VII

Nous appnxîhoôs, Messieurs, du; terme.de notret élude. Ja^ mais. la facilité de Strasbourg n'avait ^té aussi prospère, par ia nombre et par la valeur de ses étudiants, qa'au mois de juil^ let iS7Q. Une noble àii^deur^ wm puissante éfiBAilation régnait entré les mattres et enlire 1^ élèves. Chacun *vait à coMrd'^pporter sa piieirre pour ravancement;de.la science et Tédifica^ tien de rSSglise». Tout cela devait <ètr0 miinéi en ^elques ymÉ9^ Déjà grondait la voix loibtaôie de la. tempête^ JLes cour» ^avaiaiâ dû être clos d'un mojn^ntà l'autre^ ^leBexameo» étaient préci?» pités. Le ^i , à quafare beures du . smr, an caodifiat ■ s^otenait encore une tbèsia.sui! la tthéorie 4e TEglise d'après Yinet^ dans cette salle dn cbapître^: ornée det* v^néfablesi pO]!trails des eha»* noines de Satnt^Tho^^s :etid'autres:per30Bnages.bi^tûdric|aes^ dans laquelle, quinze Jours plus. tard, led blessés de Frœseh4 willer, n^rs fils de l'Afi^que, zoua^ves et. Ugnacds),. étendus péle^mèle-, allaient reeavcHrles> premiers âDûlsda'nte infinnièmi improvisées. Au premier brait de rengagemeâl de Wissanw bourgs un certain nombre de nm étudiâtes partirent comme infimikrs volontaires, avel% des médaeinsiet dès^soeiUirs; diaco4 nesses» Ils se, trouvèrent le spriendemain sur le>cbampidelMK

tailla de Wœitliy ramassant iès blessés et les soignant dans les aÉdimlances, sans se douter qu'ils ne pourraient plus rentrer dans la ville assiégée. Les uns prirent le fusil, et se battirent dans le Nord, en Normandie et sur les coteaux de la Bour-* gogne; les autres se rendirent aux ambulanees de Tarmèe de la Loire, où ils se rencontrèrent atec le plus jeune de leurs professeurs* Ceux qui étaient restés enfermés dans les murs de Strasbourg se déTOoèrent au soin des blessés qui remfdfssaient les nom:breuses salles du séminaire : braves jeunes gens, no-» vices hier et bientôt expérimentés,' n épargnant' ni leurs fà-* tignes ai ieuns veilles^ au milieu des catastrophes qui se suecè-^ daieht sans interruption autour d'eux. Une même mrit,'vou8 le savez, Messieurs, la nuit déjà exéorée du 24 août, vit s'abhner dans les flammes le Temple Neuf, une partie du Gymnase et Id Bibliothèque avec ses riches collections dont rien ne put être sauvé. Les obus n'épargnaient m les bâtiments de Saint-Thomas ni les paisibles demeures des professeurs. Plus tard, au plus fbrt àt r hiver, avec ce qui nous restait d'étudiants, une ambulance fot envoyée à Clerval pour recudllir les débris de la iMllieureuse armée de Bourbaki, et lorsque .cette armée, {KKirsaiviepar tes<îhaiiees oantraires, toucha-aux Yerrïèrés lé éo\ suisse, avec six pieds dé neige, ce furent encore des étudiants de Strasbourg^, ambiilavtciers volontaires, qui offrirent les premiers brancards à nos mobiles exténués. Oui, nous pouvons le dirésavis^ forfanterie, la faculté de Strasbourg a largement payé sa dette à la patrie aux jours du malheur*

Deë jouns plus trlMes encore que ceux <^ Ton venai^detra^ verser nous étaient réservés^ Les cours s'^étaieni' rouverts au printemps de 1871; là plupart des étudiants nous revenaient ne sackani où se rendre^ un seul des professeurs était parti. Dmx autres attendaient le cours des événienients, ne pouvant s'arraéher à leur obaire et à leurs élèves. C'est dans les dêfr* niers jours d'avril 1S79 que la faculté flrançafise de Siràri)ourg donna ses deri»ères leçcms et fit passer ses derniers examens^ antonsés et vdildés par lé ministre de Tinstruction publique. Le 1^ mai, l^miversité allemande fêta son inauguration avec un éclat bruyant auquel, è quelques exceptions près, ne man-

