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<( Les puissants et les riches, pénétrés de reconnaissance pour cette attention de leurs nouveaux pères adoptifs. et sachant d'ailleurs qu'ils doivent hériter d'eux et partager leurs biens dans certaine mesure déterminée par Tadoptant, leur donnent autant qu'ils le peuvent l'occasion de s enrichir. Que de pères adoptifs des hauts personnages de Tananarive ont été ainsi nommés gouverneurs de province, administrateurs de ville par leurs fils adoptifs au sommet du pouvoir. » (1).

Le capitaine Dupré, envoyé en mission à Tananarive en 1862, est devenu le père adoptif du roi Radama II. Il s'était rendu avec ce monarque dans une maison de campagne voisine de la capitale et l'avait pris sur ses bras dans une partie dangereuse du sentier à parcourir. En arrivant, notre représentant lui dit : « Radama, je viens de vous porter comme un enfant. » — « 11 ne tient qu'à vous d'être mon père, » répartit le roi. ^^ — « Puisque vous le permettez, je vous adopte, soyez mon fils ; )> et le capitaine ajoute à ce récit : « Je lui offris en même temps le Aa^/wa (présent d'une pièce d'argent), qu'il reçut en m'embrassant. Il n'y a pas d'autre formalité pour l'adoption .

« Cet acte a couronné, en quelque sorte, la mission que j'avais à remplira Tananarive; il a dignement scellé les rapports nouveaux établis entre la France et la grande île africaine. >> (2)

(1), La Vaissii'rc, idem, p. 183.

(-2). Dupré, idem. p. 24'i et 2'i5.

Dans cette étude sur la famille malgache, je ne saurais manquer de vous signaler une coutume, très répandue à Madagascar, qui, en dehors de toute parenté, constitue un lien très étroit entre les deux personnes qui consentent à se soumettre à la cérémonie qui en fera des frères de sang, et même entre les membres de leurs familles .

(f On appelle fattidrah^ ou serment du sang, l'engagement que prennent deux personnes de s'aider réciproquement pendant la durée de leur existence et de se considérer comme si elles avaient une origine commune. Cette coutume paraît être venue de Bornéo. Voici la manière dont on contracte cet engagement.

Un vase contenant de Teau est apporté ; Tofficiant, qui est ordinairement un vieillard, y plonge la pointe d une sagaie, dont les deux néophytes tiennent la hampe à pleines mains; puis une autre personne jette alternativement dans le vase de la monnaie d'argent, de la poudre, des pierres à fusil, des balles, plusieurs petits morceaux de bois et quelques pincées de terre prises aux quatre points cardinaux. En même temps, celui qu^ dirige la cérémonie, accroupi auprès du vase, frappe à petits coups avec un couteau la hampe de la sagaie, rappelant le sens attaché à chacun des objets ci-dessus mentionnés ; l'argent, emblème de la richesse, signifie que les deux contractants devront partager leurs biens présents et futurs ; la poudre, les pierres à fusil et les balles, emblèmes de la guerre, indiquent que les dangers doivent leur être communs ; les fragments de bois

et de terre ont aussi une signification particulière. Quand tous ces objets ont été mis dans le vase, le vieillard demande aux d^ux futurs parents s'ils promettent de remplir les engagements imposés par le serment, et, sur leur réponse affirmative, il les prévient que les plus grands malheurs retomberaient sur eux, s'ils venaient à y manquer. Puis il prononce les conjurations les plus terribles^ en évoquant Angatch, le mauvais génie. Ses yeux s'animent par degré et prennent une expression surnaturelle lorsqu'il adresse, d'une voix forte et sonore, cette imprécation ; « Que le caïman vous dévore la langue; que vos enfants soient déchirés par les chiens des forêts ; que toutes sources se tarissent pour vous et que vos corps abandonnés aux pomroundoules (effraies) soient privésde sépulture, si vous vous parjurez! »

Cette première partie de la cérémonie terminée, le vieillard fait à chacun des impétrants, avec un rasoir , une petite incision au-dessus du creux de l'estomac, imbibe deux morceaux de gingembre du sang qui en coule et donne à avaler à chacun des deux le sang de son nouveau frère. Il fait boire après, dans une feuille de ravinala, une petite quantité de l'eau qu'il a préparée. En sortant, on se rend à un banquet de rigueur, servi sur le gazon et on reçoit les félicitations de la foule. La cérémonie du fattidrah, bien que la même dans toute l'ile, subit quelques modifications dans la forme, selon la peuplade chez laquelle elle a lieu. Ainsi quelquefois le sang, au lieu d'être reçu sur

un morceau de gingembre, est mêlé de suite avec Teau que, dans certaines tribus, on prend après.

