TRAVAIL ET SUCCES

décembre 1735. Il retarde, il est vrai, jusqu'au 20 juillet 1735 ^ Est-ce en reconnaissance de ce service que le dit Jean Huppé lui cède une chambre en sa maison de la rue Saint-Joseph (aujourd'hui la rue Garneau), " cela par bonne amitié ", "sans en rien payer" et si gratuitement que lui, Jean Huppé voulant se marier et habiter la maison ou la vendre, il s'oblige de payer à Canac et à sa femme trois cents livres en argent et monnaie qui pour lors auront cours. Ce Canac devait être un charmant homme, un séducteur. *

Il est dit assez souvent dans les actes que Marc-Antoine Canac " fait élection de domicile à Québec ", et si parfois, c'est rue de la Fabrique ou rue des Pauvres, ce doit être plus souvent, à partir de 1733, dans cette chambre hospitalière chez Huppé, et quel plaisir ce serait de savoir à quel numéro précis de la rue Garneau elle se trouverait aujourd'hui! C'est là probablement que Noël Rainville vint, un jour de 1733, lui emprunter cent vint livres pour bâtir ou commencer à bâtir sa maison de la Basse- Ville, rue Champlain *; que Timothée Laberge, Michel Voyer, gendre de Dubreuil, le sieur Arnaud, viennent à leur tour contracter avec lui des obligations semblables, l'un pour 560 livres, l'autre pour 809 livres, 10 sols *. Il est honnête, accommodant, jovial, et c'est plaisir de traiter avec lui.

Cependant le séjour de la ville ne lui tourne pas la tête et, de grand cœur, ses affaires finies, il revient à ses champs. Il paraît bien, disons-le de suite, qu'il légua à ses enfants cette prédilection pour la Grande Amie qu'est la terre. Il les envoie à l'école ou leur apprend lui-même à lire et à écrire: ils savent tous signer en effet, mais garçons et filles restent au foyer paternel, ou ne s'en éloignent pas de beaucoup quand ils se marient. Ils avaient appris avant qu'elle ne fût écrite, la Chanson du paysan :

1 Greffe de Dubreuil, à date, no 3684.

* Dubreuil, 14 juillet, 1732, no 3683 : Bail Jean Huppé-LaGrois à M.-Ant. Canac :

" Jean Huppé de Québec baille et délaisse à Marc- Antoine Canac et à damoiselle Jeanne Nourrice son épouse une chambre de plein pied à prendre en une maison appartenant au dit bailleur sise et située rue St-Joseph, et tenant d'un côté au Sr Lia. . . (moitié effacé), d'autre côté au nommé Lemire, part dans la cour et part dans la cave et dans le grenier et promet faire jouir au dit sieur Canac et à la Damoiselle pendant leur vie durant sans en rien payer et ce, par bonne amitié à la charge par les dits preneurs de tenir la dite chambre en bon état. Cependant si le dit bailleur vient à se marier, occupera la maison (un renvoi ajoute:) — et cabinet y tenant et aura liberté de cuir au four, — ou la vendra, et en ce cas il s'oblige de payer aux dits preneurs la somme de trois cents livres en argent et monnoye qui aura pour lors cours. " Il est vrai que, le même joiw. Huppé à emprunté de Canac les 625 livres en question.

» Greffe de Dubreuil, 27 juillet 1733 : acte signé Levitre, Canac, Meschin.

* Greffe de Jacques Pinguet, 4 mai 1735 et 21 mars 1736. Ce dernier acte ' obligation par le Sr Michel Voyer au Sr Marc-Antoine Canac, — Major de Milice

en l'île et comté S. Laurent, " dit celui-ci " demeurant présentement en cette ville rue St-Joseph "... Voyer Reconnaît devoir 560 livres pour argent prêté, à rembourser en novembre 1737. Il hypothèque tous ses biens meubles et immeubles, et s'acquitte en janvier 1738.

Greffe de Jacques Pinguet, 19 sept. 1738: Transaction Sr Henry Arnaud, négociant, et le Sr Canac : " Le Sieur Arnaud ayant consenti solidairement avec feue Marie- Magdeleine Trepagny, une obligation de la somme de huit cent neuf livres, dix sols, par devant Maître Rageot, le 19 octobre 1726, au profit du Sieur Canac. . . " etc.

34 MARC-ANTOINE CANAC

Si tu savais, liant ta gerbe

Superbe ; Lorsque tressaille de bonheur

Ton cœur, Saisir le frisson de la terre, C'est à genoux, ô paysan.