— saquait qu'une seule chose^ la préseoce des Alsaciend. QMtqws j^SfôseurSy dans leurs illusions, attendaient de cette ^éation une ère de prospérité toute nouvelle et une af&iiefice extraordinaire d'étudiants. Les faits devaient cmeUe^aftent tromper leurs espémnces. Eux qui, sous le régime français, avaient par<^ fois plus de quatre-vingts, auditeurs, en <mt maintenant une quinzaine, et le chi£Gre des inscriptions qtii, en 1870, s'élevak à 120» est descendu à 50, parmi lesquelles figurent une dizaine d'Allemands. Sous prétexte àfi rétablir les institutions de Tan*cien empire germanique, M. de Bkmarck supprima lesémtnmre comme établissement d'enseiignement distinct; il dut.se fondre dans la faculté de philosophie de l'université. Les coura, devenus entièrement libres, sont presque désertés, les années d'é-. tudes réduites à trois, les soutenances de thèses abolies, les étudiants soumis au service militaire : les Français, on le conçoit, ne viennent plus à Strasbourg, les Allemands, de leur eôté, hésitent à franchir le Rhin et à séjourner dans une ville inhospitalière sinon hostile, et le nombre des Alsaciens "va dimintiaiit de jour en jour.

La réalité n'a pas été moins dure pour ceux des professeurs qui avaient (fuîtté leur ehaire, 9vec Tespoir de reconstituer ipielque part sur le solde la France leur foyer scientifique perdu. Leurs yeux s'étaient tout- d'abord portés sur Nancy, qui ouvrait largemient ses portes aux professeurs des autres fecultés; mais la municipalité et l'académie de cette ville déclarèrent n'avoir point d'asile à offrir à la théologie protestante. Il ne pouvait être ifaestic de s'adresser à Montbéiiard ou à toute autre vaille de TEst et du Nord, dont les noms avaient été mis en avant Cnoira-ti^on que le «onsiirtoire de Sedan, à bonne intention àssorément, agita la qu^on s'il ne devait point ré» damer pour lui, alu nom des souvenirs du passé, la défun^te^ faculté? il ne restait que Paris.. C'était là, penail^n, un milieu scientifique oui L'on jretrouverait le contMt fécond avec les autres facultés, les bibliothèques, te large courant inteOectoel dans lequel nos pasteura protestants ont tant intérêt à venir se retremper, s'ils veulent être à la hauteur de leur tâche. Cétait, de plus, un milieu protestant* Les étudiants y trouveraient une

vie religieuse sérieuse; ils y entendraient la voix des prédicateurs de talent, ils y contempleraient le spectacle d'œuvres va- Tiées de bienfaisance et d'évangélisation ; ils s y récliauiferaient à la flamme d'un zèle missionnaire contagieux. Paris, xl*ailleursy n*était-il pas le centre le plus important de cette Eglise de ia confession d'Augsbourg, privée par la conquête de son école de théologie?

Dès le 24 juin 1871, alors que les débris de la Ck)mmune jonchaient encore le sol de la capitale, Tun des professeurs de Strasbourg avait eu à Versailles une entrevue avec M. L Simon, alors ministre- de l'instruction publique, et en avait remporté les impressions les plus favorables. « Je crois le gou-* :vernement bien, disposé, lui écrivait quelques jours plus tard M« Guizpt père, et je serai fort aise de contribuer pour ma .part et cette translation de votre faculté alsacienne qui a donné tant de preuves de sa science et de son aptitude pour sa, mission chrétienne et scientifique. » Le consistoire luthérien ap- .puya ce projet, et les deux synodes, réunis en 1874, s'accordèrent pour demander la création d'une faculté mixte à Paris. En attendant que ce vœu, qui Soulevait les difficultés d'exécution les plus considérables, pût se réaliser, rien ne devait, semblait-il, s'oppaser à rétablissement provisoire d'une école mo- :deste qui pût recueillir les débris de celle de Strasbourg. Dans •une audience, accordée le 4 janvier 1873, M. L Simon se dé^ ^lara prêt à signer l'arrêté concerté à cet effétavec M. le directeur de renseignement supérieur et M. le. directeur des cultes non catholiques; les fonds disponibles des instîtationfi strasr bourgeoises ne nécessitant d'ailleurs aucune nouvelle demande de crédit. Une circonstance des plus fortuites réveilla à la der^ nière heure Topposition que JMontauban . avait cm devoir faire à ce projet, et la commission p^manente du synode réformé s'étant -faite rorganade ces alarmes auprès: du gouvernement, 4out fut soudain enrayé. Et voilà pourquoi, Messieurs, yous êtes réunis ici pour céiébret avec nous la réouverture des cours de notre école libre des sciences religieuses.

•740. - T9rt». Typ. a< Cb. Jâèjrùtît, is. me Cojas. - ms.