Quoique le serment du sang ne soit pas toujours observé religieusement par les Malgaches, il peut être utile à un étranger, bien qu'il ne soit pas toujours agréable pour cebii-ci qui devient en butte aux importunités de son frère lictif. Les liens ainsi contractés sont, aux yeux des Malgaches, aussi sacrés et souvent plus respectés que ceux de la fraternité naturelle dont le fattidrah impose d'ailleurs tous les devoirs. Deux frères de sang doivent partager leur fortune, se soutenir dans le danger, mettre en commun tous les biens et tous les maux de la vie, enfin, se prêter assistance en temps de guerre quand même ils appartiendraient à des tribus ennemies . Dans ce dernier cas, ils doivent non seulement éviter de se faire du mal, mais encore, si l'un des deux tombe entre les mains du parti ennemi , Tautre est obligé de le préserver de la fureur de ses compagnons, qui s'abstiennent ordinairement d'attenter aux jours du prisonnier dès qu'ils connaissent le lien qui l'unit à son protecteur.

Une femme peut faire le serment du sang avec un homme ; deux femmes peuvent aussi le faire entre elles et rien ne s'oppose à ce qu'un étranger le contracte avec un indigène. Ceux qui veulent voyager à Madagascar ou s'y livrer à quelque opération de commerce trouvent avantage à le faire ; cette formalité facilite beaucoup leurs rapports avec les habitants, à qui il inspire tout d'abord une confiance plus grande. Dès que

deux Malgaches se sont liés par le fattidrah, les parents de chacun d'eux prennent à Tégard de Tautre le même titre de parenté qu'ils auraient si la fraternité selon le sang avait existé naturellement entre les deux contractants. Il y a plus, les effets de cotte alliance s'étendent aussi dans le même sens aux membres des deux familles, les uns par rapport aux autres. De cette coutume résulte pour l'Européen qui visite ce peuple et l'observe superficiellement, une très grande difficulté à reconnaître les véritables liens qui existent entre les individus, et c'esUpour lui une source d'erreurs fréquentes. » (1)

L'esclave de la grande île, plus favorisé que celui d'autres régions, faisait lui aussi partie de la famille, et, bien qu'il ait aujourd'hui recouvré sa liberté, il est nécessaire de préciser sa condition dans un travail d'ensemble sur la famille malgache.

Dans la Reçue de droit international et de législation comparée^ M. Joseph Dubois résumait récemment ainsi la situation de ce déshérité : « En fait, l'esclavage revôt à Madagascar le caractère d'une sorte de servage domestique. Il a cessé de s'alimenter par la traite et ne se perpétue que par les naissances d'enfants issus de femmes esclaves. La condition matérielle des esclaves n'est pas malheureuse ; ils peuvent se déplacer,

(1). D'Escamps, idem^ p. 48(3-438; et GuUlain, capitaine do. corvette, Documents sur l'histoire, In (rcofjràpbio et le Commerce de Madagascar, 1845, p. 275-277.

se louer ailleurs, Amasser un pécule dont ils disposent à leur gré » (1).

Ce tableau est, d'une manière générale, exact, mais il demande à être précisé, particulièrement pour la région de TEmyrue, le pays des Hovas, où, à la différence des autres provinces de Tîle, le nombre des esclaves dépasse celui de la population libre.

L'esclavage, à Madagascar, avait quatre sources : la guerre, la perpétration de certains crimes ou délits, l'insolvabilité et la naissance.

A l'époque des grandes guerres des Hovas contre les peuplades voisines^ les vaincus étaient réduits en esclavage et les Hovas vainqueurs se les partageaient.

Les voleurs qui ne pouvaient restituer immédiatement l'objet volé, ou les débiteurs incapables de payer leurs dettes devenaient les esclaves des victimes du vol ou du créancier.

Enfin, les enfants de femmes esclaves étaient esclaves.

Au point de vue de la condition, il existait deux catégories d'esclaves : les esclaves du roi et ceux des particuliers.

Le sort des esclaves royaux n'avait, en général, rien de pénible. Us étaient attachés aux divers services du palais de la reine^ qu'ils accompagnaient dans ses déplaments, ou dont ils portaient les ordres jusqu'aux extrémités de l'île, en qualité d.e courriers. Ces courriers avaient le droit de prendre dans les villages qu'ils tra-

versaient tout ce qui leur était nécessaire, sans rien payer, de requérir des guides qui les accompagnaient jusqu'au village voisin, et même de taire éclairer leur route s'ils devaient voyager de nuit. Leur passage était parfois annoncé à l'avance .

