PREFACE

la étude ou notice historique sur La famille (ÏAubigné et i enfance de madame de Maintenon, qui se trouve en tête de ce volume , a été faite presque entièrement avec des documents originaux et inédits que j'ai recueillis dans le Poitou , pays natal de madame de Maintenon et de sa famille, et qui m'ont été communiqués principalement par M. Benjamin Fillon, de Fontenay (Vendée), si honorablement connu par ses travaux d'archéologie et de numismatique. Ces documents consistent en lettres autographes d' Agrippa d'Aubigné et de ses enfants, pièces judiciaires, reçus, contrats, testaments, etc. J'ai pu les compléter avec des lettres autographes de la même famille qui m'ont été communiquées par M. le duc de Noailles, et qui proviennent des archives dispersées de la Maison royale de Saint-Cyr. Enfin, j'ai emprunte des fragments à d'autres lettres qui ont été récemment publiées, d'après les autographes, soit dans les Archives historiques du département de la Gironde, soit par M. Honoré Bonhomme dans le Bulletin du bibliophile '.

Au moyen de ces documents nouveaux et authen-

* Ces dernières ont été réunies dans un petit volume plein d'intérêt : Madame de Maintenon et sa famille (Paris, Didier, 1863).

il PRÉFACE.

tiques, tout ce qu'on a écrit sur Agrippa d'Aubigné, sur sa famille, sur l'enfance de madame de Mainteuon, se trouve singulièrement modifié , et même ce qu'en ont dit les personnes qui semblaient être le mieux informées, comme madame de Gaylus, mademoiselle d'Aumale et les dames de Saint-Cyr. Madame de M aintenon savait elle-même peu de chose de l'histoire de sa famille; elle n'aimait pas à eu parler, et l'on verra qu'elle. avait pour s'en taire d'assez bonnes raisons; le peu qu'elle en a pu dire a été mal rendu par celles qui l'écoutaient, et c'est ainsi que ses historiens, même les plus sérieux, les mieux disposés, n'ont pu donner sur ce sujet que des détails et des faits erronés. On verra, par cette étude historique , combien les aventures et les malheurs de sa famille, les malheurs et les aventures de son enfance, si agitée, si abandonnée, ont dû avoir d'influence sur le caractère, l'esprit, les qualités, les défauts de madame de Maintenon, combien ils contribuent à expliquer sa vie et ses destinées.

L'étude historique sur La famille d'Aubigné et ïenfance de madame de Maintenon peut être regardée comme l'introduction d'un document nouveau et impor* tant sur le règne de Louis XIV, resté jusqu'à présent inconnu, qui est pourtant, à mon avis, ce qu'on a écrit de plus vrai et de plus simple sur madame de Maintenon et sur la part qu'elle a prise aux événements de son temps : ce sont les Mémoires de Languet de Gergy, écrits en 1740 et 1741.

PRÉFACE. iu

Jean-Joseph Languet de Gergy, né à Dijon en 1677y d'une famille parlementaire, était Faîne de cinq frères, qui ont tous marqué par des services rendus à l'Église et à l'État. Compatriote et protégé de Bossuet, il, parut à la cour dès Tannée 1700, et fut nommé, en 1703, aumônier ordinaire de la duchesse de Bourgogne. En 1709 il obtint du roi une abbaye en Bretagne, et Févêque d'Autun le prit pour son grand vicaire ; mais il ne cessa point d'appartenir à la maison de la duchesse de Bourgogne, et ce fut lui qui assista cette princesse dans ses derniers moments. Il resta à la cour jusqu'en 1715, où il fut nommé évêque de Soissons. Il avait été, dès l'abord, distingué de madame de Maintenon à cause de sa piété, de son savoir, de son zèle pour l'Église ; aussi fut-il employé par cette dame « dans des affaires secrètes » , dit-il lui-même, qui avaient principalement pour objet les querelles du jansénisme et les efforts qu'elle fit pour en tirer le cardinal de Noailles. De ce moment jusqu'à sa mort, il se trouva mêlé trèsactivement à ces querelles ; les jansénistes n'eurent pas d'adversaire plus courageux, plus sincère, plus indépendant, et sa vie se passa à faire contre eux des mandements , des lettres pastorales , des livres de controverse , dont quelques-uns furent même condamnés par le Parlement. Ses ennemis ne lui épargnèrent pas les injures et les calomnies, et Saint-Simon qui trouvait dans ce digne prélat, dans ce protégé de madame de Maintenon, dans cet ennemi du jansénisme, tout ce qui excitait

iv PRÉFACE.

sa verve et sa haine, les a transmises à la postérité l. Il n'en jouissait pas moins de la plus haute considération, étant regardé à la cour comme une des lumières de l'Eglise , et dans son diocèse , à cause de ses œuvres de charité et de sa vie austère , comme un vrai successeur des apôtres. Il fut nommé membre de l'Académie française en 1721, archevêque de Sens en 1730, membre du conseil privé en 1747. Il mourut en 1753, âgé de soixante-seize ans. Voici ce qu'en dit le duc de Luynes dans ses Mémoires, qui viennent d'être publiés :

« Du lundi 14 mai 1753, Versailles.

» On apprit avant-hier que M. l'archevêque de Sens mourut vendredi dans son diocèse. Sa maladie n'a pas été longue, car il instruisoit encore ses prêtres, dans leur retraite, mercredi ou jeudi. C'est une vraie perte pour l'Église ; jamais prélat ne fut plus occupé de ses devoirs et ne les remplit avec plus d'édification. Tout son tems étoit employé aux soins de son diocèse , aux arrangements pour former des sujets capables de l'aider dans cette administration, à soulager les pauvres., à instruire les peuples, et enfin à soutenir la religion par ses conseils et par ses savants écrits, qui feront à jamais des monuments, dans l'Église, de sa capacité et de son zèle. Honorable dans sa dépense quand il convenoit de

1 Voir les Mémoires, t. XIII, p. 239, etc. (étlit. de 1853), et les additions au Journal de Dangeau, t. IX, p. 445; XIII, p. 12; XV, p. 341, etc.

PRÉFACE. v

l'être, il vivoit, dans les autres tems, simplement et frugalement ; et quoique obligé d'avoir uutf représentalion convenable, suivant son état, il îneuoit une vie apostolique. On ne lui a trouvé, à sa mort, que quarantesix livres dix sols, et il a ordonné qu'on les portât à l'hôpital. Il étoit un des trois conseillers d'État du conseil privé ' . »

Les ouvrages de Languet de Gergy sont aujourd'hui presque entièrement oubliés, comme le jansénisme qui les fit naître ; ils ne sont pourtant point sans mérite , et se distinguent principalement par le bon sens , la sincérité, l'absence d'efforts de l'auteur, ainsi que par son zèle éclairé et qui n'a rien d'étroit ni d'exclusif; on comprend que madame de Maintenon ait beaucoup goûté ce jeune prélat, dont le tour d'esprit avait tant de rapports avec le sien. Ses ouvrages de polémique ont été recueillis par lui-même , en deux volumes in-folio , imprimes à Sens. Parmi les autres on remarque : Traité de la confiance en la miséricorde de Dieu pour la consolation des âmes que la crainte jette dans le découragement. Ce traité, écrit à la demande de madame de Maintenon, fut publié en 1718 en un volume indouze. Il a été souvent réimprimé et traduit. — La Vie de la xténérable mère Marguerite-Marie Alacoque, religieuse de la Visitation, morte en odeur de sainteté en 1670. Paris, 1729, in-quarto. C'est le plus médiocre

1 Mémoires du duc de Lu ynes , publiés par MM. Fi. Du*.«ieu* et End. Soulié. t. XI F, p. 4*9.

vi PRÉFACE.

des ouvrages de Languet de Gergy ; il lui valut beaucoup d'injures et même les moqueries de Voltaire. — Des Discours académiques, un Catéchisme pour le diocèse de Sens, une Histoire abrégée de l'Ancien et du Nouveau Testament, etc.

Languet de Gergy avait la plus grande vénération pour madame de Maintenon. Pendant son séjour à la cour, il avait recueilli sur cette dame et sur les affaires où elle F avait employé, des notes et des documents. Il était aussi grand admirateur de rétablissement de Saint-Cyr, visitait souvent les dames de Saint-Louis, et se plaisait à lire et même à copier les nombreux manuscrits qu'elles avaient rassemblés sur madame de Maintenon. En 1740 et 1741, il mit tous ces documents en œuvre et en composa des Mémoires qui ne devaient pas être publiés et qu'il donna avant sa mort aux dames de Saint-Louis. Le manuscrit de ces mémoires resta dans les archives de Saint-Cyr jusqu'à la destruction de la maison ; il fat , en 1 793 , emporté par les dames avec leurs autres manuscrits, et il passa successivement en plusieurs mains. Il y a environ vingt ans qu'il m'a été donné par. un ecclésiastique de Paris. Ce manuscrit est l'œuvre d'un copiste, mais il porte des corrections de la main du prélat; l'avant-propos et le courant du récit témoignent surabondamment qu'il en est l'auteur.