Qu'il faudrait saluer ton champ.

Car la terre que ta main creuse.

Fiévreuse, C'est Dieu qui t'offre de sa main

Ton pain.

Le pain de chaque jour, il ne paraît pas non plus qu'il aît jamais manqué à cette famille bénie de Dieu. Bénie, de Dieu, parce qu'elle joignait, ce semble, au travail rude, persévérant,

La piété.

L'acte notarié passé avec Noël Rainville se termine par cette clause touchante : " Au cas où le sieur créancier (c'est-à-dire le sieur Canac) viendrait à décéder avant le terme du dit paiement, il demande que la moitié de la dite somme soit employée pour faire prier Dieu pour les âmes du purgatoire les plus délaissées et abandonnées, et l'autre moitié pour les créanciers de la dame son épouse. "

Le prêt de 625 livres à Jean Huppé conclut de la même pieuse façon: " Si le sieur créancier et son épouse viennent à décéder avant le paiement, la dite somme sera employée à faire prier Dieu pour le repos de leurs âmes. " Il n'est pas question des enfants, car avant tout, il faut sauver son âme ; il n'est pas davantage question du paiement de ses dettes, car sans doute il n'en a pas. Quoiqu'il soit loin de l'église, à trois ou quatre milles, c'est un homme d'église. A tout instant il est parrain aux baptêmes et pour n'importe qui ; il assiste aux mariages, aux sépultu es, et j'imagine qu'il prie le long du chemin. J'imagine qu'il prie très souvent, tout le jour, car il a devant lui, un peu vers sa droite, la Bonne-Sainte- Anne-du-N ord, et je remercie le cousin Joseph, de Minneapolis, de m'avoir envoyé un numéro de son Echo de l'Ouest où il dit précisément, à propos du récent voyage de son épouse à Québec : " Madame Marquis avait d'abord passé deux semailles à la Sainte-Famille, sur la terre des Canac, où son mari a vu le jour. Cette belle propriété est située sur le côté nord de l'Ile d'Orléans, presque en face de la basilique de Sainte-Anne de Beaupré. Le fleuve, en cet endroit, n'a qu'un mille et demi de largeur, et de la maison, on peut voir les pèlerins sortir en procession de ce magnifique temple religieux. "

On peut même les entendre chanter, et comment alors ne pas chanter, ne pas prier soi-même ? Canac venait du pays des troubadours, et voilà au moins pour le chant.

D'ailleurs, Jeanne, l'épouse, est un beau type de femme chrétienne, à l'ancienne façon. On dit : " telle vie, telle mort ". Ne peut-on pas dire aussi inversement : "telle mot, telle vie ?" Le voulez-vous, le testament de Jeanne, la sainte épouàè de Marc-Antoine ? — Abrégeons un peu les longues formules. — La voici d'abord " suppliant la divine Bonté par les'

PIÊTÊ 35

mérites infinis de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et par l'intercession delà bienheureuse Vierge Marie et de tous les saints et saintes, de la placer au nombre des bienheureux. "

" Ensuite elle veut que ses dettes soient payées; elle veut " un service le jour ou lendemain de son décès ; un autre au bout d'un mois, un troisième au bout de l'an. " Elle donne " 50 livres en rétributions de messes pour le repos de son âme, le plus tôt que faire se pourra après son décès. " Elle " veut que ses hardes et linges non demi-usés soient vendus pour les deniers en provenant être employés en rétributions de basses-messes pour le repos de son âme. " Elle " veut que pour le repos de l'âme de chacun de ses père et mère, de feu Joseph Norrice, son frère, et de feu Pierre Canac, son fils, il soit employé la somme de cinquante livres, ce qui fait pour les quatre susnommés deux cents livres en rétributions de basses-messes pour le repos de leurs âmes.

" Elle donne et lègue aux pauvres de la paroisse de la Sainte-Famille, ses hardes et linges demi-usés. . . ; donne cent livres en rétributions de bassesmesses pour le repos des âmes du purgatoire. . . ; donne vingt-cinq livres à l'église de la Sainte-Anne {sans charge) ; donne à l'église Saint-Pierre en risie, 10 livres pour messes ; donne à Sainte- Anne de Beaupré, 10 livres pour messes ; . . . donne 200 livres à Thérèse Canac, sa fille, sans que ce legs puisse préjudicier à ce qu'elle pourra prétendre dans sa succession future. . . ; donne 10 livres pour le repos de l'âme de feue Marie Canac, sa fille, etc., etc. " et Marc-Antoine Canac, très satisfait, signe de sa plus belle main. ^ {planche 17.)