Certains esclaves de la Couronne occupaient de hautes fonctions. 11 en est qui ont commandé des troupes et conduit des expéditions. D'autres faisaient « la police supérieure dans le royaume^ auprès des gouverneurs et des généraux en campagne, prêts à servir de gendarmes et d'espions pour eux ou contre eux, selon les ordres qu'ils recevaient de la capitale » (1).

La condition des esclaves royaux était aisée, et « certains d'entre eux, tout en restant serfs du royaume^ possédaient de brillantes fortunes et des centaines d'esclaves. Malgré ces avantages, les véritables esclaves dédaignaient leur alliance^ attendu que l'aiTranjchissement complet de leurs personnes et de leurs descendants était légalement impossible : nés serfs, ils devaient rester serfs »{2).

Les esclaves proprement dits se divisaient en esclaves attachés au foyer domestique, esclaves de culture, esclaves porteurs ou voyageurs et esclaves marchands.

La condition de chacun d'eux a été bien précisée par un Français observateur qui a passé de longues années au milieu d'eux et qui nous donne les renseignements suivants :

(H La Vaissièrc, idem p. 190.

(2) La Vaiaaièro, idem p. 190.

« Avant le commencement de ce siècle^ les grands propriétaires possédaient jusqu'à quarante esclaves ; aujourd'hui il en est qui en comptent plus de mille.

La condition de l'esclave à Madagascar ne corres* pond point à l'idée laissée dans notre esprit soit par l'histoire, soit par les récits de nos romanciers.

L'esclave malgache^ loin d'être traité en brute, est assimilé de près à la famille, quoiqu'à un degré inférieur. Il doit à son maître une certaine corvée, mais cette corvée est relativement légère, si on la compare à notre domesticité. Ainsi Tcsclave exécute, s'il le veut, les différents travaux de la maijson pour sa quote-part, ou bien s'en affranchit moyennant un équivalent d'argent^ donné au maître ou à ses compagnons de servitude.

Les femmes font le ménage et s'en partagent les diverses fonctions, telles que celles de piler le riz, de porter l'eau, etc.

- C'est l'intendant des esclaves, esclave lui-même qui, d'ordinaire, avec une grande équité, indique à chacun sa tache. Les intendants malgaches sont les intimes des maîtres de la maison, très souvent leurs pères nourriciers. Aussi les respecte-t-on et les aime-t on généralement comme de véritables parents. Intendants du bien général, ils en gèrent le détail à la ville et à la campagne« A eux le secret et les clefs du trésor ainsi que le compte des dépenses; ils ont part à la table et au vestiaire commun.

Après les esclaves familiers de la maison, viennent les esclaves cultivateurs et pasteurs, préposés aux

rizières et aux pâturages. Les esclaves cultivateurs possèdent d'ordinaire une rizière à côté de celle du maître. Si les beaux fruits du verger sont offerts au maître^ la part la plus grande leur revient à eux, sans conteste.

L'esclave pasteur élève toujours son veau à côté du bœuf du maître. Il peut s'en rencontrer quelquefois d'infidèles et d'assez osés pour vendre le troupeau du maître et aller jouir du fruit de ce larcin en quelque province éloignée. Mais ce fait est rare.

Tout esclave s'entend au commerce de détail et nombre d'entre eux jouissent d'un honorable crédit sur les places et les marchés de l'Imerina. Plusieurs font leur fortune et celle de leurs maîtres ; il en est qui ont maison garnie et esclaves à leur service.

Enfin, dans toute grande famille bien montée en esclaves, on rencontre toujours quelqu'un de ces joyeux et heureux nomades, appelés esclaves porteurs. Les porteurs se déclarent toujours prêts à transporter voyageurs et paquets jusqu'au bout de l'île, moyennant finances, bien entendu. Ils composent à eux seuls une armée plus nombreuse que celle de l'Etat.

Cette classe d'esclaves porteurs à Madagascar est la plus heureuse de toutes, et l'on envie son sort; d'abord parce que la jeunesse seule la compose ; parce qu'elle gagne ensuite beaucoup d'argent en peu de temps; et qu'enfin sa manière de vivre est mieux adaptée au caractère et aux mœurs populaires. Le Malgache, en effet, aime les plaisirs et les jeux ; il es

inconstant et un peu nomade. Or, le porteur s'amuse tous les soirs ; il chante, danse, mange, boit et dort comme il veut; il se promène dans toute File; il est content et voudrait rester jeune toujours, afin d'avoir la force de remplir son heureux rôle jusqu'à la fin de la vie.