Les Mémoires de Languet de Gergy forment, selon moi, le plus intéressant de ses. ouvrages, et le seul qui

PRÉFACE. vu

tirera son nom d'un injuste oubli. Ce n'est pourtant pas une œuvre historique de premier ordre, qui mette au jour des événements inconnus et des faits nouveaux ; mais c'est un document sincère, composé avec des pièces originales, plein de curieux détails, écrit naturellement et sans passion, une lecture honnête et saine qui fait justice de nombreux mensonges, de nombreuses exagérations; enfin, si ce n'est pas précisément une révélation sur madame de Maintenon, c'est une confirmation de la vérité historique sur ce personnage tant discuté , tant controversé , et dont la vie extraordinaire devient, grâce à ces Mémoires, moins romanesque et mystérieuse, plus simple, pluj ouverte, plus unie, et en définitive facile à comprendre et à expliquer.

Les Mémoires de Languet de Gergy ne portent aucune note. Celles qu'on trouvera au bas des pages sont de l'éditeur de ces Mémoires.

Th. Lavallke.

ET

Dans les temps anciens, le golfe de l'Aiguillon, où se jette la Sèvre niortaise, s'étendait jusque dans le voisinage de Luçon, de Fontenay, de Maillezais et de la Rochelle, c'est-à-dire que presque tout le pays compris entre ces villes et le littoral actuel était autrefois couvert par l'Océan. Les atterrissements formés par la Sèvre, la Vendée, l'Autise et autres rivières , alors abondantes et navigables , ont comblé peu à peu le golfe et reculé le rivage jusqu'à la ligne indécise de vases ou defagnes qui le ferme aujourd'hui '.

Le pays, ainsi délaissé par la mer, et qui a gardé le nom de Marais, forma d'abord de nombreuses îles fangeuses et désertes dont les noms sont restés à des territoires qui n'ont aujourd'hui rien d'insulaire : ainsi, au sud de Luçon, on trouve les iles de Saint-Michel en Lherm, de Ghaillé, de Vouillé ; au sud de Fontenay les îles de Vix, de Maillezais, de Marans, etc. Puis le pays fut peu à peu mis en culture et habité, mais il resta en grande partie inondé, mouillé, marécageux, et on dut le dessécher au moyen de rigoles, de tranchées, de fossés, de canaux, dont

1 II faut joindre à ces atterrissements une révolution physique qui a changé la face de tout le littoral , et dont les traces sont très-visibles en plusieurs lieux. On peut lire, sur ce sujet, les détails qui se trouvent dans la Géographie universelle, par Malte-Brun et Th. La vallée, t» II, p. 240.

le nombre s'élève à plus de vingt mille, et qui sont devenus les routes ordinaires et naturelles du pays. Chaque champ forme un petit carré enveloppé d'eau, et qu'on n'aborde qu'en bateau; chaque village a son réseau de canaux de dessèchement et d'irrigation, lesquels vont se déverser soit dans de grands canaux navigables , soit dans la Sèvre et ses affluents. Des compagnies, qui se sqnt formées dans le seizième siècle, réglementent la direction, les embranchements, l'usage, l'entretien de tous ces canaux.

L'une des parties les plus curieuses de ce bas pays est Vile de Maillezais, qui se trouve comprise entre les deux bras de l'Autise, à l'endroit où cette rivière afflue dans la Sèvre par deux différents points voisins de Maillé. Cette Sle étant la plus éloignée de la mer, qui est distante de huit lieues, et la plus voisine de la partie sèche du Poitou qu'on appelle la Plaine, se trouve moins basse et moins mouillée que les autres îles; mais elle est, comme elles, coupée d'une infinité de canaux. Elle est très-fertile en blés et en pâturages, renferme aujourd'hui quatre communes, et avait, au seizième siècle, douze paroisses. On n'y arrive que par une bonne route, celle de Fontenay, qui aboutit au hameau dit la Porte de VIsle. Ce hameau était, en effet, l'unique entrée de l'île de Maillezais, et Ton voit encore les restes du pont-levis, des tours et des fossés qui en formaient la défense. De tous les autres côtés, l'île , protégée par ses deux rivières et par les canaux qui les bordent, est difficilement accessible. Dans la partie la plus sèche est le bourg de Maillezais, autrefois peuplé et important, aujourd'hui fort triste et peu habité, et à l'extrémité de ce bourg, sur une éminence peu sensible j l'abbaye de Maillezais, aujourd'hui détruite.

Cette abbave, fondée dans le huitième siècle, fut reconstruite dans le quatorzième, et acquit une grande célébrité. Les comtes de Poitiers s'y faisaient enterrer, et l'on voit encore cachés dans l'herbe les restes du tombeau de Guil-

laume Tête d'Étoupes, que les paysans avaient transformé en saint Étoupe, et qui était l'objet d'un pèlerinage. L'abbaye fut érigée en évéché au quatorzième siècle. Elle avait de fortes murailles, de hautes tours, des douves profondes, et, à cause de sa situation dans une île enveloppée de marais, elle formait une position militaire très-importante. L'église était magnifique; quand, de la route de Fontenay, on voit ses ruines majestueuses se dresser tout à coup à l'horizon, on est saisi d'étonnement, d'admiration et de respect. L'une des grosses tours existe encore : de son sommet délabré on découvre un vaste paysage d'une beauté monotone et sévère; partout une verdure profonde, découpée à l'infini par des canaux où glissent silencieusement de petites barques ; au nord , les clochers de Fontenay et de Niort; au couchant, la mer qu'on devine; au-dessous, l'humble bourg de Maillez^is et les restes imposants de l'abbaye, qui témoignent à quelle profondeur le catholicisme avait pénétré dans cette partie mal connue de la France.

L'abbaye ou la forteresse de Maillezais, située au confluent de la Sèvre avec l'Autise, non loin du confluent de la Vendée , dominait les cours de ces trois rivières , qui , dans le moyen âge et jusqu'au dix-septième siècle, avaient une grande importance ; et, en effet, elles charriaient vers la mer tous les produits de la Plaine, les blés et les bestiaux de Fontenay , les marchandises de Niort, lesquels étaient conduits par bateaux jusqu'à la Rochelle, et s'en allaient de là en Espagne. Aussi l'abbaye fut plusieurs fois disputée par les armes dans le moyen âge. Elle servit de refuge aux populations voisines dans les guerres contre lés Anglais. À l'époque des guerres de religion , l'évéché était devenu en quelque sorte la propriété de la famille Escoubleau de Sourdis, qui s'en servait comme de marchepied pour arriver à l'archevêché de Bordeaux '. Les protestants

1 Le dernier évéque fut Henri de Sourdis, si célèbre par ses talents et

s'emparèrent de l'abbaye, la saccagèrent avec une fureur sauvage, et la mirent dans l'état où nous la voyons aujourd'hui , c'est-à-dire qu'il ne reste de l'église qu'une partie du transept, deux tours, deux pans de muraille. On voit encore au pied de la grosse tour les traces de l'incendie qu'ils allumèrent, et dans les nervures des croisées celles des arquebusades qui les déchiquetèrent. Le cloître a entièrement disparu. Le réfectoire, qui fut dans le dix-septième siècle transformé en église , forme aujourd'hui une petite ferme et des écuries. Enfin, la maison de l'abbé ou de l'évêque fut conservée, fortifiée, et existe encore; on y remarque surtout la chambre voûtée en ogive, qui fut, dit- on, le cabinet des livres ou la chambre de travail d'un homme qui a rendu Maillezais célèbre, Agrippa d'Àubigné, dont nous allons parler ! .

Les catholiques reprirent aisément Maillezais; ils s'en firent une place d'armes que les protestants menacèrent plusieurs fois. Enfin, en 1588, les chefs de la cause dans le Poitou s'étant emparés de Niort, l'un d'eux, d'Aubigné, qui avait apprécié l'importance de la vieille abbaye, se mit à la tête de quelques compagnies, et marcha sur Maillezais. C'était en plein hiver, et les rivières, geléçs, pouvaient porter du canon. L'ile et la forteresse avaient pour gouverneur un gentilhomme du pays, Saint-Pompain, qui avait négligé de les mettre en défense; il ne s'y trouvait que soixante-dix soldats, une coulevrine et d'assez grands magasins de bouche et de guerre. D'Aubigné, ayant trouvé la Porte de Vlsle abandonnée, pénétra dans le bourg et commença le siège de l'abbaye. Mais Saint-Pompain se rendit presque sans résistance, et « Maillezais demeura à

ses expéditions maritimes. Il avait succédé à son oncle en 1623, et fut nommé à l'archevêché de Bordeaux en 1629. L'évèché de Maillezais fui alors transféré à la Rochelle.

1 Les ruines et le domaine de Maillezais appartiennent aujourd'hui à M. Poey d'Avant , auteur du savant ouvrage : les Monnaies féodales de la France y 3 vol. in-4°.

son preneur l » , qui s'en fit un gouvernement, et donna à cette place une nouvelle importance.

