ACTE III, SCÈNE II

IRÉXE.

Alors,., quand la verrai-je?

LE COMMANDANT

Jamais, madame. Aujourd'hui même, Marthe rejoindra son père.

IRÉXE, effarée.

Vous voulez m'arracher ma fille ?

LE COMMANDANT

Elle n'est plus à vous.

IRÈNE, avec affolement et d'une voix entrecoupée.

Oh! Monsieur, ce que vous dites n'est pas possible... Il me faut ma fille. . . C'est vrai, je ne suis venue ici que pour elle, pour la prendre, pour l'emporter. Une femme a beau être coupal)le, ce n'est pas une raison pourqu'elle abandonne son enfant, et personne n'a le droit de l'en séparer. Il serait barbare d'invoquer la loi dans ces choses. J'ai nourri Marthe, vous le save2; jamais elle ne m'a quittée, si ce n'est depuis quelques mois. . . Elle m'aime, et je l'aime, tout naturellement, sans avoir besoin de le vouloir, parce que le contraire est impossible... Et puis, cette enfant me ressemble ; ses traits rappelleraient à son père ceux d'une femme coupable; il finirait par la haïr... Du reste, il est convenu que je l'emmène, et M. de Maureval, lui-même. . .

LE COMMANDANT, l'interrompant.

Votre amant !.. qui n'a su demander qu'à la fuite la réparation d'une insulte.

IRÈNE

Oh ! nr If mépri-ez pas pour (■(■ht. car, moi seule, en

échange de ma vie, j'ai pu obtenir de lui ce .sacrifice d'honneur. .. Donc hii-rnènie a consenti à me hùsser ma fille, sans prière, oubliant, après tout, cju'elle est l'enfant d'un autre... Enfin, elle m'appartient, et je la veux!

LE COMMANDANT

Que voulez- vous c]ue je. vous réponde, si vous ne' comprenez que, seule, vous êtes cause des malheurs qui nous frappent?. .. Espériez-vous donc vous afitVanchir de toute expiation et n'avoir qu'à épuiser les joies poignantes de votre chute?...

Ne sentez-vous pas que rinierdiction des droits les plus natuivels résulte de votre renoncement et que vous avez prononcé, de plein gré. votre piopre déchéance ?... Que vous le conceviez ou non, en désertant le toit conjugal, vous avez à jamais perdu votre fille.

IRÈNE, se dressant très pâle et très contenue. C'est bien. Monsieur : puisqu'il en est ainsi, je ne pars plus. (Voyant le Commandant froncer le sourcil avec colère). Oh ! libre à vous de me maltraiter... .Je suis résolue à a If router toutes les violences.

LE COMMANDANT, avec un geste d'impatience. Malheureuse !

IRÈNE, d'une voix sourdement agitée.

Je .suis lasse aussi de tant de combats. Puis, je ne vois pas les choses comme vous... .Je suis une épouse infidèle, je ne suis pas une créature infâme. J'ai usé toutes mes forces pour vaincre la passion qui m'entraine ; je n'ai pas pu... Pour être aussi facilement inexorables, les hommes triomphent donc de toutes les faiblesses?.. J';ii failli nu devoir, c'est vrai, puisque j'ai abandonné mon