" Tels parents, tels enfants. " Les enfants doivent ressembler en amour de Dieu, de la sainte Vierge et de la bonne sainte Anne, à papa et maman. Monsieur Paillon n'est pas tendre pour l'ancienne population féminine de la Sainte-Famille — c'est si loin de Montréal ! " La paroisse de l'île d'Orléans, dit-il à propos de l'établissement chez elle des Sœurs de la Congrégation, avait peut-être besoin, plu qu'aucune autre, du secours de ces ferventes missionnaires à cause de la vie libre et dissipée que les jeunes filles y menaient alors. Il y régnait même un certain esprit d'indévotion, d'immodestie. . ., qui, sans ce remède, aurait eu les suites les plus funestes. Les jeunes filles ne s'assemblaient pas seulement dans les maisons particulières pour discourir sur des sujets frivoles et légers avec des personnes de l'autre sexe, elles tenaient encore ces sortes de discours à la porte des églises et quelquefois jusque dans l'église même, sans que la sainteté du lieu leur inspirât plus de retenue, etc. *."

C'est bien triste, peut-être quelque peu exagéré, mais il ne s'agit ici que du tout-commencement de la paroisse et de leur propre fondation à elles. Les saints, les saintes ont bientôt fait de " changer la face de la terre ", et avec un curé comme M. Lamy, M. Paillon lui-même le constate : "Elles (les rêvé endes Sœurs) retirèrent un grand nombre de jeunes filles de leur vie libre et dissipée. . . Outre les écoles, elles établirent la Congrégation externe pour toutes les jeunes personnes de la paroisse. . . Celles-ci se réunissaient chez les Sœurs avant les offices et venaient en procession à

^ Greffe de Jacques Pinguet, 5 novembre 1735. * Vie de la Sœur Bourgeoys, t. I, 312.

36 MARC-ANTOINE CANAC

l'église. . . La piété, la religion, la modestie succédèrent à la légèreté et à l'indévotion. Plusieurs entrèrent dans la vie religieuse," et nous remarquons encore plus loin ce bel éloge des plus jeunes : " Les petites filles sont conformes pour leur toilette à celle de la communauté ^. "

D'où je conclus que Thérèse Canac, Reine Canac, Catherine Canac, Marie-Josette Canac, venues au monde après cette conversion générale, purent se conserver assez bonnes filles. Elles aussi, pour se remonter et prendre cœur à la vertu, pouvaient regarder vers la bonne sainte Anne du Nord.

Quant aux garçons, je ne sais que peu de chose, mais après M. Lamy qui a mandé chez lui les Soeurs de la Congrégation, vient M. Dufrost de la Jemmerais qui, lui, établit dans sa paroisse, en 1739, la Milice du Sacré Cœur et, dit l'annaliste des Ursulines, y fait inscrire toutes les familles qui s'y trouvent: Perrot, Drouin, Châteauneuf, Gagnon, de Blois, Canac, Morisset, Létourneau, Asselin, Thivierge, Paquet, etc., etc. ' — On voit que les Canac, les hommes comme les femmes, ont répondu à l'appel. Après M. Dufrost, vient M. Eudo, et le registre, toujours si sobre d'éloges, comme d'ailleurs tous les livres documentaires de cette nature, dit de lui qu'il " avait mérité avec raison la qualité de bon pasteur .'" Je comprends donc, et j'aurai l'occasion d'y revenir plus tard au fur et à mesure, que moyennant de tels curés, Marc-Antoine fils, par exemple, soit bon chrétien et demande dans son testament 50 messes après sa mort ; que Joseph aille souvent à confesse et soit toujours prêt à mourir, fût-ce de mort violente, sans avoir le temps de voir le prêtre ; que François donne 200 livres pour la décoration de l'église de la Sainte-Famille, et ainsi des autres, selon toute apparence. Il en reste peu d'ailleurs.

Mais il est temps de connaître

L'épouse et les enfants de l'ancêtre.

Les voici d'après le Dictionnaire de Mgr Tanguay, soigneusement contrôlé, et cela, parce que, soit dit en tout respect, la chose est nécessaire. Tant de dates, tant de chiffres minuscules servant d'abréviations, tant de menus détails souvent mal présentés, finissent par fatiguer l'œil duproteou du correcteur d'épreuves les plus attentifs, et nous savons bien, hélas! que notre livre lui-même ne sera pas exempt de fautes typographiques, abstraction faite de toutes les autres.