Agrippa d'Aubigné * descendait dune famille fort ancienne, mais peu célèbre; il était né près de Pons en Saintonge, le 8 février 1552. Son père, Jean, chancelier du roi de Navarre, avait embrassé la religion réformée, était devenu l'un des chefs de la conspiration d'Âmboise, et fut blessé à mort au siège d'Orléans en 1553. Agrippa avait perdu sa mère en naissant; il se trouva donc à l'âge de onze ans orphelin et presque sans biens , car son père avait dissipé les siens pour la cause de la réforme, et il n'eut de sa mère que la petite terre des Landes-Guinemer, près de Mer, qui donnait trois à quatre cents livres de rente. Néanmoins il reçut une éducation qu'il appelle lui-même « exquise » , et qui devait faire de lui un des écrivains les plus féconds, les plus spirituels du seizième siècle, l'un des créateurs les plus énergiques de la langue française*. « A la reprise des troisièmes armes », en 1568, Agrippa, qui avait seize ans, s'échappa de la maison de son tuteur, « pieds nus et en chemise » , et s'en. alla joindre une troupe de soldats calvinistes, avec lesquels il commença une vie d'aventures , de brigandages , de prises et sacs de villes à peu près semblable à celle des routiers du moyen âge, et où le zèle religieux semble n'avoir été qu'un prétexte à

1 Hlst. univ. d' Agrippa d'Aubigné, t. III, p. 157.

3 D1 Aubigné ou d'Aubigny. Le véritable nom paraît être à' Aubigny, et les pièces les plus anciennes que j'ai entre les mains sont ainsi signées; cependant quelques-unes portent à' Aubigné. Ce dernier nom a prévalu.

3 Les ouvrages d' Agrippa d'Aubigné ont été presque entièrement négligés ou dédaignés de la fin du dix-septième siècle : madame de Maintenon ellemême évitait d'en parler, et je crois qu'elle n'a jamais lu que Y Histoire universelle et les Mémoires de son grand-père. Dans le dix-huitième siècle on remit en honneur et l'on vanta outre mesure son caractère et sa vie, mais on s'occupa peu de ses nombreux écrits ; ce n'est que de nos jours qu'on a rendu justice à cet écrivain original dont on peut apprécier différemment la conduite et les actions, mais qui est incontestablement l'une des gloires littéraires de la France.

l'amour du pillage et du gain. Lui-même raconte qu'étant malade, et confessant les pilleries qu'il avait faites, il fit dresser les cheveux à ses camarades. C'était d'ailleurs la vie de la plupart des chefs protestants ou catholiques , qui ne faisaient la guerre civile que dans des vues d'ambition ou de fortune , pour se faire de petits États de leurs châteaux forts ou de leurs domaines , et y narguer les voyais de Paris, ainsi que leurs ordres et leurs ministres. Il ne paraît pas que d'Âubigné, au moins dans les premiers temps de ses campagnes, ait vu ou cherché autre chose dans son attachement à la réforme : c'était un intrépide chef de bande, toujours la dague au poing et le derrière sur la selle, aimant le bruit, le danger, les coups, « âpre à la picorée, vidant les pochettes des papistes », disant brutalement leur fait à tous princes et seigneurs, mais visant surtout à gagner dans la bagarre quelque bon nid féodal d'où il pût rançonner le commun , se faire compter des chefs de parti , et répondre à coups de fauconneau aux ordres de la cour. Il se distingue d'ailleurs de la foule des aventuriers de son époque par son esprit satirique, son amour des lettres, ses écrits pleins de verve et de malice, la multiplicité et la fécondité de ses talents, et on le trouve, au retour des plus sanglantes mêlées, théologien , poète , courtisan , faiseur de mascarades et de ballets, puis duelliste, conspirateur, diplomate, procédurier, fort entendu aux affaires d'argent ; mais dans toute cette vie agitée , telle que d'Aubigné lui-même la raconte pour l'instruction de ses enfants, on remarque difficilement une idée politique, un sentiment français, même dé la passion religieuse. De loin en loin apparaissent quelques actes de fierté brutale, de rude probité, avec lesquels on a pu, grâce à ses propres vantances et à son style gaulois, faire de ce turbulent aventurier, de cet incurable rebelle, une sorte de grand homme de l'antiquité.

D'Aubigné « se trouva aux escarmouches de Jazeneuil,

à la bataille de Jarnac et au grand combat de la Rocher Abeille ' » . Le hasard d'un duel le fit échapper à la Saint-Barthélémy, et une maladie l'empêcha de prendre part à la guerre qui suivit ce massacre. Après la paix de la Rochelle, il avait vingt-deux ans, et se voyant aussi pauvre qu'au commencement de la guerre , il songea à se produire auprès de quelque prince. Le roi de Navarre, depuis la Saint-Barthélémy, était demeuré prisonnier de la cour. Agrippa fut recommandé à ce prince « comme un homme qui ne trouvoit rien trop chaud » , et entra à son service comme écuyer. Le jeune huguenot, arrivé à la cour, se mit dans la familiarité du duc de Guise, et il n'eut aucun scrupule à suivre l'armée catholique que ce prince conduisait contre les protestants levés en Allemagne par le prince de Gondé. Il se trouva à la bataille de Dormans, et n'en témoigne d'autre regret dans ses Mémoires que par ces mots : « en cette meslée, où il entra trente pas devant les rangs, il ne lui put tomber aucun chef entre les mains. » Il passa deux années à la cour, divertissant Catherine de Médicis par ses poésies, ses bons mots, ses ballets, ses mascarades, gagnant les bonnes grâces du duc de Guise et des autres princes « par ses capriolles et afféteries de cour » , passant d'ailleurs le reste du temps à des duels, des coups de main, des orgies, qui étaient dans les moeurs de l'époque.

En 1576 il s'enfuit de la cour avec le roi de Navarre, et recommença sa vie de guerres et d'aventures; mais il ne marqua d'abord qu'en faisant massacrer de sang-froid, en représailles de la Saint-Barthélémy, vingt-deux catholiques de Dax qui s'étaient rendus à lui sans combat. Il trouva d'ailleurs dans cette nouvelle prise d'armes si peu de profit sous un prince pauvre , et qui avait deviné l'humeur de son écuyer, que , la paix étant faite , il quitta le service du Navarrais en lui reprochant son ingratitude et

1 Mémoires d* Agrippa d'Aubigné, édit. de M. Lalanoe, p. 17.

« sa main vuide de bienfaits » . Il songea alors a se mettre à la solde d'un prince allemand , Jean Casimir ; mais , en passant près de Niort, il rencontra la fille d'Âmbroise de Lezay, seigneur de Sùrimeau, et en devint amoureux. Suzanne de Lezay n'avait qu'un frère qui était infirme et mourut sans postérité ; elle pouvait donc devenir une riche héritière, et semblait peu faite pour un capitaine d'arquebusiers huguenots. Aussi Agrippa rentra au service du roi de Navarre , et s'efforça d'intéresser « ce ladre vert » à son projet de mariage, « en se rendant nécessaire et recommandable » . Il prit part aux intrigues et aux coups de main de la honteuse guerre des Amoureux, et obtint en récompense que le roi viendrait lui-même en Poitou « pour honorer la recherche de son domestique » . Le Béarnais y vint en effet, et donna des fêtes, mascarades et courses de bague à Suzanne de Lezay. Enfin, en juin 1583 ', «d'Aubigné épousa sa maîtresse » , qui lui apporta de grands biens dont nous aurons à parler.

Après ce mariage, qui changeait l'aventurier en seigneur terrien, Agrippa continua de servir le roi de Navarre avec la même ardeur, mais avec des vues d'ambition plus élevées , et en s'efforçant de devenir l'un des chefs du parti huguenot. Aussi quand la guerre recommença, en 1585, il joua un rôle plus sérieux et plus important, leva jusqu'à douze ou quinze cents soldats, et, au lieu de s'amuser aux pochettes des papistes, il chercha à s'emparer de quelque place ou forteresse dont il pût se faire un bon gouvernement. Il jeta d'abord les yeux sur l'île d'Oléron , « et résolut de trier cinq cents hommes de deux mille qu'il avait, et s'aller perdre ou établir dans cette île9 ». Il s'en saisit avec peu ou point de résistance , et s'en fit donner le gouvernement ;* mais il y fut assiégé par les catholiques,

1 Le contrat de mariage est du 6 juin 1583, reçu par Vallée, notaire à Bougouin.

2 Hist, univ., t. III, p. 7.

et après de nombreux combats, dans l'un desquels il resta prisonnier, obligé de quitter ce poste « qu'il avait acquis si chèrement » , et que le roi de Navarre vendit aux ennemis. Cette vente le remplit d'indignation et « d'un juste désir de vengeance » . Il prit son congé , se retira en sa maison , et résolut même un moment de se jeter dans le parti catholique. Son maître l'ayant recherché de nouveau, il reprit sa casaque de guerre, rejoignit l'armée protestante à Coutras, et prit place dans cette bataille avec les maréchaux de camp. Enfin , Agrippa trouva le nid qu'il cherchait depuis vingt ans : les protestants s'étant emparés de Niort, il se mit à la tête de quelques compagnies, et surprit, comme nous l'avons vu, la forteresse de Maillezais. « Il en demeura gouverneur au regret de son maître, qui lui ordonna le plus misérable état qu'il put pour le faire démordre; mais il était trop las de courir... Ce fut le premier repos, dit-il lui-même, ou plutôt le premier intervalle de labeurs que cet homme eût essuyé depuis l'âge de quinze ans jusqu'à trente-sept ou environ qu'il avait lors, pouvant dire avec vérité que, hormis les temps «de maladie et de blessures, il ne s'était point vu quatre jours de suite sans corvées ' . »

Nous avons dit quelle était l'importance de Maillezais : cette forteresse tenait les débouchés de la Plaine, commandait le bas Poitou , couvrait et alimentait la Rochelle , qu'on ne pouvait assiéger sans que Maillezais fût occupée. Il faut ajouter pour d'Aubigné que l'abbaye n'était qu'à quelques lieues des domaines de Surimeau et de Mursay, que lui avait apportés sa femme. Il avait donc trouvé le petit royaume qu'il convoitait depuis longtemps, et d'où il comptait se faire respecter de tous les partis, surtout du sien .

