I.o Premier PréJdcnf

Sign.) : FORQUET DE DORNE.

J^e Greffier,

Signé : P. BÉHIER.

Monsieur le Premieh Président,

Messieurs,

Le 30 septembre 1895, une colonne française, commandée par le général Ducliesne, entrait triomphante à Tananarive et donnait à la France la plus vaste de ses colonies. Aucun obstacle n'avait pu arrêter nos vaillants soldats : Tennemi, bien armé et bien dirigé, avait dû se replier après chaque combat, et le climat, un des plus meurtriers du monde, n'avait pu briser tous les courages, réduire toutes les énergies. Trop nombreux, hélas ! ont été les vides causés par la terrible fièvre ! !Mais, comme toujours, on avait^ à la voix du chef, serré les rangs autour du drapeau et, après avoir rendu les honneurs à ceux qui avaient donné leur vie à la patrie, nos braves troupiers avaient repris la marche en avant. Ils ont recueilli dans les acclamations de la France entière la plus belle des récompenses !

Le territoire qu'ils ont ajouté à notre empire colonial ^st plus grand que la France, et il m'a paru que l'étude

de quelqu'une des institutions do ses habitants vous présenterait de l'intérêt (l).

L'île de Madagascar, très accidentée dans son sol et présentant les climats les plus variés, est habitée par de nombreuses peuplades d'origines différentes, chez lesquelles on retrouve cependant, indépendamment de la langue à peu près partout la même, un certain nombre de coutumes communes, soit dans l'organisation sociale, soit dans la vie privée. Je devrai, toutefois, attirer particulièrement votre attention sur une de ces tribus, celle des Antinierinas, plus communément dénommés Ilovas, nos ennemis d'hier, qui s'est établie, à une époque relativement récente^ au centre deTile, sur le plateau de l'Emyrne^ et qui a su, par ses qualités guerrières, imposer sa domination à toutes les autres.

Une grande partie des institutions de ces peuplades est appelée à disparaître. Leurs lois criminelles^ leur organisation judiciaire, une partie de leurs lois civiles ont été déjà ou seront bientôt remjilacées par celles de la métropole. Mais il est, dans ce qui contribue à la vie de toute agglomération humaine, un organisme qui ne se transforme qu'avec les siècles ; je veux parler de la famille, et je me suis donné la tache pleine d'attraits de vous décrire celle que nous avons trouvée constituée dans notre nouvelle colonie.

(1) Je (lois la plus grande partie des éléments dt* cette étude à l'amicale libéralité d un officier supérieur qui a résidé pendant pluiieurs années à Tannnarivc et qui a été attaché à réiat-major du corps expéditionnaire pendant Toxpédition de 1895.

La famille malgache se compose du chef, d uue ou de plusieurs femmes, la polygamie subsistant malgré la défense d'une récente loi liova (1), de ses enfants, et parfois d'un ou de plusieurs de ses ascendants ; récemment encore, il fallait y ajouter ses esclaves.

Si grande que soit Tautorité du chef de famille, elle est moins étendue que sur le continent africain. La femme a une place plus grande au foyer, et le père ne peut plus, depuis longtemps déjà, vendre ses enfants, comme le fait le noir.

La famille malgache, plus unie que celle du noir, se constitue par le mariage, parfois précédé de fiançailles.

Chez les Hovas, la demande est adressée par la famille du jeune homme à celle de la femme ; celle-ci prend le temps de réfléchir et de procéder à une sérieuse enquête sur les qualités et les défauts du prétendant. Lorsque la réponse est favorable, on discute les dots, ohacun des futurs apportant la sienne ; puis on procède à la cérémonie nuptiale. « Au jour choisi, une joyeuse députation, ayant souvent le fiancé en tête, se rend à la maison de la fiancée, afin d'y conclure définitivement le contrat déjà consenti de part et d'autre » (2). Des discours sont prononcés : le père d« la jeune fille donne au fiancé des conseils de morale et de sage administration du patrimoine commun et reçoit de lui les

(1) Lois malgaches promulguées le 29 mars 1881, art. 00.

(2) La Vaisëièrc. Vingt ans à Madagascar, p. 180.

arrhes du contrat. Dès lors le mariage est conclu ; le jeune homme possède Tautorité maritale ; il emmène sa femme d'abord dans la demeure de ses père et mère pour la leur présenter, puis dans la case qui lui appartient, et le reste de la journée se passe en réjouissances .