Cela dit, venons au fait, et d'abord à l'épouse. Je n'ai pas de parti pris, pas même de répugnance contre son nom tel au'il est maintes fois écrit dans les registres, ou les actes notariés, et, tel que trouvé ou lu, je l'ai moimême écrit. Quand cependant la conscience m'en donnait la liberté, j'ai épelé NoRRiCE, et en cela j'ai fait comme Mgr Tanguay dans son premier volume, celui oii il a fixé lui-même— et on devrait s'y tenir — l'épellation des

1 Paillon, lieu cité, pp. 319 et 325.

* Les Ursulinea de Québec, tome 1, p. 8. Je ne dis pas qu'il la, fonda, car elle était déjà ancienne en Canada, certainement antérieure à 1700.

' Voir au 24 avril 1779. Il ajoute pour mémoire qu'il " était grand, ayant le visage fort long, et n'était pas bel homme. "

l'épouse et les enfants 37

noms propres. Quiconque a parcouru des registres sait en effet que rien n'est plus capricieux. Tel nom varie à chaque instant, au point de devenir méconnaissable, et ce n'est pas un des moindres embarras des généalogistes. Question de prononciation ; question d'oreille, et imaginez que quelqu'un articule à peine comme nous faisons encore aujourd'hui dans notre parler archimou, archinasal, archi^naiseux et tout en dedans ; supposez d'autre part une oreille un peu dure, chose assez fréquente chez les vieux curés ou notaires, alors vous arrivez à n'importe quoi, y compris les monstruosités. Je ne cite pas : ce serait trop drôle ... et trop triste !

Quidquid sit, Mgr Tanguay est un maître qu'on peut suivre, qu'on doit même honorer d'un vrai culte, et d'ailleurs pour ce qui est du cas présent, il est facile de référer aux registres, au moins à ceux de Québec (évidemment de Notre-Dame de Québec, puisqu'il n'y eut pas d'autre église, ici, avant 1829), et vous verrez au baptême de Pierre- Antoine cité tout à l'heure : " fils de Marc-Antoine Canac et de Jeanne Norice " ; vous verrez à l'inhumation d'Antoinette Lamoureux, le 17 janvier 1706, qu'elle est " veuve de défunt le nommé Norrice," Norrice en toutes lettres, et pour l'instant bien formées. En passant, ne vous offensez pas du " nommé Norrice " ; on n'y mettait pas plus de formes autrefois, et cela vaut " le bonhomme un Tel ", " la bonne femme une Telle ", formules qui ije sonnaient pas trop mal, qui sonnaient plutôt bien au temps où les formules signifiaient quelque chose.

Et donc Jeanne Norrice fut la mère de dix enfants, dix beaux enfants que nous embrassons tous — permettez — à mesure qu'ils viennent prendre place dans le her de famille, le her fabriqué peut-être par Marc-Antoine lui-même. Avez-vous lu M. Rivard .'*

Y prennent donc place à tour de rôle — pourquoi pas deux par deux ? comme cela arrive ailleurs :

Thérèse, baptisée le 18 septembre 1689, à Sainte-Famille* (nous mettons chiffre exposant * pour nous dispenser de répéter ce nom aux baptêmes, ou mariages, ou sépultures qui ont eu lieu dans la même église, chose que nous faisons dans tout le cours de ce livre) ; la dite Thérèse, m* (mariée) d'abord à Jean-Baptiste Jinchereau (aujourd'hui Ginchereau), le 13 février 1719, et ensuite, le 13 février 1730, à Jean-Baptiste Levreau (plus tard Lheureux). — Reine, b^ 1er août 1691 ; m* 19 novembre 1710, à Thomas Chrétien. — Catherine, b* 5 décembre 1693; m ,1719, à François Drouin. — Marc-Antoine, b* 3 mars 1696 ; m* premièrement, 30 janvier 1726, à Catherine Loignon; et deuxièmement, 16 juillet 1736, à Catherine Davion (dite Boisjoli) ; s* 12 avril 1756. — Marie-Josèphe,h* 21 février 1698; m* 13 février 1730, à Pierre Drouin ; s'' 29 septembre 1733. — Pierre- Antoine, h. à Québec, 14 mars 1700 ; s2 le 12 janv. 172Q.— Joseph, M 25 février 1702 ; m* 13 février 1730, à Marie Drouin ; s* 19 décembre 1759. — Jean-Baptiste, b^ 14 juin 1704 ; m* 13 février 1730, à Marguerite Drouin, sœur de la précédente ; s^ 3 novembre 1757. — François, h^ 3 avril 1706 ; m" 3 août 1744, à Marthe Paquet.^ Marie-Madeleine, b* 6 septembre 1712 ; s^ 23 septembre 1714.