Après avoir mis bonne garnison dans Maillezais , il continua à suivre le roi de Navarre, qui devint quelques mois après le roi de France ; et il assista au siège de Paris , aux

1 Mémoires d* Agrippa d% Aubxgné , p. 89.

10 LA FAMILLE tfAUBIGlSÉ

combats de Lagny, au siège de Rouen , etc. Sa position était devenue telle, qu'on lui donna à garder dans sa forteresse le cardinal de Bourbon, oncle et prisonnier de Henri IV, et que la Ligue reconnaissait pour roi sous le nom de Charles X. Après la paix de Vervins et la publication de l'édit 4e Nantes, il revint à Maillezais, qui était devenue l'une des places de sûreté des protestants, ayant de la cour sept mille livres de pension , et la vice-amirauté des pays d'Aunis et de Saintonge, charge qui doublait l'importance de Maillezais , en ce qu'elle donnait à d'Aubigné « la superintendance de la navigation et du commerce » sur les côtes, les îles et les rivières de ces pays. Nous verrons plus loin que ces récompenses ne rendirent pas Agrippa plus soumis à Henri IV et moins disposé à prendre part à toutes les intrigues contré le gouvernement de ce prince.

Cependant il sembla d'abord presque uniquement occupé de sa fortune , qui consistait : dans les terres et seigneuries de Surimeau, de Mursay, de la Berlaudière, dans la métairie de l'Herce , dans les terre et moulin de Taillon, etc. Tout cela lui venait de sa femme, qui l'avait eu en dot ou par héritage , et il n'avait en propre que la terre des Landes-Guinemer, qui valait seulement sept à huit mille livres. Il améliora la terre de Surimeau, qu'il estime luimême , « à cause d'un bois de haute futaie * , à quatrevingt-dix mille livres, et rapportant trois mille huit cents livres ' . Il fit de même à la terre de Mursay, qui rapportait quinze cents livres de rente, et il y bâtit une maison « fortement et commodément » , ce qui donna à ce domaine une valeur de quarante-cinq mille livres. Quant à la Berlaudière, l'Herce, etc., elles étaient moins importantes et estimées seulement à vingt-cinq mille livres. En résumé , Agrippa possédait en terres une valeur d'environ cent soixante-dix mille livres, rapportant au moins six mille

1 II faut au moins tripler ces sommes pour avoir la valeur actuelle cles biens de d'Aubigné.

six cents livres1. Mais, outre les pensions que d'Aubigné recevait de la cour, la capitainerie de Maillezais lui était d'un grand profit, car il percevait tout le revenu de 1 evêque Escoubleau de Sourdis, qui essaya vainement de s'en remettre en possession : les collecteurs et les agents épiscopaux furent reçus à coups de fauconneau, ce qui n'empêchait pas d'Aubigné de sceller ses actes avec le sceau de l'évéque. D'ailleurs ce hardi chef de bande, ce faiseur de vers satiriques, était un homme très-retors en affaires, très-dur à ses débiteurs, et sachant aussi bien se servir des* ruses de la chicane que de son épée de combat9.

Cependant Suzanne de Lezay était morte en 1596. D'Aubigné la pleura trois ans, dit-il lui-même. Il en avait eu cinq enfants, qui étaient tous vivants en 1597, mais dont trois seulement lui survécurent : Constant, qui fut le père de madame de Maintenon ; Marie, qui épousa, en 1613, Josué

1 Nous tirons ces chiffres d'une déclaration de biens faite à son futur gendre Dadou, écrite de sa main, et qui m'a été communiquée par M. B. Fillon; mais cette déclaration est pleine d'obscurités, d'atténuations et de contradictions. Elle a été publiée par M. Lalanne dans son édition des Mémoires d' Agrippa d'Aubigné , et je crois inutile de la reproduire.

2 J'ai entre les mains de nombreuses pièces autographes qui témoignent l'humeur procédurière de d'Aubigné. En voici une où il est question d'une transaction :

• Mon curateur, je vous envoyé le Camus depesché pour aller à Saint- Jehan ; il ne lui fault que vostre depesché , laquelle je vous prie lui bailler promptement et F argent qu'il faudra pour la comparution. Cependant si M. du Vanneau voulait arrester un compte des interests au denier douze et faire une transaction du tout sans déroger à l'ancienneté de l'obligation , pourveu qu'il me donnast une robe de bureau pour plege comprenant aussi les despends, je lui quitterais mes interrests et mon voyage de Paris. J'entends que l'intérêt de l'année fut dans le globe. Si vous entrez en propos avec lui, dites que vous me le ferez faire, encore que ma colère me pousse bien loing de là, mais toujours en redoublant nos poursuites jusques à la dicte transaction signée et un plége trouvé. Son fils est ici à qui je parlerai plus rudement que cela. Vous aurez toujours de la peine pour

» Votre bien obligé pupille, d'Aubicjcy.

• De Mursay en montant à cheval pour aller à Maillezais ce 14 de juillet 1600.

Au dos ; « A monsieur Esserteau à Niort. •

de Caumont, sieur d'Adde ou Dadou; Louise- Arthémise , mariée en 1610 à Benjamin le Valois, sieur de Villette.

Constant, né en 1 585, et devenu le fils unique d* Agrippa, « fut nourri par son père avec tout le soin et dépense qu'on eût pu employer au fils d'un prince, institué par les plus excellents précepteurs qui fussent en France ' » . Après avoir demeuré pendant quelqtfe temps comme page dans la maison du sieur de Baudéan, gouverneur de Niort, il fut envoyé à Sedan , où était une sorte d'université protestante; « mais, dit Agrippa, ce misérable s'y débaucha par les ivrogneries et les jeux, et puis s'étant détraqué des lettres, s'acheva de perdre dans les jeux en Hollande. » Cependant il revint dans le Poitou , et son père lui fit donner la lieutenance du gouvernement de Maillezais, et le titre de gentilhomme ordinaire de la chambre du roi ; il lui fit prendre aussi le nom de baron de Surimeau. Constant ne continua pas moins à mener une vie de désordre et à faire des dettes. En 1608, et pendant un voyage que son père fit à Paris, il rencontra à la Rochelle une veuve très-belle, mais de peu de vertu et sans biens, qui se nommait Anne Marchant. Cette veuve était d'une fa-* mille rochelloise, anoblie par l'échevinage , et elle avait épousé en premières noces Jean Couraut, baron de Chatellaillon, dont elle n'eut pas d'enfants. Constant en devint amoureux; le 10 octobre 1608 il l'épousa2 en l'absence de son père , qui fut très-irrité de ce mariage ; et dès que celui-ci fut revenu , il lui demanda compte du bien de sa mère. Agrippa ne voulut d'abord « donner aux deux époux que leurs nourritures pendant trois ans » ; puis, pressé par eux et par leurs créanciers, il consentit à remplacer « ladite nourriture tous les ans par une somme de* quinze

1 Mem. d' Agrippa 9 édit. de M. Lalanne, p. 151.

2 L'acte de mariage est aux registres d'état civil des protestants déposés au greffe du tribunal de la Rochelle. Le contrat fut reçu le 30 septembre 1608 par Diipuis, notaire à la Rochelle.

cents livres ' » . Grâce h cet accord , Constant vécut auprès de son père pendant, quatre ans , mais en faisant de nouvelles dettes et en ayant de nombreuses aventures.

Deux de ces aventures firent grand bruit.