Quelque soit le genre d'occupation assigné aux esclaves, on peut dire qu'en moyenne le service du maître leur demande un douzième de leur temps: ils restent libres de disposer des autres onze douzièmes et de les louer à qui ils voudront.

Les esclaves établis comme domestiques à gages chez les Européens partagent leur salaire avec leur maître et celui-ci en retour les délivre du service.

Si l'esclave manque à son devoir, il peut être châtié par son maître. Les • punitions autorisées par la loi sont les fers et le fouet; jamais les coups ne doivent aller jusqu'au sang ; le faire couler est un cas réservé au souverain.

Les esclaves représentent la majeure partie des capitaux du maître; on comprend assez qu'il est de l'intérêt de celui-ci de ne pas les maltraiter et les exposer ainsi à se soustraire par la fuite à ses procédés inhumains .

Les esclaves fugitifs sont cependant assez nombreux^ surtout en certaines contrées où ils se réfugient de préférence et en deviennent vraiment les maîtres et les rois. Il est tel refuge, fort respecté de l'Etat lui-même, qui pourrait peut-être un jour mettre sur pied une armée de plusieurs milliers d'hommes décidés et armés* jusqu'aux dents. Il porte le nom de Soamady.

Personne ne tient à [jaugmenter par de mauvais traitements la population de ce lieu d^aiïranchissemént.'

Bien que tout esclave puisse se racheter à prix d'argent, soit par lui-même, soit par ses parents et amis et rentrer alors dans la caste d'où il est sorti, il en est peu qui profitent de cette manière de recouvrer leur liberté, non que l'argent leur manque, mais parce que la corvée de l'État les attend, plus rude que celle du raattre. » (1)

Le sort des esclaves a produit la même] impression sur la plupart des voyageurs qui ont parcouru l'fle. « Ils mangent à la môme table que le maître, nous rapporte Gharnay, sont vêtus à peu de chose près de la même manière. Un étranger les distinguera difficilement, car dans leur langage ils appellent le chef a le père )) et la maîtresse du logis « la mère. » (2)

En Emyrne l'esclave « porte le nom d'andevo et, plus communément, dans les familles des llovas d'a/2kizy (puer des Latins). » (3)

Cependant le docteur Catat qui a étudié les usages et les mœurs malgaches pendant deux ans, en 1889 et 1890, nous peint sous des couleurs sombres l'existence des esclaves attachés à la culture, reconnaissant d'ailleurs que les autres « ont un sort très doux. »

« Ces hommes, écrit-il, avec lesquels rEuropéen de passage à Madagascar ne se trouve jamais en contact,

(1) p. Abinal, Vingt ans h Madagascar, p. 191-193. (2)Chariiuy, idem, p. 209.

(3)Cremazy, idem, I88i,p. 4.

8ont disséminés dans les petits villages, chargée de cultiver les rizières, de remuer la terre. Ils naissent dans la peine, ils meurent oubliés dans ces cases de terre de Tlmerina et personne ne pense à leurs souffrances. Ces esclaves de la glèbe, que chaque Antimerina agriculteur possède en plus ou moins grand nombre, sont traités comme des bêtes de somme. J'ai dit que TAntimerina était avant tout un commerçant Apre au gain; ses aptitudes au négoce s'appliquent malheureusement à l'esclave de la terre et à sa famille (famille est peut-être une expression mal choisie quand on parle de l'esclave Antimerina). Le maître lui procure des femmes ; il le marie de force à peine nubile ; ce que l'Antimerina veut, c'est que ses esclaves lui rapportent de nombreux enfants. Puis, quand ces petits êtres auront quelques années, il les conduira au marché pour s'en défaire malgré les supplications de la mère éplorée, du père désespéré. Ces garçons auront de la chance s'ils trouvent un acquéreur dans la capitale ; dans ce cas, s'ils sont robustes, ils deviendront peutêtre borizana (esclaves porteurs) ; leur sort sera plus doux et ils seront enviés. Moins favorisés, au contraire, seront les autres garçons qui ne trouveront d'acquéreur que dans la province de l'Imerina et qui iront travailler la terre comme leurs parents. Dans leur malheur, ces pauvres petits pourront cependant, de temps en temps, si la distance n'est pas trop longue et si la culture du riz et le bon plaisir de leur maître le permettent, venir embrasser leur mère. Les filles, elles, qui se vendent

beaucoup plus cher que les garçons sont (qu'on me pardonne ce détail) toujours réservées pour la reproduction. Un garçon d'une dizaine d'années se vend en moyenne de 200 à 400 piastres (1); un adulte ne vaudra qu'une centaine de piastres ; un vieillard ne trouverait pas d'acquéreur pour une somme très modeste. Une petite fille atteint un prix fort élevé ; les jeunes filles bien formées dépassent souvent mille piastres sur le marché du Zoiua.