Avez-vous remarqué, au 13 février 1730, quatre mariages à la fois ? En toute révérence, une vraie noce de Cana, et savez-vous pourquoi je dis cela ? Non pour faire un horrible jeu de mots, mais pour vous avertir que, probablement, Canac se prononçait autrefois Cana. Quand Marc- Antoine va devant Paul Vachon, pour la donation Bareau ci-dessus rapportée, le notaire n'entend pas bien et il écrit Cannart, le nom existant à

38 MARC- ANTOINE CANAC

Québec depuis une dizaine d'années, celui de Pierre Cannart, marié en 1677 à Marie Pelletier. Quand il donne lecture de l'acte, selon l'usage, Marc- Antoine fait sans doute une observation sur le nom qu'il vient d'entendre : "Pardon, Monsieur le Notaire, j'ai dit Canna " ; et en effet il ne dut pas prononcer le c final puisque le notaire se contente de raturer rt. Il rature en conscience avec deux barres épaisses, mais il n'ajoute pas de c, ce qu'il eût fait sans doute s'il l'eût entendu et si Marc l'eût prononcé, étant donné la nature et l'importance de l'acte qu'il rédigeait. Nous avions autrefois les notaires Duprac ; pourquoi dans la suite a-t-on écrit Duprat ou Dupras ? Pourquoi voit-on dans les actes Gignat pour Gignac ? Pourquoi notre ancêtre signe-t-il une fois Canan, si ce n'est pour se rapprocher de la prononciation courante .'* ' Enfin, à Montréal, le 21 juin 1764, un autre Canac, surnommé LaCouture, vient faire baptiser, et le prêtre écrit, vraisemblablement parce que c'est ainsi prononcé : Cana LaCouture. Plus tard il écrira Etienne Canac, Clément Canac (20 avril 1768, 20 avril 1769) ; mais probablement encore parce qu'on lui a dit d'écrire ainsi. A propos, ce Canac pouvait bien être apparenté aux nôtres, puisqu'il venait de Sainte- Cécile d'Albi en Languedoc, petite ville assez voisine de Lacaune. Mais à part quelques baptêmes à Montréal, nous n'avons trouvé, du moins dans cette ville, aucun de ses enfants qui se soit marié.

Ce détail est sans importance et nous pouvons prononcer le nom à notre guise Cana ou Canac (il y a beaucoup de ces finales dans le Midi de la France), de même que nous pouvons l'écrire avec un n ou avec deux. Notre ancêtre l'a écrit des deux manières, en quoi il jouissait de la liberté que l'on s'accordait de son temps, en matière d'orthographe. Quand vous irez à quelque bibliothèque de manuscrits en France, demandez à voir les originaux des grands auteurs du xviie siècle. Vous serez édifiés sur ce point. L'orthographe est d'invention plutôt moderne — et l'on aurait pu inventer autre chose de moins capricieux, de plus utile.

Mariages des enfants et familles apparentées.

Nous venons de faire connaître en abrégé ces mariages, et il resterait à étudier les familles qui sont entrées ainsi par alliance dans celle du premier Canac. Nous disons bien que cette étude "reste à faire," car pour ce qui est de votre serviteur, il n'a pas même songé à l'entreprendre:

La vie est brève :

Un peu d'espoir, un peu de rêve.

Et puis bonjour !

Un jour qu'on avait trouvé le Père Didon à pleurer — c'était peu de temps après la mort de sa mère — et qu'on paraissait s'en étonner, il répondait dans un sanglot : " On est toujours le fils de sa mère ! " Oui en effet, on est tou ours le fils de sa mère, et c'est pour une mère, " ma mère ", ma sainte et douce mère, que ce livre a été fait ; pour l'honorer, elle, et son père et son aïeul, et ses aïeux, et son ancêtre et tous ceux qui étaient un peu " elle ", pensant que, en eux jel'honorais, elle, et l'aimais toujours. Mais on est aussi le fils de son père, et c'est elle, ma mère, qui m'a appris à honorer mon père

' Acte RainvUle cité plus haut.