A l'époque du mariage de Louise d'Aubigné avec le sieur de Villette, Constant chevauchait avec son beaufrère, sur la route de Maillezais à Niort, lorsqu'il fit rencontre d'un gentilhomme, dont on ne dit point le nom, et qui était son ennemi. Celui-ci voulut éviter son adversaire, mais Constant lui dit de mauvaises paroles, et, malgré les efforts de Villette pour empêcher un duel , ils tirèrent l'épée. Le gentilhomme fut tué. Cette mort fut

1 Voici le texte de cette convention, dont je possède l'autographe, dictée san* doute par Agrippa a Constant, qui l'a écrite et signée avec sa femme. Dans la première ligne Constant a mis par inadvertance : mon père et ma femme, au lieu de mon fils et sa femme :

« C'est l'accord fait entre mon père et ma femme et moy que au lieu de la nourriture que par leur cou tract de mariage je leur dois donner trois ans, il me plaît les mettre en leur ménage et leur donner au lieu de ladite nourriture tous les ans la somme de quinze cents livres; eux aussi l'ont agrée ainsi , à savoir mille livres à deux termes et cinq cents dont je payerai de leurs debtes qu'ils tiendront pour argent reçu en leur rapportant les cédules; et, pour commencement desdits payements, je leur ai compté ce jourd'huy la somme de cinq cents livres dont ils sont tenus pour payés et contents. Fait à Maillezais le second jour de l'an mil six cent neuf. Constant d'Acbigny. Anne Marquant. «

Cette convention, qui a eu dos .suites importa n tes, fut exécutée, ainsi que le témoignent les pièces suivantes, dont les autographes sont entre mes mains :

• Nous confessons selon l'accord fait entre mon père et nous du 2e de l'an 1609, par lequel il nous plaît donner par chacun an quinze cents livres, avoir été entièrement payés et satisfaits du contenu en iceluh, encore que toutes lesdites sommes n'aient été payées aux créanciers comme il étoit obligé, ains à nous dont nous le quittons ensemble de tout le passé sans préjudice des trois cents soixante-six livres qui restent de cette présente année 161 £ , pour l'employer en mon acquit soit envers M. de Maleray ou autre qu'il plaira à mon père, et ne servira ce présent acquit que pour une seule des années passées. Fait à Maillezais le 14 février 1611. Constant d'Aubicny. Anne Marchant. »

■ Je soussigné confesse avoir reçu de monsieur mon père sept cent cinquante livres sur les quinze cents livres qu'il lui plaît chacun an de me donner, en témoin de quoi j'ai signé la présente de ma main. Ce 30 janvier 1612. Constant d'Atjbigny. »

14 LA FAMILLE IVAUBIGNÉ

mal vue, non-seulement de la famille qui en fit de grandes plaintes, mais de tout le pays. On prétendit que la rencontre n'avait pas été loyale , et que les deux beaux-frères avaient pris part au combat. Agrippa eut une grande peine à apaiser cette affaire , qui alla jusqu'à la cour, et il y dépensa beaucoup d'argent, qu'il se fit rendre par son fils.

La deuxième aventure eut pour Constant de plus fâcheuses suites.

Un de ses amis et compagnons de plaisirs était le sieur Du Fief, d'une famille de l' Aunis , qui devint amoureux de la demoiselle de la Saussaye , fille unique de Claude d'Angliers, procureur du roi au présidial de la Rochelle, la* quelle devait avoir de grands biens. Il demanda cette demoiselle en mariage, et, ayant éprouvé un refus, à cause de sa mauvaise vie, il résolut, d'accord avec Constant, de l'enlever et de l'épouser de force. Les deux amis, ayant corrompu un prêtre et s'étant fait aider de trois aventuriers, pénétrèrent de nuit dans la maison du magistrat , enlevèrent sa fille, tuèrent ou blessèrent deux familiers de la maison et s'enfuirent à Niort, où le prêtre maria de force ou de gré la demoiselle avec son ravisseur. Le père se mit diligemment à la recherche de sa fille, et parvint à la reprendre ; mais Du Fief et d'Aubigné s'enfuirent à Paris. Il s'ensuivit un procès criminel, dont l'issue nous est révélée par cet extrait du Diaire ou journal de Merlin :

« Le dernier octobre de 1613 ont été cadelés1 le sieur Du Fief et le sieur de Surimeau pour avoir ravi la fille de M- de la Saussaye, effigies dans un tableau pour avoir la tête tranchée avec quatre autres qui sont représentés être pendus, desquels l'un est prêtre qui a épousé ledit sieur Du Fief avec la fille ravie4. »

1 C'est-à-dire que lea noms des condamnés furent affichés en lettres cadelees ou moulées.

2 Pièce communiquée par M. Fillon, et tirée de la bibliothèque de la Rochelle.

Constant d'Àubigné fut arrêté à Paris et gardé quelque temps en prison à Angers ; son père s'en alla à la cour et parvint à obtenir sa grâce. Quant à Du Fief, il passa dans les Pays-Bas et y mourut. Agrippa , pour cette aventure comme pour la première, fit payer par son fils et sur sa pension toutes les dépenses qu'il avait faites à ce sujet. Il était fort ménager de son bien, fort vigilant à l'augmenter, très-rigoureux dans ses comptes même avec ses enfants l , et il avait là-dessus de continuelles contestations, surtout avec son gendre Caumont d'Adde.

Des trois enfants d'Agrippa le préféré était la plus jeune des filles y Louise-Arthémise , mariée à M. de Villette, et qu'il appelait son unique et sa fillette. Elle méritait cette affection par sa sagesse et ses vertus, et nous verrons qu'elle servit de mère à madame de Maintenon; mais elle était jalousée de son frère et de sa sœur, parce qu'elle avait eu en dot la belle terre de Mursay . Son époux était un homme droit et intelligent, fort économe et entendu aux affaires, ce qui lui avait valu toute la confiance d'Agrippa. Quant à l'aînée, Marie, elle n'était, à ce qui semble, ni belle ni aimable ; son père ne l'avait mariée que tard et à regret; il lui avait promis une somme de trente mille livres « à prendre sur tous et chacun de ses biens » ; mais en réalité il ne lui avait donné que deux cent cinquante livres de revenu « à prendre sur le plus clair de Surimeau, en s'engageant à lui faire assiette de dépendances de cette terre pour une valeur de dix mille livres9 » . L'époux de Marie d'Aubigné, Caumont d'Adde ou Dadou* était un pauvre gentilhomme

1 J'ai entre les mains de nombreux comptes d'Agrippa avec Constant : le père ne fait pas grâce d'an denier à son fils, et tient note même d'une mesure de blé , même de deux écus donnés à sa femme.

2 Papiers autographes de Sansat de Nés mon d. — On verra plus loin quel était ce personnage , gendre de Caumont d'Adde. Ses papiers sont une des abondantes sources où j'ai puisé pour faire cette notice.

3 Ce gentilhomme prétendait sans raison être de la famille illustre des Caumont. J'ai entre les mains de nombreuses lettres de Sansas de Nesmond

de Gascogne, qui avait servi Agrippa dans plus d'une entreprise ; il était laid , grossier, prodigue , et faisant sa compagnie de gens de peu. Voyant les vaines promesses et la mauvaise foi de son beau-père, il ne cessa de s'en plaindre , de mettre en regard de la petite rente qu'on lui donnait le traitement fait à M. de Villette, et à la fin , en 1616, il força d'Aubigné a faire un arrangement par lequel celui-ci partagea à ses enfants le bien qu'il tenait de leur mère.

Agrippa estimait ce bien seulement à quatre-vingt-dix mille livres, prétendant que ce qu'il possédait en plus provenait de ses propres acquêts ; il devait donc donner trente mille livres à chacun d'eux. M. de Villette eut définitivement Mursay, mais à la charge de payer six mille livres à Dadou; on donna à celui-ci la Berlaudière et l'Herce, petits domaines dépendants de Surimeau et estimés dix mille livres ; enfin la part de Marie dut être complétée par une somme de huit mille livres à prendre sur Surimeau, et par sa rente de deux cent cinquante livres estimée en capital à six mille livres. Quant à Constant, il eut le domaine de Surimeau à la charge de payer huit mille livres à Dadou ; mais il n'en eut réellement que le titre, car son père, tenant compte des dépenses faites pour lui en divers cas , le réduisit à sa rente de quinze cents livres, et continua de jouir de Surimeau , tout en faisant signer par son fils les baux, fermages et autres actes relatifs à ce domaine. En définitive, Agrippa, malgré cet arrangement, continua à frauder les deux enfants qu'il n'aimait pas, car Dadou n'eut en définitive que les six mille livres payées par M. de Villette ; les autres huit mille livres ne furent point payées, et il ne fut mis en possession de la Berlaudière que huit ans après. Nous verrons comment il s'en vengea et quelle

à son beau -père, Caumont d'Acide; toutes les suscriptions portent à monsieur Dadou, et il était ordinairement nommé ainsi dans la famille d'Aubifpié.

ET L'ENFÀXCE DE M* DE MÀINTENON. 17

influence eut cet homme sur le père et la mère de madame de Maintenon.

Nous avons anticipé sur les événements pour expliquer quelles étaient la fortune et la famille d' Agrippa d'Aubigné. Revenons à sa vie politique.