Jusqu'à une époque assez récente, le consentement de la famille, ou tout au moins celui du. chef de famille, était nécessaire pour contracter une union légitime et, si les jeunes gens qui s'aimaient ne pouvaient l'obtenir, ils se décidaient parfois, comme nous le voyons plus près de nous, à mourir ensemble. L'un de ces actes de désespoir a donné lieu à la touchante légende de Tritriva qui nous fera connaître en même temps un acte de l'autorité royale Hova ayant modifié cette coutume au début de notre siècle.

« Là-bas, dans l'Ouest, au pied de la montagne, sont deux villages voisins : dans l'un, habitait un jeune homme renommé par sa force et son adresse ; dans l'autre, demeurait une jeune fille remarquable par su beauté.

« Les deux jeunes gens étaient fiancés ; ils s'étaient juré un éternel amour. Cependant ils ne pouvaient se marier. Leurs familles, divisées par des haines violentes, n'avaient jamais voulu consentir à l'union qu'ils demandaient. Ni les prières, ni les larmes, ni les supplications de ces malheureux enfants n'avaient pu toucher ks parents inflexibles.

« Désespérés et las de la vie, les jeunes fiancés gra-

virent la montagne de Tri tri va. lis s'attachèrent ensemble dans leurs lambas de soie et se jetèrent dans le lac sans fond.

« Depuis ce jour, chaque fois que dans le village de la malheureuse fiancée une jeune fille venait à mourir, la moitié des eaux du lac de Trilriva était teintée de rouge. Chaque fois que dans le village du fiancé désespéré un jeune homme trépassait, toutes les eaux du lac devenaient rouges .

« Andrianampoinimeriana, qui régnait alors à Tananarive (1), comprit la volonté du Destin. Dans un kabary solennel, il ordonna à tous ses sujets de ne plus résister aux désirs de leurs enfants et de les laisser suivre leurs goûts et leurs inclinations. »

Nous croirons sans peine que cette loi fut bien accueillie, ainsi que nous Tassure le voyageur qui nous a rapporté cette, légende (2).

Dans la tribu des Anlaimoro, le fiancé est soumis à une épreuve particulière. A neuf heures du soir, son bouclier au bras, sa sagaie à la main^ il s'en va frapper à la porte de son futur beau-père, déj^ au courant de son désir. Celui-ci, également armé, répond : « En. trcz. » La porte s'ouvre et le prétendant est accueilli par un rude coup de lance ; à lui de le parer lestement et sans mal. S'il réussit, son adresse prouve que sa valeur est à l'épreuve de .toute surprise ; il va s'asseoir au sein de la famille réunie. On lui accorde l'objet de sa

\i) D' Louis Calât. Voyage ù Madagascar^ p. 97.

demande, à raison de la sécurité dont jouiront sa femme et ses enfants, à Tabri de sa terrible lance et de son bouclier. Mais si le prétendant maladroit se laisse toucher, il partira confus avec la perspective de réparer ailleurs sa mauvaise fortune .

La polygamie n'est pas en usage dans cette peuplade et l'adultère y est sévèrement puni.

Le Betsiléo, type de Toriginalité, rançonne sans pitié le jeune homme qui aspire à devenir son gendre. Quoi de plus ridicule, à son avis, qu'un père s'appauvrissant en mariant sa fille ? Au jour donc où le prétendant généreux augmentera d'un bœuf le troupeau de son beau-père et suspendra à la chevelure de la fille de la maison un anneau d'argent grand et luisant, il en obtiendra la main et l'emmènera chez lui chargée d'une cruche vide.

L'union subsistera tant que cette cruche vide ne sera pas, de propos délibéré, brisée par le mari sous les yeux de sa femme. Par le fait de cet accident, assez ordinaire sur le chemin de la vie d'un Betsiléo, son épouse redeviendra libre et le divorce sera prononcé (1).

Lorsqu'il existe plusieurs femmes dans une famille, l'épouse principale porte le nom de Vadi-hé (femme grande); c'est celle dont les enfants héritent; elle a sa case et ses privilèges particuliers. Toutes les autres vivent ensemble et se désignent sous le nom de Vadikéli (femme petite) ; cependant, on distingue encore la

(I) La Vaissièro^ Idem p. 50 et 179.

Vadi'inassaye (femme jeune) que le malgache répudie aussitôt que sa beauté disparait et la Vadi-sindran^ gnoriy esclave à laquelle on donne la liberté lorsqu'elle est devenue mère. Les sœurs cadettes de ces femmes font partie de droit de la famille de Tépoux jusqu'à ce qu'elles soidnt mariées (1).

