SO LA FAMILLE D'AUBIGNÉ

été fort dure ». a Je n'ai point de parolles, disait-il, à vous remercier de votre labeur par lequel j'ai ce que j'ai sauvé. Quand vous aurez loisir, vous mettrez à part vos dépenses pour moi avec la perte du gasteau, et puis nous verrons ce que Dieu nous donne pour vous y donner autant de puissance qu'à moi... comme étant réduit au petit pied sans votre filiale action ' . »

Il est temps de voir ce qu'était devenu Constant-d'Àubigné depuis la déconfiture et la fuite d* Agrippa.

a Constant, à qui le roi avoit dit qu'ayant perdu son père il lui seroit le sien , se trouva en peu de temps en exécration à tous les siens et en horreur et mépris à ceux qui le serraient, chassé de tous, hormis de filles perdues qui le nourrissoient*. » De plus, les parents d'Anne Marchant reprirent leurs poursuites criminelles, et l'obligèrent à sortir du royaume. « Il acheta un établissement à la Martinique, et, après avoir rétabli ses affaires domestiques, croyant son affaire assoupie, il revint en France8. » a II fit parler à son père de réconciliation ; la réponse fut que sa paix étant faite avec le Père céleste, le terrestre y soussigneroit4. » II* vint à Genève : «Nous avons eu ici votre frère , écrivait Agrippa à sa fillette, duquel je ne puis dire ni bien ni mal qu'il ne nous ait fait voir ce que je n'ose dire. Je ne daterai son changement qu'après les effets. Votre doux maître m'en a écrit en homme de bien. » « Il fit toutes les abjurations et reconnoissances qui lui furent enjointes, écrivit en vers et en prose furieusement contre la papauté, obtint de l'argent et une pension telle que pou* voit donner un père hors de son bien*, » et s'en alla dans

le Poitou.

1 Lettres publiées par M. H. Bonhomme dans le Bulletin du Bibliophile de novembre et décembre 1800.

8 Mémoires d' Agrippa d'Aubigné, p. 153. 3 Mémoires inédits de mademoiselle d'Aumale, * Mémoires d* Agrippa d'Aubigné, p. 154. & Mémoires, ibid.

La fuite et la condamnation d' Agrippa d'Aubigné avaient entraîné la confiscation de ses biens. Cette confiscation avait été achetée par le sieur de Vaugelas, parent du célèbre grammairien , mais elle n'avait porté que sur la petite terre des Landes-Guinemer, seul bien patrimonial de d'Aubigné ; et elle devait avoir pour effet de donner à Constant tout le revenu de Surimeau , dont la propriété lui appartenait du chef de sa mère. Constant ne profita pas de cet avantage. « Ayant mangé son bien et beaucoup au delà, et créé tant de dettes, il fut contraint de faire banqueroute et abandonnement de ses biens1; » par jugement du tribunal de Niort , rendu à la requête de ses créanciers, en 1625, un curateur fut nommé pour les, gérer; Caumont d'Adde, qui était secrètement d'accord avec Agrippa, se fit donner cette fonction , et obtint même du fermier la cession de la ferme. « C'étoit, disait-il, pour savoir la va* leur du revenu de cette terre et avoir un logis*. » Il s'engagea à payer à Constant , sur les fruits de Surimeau , la pension de quinze cents livres que lui faisait son père, et en outre à satisfaire ses plus pressants créanciers. Puis, du consentement d' Agrippa , qui continua à se regarder comme le propriétaire de Surimeau, il s'installa dans cette terre comme fermier, comme gérant, avec la résolution de n'en jamais sortir; et il y réussit si bien que ses descendants en sont encore aujourd'hui possesseurs. Peu de jours après son établissement, sa femme, qu'il avait mal traitée, vint à mourir, laissant deux fils qui ne vécurent point et deux filles dont nous aurons à parler. Quatre mois après, il se remaria avec Madeleine Mériodeau, « femme de basse condition, fille de son procureur, laquelle pour tout dot, lui apporta six cents livres et lui donna de nombreux enfants 3 » . Ce mariage fit beaucoup de peine à