L'agitation et la conspiration étaient dans les habitudes et le tempérament de cet homme turbulent; les siens auraient été les vainqueurs et les maîtres, qu'il se fût, dès lors, tourné contre eux. Aussi ne put-il vivre dans la soumission avec Henri IV, encore bien qu'il eût un très-vif et très-sincère attachement pour ce prince ; il lui reprocha maintes fois son apostasie et son ingratitude; il se mêla à toutes les intrigues qui embarrassèrent son règne; enfin, dans les assemblées des réformés, il opina constamment pour rabaissement de l'autorité royale et pour l'établissement des églises en une sorte d'état indépendant. Cependant , vers la fin de sa vie , Henri IV lui communiqua ses grands projets pour le remaniement de l'Europe; d'Aubigné devait prendre part à leur exécution; il ressentit la plus vive douleur de sa mort, et il le témoigna dans les termes les plus touchants.

Dès que la régence de Marie de Médicis se fut établie, Agrippa envoya son fils à Paris, moins pour faire sa soumission que pour tirer de la cour une augmentation de ses pensions. Constant ne s'étant occupé que de ses plaisirs, il alla lui-même tàter le terrain et reconnut « qu'il n'y avait qu'à se faire valoir » . Aussi il continua, pendant le règne de Louis XIII, sa vie d'intrigues et de rébellions. Il n'y eut pas une brouillerie, un mouvement, une révolte où il ne prit part. Ainsi il fut l'un des inspirateurs de l'assemblée de Saumur où l'on renouvela le projet d'une union générale des Églises réformées et du partage de la France protestante en cercles ou départements ; de même il fut l'un des agents les plus actifs du duc de Rohan « qui pensait dès lors à hasarder tout et périr ou faire une repu-

blique l » ; enfin il se mêla de la première prise d'armes des seigneurs contre Goncini.

La régente, après avoir essayé de le calmer par quelque faveur, ordonna de ne plus payer ses pensions et sa garnison de Maillezais. Elle chercha même à lui lier les mains dans sa forteresse, et elle en demanda les moyens au gouverneur de Niort, lieutenant du roi dans le bas Poitou.

Ge gouverneur était Jean de Baudéan , comte de Parahère, baron de Neuillant, qui, ayant épousé une tante de Suzanne de Lezay, avait depuis longtemps des relations de parenté et d'amitié avec Agrippa. Celui-ci avait même, vingt ans auparavant, placé son fils comme page dans la maison de ce seigneur, et Constant s'y était lié avec le fils de Baudéan, qui devint l'un de ses compagnons de plaisirs et de débauches. Le gouverneur de Niort était calviniste, mais fort soumis à la cour et n'ayant d'autre passion que de lui plaire : il conseilla à la reine de briser la force de Maillezais en occupant et fortifiant le Doignon.

A l'extrémité occidentale de l'île de Maillezais , au confluent de la Sèvre et de l' Autise , près de Maillé , se trouve une petite île formée par la Sèvre, et qui commande les deux bords de cette rivière. Cette île, appelée le Dognon bu le Doignon, est enveloppée de toutes parts par un réseau inextricable de canaux qui la rendent inabordable. Elle est couverte au nord parle grand canal de Vix, au midi par le grand canal de Banche , au levant par l'île de Maillezais, au couchant par les cours de la Sèvre et de la Vendée, dont le confluent n'est qu'à deux lieues de là. La position de cette île neutralise celle de Maillezais en coupant sa communication avec la mer.

La régente agréa les avis 'de M. de Baudéan, et elle donna secrètement des ordres pour acheter le Doignon ;

* Mémoires de Fontenay-Mareuil , I, 148.

mais d'Aubigné en fut averti. Il avait été profondément offensé du- retranchement de ses pensions « gagnées, disait-il , par quarante ans de services bien reconnus » ; mais il n'en avait rien témoigné, «ayant les moyens, ajoutait-il , de se payer par ses propres mains » . Il avait depuis longtemps reconnu l'assiette du Dognon , et résolut de n'être point à la merci de la clôture ou du pertuso, comme il l'appelle, qu'on voulait mettre à son petit royaume. Il prit possession de l'île , en mit hors les habitants en les indemnisant par un contrat régulier et se hâta d'y construire un fort qui servirait, pour ainsi dire, de réduit à Maillezais. De là il pourrait prendre l'équivalent de ses pensions retranchées et de ses garnisons non payées, en rançonnant les bateaux qui descendaient l'Autise , la Sèvre et même la Vendée, c'est-à-dire qu'il tiendrait sous les coulevrines de ces deux places dominant ce pays inondé , Fontenay, Niort, Mauzé et jusqu'à la route de la Rochelle. La cour s'alarma de cette construction et ordonna à M. de Baudéan d'aller la voir. D'Aubigné se contenta de lui montrer une maison qu'il bâtissait à Maillé pour y établir une presse et y faire imprimer son Histoire universelle ; puis il continua ses travaux. Et quand le gouverneur de Niort voulut revenir, il répondit. « que la besogne n'en valait pas la peine et qu'il cherchât qui lui donnerait à dîner * » . Il continua de fortifier le Dognon et d'y amasser des armes et des vivres. Vainement la cour lui fit des défenses et des menaces : « il n'y eut de réponse que des résolutions à toutes extrémités8. »

Vinrent alors les premiers remuements du prince de Gondé et des autres seigneurs. D'Aulgjgné n'hésita pas m à mettre sur ses épaules le fardeau de leurs guerres » , encore bien que la cause des réformés n'y fut nullement intéressée; « mais cette première émeute, dît-il, s'évanouit

1 Mémoires d' Agrippa d'Aubigné, p. 119. » Ibid.y p. 120.

en accord et oubliance pour tous , hormis pour lui-même , qui pour tous remèdes fortifia ses deux places et mit la dernière en état de prêter le collet '. »

Le prince de Condé reprit les armes. Sully, qui était gouverneur du Poitou, essaya de maintenir d'Aubigné dans la soumission , en lui montrant l'exemple de tons les seigneurs de la province. Agrippa levait alors un régiment pour son fils; il ne répondit à l'invitation de Sully qu'en faisant battre les tambours pour le départ, et il chassa de Vouillé deux compagnies qui gardaient les gués de la Vendée. Dans cette guerre, il secourut les rebelles de cinq mille soldats « avec dépense, dit-il lui-même, de seize mille écus bien avoués, comptés et payés »; et pourtant « tout ce mouvement, ajoute-t-il, n'apporta que le traité de Loudun, qui fut une foire publique d'une générale lâcheté, d'une particulière infidélité2 ». Condé, revenu à la cour, « pour ses bons services, rendit à d'Aubigné ce témoignage qu'il était ennemi de la royauté et capable d'empêcher un roi de régner absolument tant qu'il vivrait * » .

Cette turbulence extrême, ce besoin insatiable d'agitations et de révoltes avaient rendu Agrippa redoutable et odieux à tous les partis, même aux huguenots, et tous convoitaient la possession ou la ruine des deux repaires d'où il menaçait tout le monde. Ainsi les Bochellois, qui se sentaient bridés par lui, d'une part demandaient au parti d'acheter ses forteresses, d'autre part sollicitaient la cour « de lui raser ses maisons sur les oreilles 4 » ; le duc de Rohan aurait voulu les acquérir pour compléter les places de sûreté qu'il avait déjà dans la Saintonge ; le duc d'Epernon , chef du parti de la reine mère , et qui voulait

* Mémoires d' Agrippa d'Aubigné, p. 120.

2 Ibid., p. 128. .

3 Ibid., p. 123.

* Ibid., p. 131.

donner à cette princesse un refuge dans l'Angoumois et le bas Poitou, offrait à d'Aubigné d'acheter ses forteresses deux cent mille francs; enfin, la cour, gouvernée par le duc de Luynes, et qui dès lors « méditait à ruiner les huguenots par la prise de la Rochelle » , enjoignit à d'Aubigné de restituer Maillezais à son évéque. A toutes ces demandes, à toutes ces provocations, à toutes ces menaces, il ne répondit que par des paroles vagues , du dédain et des ombres de promesse. « Telles paroles, raconte-t-il, accompagnées d'effets et de pourvoyances à la défense des dites places, firent qu'on donna charge à Yignoles , maréchal de l'armée du roi, de voir sur quoi se fbndoit l'audace de d'Aubigné. Il le vint donc voir comme ami, et rapporta l'importance et la force du Dognon, disant que la Rochelle ne pouvoit être assiégée, que la rivière de Sèvre, pbssédée par ces deux places et qui nourrit les deux tiers d'Espagne, ne fut libre pour le pain de l'armée du roi '. » La Force, qui accompagnait Yignoles, ajouta que « Maillezais coùteroit toujours un bon siège royal et le Dognon plus à être assiégé que la Rochelle à être prise * » . Tout cela était singulièrement exagéré; néanmoins sur ce rapport on dépêcha à d'Aubigné deux maîtres des requêtes pour traiter de la reddition de ses deux places; mais il employa tant de ruses, qu'il prolongea la négociation pendant deux ans. Alors la cour essaya de lui enlever Maillezais et le Dognon par surprise ou par trahison.