« Que de fois, pendant mon séjour à Madagascar, j'ai vu des scènes véritablement atroces que cause cet esclavage si répandu à Madagascar. . .

(( Un Antimerina, par exemple, avait été nommé gouverneur d'Andakabe; il partit pour ce poste éloigné de la côte ouest avec quelques-uns de ces esclaves adultes qui devaient porter ses bagages; mais comme cet officier savait qu'il resterait de longues années à Andakabe, il avait acheté au marché de jeunes esclaves garçons et filles pour l'accompagner dans sa nouvelle résidence; il les prenait jeunes, me disait-il, pour pouvoir les habituer plus facilement à son service. Il avait aussi des jeunes filles pour faire des enfants qu'il vendrait aux négriers africains avec un grand bénéfice ; le jour du départ de cet officier, les mères do ces jeunes enfants lui firent un cortège de pleureuses jusqu'à sa sortie de Tananarive » (2) .

Aujourd'hui, toutes ces tristesses ont disparu, et

(1) La piastre, vaut 5 francs de notre monnaie,

(2) D' Calât, idem p. 150.

une note d*un de nos collègues de la Réunion nous permet de mesurer Tétendue du bienfait répandu sur la grande île africaine par l'arrêté de notre résident général du 26 septembre 1896, qui a aboli Tesclavage (1). Dans la province d'Imerina seule « les Hovas libres peuvent s'élever à trois cent mille, nombre rond. Il n'y avait pas moins de trois ou quatre fois autant d'esclaves» (2). Il est vrai que c'est dans cette province « que, d'une manière absolue, la proportion des esclaves est la plus forte; faible ailleurs, elle devient pres(jue nulle dans les territoires insoumis » aux Hovas (3).

La composition de la famille malgache nous étant connue, il est nécessaire, pour bien l'apprécier^ d'examiner les liens qui en assurent la cohésion.

C'est d'abord la vie en commun, plus intime peutêtre que dans bien des pays civilisés. Dans la demeure du chef de famille, tous les enfants, à Texception de l'aîné qui a une situation privilégiée, sont sur le pied d'une égalité absolue, qu'ils soient de lits différents, légitimes ou naturels. Tout le monde travaille à la prospérité et à l'extension du patrimoine de la famille jusqu'au jour oiï l'enfant qui se mariera recevra sa dot et fondera une nouvelle famille. Le genre de vie du père est partagé par tous, et, le caractère paisible du Malgache aidant, l'union du foyer domestique est rarement

(l| Ilevuo de droH iatornatioDal et do li'gislaiion comparve^ i896, nolo (lo ta page <)55.

(2) Cremazy, idem 188i, p. 5.

(3) D' Calai, idem p. 817.

troublée. « Si un membre de la famille tombe malade, tous les travaux sont suspendus; chacun s'empresse; les uns vont chercher des simples, d'autres interrogent le sort sur la cause de la maladie et les moyens de la guérir, pendant que les amis s'occupent des provisions et des choses nécessaires au ménage. Si le mal empire, la case se remplit de parents, d'amis et d'alliés venant mêler leur douleur à la douleur de la famille.

« Cette jjlouleur et cette affection s'étendent jusqu'aux esclaves^ qui se considèrent comme enfants de la maison »(1).

Et cette affection survit à la mort. Le Malgache a, au plus haut degré, le culte des ancêtres, parce qu'il croit à l'immortalité de 1 amc.

La mémoire des ancêtres est extrêmement chère au Malgache ; il est passionné pour leur culte, et leur tombeau est à ses yeux la chose la plus sacrée du monde. Il ne voit donc pas de plus grand honneur que celui d'y dormir son dernier sommeil auprès des siens, car il y recevra l'encens et la prière de ses fils et arrière petits-fils. Par suite, l'exclusion du tombeau est le plus grand déshonneur qu'une famille puisse iniïiger à un de ses membres . Une menace d'exclusion est terrible ; les plus obstinés n'y résistent point, tant l'honneur de la sépulture est grand et sacré . On peut dire que chaque membre de la famille estime sa place au tombeau à l'égal de sa vie, et pour ne point la perdre, il reste uni

(1) Charnay, idem p. 209.

— aide son vivant à ceux dont il' ne veut plus se séparer après sa mort(l).