Le divorce, interdit en principe depuis 1881 par Tapticle 56 de la nouvelle loi malgache, est demeuré assez fréquent à Madagascar. Il est prononcé par le mari qui a, d'après la coutume, douze jours pour revenir sur sa détermination. Si, après ce délai, il ne reprend pas sa femme, ccUc-ci est libre de se remarier (2).

Là réconciliation, avant l'exil de la reine Ranavalo, intervenaitsouventàrcpoquGdu/«/2û?r(?fl/m,fôte annuelle du bain de la reine qui, à cette occasion, rendait une ordonnance fixant la date de cette cérémonie et enjoignant aux parents brouillés , aux époux séparés de se réconcilier. « Cela est assez strictement observé, écrit le docteur Catat, et il est assez curieux de voir, pendant ces jours de fête, les épouses divorcées, qui sont si nombreuses à Madagascar, venir retrouver leurs anciens maris » (3).

D'ordinaire la réconciliation est le résultat d'un cadeau fait au mari par la femme répudiée. Chez les Malgaches, le don d'un voamena (24* partie de la piastre) (4) efface les injures si cruelles qu'elles soient;

{{) Charnay. Af/nJngasrnr // vol (i'nisnfui. Lo Tour dn Afondo^ 1804 2* semestre p. 208 cl Dapré^ Trois mois à ALvIagasar, p. 154. (2) La VaissifTOf idem. p. 181 elDuprc-, idem, p^ 154. {:\) D' Calai, idem p. 2lîO.

(4) Environ fr. 20. iy Calai, idem p. 297.

il existe cependant des exceptions et la décision inébranlable d'un mari outragé a été sauvée de Toubli par un récit populaire qui se transmet dans la tribu des Betsiléo.

« Il y avait une femme qui avait été répudiée par son mari ; elle se repentit, prononça ces paroles et fit la chanson suivante :

« Je suis perdue, car il m'a rejetée; il m'a répudiée hier soir. Je vous demande pardon, je me répens ; voici Qoamena que je vous donne; je vous fais un don ! laissez-moi demeurer avec vous ! permettez-moi de rester ici ! même si je dois piler du riz ! ou aller chercher de l'eau à la source ! permettez-moi de rester ici !

« Le mari répondit en ces termes : Je ne vous aime plus du tout, allez, partez

« La femme reprit encore : Je t'ai fait un don et tu n'acceptes rien; que dois-je faire ? Viens, Koto, que je te porte sur mon dos ! allons, partons, lorsque tu seras grand, je te ramènerai ici ! Viens...

« La mère et l'enfant partirent, et, à peine arrivée dans la maison de ses parents, l'épouse repentie mourut subitement » (1).

Il était juste qu'un dénouement fatal aussi inattendu fut conservé à la postérité.

Les parents malgaches aiment passionnément leurs enfants, et l'existence de ces petits êtres est un des

(1) D" Galat, idem. p. 397, 2î)8.

liens les plus solides du foyer dans la grande île africaine. L'enfant est l'objet des soins les plus attentifs de SCS père et mère qui sont fiers de leur paternité et de leur maternité au point de se dépouiller, suivant une singulière coutume, du nom propre qu'ils ont porté jusque là pour prendre désormais celui du premier enfant auquel ils ont donné le jour. « Les époux Rakoto et Rasalama devenant l'un père, l'autre mère de la petite Ketaka, Rakoto ne s'appellera plus désormais que Rainiketaka (le père de Ketaka) et Rasalama mettra également son bonheur à se faire appeler Reniketaka (la mère de Ketaka). » (1). .

Cependant les manifestations de la joie qu'apporte la naissance d'un enfant ne commencent qu'après la consultation de l'ombiache « astrologue ou médecin qui décide s'il doit vivre ou mourir; car s'il était venu dans une heure ou un jour réputé malheureux, il serait ou précipité dans une rivière, ou exposé dans une forêt, ou enterré vivant

« On dépose l'enfant à sa naissance sur une natte, à la tête de laquelle le père plante en terre sa plus belle sagaie qu'il orne de guirlandes de feuillage ; puis Tombiache s'en approche avec son mampila, planchette recouverte de sable fin sur lequel il trace des caractères, tire l'horoscope, et la famille attend avec anxiété le résultat de ses calculs cabalistiques

« Après que l'ombiache a annoncé l'arrôt du destin,

(i) La Vaissière, idem. p. 184, et Crcmazy, conseiller à la Cour d'appel de lu Hcunioa. ^fo tes sur Madafjascar, 18S'j, p. 21,

^té-

lorsqu'il est favorable^ les assistants s'empressent de féliciter le père de l'enfant... » (1).

