ACTE !, SCÈNE VIL

lUÈNË désolée.

Hélas! ([lie n"ai-je une cliaine moins lourde!

GO.XTRAN.

Je te délivrerai... et, puisque tu es captive,., eh! ])ien, nous nous évaderons ]

IRÈNE

Oui, la fuite semble une chose moins criminelle. El cependant, bien que je n'aie la force ni de mourir ni de me délacher'^de vous, se peut-il que je consente à cette désertion ?

GOM'HAN.

Il le faut.

IRÈNE

Le courage me mani^ue.

CONTRAN.

Ah ! votre hésitation est inexplicable. Préférez-vous le rôle douteux qui nous est imposé ? Avouez alors que, peu sûre de votre cœur, vous redoutez de le livrer sans retour.

IRÈNE, avec une douceur profonde.

Gontran, ne me nniltraitez pas de paroles, .Je soutire si vivement des moindres blessures. Et puis, je ne suis pas indocile: quand on me prie, on me persuade, et j'obéis, sans qu'on ordonne.

GONTRAN

Oui, j'ai tort, je l'avoue. Mais serais-je à ce point haïssable, si je ne vous aimais désespérément ! . . . Pour tant n'ai-je pas droit à ton pardon ? Je suis vaincu par

-28 LA FAMILLE DARMELLES

rimpéi'ieux désir d'unir ma vie à ta vie, de t'arracher à tous, Irène, et de t'eniporter comme une proie, pour t'avoir tout entière, sans obstacle et sans fin... Ah! laisse- toi toucher par mes prières !

IRÈNE, pleine dabanduii.

Ne me faut -il pas redouter plus encore vos prières que vos reproches, puisque vos regards qui supplient ont une ardeur qui me trouble davantage.

GOXTRAX, avec effusion.

Ah! fuyons, Irène, brisons toutes ces servitudes. Loin de ce pays plein de périls pour toi, nous trouverons une terre propice Ofi nous pourrons, insoucieux, éterniser les joies de notre amour. ïu enchaîneras, à ton gré, mes désirs et mes espérances, et je bénirai l'exil qui m'aura rapproché de tes lèvres... ill va pour renlacer}.

IRÈNE, sedérobant. bien que toute défaillanle. Va- t'en !..

GONTRAN

Non. Je veux t'emporter ce soir même. Tout est prêt pour notre fuite. Le bal rassemble déjà les invités du cliàteau. Je n'ai qu'un signal à donner, et j'accours te chercher.

IRÈNE

Aie pillé de moi, Gontran, c'est une folie!

GONTRAN

Rassure-toi. J'ai tout prévu. Kt maintenant qu'on ne nous surprenne plus enseniljle. Il faut que je paraisse une seconde au bal... Xe faiblis pas, car je deviendrais