M. GoUni avait reçu ses premières^ directions religieusefti

Beportons-nous un .instapti, Slessieurs, à cette mémondale année de 1850. JD^ans le mouvement des esprits d'elovs, c'est comme une sève printanière, longtemps contenue, qui monte et s'épanche, généreuse à tout parendre et .singulièi;ement fé'^ coude. On sentait alors, plusqia'on ne parait le £ientir, aujoutr d'hui, que la pensée, cette maltresse facplté de i'hçimme, veut être satisfaite au mâmcptitre que le sentiment et l'iiMgiMtiKH^ en matière rdi^euse, et que le renouvellemflnt dç la ecience théologique, d'une science forte, sincère, prjogressivet est le complément indispensable de tout réveil religieux. On conppce*nait que s il est légitime de combattre toute sci wce qui se met en révolte contre l'Evangile, c est à la conditioii 9ussi de i^ point souffrir que, l'Evangile aecepteiuae rupture avec< la science. Et, k cet^égard^ quels hem^ jours. les, débuts de 1# nouvelle école, ne proraettaient^b pes à la théologie tfraiiçaise? . . ,.

Les Lettres de M. Scherer sur la critique et la foi ve^eient de paraître^ Sans doute^ le professeur de l'école de tiiéologie de Genève attaquait l'autorité infailliUe de la Bible; miiisiiqui donc l'acceptait encore, même pour lee.artiçleS'qiii.ne c<Hlilei>nent pas la foi? Et puis, ne la remplaçait^il pas par celle de Jésus4;:hris.t,;^conteBq^lé sur le libre tenain de T histoire? « A ee point de vue» concluait-il, la foi n'a- rien à;redQutar de. la cri«

tique qui la sert et Tépure... L'élément vrai de la superstition dont l'Ecrîtare a été Tobjet, c'est le rapport unique dans lequel dte se trouve avec le Seigneur et partant avec notre foi« » et Hommes de foi^ disait à son tour M. Colani, dans Tartiele* programme de sa JlfDus de ihisologiey hommes de foi, mws ai* mons mieux édifier que détruire, nous nous rafttaehoi» intime^ «dentaux cbrétiassdetons tes temps, nous n'attendons de salut que de rEvanglle étemel. Ncnis sommes persuadés qu' un dé ve^ ioppement large et fécond delà pensée chrétienne est à la fois appelé et }»'ép&ré par les nécesirités du temps, par la crise ki- «elleotttelle et religieuse que tous traverseot actuellement. » Insistait ensuite sur le caractère essentiel et dirtinctif du christiamsmé, M. Golanî ajoutait t « Le ehristiamsme est avant tout un fait : la vie et reuseignement de Jésus, ses miracles, sa mort, sa résurrection y et puis Tadhésion spontanée de T âme pécheresse à cette révélation 'surnaturelle, runion intime de Findividu à son Sauveur, avec la fidélité dpnt cette union est ia sbure^v ^^^ 1^ fondés swhnmaines ^'elte procure* :» En* fin ce beau prograàime se terminait par ces mots :' « Nous appelons à nous ceUxqui, mécontents des formules d'une dogmatique vieillie et admefltant pleinement le'salut par Jésuis* Christ seul, veulent travailler à un nouvel édttce sur la base immuable de rifômme^Dieu» » Et cet appelait entendu; DaiËs iespremiéîsvôluiiies de ce recueil nous trouvons des articles signés par MM. de {^essenâé, Veni'f , dois, Jea^ Monod, Groy, Albert Matter. ».

' Je n'ai pas à vous raconter les phases diver^s> qu'a pareoui* tiies' la nouvelle école, qui- fit son a'pparitibn à Strasbourg en 4m6,'et qui fht représentée ^à' 4a ^faoulté^ durantles Mx det^ nières années de son existence, par l'un de ses chefs. Je me liome à rappeler qu'à<!^té de ce^pdintdeVue, d^autreb, d'une nature plus positive, eurent aussi leursipe^ésmtants à Sl^as'bourg. Nulle pression n'était exercée sur les* étudiants»; ils ne subissaient - aucun dressage soit orthodoxe soit lil^ral, ^égale^ ment défavorable d'ailleurs à la naissance de le foi et au développement des caraetèi-es. Toutes lés^opinkms, toutes lés hypôthèso» se produisaient librement et étaient soumises à

l'épreuve d'une critique contradictoire. Il y avait lutte, Mes^ sieurs, mais la lutte est nécessaire, la lutte ^t féconde, après tout, datis cette noble sphère de la peûsée ekrétienne où Fim^ mobilité est plus périlleuse que partout ailleurs. Nos élèves voyateat leurs maîtres^ quoique de tmdances différentes, se rencontrer, s-estîm^ et se faire toujours^ dans leur» rapports avec eux, une loi de Timpartialité la plus rigonreuse. Ils neca^^^ (^aknt point pmreeialeufsdii^ei^encesqm se révélaient parfois^ coup sur coup, danS'leâ soutenances des.tbèses, avec«n édat sîngulî^. :« La Faculté, .Ii9ait-K)nè la premtère ?page, n'entend ni af^rouver ni désdpj^uver les opinions particulières du ean^ didat;. » mais les ju^s, dans; la discussion, retamvaientîtoute leur liberté soit pcKur irattàque, soil pour la défense des doc« trines énoncées.