Le neuvième mois de Tannée malgache [Alakaosy) (2) est néfaste. « Un homme né dans ce mois ruinerait tout ce qui Tentoure, réduirait sa famille et ses amis à la misère et causerait le malheur de tout ceux qui l'aiment. On étouffe généralement les enfants qui naissent dans ce mois, ou bien si les parents, pour une raison quelconque, ne veulent se résoudre à ce pénible sacrifice, il est de toute nécessité de conjurer ce malheureux sort. Voici la manière de procéder généralement usitée chez les Antimerina : ils prennent l'enfant et lui coupent quelques doigts des pieds et des mains pour permettre au mauvais sort du mois de sortir par ces portes sanglantes ». Rainilaiarivony, le premier ministre récemment décédé en Algérie, avait le petit doigt et l'annulaire de la main gauche coupés, ainsi que les doigts correspondants du pied gauche, parce qu'il était né au mois de septembre (3) .

Il existe d'autres moyens de conjurer le mauvais sort qui doit s'attacher aux enfants nés en ce mois fatal. (( L'enfant est placé sur un radeau ou dans une barque, et il est abandonné au courant d'une rivière. S'il arrive sain et sauf dans l'endroit où l'attendent ses parents, on lui conserve la vie.

ff D'autres fois, on le place à terre sur le passage

(1) D'Escamps. Histoire et Géographie de Madâgëscary p. 428. (2} Septembre.

(3)D'Galat, idem. p. 230.

d'un troupeau de bœufs, à la porte d'un parc ; s'il n'est point écrasé, le voilà encore sauvé » (1).

Ce n'est pas d'ailleurs par cruauté que le malgache agit ainsi ; son caractère doux et paisible répugne aux traitements barbares ; c'est par superstition et il croit bien faire dans l'intérêt même de son enfant.

La première sortie de l'enfant, une semaine après sa naissance, donne lieu à une nouvelle cérémonie. « Le père, si c'est un garçon, la mère, si c'est une fiUei le prend dans ses bras et fait, à pas comptés, trois fois le tour de la maison au milieu d'un nombreux cortège de parents et d'amis qui manifestent à qui mieux mieux leur joie par des démonstrations bruyantes, par des cris, des chants, des danses. Le père ou la mère qui porte l'enfant prononce certaines paroles pour lui souhaiter bonheur et prospérité. Si les parents ont éprouvé du malheur ou si la fortune ne leur a pas souri, ils font choix dans l'assistance d'une personne qui les remplace et qui souhaite à l'enfant tout le bonheur possible. La promenade autour de la maison achevée, l'enfant est transporté chez un notable qui devient son parrain ; puis il reçoit un nom. Chacun alors de donner libre cours â sa gaieté, à laquelle les boissons alcooliques, qui coulent à profusion, ne sont pas étangères; des quartiers entiers de bœuf disparaissent avec la même rapidité.

« Telle est aussi la consécration iinale de la

(1) Cremazy, idem, extrait de la I^ovuo Maritime et Coloniale, 1884,

circoncision des ^garçons [finomd) pratiquée par Topérateur {Ampahay) avec une lamelle de bambou transïhante. Les libations succèdent aux libations et les viandes aux viandes » (1).

La femme malgache s'attache même aux enfants des autres autant qu'aux siens, a Si la femme passe d'un toit à un autre, nous assure Charnay, les enfants restent, et la nouvelle épouse les chérit et les aime comme les siens propres ; la chose paraît naturelle dans un pays où souvent l'adoption remplace la paternité . » (2).

L'amour du malgache pour son enfant peut aller jusqu'au sacrifice de sa vie. Un récit populaire va noua l'attester : naïves dans leur conception, ces productions de l'esprit présentent l'avantage de mieux faire connaître qu'une longue énumération de faits l'àme même dun peuple. Celle-ci vous révélera aussi la croyance des peuplades de notre nouvelle colonie à un être suprême qu'ils placent au-dessus des bons et des mauvais esprits, sujets ordinaires de leurs invocations. Nous laisserons aux savants le soin de rechercher si ce récit n'a pas la même origine que l'histoire du sacrifice d'Abraham.

(( Dieu laissa tomber du ciel Thomme et la femme tout faits. L'homme fut quelque temps à connaître sa femme, et sa compagne fut la première à déchirer son voile d'innocence. La femme conçut.