On rapporte quelquefois le mort de fort loin pour le placer dans le tombeau de la Aimille, et ces transports sont d'autant plus pénibles qu'il n'existe pas une seule route dans le pays . Mais aucun obstacle n'arrêtera ces convois funèbres, les vivants sachant qu'ils peuvent mourir en voyage, et que les descendants du défunt qu'ils ramènent au tombeau des ancêtres s'empresseront de leur assurer la même sépulture.

La famille de celui qui meurt au loin <c s'impose toutes sortes de privations pour rapporter au tombeau de ses pères au moins des os principaux [Taolambalo^ les huit os), fallut-il attendre pour cela plusieurs années.

« Si elle négligeait, sans motif suffisant de le faire, elle avouerait par là qu'elle est dans une extrême pauvreté ou que les membres qui la composent sont gens sans cœur et sans entrailles. Généralement, au contraire^ les familles alliées se disputent à qui mettra le mort dans le tombeau de famille » (2) .

« Si le corps s'égare, c'est une désolation dans la famille et comme une honte qui pèse sur elle » (3) •

Lorsqu'on connaît ce culte du Malgache pour les morts, on n'est pas surpris de lui voir prendre de son vivant « toutes les dispositions nécessaires pour ses

(1) La Vaissière, idem p. 186.

(2) Cpemazy, idem 1884, p. 13.

(3) Cremazy, idem. Revue maritime et coloniale» décembre 1885, p. 580.

"funérailles à venir et régler minutieusement les détails de l'enterrement et des fêtes qui l'accompagneront. Dans ce testament, l'indigène indique l'endroit où se trouve l'argent caché pour ce jour solennel, le nombre de ses bœufs à immoler en son honneur ; son tombeau de famille est prêt, il peut mourir tranquille, on exécutera ses dernières volontés.

« Quand un Antimerina vient à trépasser, sa famille, ses amis arrivent en foule dans sa maison, où sont déjà réunis les proches parents qui l'assistent dans les derniers moments... Tout le monde pleure et chante, se lamente et vocifère... Le corps du défunt reste peu de temps dans la case, un jour et deux nuits, rarement davantage... Le cadavre est lavé et enseveli dans des étolfes rougeâtres de soie indigène (lambamena); des cordelettes maintiennent les tissus serrés ; suivant la richesse du mort, le nombre des linceuls employés est plus ou moins considérable ; on en met toujours le plus possible. Près- du corps est étendue une natte où les visiteurs déposent quelques morceaux d'argent ; la somme ainsi recueillie sera partagée entre les parents attristés et le mort lui-même c{ui emportera au tombeau, dans sa bouche ou dans ses lambas^ la monnaie qui lui échoit en partage ; cette offrande de la dernière heure apaisera peut-être son courroux et T empêchera de venir troubler les vivants ; son ombre deviendra favorable et bienfaisante » (1).

(1) D' Galat, idem p. 102.

Pour le Malgache, en effet, Thomme ne meurt pas tout entier ; il y a en lui un élément immortel, qu'il appelle ombre, qui reste en communication avec les vivants et vient les visiter. Ces apparitions qui peuvent, d'après quelques-uns, prendre la forme d'un spectre, commencent parfois dès le jour des funérailles.

« Les parents morts viennent, la nuit, s'entretenir avec leurs enfants qui reposent à la place où jadis ils ont eux-mêmes pris leur repos ; ils montent à l'étage, redescendent et inspectent toutes choses dans leur ancienne case. On les voit manger, boire à la coupe commune...

« C'est leur voix, leur figure, leur démarche, leurs manières, leurs habitudes ; rien n'est changé à leurs traits et à leurs mœurs bien connus. Parfois ces chères ombres demandent un objet qui leur manque, un chapeau neuf, un lamba, une tabatière ; on se hâte d'apporter l'objet réclamé au tombeau du défunt, et, le lendemain, son ombre vient remercier.

« Les maris reviennent consoler leurs épouses fidèles.

« Une mère, inconsolable de ce que ses enfants ne sont plus, se lèvera doucement de sa couche à l'heure où tout fait silence dans la nature, et les appellera de sa voix la plus tendre. Puis, dans sa case, à l'angle appelé angle de la prière, elle servira du riz ou du miel à ses chères ombres, ainsi qu'une coupe pleine d'eau pure; elle placera une lampe à côté, et, montant l'escalier qui conduit à l'étage, elle s'y accroupira, les yeux attachés sur son offrande.

« Les chères ombres, en elFet, ne tarderont point à paraître ; elle verra leurs silhouettes se dessiner sur la cloison opposée ; elle pourra les contempler avec amour, durant tout le temps de leur repas, et, au départ^ elle aura le bonheur de les entendre de leurs voix d'enfants la saluer en lui adressant respectueusement la formule habituelle du remerciement » (1).

