ACTE I, SCÈNE VII

prêté leurs mains aux étreintes furtives, senti leur cœur défaillir aux souf/les altérants du baiser!.. Est-ce que les privautés stériles de l'amour laissent des traces inefTaçables, et reconnaît-on les stigmates des extases intimes !.. Après avoir subi le vertige enivrant de la chute, on s'est ressaisie, par hasard, au moment de tomber, et l'on croit s'appartenir... Dans le langage de la bonne compagnie, cela ne s'appelle-t-il pas : être encore pure ?

IRÈNE, se dressant très-agitée.

Gontran, cessez de railler... Vos ironies me font mal... .Te ne suis pas de celles qui se soumettent, sans combat, à n'être innocentes ou coupables qu'à demi.

GONTRAN

Alors, pourquoi me résister?

IRÈNE

C'est que je redoute, malgré tout, le remords d'une immense faute... Préféreriez-vous que je fusse insouciante?.. Il est naturel que je sois effra^'ée de ce tourment d'amour dont je ne puis rompre le charme.

GONTRAN

Que sert donc de lutter !

IRÈNE

Cette fascination même, qui me fait tout braver, redouble mon supplice. Je me sens indigne, sacrilège, à la pensée de mon enfant, et je mourrai plutôt que dé m'en séparer.

GONTRAN, l'interrompant.

Vous l'emmènerez. . .

IRÈNE

Enfin, la honte de mentir m"accnble. Je suis lasse de feindre, de tromper et de rougir.

GOXTRAX. .

Vous dites vrai : c'est assez de mensonge. Je partirai : nous partirons !... car, vous ayant donné ma vie, j'ose prendre la vôtre. Moi aussi, je suis las de duplicité et, plus ojue vous, je. souffrirais de tant d'humiliations, si la grandeur de notre amour ne laissait espérer le rachat de notre faute. Certes, quelle n'est pas ma confusion devant celui à qui la loi vous unit ! N'ai-je pas un masque affreux sur le visage, puisque je lui souris et lui tends les mains ?. .. Pourquoi cette hypocrisie ?. . . Pourquoi cette lâcheté ?. . . Parceque je vous aime !

IRÈNE, se déballant, quoique 1res louchéc J'ai trop écouté cet aveu !

GONTRAN

Du moins, au remords de notre égarement, n'ajoutons l)as la torture d'une dissimulation plus longue. . . Il faut partir. Irène, tu le vois bien.

IRÈNE

Par pitié, oubliez-moi !

GONTRAN

Ne l'ai-je pas, en vain, déjà tenté ?.. Que peut ma volonté conti'e la toute-puissance de ta grâce fragile, des attractions de ta beauté? Et n'est-ce pas une suprême et mystérieuse loi que je subis de tressaillir avec délice aux vil)rations de ta voix, au seul espoir de ton approche, d'aimer la pâleur de ton sein, la caresse de ton sourire et le parfum sujjtil de tés épaules !