Après la guerre du prince de Condé, Constant était venu à Paris, et y avait cherché fortune en fréquentant la cour. Il y fut bien accueilli, car c'était un homme d'esprit, brave, galant, de belle mine, jouant du luth et de la viole, faisant des vers pompeux et sonores , à l'imitation de son père , qui disait, en exagérant ses mérites comme il exagérait ses vices : « C'eût été un esprit sublime sur tous ceux de son

1 Mémoires d' Agrippa d'Aubigné, p. 131. * Ibid., p. 131.

22 LA FAMILLE D'ACBIGNÉ

siècle ' . » Mais il était surtout homme de plaisir, ne regardant point à la dépense, puisant, sans souci de rendre, de petites sommes dans la bourse de ses amis ou dans celle des marchands. « H perdit au jeu, raconte son père, vingt fois ce qu'il avait vaillant, et à cela ne trouva de remède que de renoncer sa religion. Agrippa, averti de sa grande fréquentation avec les jésuites, lui défendit par lettres telle compagnie... Il n'en tint compte, traita secrètement avec la cour, et vint en Poitou pour empoigner les places de son père2. » « Celui-ci, voulant le ramener à bien, lui confia la garde de Maillezais, et se retira au Dognon . » a Maillezais, raconte-t-il, fut bientôt un brelan, un bordeau et une boutique de faux monnoyeur * ; et le galant se vante à la cour qu'il n'avait plus de soldats qui ne fussent pour lui contre son père, lequel, averti de toutes ces choses, met des pétards et quelques échelles dans un bateau, et, arrivé

* Sept pièces de vers de Constant d'Âubigné ont été publiées dans un recueil intitulé le Séjour des Muses, 1626, in-12. Elles ne sont point sans mérite, quoique pleines de la pompe et du mauvais goût de l'époque. On y sent l'imitation des poésies paternelles. La meilleure est celle qui a pour titre : Défi au malheur, et dont voici la première et la dernière strophe :

Accoures, ennemis, pour me faire souffrir,

Je ne peux plus pour vous ui trembler, ui mourir,

Il faut qu'autre s'en mêle.

Ni le ciel qui peut tout, ne peut pas, pour tonner,

Ou qu'il vente ou qu'il grêle , Ni me faire pâlir, ou me faire étonner.

Comme un roc assure que la vague ne rompt, Comme un Atlas qui lève et l'épaule et le front,

Le chrétien est au monde.

L'orage dessus lui passe sans le troubler,

Les flots ,1e vent et l'onde , Comme un autre Arion ne le peut accabler.

2 Mémoires d' Agrippa d'Aubigné, p. 152.

8 En 1860 j'ai visité, en compagnie de M. Fillon, l'emplacement du Doignon, dont il ne reste pas une pierre. Une paysanne, dont la maison est bâtie probablement sur les fondations de la forteresse, nous a montré des moules en pierre qu'elle avait trouvés dans la terre et qui paraissaient avoir servi à une fabrication de fausse monnaie. Peut-être venaient-ils de Maillezais.

dans le derrière de Maillezais, s'avança seul, travesti, pour gagner la porte de la citadelle ; h quoi la sentinelle voulant faire refus, il lui sauta au collet avec un poignard, se fit maître et chassa ceux qu'il estimait infidèles l . »

Constant se réfugia à Niort, auprès de son cousin Charles de Baudéan , qui , s'étant aussi fait catholique pour plaire à la cour, se trouvait de même en révolte contre son père. Là , il eut une aventure qui fit grand bruit, mais dont les détails sont restés inconnus : il tua sa femme , Anne Marchant. Agrippa, dans ses Mémoires, se contente d'énoncer le fait sans en dire la cause. Mademoiselle d'Aumale est un peu plus explicite : « Constant , dit-elle , fut accusé de la mort de cette femme et de celle d'un homme dont on prétendoit qu'il étoit jaloux avec raison. » Enfin, une lettre du 13 février 1619, écrite par Anne de Rohan, sœur du duc Henri, à madame c]e la Trémoille, s'exprime ainsi :

« La belle-fille de M. d'Aubigny a fait un voyage en l'autre monde par le moyen de son mari qui l'a tuée, l'ayant trouvée avec le fils d'un avocat qu'il tua de trente coups de poignard et sa femme de sept, après l'avoir fait prier Dieu. On dit qu'il est allé à Paris pour avoir sa grâce; mais avant, son père, avec qui il étoit fort mal, lui manda force bonnes paroles *. »

La famille d'Anne Marchant avait du crédit dans la province : elle fit commencer des poursuites criminelles contre le meurtrier, qui s'enfuit à Paris. Ces poursuites furent entravées par Agrippa, qui approuva la double vengeance de son fils, et l'aida dans ses démarches auprès de la cour, jusqu'à ce qu'il apprit que Constant, pour obtenir des lettres de rémission , tramait de nouveau quelque trahison contre les chères forteresses de son père. Il en fut désespéré. Alors, se voyant délaissé et menacé de toutes parts, même par les siens, il reconnut qu'il serait bientôt

* Mémoires, p. 152.

2 Autographe tiré des archives du château de Thouars.

forcé d'abandonner, et sans compensation, le cite qu'il avait eu tant de peine à se faire, et il se décida à le vendre.

A cette époque, la reine mère avait été délivrée de sa prison de Blois par le duc d'Épernon, et elle s'était retirée à Angouléme. Tous les grands accouraient auprès d'elle, croyant le moment venu , k l'ombre de son nom , de renverser le duc de Luynes et de rançonner la royauté. Les chefs protestants étaient pleins de joie, disposés à faire révolter toutes leurs églises, et comptant profiter de la guerre civile pour établir leur république, à la façon des Provinces-Unies. Le duc de Rohan intriguait par toute la France, faisait des levées d'hommes, garnissait les places calvinistes. Il proposa à d'Aubigné de servir la cause en lui cédant ses deux forteresses, sans lesquelles la Rochelle, cette citadelle du protestantisme, ne pouvait être en sûreté. D'Aubigné fit ses conditions , prit ses avantages , et le duc étant venu le trouver au Dognon le 29 avril 1619, deux longs traités, où l'on reconnaît, à la multitude des détails, l'art et la main du vendeur, furent conclus.

Par le premier, d'Aubigné cédait au duc de Rohan le gouvernement de la forteresse et de File de Maillezais, avec les armes, vivres, munitions qui se trouvaient tant dans la forteresse que dans la maison et aussi à la Porte de l'Isle, moyennant cent mille livres payées comptant en or. Par le deuxième traité, d'Aubigné cédait, délaissait et transportait au duc de Rohan, à perpétuité, la maison et forteresse du Dognon, avec ses appartenants et dépendances, clôtures , fossés , viviers ; a item , la maison sise au bourg de Maillé, et généralement tons les autres domaines qui appartiennent au sieur d'Aubigné en l'ile de Maillezais, déclarant que lesdits domaines sont un fief de l'évêque de Maillezais , et sujets à certains cens et rentes que le sieur d'Aubigné n'a su pour le présent exprimer » . Et cela était vrai, puisqu'il ne les payait pas et ne les avait jamais payés. En retour de cette cession, le duc de Rohan cédait.

transportait et promettait garantir de tous troubles et empêchements au sieur d'Aubigné , à perpétuité , pour lui et les siens, la terre et seigneurie du port d'O, paroisse de Blain en Bretagne.

A la suite de ces deux traités , d'Aubigné prêta au duc de Rohan la somme de quarante «-huit mille livres, que celui-ci s'engagea u lui rendre dans trois années, et pour laquelle il lui donna une rente annuelle de trois mille livres, hypothéquée sur la seigneurie de Frontenay et payable par les fermiers de ladite seigneurie.

Ainsi qu'on le voit, d'Aubigné, tout en trahissant le gouvernement royal et en servant les intérêts du parti protestant, faisait une bonne affaire d'argent. La terre d'O, qu'il échangeait contre le Dognon, avait six fois la valeur de ce petit domaine ; il se faisait payer argent comptant la cession du gouvernement de Maillezais qu'il avait acquis par la force et sans bourse délier; enfin il complétait tout cela par un prêt avantageux. Hâtons-nous de dire que cette série d'affaires lui réussit mal : il ne put jamais se mettre en possession de la terre d'O ; les intérêts du prêt de quarante-huit mille livres ne furent point payés; enfin, et comme nous allons le voir, il fut réduit à emporter en exil les cent mille livres de la vente de Maillezais.

D'Aubigné fit ses apprêts de départ, mais il fut retenu à Maillezais par une maladie, et plaça au Dognon pour lieutenant le serviteur le plus dévoué du duc de Rohan, le sieur de Hautefontaine '. Les arrangements qu'il venait de prendre étaient tenus secrets, mais il en courait quelque bruit.