Et l'auteur auquel j'emprunte ces détails ajoute :

« L'Européen qui lira ces lignes sourira peut-être d'un sourire d'incrédulité et traitera ces récits de rêves ou d'hallucinations . Nous avons les premiers éprouvé ces sentiments.

« Ce que nous devons cependant certifier, c'est que les témoins de qui nous tenons ces faits parlaient sérieusement. Tous affirmaient avoir vu de leurs yeux, entendu de leurs oreilles, et ils appuyaient leur parole du témoignage des habitants de leurs villages qui tous avaient vu et entendu comme eux; c'étaient des faits publics et ils s'étonnaient fort de nous voir en douter et ne pas prendre au sérieux leurs étranges récits » (2).

Ce qu'il faut en retenir, c'est la profondeur des sentiments de la famille qui survivent à la mort sans s'affaiblir.

« Cette croyance à une autre vie et à l'influence des ombres sur l'existence des vivants permet de mieux

(1) La Vaissière, idem. p. 225-226.

(2) La Vaissiére, idem. p. 227. Les mêmes récits ont été recueillis par le D'' Calât dans son voyage à Madagascar, p. 808.

comprendre les cérémonies des funérailles et les soins apportés à l'entretien des tombeaux .

« Le corps du défunt, étant enveloppé d'ordinaire comme celui d'une momie, est porté sur les épaules des amis ou alliés de la famille. On le dépose sur l'un des bancs intérieure du caveau, selon son rang ; les aines au nord, les cadets au sud, la tétetoujours tournée à l'orient. Ils occupent le haut ou le bas du caveau, selon leur dignité dans la famille. Plus tard, leurs ossements seront réunis à ceux de leurs pères et placés sur les lits des ancêtres, c'est-à-dire dans les loculi du. côté de l'orient.

« C'est surtout au tombeau que l'on voit se reproduire les grandes scènes du deuil antique, dont il est parlé dans l'Iliade et dans la Bible.

« On voit les veuves échevelées se rouler dans la poussière et demander à être murées dans le caveau; des enfants se pâmer ou refuser en trépignant de se séparer de leur parents ; des esclaves à genoux appeler leurs maîtres et les supplier de les joindre à eux au séjour de la mort » (1).

Parfois à l'occasion d'un décès on renouvelle « les lambàs qui enveloppent les restes des autres parents décédés et couchés dans le même sépulcre . De là nouvel accroissement de solennité pour ces funérailles, qui prennent alors plutôt l'aspect d'une fête de famille et de remerciements bien sentis aux ancêtres, que celui d'une pompe funèbre » (2) .

(I) Lti Vaissièro, idem. p. 105. (2| La Vaissièro, idem. p. 201.

Chez les Hovas, « les tombeaux sont formés d'ordinaire par cinq grandes plaques en pierre, détachées des roches granitiques par le moyen du feu. Quatre d'entre elles composent les côtés, tandis que la plus belle couvre le tombeau. . .

« Sur trois des cMés sont disposés des bancs de pierre appelés lits des morts. Ces lits forment galerie audedans et sont superposés généralement au nombre de trois, sur chacun des trois côtés. On entre par une ouverture ménagée au quatrième côté » (1).

A la différence des autres peuplades qui enterrent leure morts dans les lieux les pli;s déserts, « les Ilovas choisissent pour lieux de sépulture le bord des routes fréquentées, Tintérieur môme des villes et des villages. Il y a dans les environs et dans la ville même de Tananarive une multitude de tombeaux... ceux des riches sont entourés d'un mur en argile et quelques cases placées dans Tenceinte servent de logement à des esclaves préposés à la garde et àTcntreticn du monument. » (2).

C'est dans le tombeau sacré et inviolable qu'on enfermait jadis le trésor de la famille « auquel on n'avait le droit de recourir qu'en cas d'une extrême et urgente nécessité, comme celle d'un membre de la famille réduit en esclavage et qu'il fallait racheter. Alors la famille réunie ouvrait le tombeau et y puisait pour le rachat du parent malheureux. » (3).

(l)La Vaissicre, idom, p. 197-198.

(2) Dupré, idem, p. lGCf-161.

(8) La Vaissière, idem, p. 196.

La tombe de Rainihiare, ancien commandant en chef, « renferme cent mille piastres, les armes, les vêtements et une partie du mobilier du défunt. » (1).

