INTRODUCTION

En general , Fhistoire est le récit fidèle des événements considérables des pays ; en particulier, c’est la vérité sur les dominateurs des empires. Alors elle a pour l3ut de faire connaître les effets des passions, de l’ambition, de la flatterie, de la cruauté, de la vaine gloire.

Dans l’un et dans l’autre cas, les desseins immuables de la Providence nous échappent quelquefois; mais il ne faut pas que , les peuples se découragent. Evitons toute interprétation impie. IjC mal ne peut être éternel. Pour chaque peuple, après les jours d’esclavage viendront les siècles de liberté ! TjC inonde moral serait appelé a nn boule-

lorinidahle si cette j^arole se trouvait être fausse. Conservons donc notre courage et ne désespérons jamais de la Providence , maîtresse divine de nos destinées.

IVlais, à côté de l’espérance, laissons grandir l’énergie dans nos cœurs. La résignation d’un peuple entretient la cruauté des tyrans ! Hélas ! pourquoi faut-il, pour arriver aux réformes utiles , que le peuple verse son sang pour elles?...

La famille (V Orléans a influé d’une façon imposante et souvent fatale sur les destinées de la France la suivre pas à pas dans sa carrière politique est une étude digne d’attention. Le travail que nous livrons au public renferme des documents inédits^ des aperçus nouveaux ^ des faits jusqiC alors restés inconnus sur les membres de cette famille qui domine aujourd’hui la France, sinon de son ascendant moral, du moins par suite d’une révolution. Cette révolution ne peut être considérée par les amis .

du peuple que comme un fait de la bourgeoisie.

J’ai été sévère, mais juste, pour cette famille, dont je n’ai consenti à écrire l’his-

loire et dont je ne me suis occupé que ])üur révéler certains faits curieux et politiques sur lesquels j’appelle l’attention de tous.

C’était 5 assurément , une tâche difficile ; j'espère m’en être bien acquitté. J’ai à reprocher à certains de ces hommes de ne pas avoir travaillé au bonheur commun , de ne pas avoir assuré à chacun des membres de la grande famille humaine du travail, du pain, des droits, de la liberté, du bonheur ; de s’étre laissé aller à Fimpulsion de leur ambition délirante j d’avoir été corrompus et sans principes ^ d'avoir trahi la patrie aux jours de l’infortune ; enfin , de s’être montrés inférieurs à ces hommes de cœur qui consacrèrent leur longue carrière à la cause des opprimés , à tous ces hommes magnanimes que les persécutions les plus rudes n’ont pu vaincre et dont les espérances courageuses ne se sont jamais démenties.

En parlant ainsi je dis la vérité selon ma conscience^ car l’histoire, c’est la vérité.

Sévère sans outrage, juste sans faiblesse, je ne tairai ni mon mépris pour le système fvrannique des nrincioaux membres d(^

oettc lamille, ni mon iiulignalion pour leurs intrigues continuelles alin de s’emparer de la couronne. 11 faut être inexorable pour de semblables célébrités. Des hommes qui, nourris d’idées intelligentes, abdiquent les joies de leurs premiers triomphes, s’élèvent par la ruse à une fortune éclatante , deviennent par leur ambition et leur avarice la cause de l’humiliation et des revers de la patrie, et renversent la liberté du peuple, ne doivent pas être épargnés par rhistoire *, leurs malheurs ne sont pas déplorables ; on ne doit pas regretter les conquérants qui ont enchaîné toutes nos libertés! Ces vérités sont pénibles à dire; on voudrait pouvoir trouver dans les princes non-seulement des héros, mais des hommes à larges vues ; au lieu de cela ce ne sont que des ambitieux ardents et craintifs; on ne peut se faire leur historien sans les flétrir.

Les faits viendront à l’appui de ces vérités; ils sont graves. Le lecteur en jugera par le récit qui va suivre.