1 Papiers autographes de Sansas de Nesmond. * Ibid.

3 Ibid,

32 LA FAMILLE D'AUBIGKÉ

Agrippa , et Renée Burlamachi en écrivait à madame de Villette :

a Je ne saurois assez dire la tristesse que nous avons sentie avec vous de la résolution précipitée de M. d'Adde. Il n'a rien à dire qui le puisse excuser. Hélas ! madame ma fille, je vous ai bien plainte de voir ce subit changement auprès de vous (14 déc. 1625)... M. d'Adde écrit h monsieur que ses enfants vont vous voir souvent. C'est un grand bien pour eux, et qui donnera lieu à leur belle-mère de leur rendre tout le devoir qu'elle leur doit. Il est impossible que ce trop subit changement ne fasse mal au cœur à tous ceux à qui ils appartiennent. J'en gémis avec monsieur... (5 mai 1626). » Enfin, Agrippa eut même l'intention de prendre auprès de lui l'une de ses petites-filles.

« Je change de propos, écrivait-il à M. de Villette, en vous priant que, en prenant à bon escient le conseil de mon unique, vous deux me conduisiez à donner quelque soulagement à la famille de M. Dadou, car encore qu'il semble s'étranger de moi , je ne prendrai la faute de personne pour excuse à mon devoir. J'ai donné charge à Tonnerac l de sentir à bon escient d'Arthémise * si sa volonté est tendue à venir vers moi , si ses mœurs s'accorderont bien à la modestie et humilité qu'il faut à Genève; je demanderai aussi au père s'il auroit plaisir que je la mariasse à ma volonté ; s'il y a quelque chose à redire , je pourrai essayer à ployer les plus petits. Je vous prie d'en parler expressément ensemble, et puis avec moi (21 juin 1 626) 3. »

Cependant Constant, après l'accord fait avec Dadou, s'en était allé à Paris, et il y avait repris sa vie ordinaire. Gomme sa pension était souvent mangée à l'avance, il con-

1 Le porteur de la lettre.

8 Fille aînée de Dadou, qui devint la femme de Sansas de Nesmond. Nous en parlerons plus loin.

3 Autographe du cabinet de M. le duc de Xoailles. La lettre, dictée par Agrippa , est de la main de sa femme.

tinuait à faire des dettes et à demander de l'argent à son père, en se plaignant avec raison de Dadou qui ne le payait pas , et se servait à son profit des revenus de Surimeau. Agrippa voulut se débarrasser de cet incorrigible vaurien, et il songea à l'envoyer dans l'armée de Christian, roi de Danemark, qui marchait au secours des protestants d'Allemagne. « Je suis après, écrivait-il à M. de Villette, à envoyer mon débauché dans l'armée de Danemark , où je lui ai préparé un ami pour le recevoir travesti et inconnu pour le commencement. Je le connois bien pour être ennemi des entreprises rudes comme il a nommé celle-là; mais pour lui faire quitter son Paris\ par quelques intercessions puissantes sur moi qu'il a employées, il n'a su obtenir de moi le secours d'un teston. Maintenant, il promet de franchir la barrière. Je lui écris que m'en assurant, je lui ferai donner de quoi partir de Paris et aller jusques à Hambourg; là, il recevra de quoi achever son voyage. Je veux éloigner de mon nez et d'autrui la puanteur de sa vie. Si je pouvois le faire employer plus loin , je le ferois pour lui faire goûter là quelque vie honnête ; et moi , soigneux de lui à Paris, je ne connois point s'il me trompe par quelque excuse que ce soit. De l'argent du desloger, il m'épargnera plus en deux ans qu'il n'aura dérobé à soi-même ' . » Constant refusa de partir : « cela était trop éloigné de ses prétentions8. » Il continua de s'amuser à Paris, en donnant de belles paroles à son père , qu'il croyait néanmoins d'accord avec Dadou pour le frauder de son bien , et en se moquant du vieil avare qui paraissait tout occupé de tripotages d'argent fort obscurs*.

1 Lettre publiée par M. H. Bonhomme dans son ouvrage : Madame de Maintenon et sa famille , p. 32.

2 Mémoires d* Agrippa d'Aubigné, p. 154.

3 Agrippa, à la date du 21 juin 1626, écrirait à M. de Villette :

■ Je vous ai déjà assuré par une autre dépêche que j'ai bien reçu les lettres de change pour la somme de seize mille francs et elles agréées et avouées par ceux à qui elles s'adressoient. Il est vrai que je n'en puis rien