Celle du roi Radama P% mort le 24 juillet 1828, contient des lingots, or et argent, d'une valeur de cent cinquante mille piastres, une grande quantité d'objets précieux, des vêtements, des armes et les portraits à rhuile de Louis XVIII, Frédéric-le-Grand, Georges IV et Bonaparte (2).

Il ne me reste plus, Messieurs, à vous faire connaître qu'une particularité intéressante de la famille malga* che ; elle forme une sorte de petit Etat dans l'Etat ayant ses « lois propres et possédant le droit de se régir selon les ordonnances des ancêtres transmises oralement. Ces règlements traditionnels sont comme un code domestique auquel on ajoute des articles conformément aux besoins, mais dont on ne retranche rien, car le Malgache respecte religieusement les coutumes établies.

Voici quelques-unes de ces lois :

« Outfe la liberté de tester selon sa liberté, tout père de famille possède le droit d'adoption illimité et celui de rejet contre tous ses enfants légitimes, naturels ou adoptifs.

« Le rejet pour obtenir ses elFets doit cependant être

(1) Dupré, idem, p. i&S.

(2) Cremazy, idem, 1884, p. 15.

accompli quinze jours avant la mort du père ou de la mère qui rejettent un enfant.

c Les affaires importantes, telles que contrats de mariage, ventes de biens patrimoniaux, se discutent d'abord en comité privé des chefs de la famille et sont ensuite proposées à ses membres divers. Dans les circonstances solennelles, tous sont appelés au Conseil.

« Ainsi se traitent également les procès domestiques.

« Pour les délits et méfaits, la famille peut infliger des peines, jusqu'aux fers inclusivement. Mais elle ne saurait emprisonner. » (1).

Dans cet exposé un peu rapide de l'organisation de la famille malgache et de ce qui s'y rattache, je n'ai pas eu, Messieurs, la prétention de vous la faire connaître d'une manière complète et j'ai dû, pour rester dans les limites imposées par l'usage, laisser dans Tombre des détails aussi nombreux qu'intéressants. J'espère, néanmoins, avoir réussi à vous en donner une idée suffisante pour vous permettre de l'apprécier comme elle mérite de l'être ; l'affection que le Malgache éprouve pour sa mère et que j'ai eu soin de mettre en relief, est un gage certain de l'attachement que notre nouvelle colonie aura pour la France.

(1) La Vaissièrc, idem, p^ 185-180,

Messieurs les Avocats.

Vous avez des confrères à Madagascar. Un ancien magistrat de la Réunion faisait^ en 1883, dans laRei^ue maritime et coloniale^ la description d'une audience de tribunal malgache, où se déroulait un procès entre une succession et le Roi, frère de sang du défunt, qui réclamait, paraît-il, une part exagérée. <r A entendre, écrivait-il^ le premier orateur de la Couronne, le Roi devrait appréhender l'héritage tout entier ; mais sa thèse ne manque pas d'être combattue par Tavocat qui défend les intérêts de la succession, auquel répliquent d'autres avocats du parti royal, cette fois, plus modérés dans leurs réclamations. Ils parlent, presque en termes attendris, du défunt qui était leur ami, qui était Tami, le frère du Roi ; ils expliquent qu'en cette qualité le souverain a incontestablement droit à l'héritage, mais qu'il faut également prendre en considération que le de cujus u un père, une mère, des frères et sœurs, des enfants peut-être, auxquels revient la succession, et que ces héritiers ne doivent pas être dépouillés. » (l).

L'avocat de la succession était donc arrivé à ébranler ceux de son redoutable adversaire, et il a gagné la

(1) Cremazy, idem, l88é{, p. 20.

cause de ses clients. Heureusement pour lui! car, à Madagascar, l'avocat, avant Tannexion, n'était « payé qu'en cas de gain du procès. » (1).

Le plaideur français est plus généreux, mais il ne saurait, quoiqu'il fasse, trouver l'équivalent du travail aussi considérable que consciencieux que vous demande l'étude et la préparation de sa cause, non plus que du talent si apprécié de tous, des exposés élégants, des discussions savantes que vous apportez à la barre,

Messieurs les Avoués,

La Cour connaît également votre expérience, votre dévouement au devoir, le soin que vous mettez à réunir les éléments de ses décisions. Au début de cette année judiciaire, je suis heureux de vous exprimer à nouveau la confiance que lui inspire votre collaboration éclairée.

Pour M. le Procureur Général, nous requérons qu'il plaise à la Cour nous donner acte de ce qu'il s^éié satisfait aux prescriptions de l'article 34 du décret du 6 juillet 1810, et admettre les Avocats présents à la barre à renouveler leur serment.

(1) D*Escamp8» idem, p. 455.