Cependant Constant était revenu à Niort avec des lettres de la cour qui suspendaient les poursuites commencées contre lui, et avec la promesse de sa grâce s'il parvenait à s'emparer des forteresses de son père. Il corrompit quelques soldats de la garnison de Maillezais, et avec cent quatre-vingts aventuriers, qui allaient moitié par terre,

1 Voir son historiette dans Tallemant des Réaux, t. III, p. 104.

2u' LA FAMILLE DALBIGKÉ

moitié par les canaux, il marcha secrètement sur le Dognon. Agrippa l'apprit ; quoique malade de la fièvre, » il demanda ses chausses, et avec trente-six hommes qu'il put tirer de la garnison , il résolut d'aller guetter son fils à un passage commun. Son gendre, M. d'Adde, vint à lui au galop, et ù grund'peine impôt ru de le renvoyer en son lit; puis, ayant pris sa leçou, à deux heures de là trouva son heaufrère marchant à l'entreprise du Dognon, le chargea ' « , et le mit en déroute.

Agrippa quitta Muillczais le 29 avril 1019, et en s'en allant il adressa il M. de l'ontcharlrain , conseiller d'État et secrétaire des commandements de Sa Majesté, une lettre où il annonçait la cession qu'il avait fuite de ses forteresses au due de Ilohan dans les termes les plus dérisoires. Il prétendait, dans cette lettre, qu'il avait accepté toutes les conditions qui lui avaient été faites de la part de la cour » pour la venditiou de sa maison du Dognon et la démission de son gouvernement de Muillczais » ; mais ces conditions, disait-il, ayant été « abandonnées tout ù plat, je me suis dépouillé, tant de ma charge que de ma maison, entre les mains de monseigneur le duc de Itohan, ne pouvant chercher aucun plus fidèle et passionné au service du rov... J'ai voulu montrer par cet exemple qu'un bon François, quoique déchire, dépouillé et traité comme je suis, n'est pas moins obligé à toute fidélité envers son roy s » ...

D'Auhigué se retira à Saint-Jean d'Angély, qui appartenait au due de Ilohan; et il refusa d'abord de suivre ce seigneur dans lu petite guerre faite en faveur de la reine. Il parut même ne s'occuper que de l'achèvement de son Histoire universelle, dont deux volumes avaient été imprimés en 1 (il U dans sa petite maison de Maillé. Il avait emporté ses presses a Saint-Jean d'Angély, et y acheva son troisième volume; mais il lut bientôt obligé de reprendre son épée.

' Mtmoita, p. 153.

S Plllwfll ./.• la SodéU -lit pr.,tetfanti<mt (janvier 1853).

Les princes ayant été battus aux Ponts-de-Cé, les habitants de Saint-Jean chassèrent la garnison du duc de Rohan, et les troupes royales s'avancèrent dans le Poitou. Alors d' Aubigné se joignit au duc , et essaya avec quinze cents hommes de se maintenir dans le pays inondé qu'il connaissait si bien. Mais le roi ayant en diligence rempli le Poitou de son armée, rien ne lui résista : Maillezais fut pris sans coup férir; le Dognon se rendit à la première sommation, et fut immédiatement démoli par les paysans voisins, heureux de se défaire de ce nid à tyrans; enfin, la tête des chefs du parti ayant été mise à prix, « d'Aubigné prit sa résolution de venir prendre le chevet de sa vieillesse et de sa mort à Genève ! » . Il s'enfuit à travers mille dangers avec quatre gentilshommes, douze chevaux, nanti de l'argent de la vente de Maillezais, et arriva à Genève le 19 septembre 1620.

D'Aubigné, âgé de soixante-huit ans, condamné à mort, réduit à l'exil, privé de sa famille, ne resta point dans le repos. Il passa sa vie à conspirer contre le gouvernement de Louis XIII, et devint l'un des agents les plus actifs des ennemis de la France. Il eut procuration des Rochellois pour traiter avec tous les princes protestants et lever des troupes suisses qu'il devait commander; il s'employa à fortifier Bâle, Berne et les autres villes des cantons protestants ; il fut sur le point de servir de général aux bandes de Mansfeld et de Weimar qui devaient pénétrer en France , et sans les plaintes du roi , il aurait pris le commandement des troupes à la solde de Venise. Les mêmes plaintes furent faites aux Genevois, qu'il conseillait et gouvernait, et on les appuya d'une condamnation à mort contre Agrippa, « la quatrième, dit-il lui-même, pour crimes pareils qui lui ont tourné à gloire et à profit » . Mais Genève était menacée par le duc de Savoie, et, depuis Henri III, la France avait pris cette république sous sa protection ,

1 Mémoires , p. 134.

pour garantir sa propre frontière. Le gouvernement de Louis XIII n'était donc pas fâché que Genève eût, pour la fortifier et la défendre, un aussi bon capitaine que d'Àuhigné. Aussi les plaintes, les menaces de l'envoyé français ne furent pas suivies d'effets, et Agrippa, malgré ses menées hostiles contre la France, put vivre et mourir en repos dans le gite qu'il s'était choisi. D'ailleurs et malgré les bravades passionnées que renferment ses Mémoires , il écrivait en secret plus humblement, et aurait bien voulu trouver une voie « d'être employé, disait-il, pour le service de .notre grand et juste roi » . C'est ce que témoigne cette lettre à sa fille, madame de Yillette :

« Ma fillette, vous n'aurez par ce porteur qu'une assurance de mon bon portement et des nouvelles comiuunes, car j'espère toujours vous envoyer Logan, et écrire par lui plus expressément. J'ai été bien aise de ce que m'écrit votre doux maître l . Nous sommes sur le point d'être employés pour le service de notre grand et juste roi; les résolutions qui se prendront ou se prennent maintenant à Paris nous donneront certitude de mal ou de bien. Nous sommes demi-assiégés, et envoyons devers le roi en espérance d'être assistés par lui. La calamité est partout pour ce que le péché était partout. Je vous prie, faites savoir à M. de GhaufFepié a que j'espère en peu de jours une voie sûre et ouverte, pour faire savoir de mes nouvelles à vous et a lui plus à pleia. Dieu veuille vous garantir contre l'orage, et nous faire la grâce de nous voir encore une fois ' !

» Ce 8 de mars 1622. Style nouveau. »

Cependant Agrippa, quoiqu'il eût le désir de rentrer en France, s'était arrangé pour passer le reste de sa vie à Genève. « Il avait apporté de grands deniers, dit un de ses

1 C'est M. de Vi 11 et te qu'Agrippa désigne ainsi.

3 Célèbre ministre protestant.

3 Autographe appartenant à M. le duc de Noailles.

petits-gendres dont nous parlerons plus tard, ayant laissé ses filles payées de leurs dots et du fonds pour achever de payer son fils. » De ces grands deniers, il avait acheté près de Genève, sur la rive gauche du lac, dans une charmante situation, la terre du Grest, qui lui coûta, dit-il, onze mille écus, et il s'y était bâti un joli château qui existe encore. Enfin, à l'âge de soixante et onze ans, il se remaria avec une veuve riche et distinguée par l'esprit et le caractère, Renée Burlamachi, d'une famille de Lucques1. En même temps qu'il travaillait aux intérêts de la cause, il s'occupait activement du règlement des affaires qu'il avait laissées en France. Il y était aidé par son gendre Villette ; mais , selon ses habitudes , il se disait réduit à la misère , et , pour le mettre dans ses intérêts, « il ne vouloit, disait-il , que part d'aîné dans ce qu'on pourroit sauver de la tempête * . » Il parvint ainsi à se faire rembourser des quarante-huit mille livres prêtées au duc de Rohan , « dont la privation lui eût

1 Voici la lettre que celle-ci écrivit à ce sujet à madame de Villette (autographe du cabinet de M. le duc de Noaillcs) :

• Madame, comme je reconnois une singulière grâce de Dieu envers moi qu'il lui ait plu lorsque moins j'y pcnsois m' appeler en une si digne alliance que la vôtre, par l'honneur que monsieur votre père m'a faite, daignant me favoriser de son amitié afin que je lui tienne fidèle compagnie et rendre tous les devoirs d'une humble épouse qui le serve affectueusement tous les jours que Dieu me fera le bien de le pouvoir faire. Aussi sachant, madame, combien vous est au cœur l'état d'un si excellent père, j'ai cru être mon devoir de vous assurer par ces lignes que je me sens tellement obligée à la bienveillance particulière dont il m'a honorée et aux rares vertus d'un seigneur de tel mérite, que me dédiant et venant à lui rendre très-humble service, je ne puis que témoigner à tous ceux qui lui attachent de si près combien j'estime l'honneur d'avoir un tel chef, et notamment vous déclare que je ne saurois vous dire ni écrire assez amplement avec combien d'affection je désire m'employer à votre service lorsque Dieu m'en donnera les moyens, lequel je supplie, madame, vous avoir en sa sainte protection avec M. de Villette, à qui je suis servante bien humble et à vous. aussi, madame, et après supplie que j'aye l'honneur d'être toute ma vie, etc. Renée Bcrlamacbi.

» De Genève , ce 8 avril 1613. •

* Lettres d' Agrippa d'Aubigné à M. de Villette, publiées par M. H» Bonhomme dans le Bulletin du Bibliophile de novembre et décembre 1860.