ACTE QUATRIEME

MARTHE, sans comprendre d'abord.

Elle H est pas à lui! (Puis, comprenant et poussant un "ri, baignée.!

Ahl sa fille n'est pas à lui?... son enfant!... Madeleine?... Il n'est pas le père de ma fille... lui?

CLOTILDE

Il ne le croit pas, du moins!

MARTHE

Il ose!... Mais c'est une infamie, cela!... Appelle-le i... Qu'il vienne!... Je veux qu'il vienne!... et qu'il ose renier sa fille innocente, dans son berceau! devant moi! devant la mère et devant Dieu!...

CLOTILDE

Ah! s'il t'entendait!

MARTHE

Et voilà pourquoi il part!... Mais, si ce n'est pas lui,., alors!... mais où est le père?... Mais quel père? Qui donc2.es Parle!...

CLOTILDE

Ton amant!

MARTHE, stupéfait©.

Mon amant! Quel amant?

CLOTILDE

M. de Champrosé !

MARTHE

Moi?... Vous avez cru cela?

CLOTILDE

Ce n'est pas vrai ?

MARTHE

Mais, Dieu du ciel! non ! ce n'est pas vrail

CLOTILDE, avec doute.

Marthe !

MARTHE

Tu ne me crois pas?

CLOTILDE

Mais, malheureuse enfant! qui te croirait?... Tout l'accuse... jusqu'à ton silence, jusqu'à tes mensonges; car tu as menti, tu le connais, cet homme 1

«80 LA FAMILLE B«£NOITON.

Ahî mon Dieu! aurais-je menti, si j'avais pu croire que vous supposiez une telle infamie, si loin de la vérité...

CLOTILDE

Mais quelle vérité 1... Dis-la donc enfin?

MARTHE, tombant assise à droite.

Ah! laisse-moi! c'est indigne à vous, c'est horrible!... Voilà ce que vous avez pensé de moi, tous!... lui le premier!... Rien pour me justifier et me défendre... Rien!...

CLOTILDE, assise près d'elle.

Mais si!.,, la vérité!... pour Dieu! dis-la doncl

MARTHE, désespérée.

A quoi bon maintenant?...

CLOTILDE

A vous sauver, toi et ton enfant!... Voyons, parlel... Entre cet homme et toi!... qu'est-ce qu'il y a? Je t'en supplie... dis-le !

MARTHE

Ah! ce qu'il va!... Quelque chose d'affreux, que je ne pouvais pas avouer sans honte!

CLOTILDE

Mais parle donc! Marthe... chère enfant... Il n'y a que toi et moi pour l'entendre!...

MARTHE , baissant la voix et avec honte.

Eh! bien, il y a un service rendu!... De l'argent!

CLOTILDE

De l'argent?

Oui, c'est horrible, n'est-ce pas?... Est-ce qu* je pouvais avouer cela? — J'étais à Dieppe... il y a deux ans... et là!... tu sais quelles dépenses... quelles toilettes!... Didier s'était déjà fâché!... Manquant d'argent... n'osant plus lui en demander... un jour je me mis à jouer!...

CLOTILD1.

Ah'