(I) Crrmazy, :dem, octobre 1882, p. 74 cl 75. \t) Gharnay, idem, p. 208.

a Dieu apparut alors aux deux époux et leur dit : « Jusqu'ici vous ne vous êtes nourris que de racines et de fruits comme les bêtes sauvages, mais si vous voulez me laisser tuer votre enfant, je créerai avec son sang une plante dont vous tirerez plus de force. »

a L'homme et la femme passèrent la nuit tour à tour à pleurer et à se consulter ; la femme disait à l'homme : « Je préfère que Dieu me prenne plutôt que mon enfant » ; l'homme, sombre et recueilli, ne disait rien. « Le jour venu, Dieu parut avec un couteau bien aiguisé, leur demandant ce qu'ils avaient résolus.

« La femme, en voyant ce couteau formidable, tranchant comme une sagaie neuve et brillant comme l'éclair, s'écria : « O mon Dieu ! prends mon enfant. »

« Mais l'homme^ au contraire, pressa son enfant sur son cœur, le remit à sa mère^ et, se couchant, la poitrine découverte, dit à Dieu : « Tue-moi, mais laisse vivre mon enfant. »

« Alors Dieu, pour l'éprouver, brandit le couteau qu'il tenait à la main et lui dit : « Tu vas mourir, réfléchis avant que je ne frappe. » — « Frappe », répondit l'homme. — Dieu fit briller le poignard sans que l'homme murmurât ni ne frémit, mais il ne luifitqu'une légère blessure au cou que tachèrent quelques gouttes de sang.

« Dieu prit ce sang et le répandit sur la terre qui engendra le riz...'

• « Puis il dit à la femme : « L'homme sera le maître de Tenfant, parce qu'il a préféré la vie de Tenfant à la sienne et tu seras soumise. »

<( C'est depuis ce temps que le père est le chef de la famille » (1). .

Les enfants rendent d'ailleurs à leurs parents la tendresse dont ceux-ci les entourent. « D'après une coutume touchante, très répandue h Madagascar, les •enfants adultes doivent, dans les principales circonstances de leur vie, offrir à leur mère une pièce de monnaie en souvenir du temps où elle les portait sur son dos sans jamais s'en séparer ; c'est le Fou/oun- Damousi^ le souvenir du dos » (2).

« Lorsqu'un jeune homme doit s'absenter pour un long voyage, le moment de la séparation ne manque pas d'avoir quelque chose de solennel. C'est la cérémonie du fafirano ou bénédiction. Les parents font à celui qui va les quitter eurs dernières recommandations ; ils appellent sur sa tète la protection de la divinité et lui souhaitent toutes sortes de bonheur qu'ils ont soin d'énumérer. Enfin, ils l'aspergent d une sorte d'eau lustrale en confirmation de la bénédiction -qu'ils lui donnent. Le jeune homme peut alors partir ; un jour, il reviendra grand et heureux auprès de ses parents (3). »

Vous le voyez. Messieurs, nous ne sommes pas allés

(l)Charnay, idem, p. 212-214.

(2) Dupré, idem, p. 155.

(3) La Vaissière, idem, p. 50.

faire la guerre à des sauvages, comme je Tai entendu dire quelquefois.

Lorsqu'on n'a pas d'enfant, on en adopte ; on en adopte mAme lorsqu'on en a et l'adoption so pratique à Madagascar avec une véritable profusion. On rencontre des enfants adoptés dans toutes les familles. L'adoption est un moyen d'échapper au déshonneur de ne pas laisser d'héritier ; tel est le but principal recherché par l'adoptant. L'adoption n'est soumise à aucune règle, « Le petit adopte le grand, l'enfant adopte son père, le frère adopte sa sœur, l'esclave adopte son maître, le pauvm adopte le riche » (l). Dès qu' unpossède, on adopte quelqu'un.

« Si l'enfant adopte l'auteur de ses jours, c'est qu'il est déjà maître de ses biens et qu'il pc urrait mourir avant de s'être créé des héritiers. Sa fortune alors s'en irait à l'Etat, car les ascendants n*ont pas droit de succession ; l'adoption pare à cette éventualité, le père devenu fils adoptif recueille l'héritage.

« L'esclave adopte son maître pour obtenir l'intendance sur sa fortune et la direction de ses compagnons d'esclavage » (2).

On spécule même au moyen de l'adoption. « 11 est des fils adoptifs, âgés do cinquante ans, qui ont plus de cinquante pères adoptifs : ce sont les puissants du jour...

jl) La Vaissièro, idom, p. 182, (2J La Vaissièro, idora, p. i8*J,