CHAPITRE PREMIER

LOllS-FHILIPPE, PREMIER BIC B'ORLÉA!^S.

On ne trouve dans la vie des princes, qu’une grandeur de commande : il va loin de celte

morgue aristocratique aux idées généreuses des prolétaires de notre époque.

Ce récit doit donc s’ouvrir par le souvenir des futilités royales. Louis XI II fut le père du premier duc d’Orléans, chef de la branche qui, apres biendes intrigues, s’est eniin glissée sur le trône. Ce d’Orléans était, frère de Louis XIV. On est convenu de dire que ce dernier fut un grand roi. Erreur! C’était un orgueilleux. Il profita de ce que Richelieu avait fait pour la royauté, devenue, grâce à lui , absolue et triomphante , bien que la France dominât déjà le monde de son ascendant et de son génie providentiel.

Vaincus, les nobles devinrent les courtisans

du roi et les complices de ses honteuses débauches, La cour de Louis XIV était somptueuse et inspiàiii aux pt^inces une confiafïce remplie de prësompliob.

L’éducation que Louis XIV et d’Orléans avaient reçue ne contribua pas médiocrement à exciter en eux une rivalité fatale. Louis XIV, destiné au trône , apprit , d’après les ordres de Mazarin , tout ce qui constitue une princière éducation. Ses études furoiit monarclii({iies et catholiques. On lui apprit de bonne lieure « qu’un a roi est d’une essence supérieure aux autres (i lioriimes ; qu’il doit avoir pour but la gloire (( et pour moyen la force , qu’il représente à lui « seul toute la nation ; que le peuple n’est'qu’uné «matière exploitable, un composé de vilains; « que la nation réside toute entière dans la perce sonne du monarque ; que les sujets doivent « obéir sans contrôler les décrets du roi , » etc....

Ces blasphèmes, maximes féroces, faisant nécessairement du roi lin tyran et du peuple un esclave, on les avait inculqués tout jeune à Louis XIV; il les avait sucés avec le lait de sa mère, qui s’écriait en le regardant :

, «Je voudrais le respecter autant que je l’aime î »

A mesure que Louis XIV s’instruisait, on s’apercevait que son intelligence était inférieure à celle de son jeune frère. Mazarin , guidé par une

jwlilique loule puérile, ordonna à Lamothe ï^c Vayer, précepteur des enfants, de laisser le jeune d’Orléans dans un certain état d’ignorance, afin qu’il ne fît pas rougir son frère , auquel devait écheoir le comniandcment.

a — De quoi vous avisez-vous , » disait le cardinal Mazariii à Lamothe Le Vayer, « de faire un « habile homme du frère du roi ? S’il devenait « plus savant que le roi , il ne saurait pliis lui « obéir. »

Le duc d’Orléans quitta les livres et sc jeta dans la débauche. Il ne s’occupait que de futilités, et passait la plus grande partie de sa vie avec des femmes dissolues. Cependant IMazariri s’clait trompé dans les calculs de sa basse politique. D’Orléans, en grandissant, avait senti frucliiier en lui le germé de celte insolence ([ue les hauts personnages lèguent à leurs enfants , et il n’était nullement disposé à s’en laisser imposer par la position de son frère.

On cite une foule de traits qui prouvent quelle licence dominait la cour et combien les deux frères étaient mal disposés l’un pour l’autre, par suite de cette absurde éducation.

tt — De Montereaii , dit de Laporte , nous via- K mes à Corbeil , où le roi voulut que Monsieur -.d « couchât dans sa chambre , qui était si petite ,

(li Le duc ü’Ot'îeans s’oppclnil Monsieur»

qu’il II y avait que le pas6:igc d’une per^ouiie. « Le malin, lorsqu’ils furent éveillés, le roi, sans « y penser, cracha sur le lit de Monsieur, qui cracha « aussitôt tout exprès sur le lit du roi , qui , un « peu en colère, lui cracha sur le nez. Monsieur « sauta sur le lit du roi. et pissa dessus ; le roi en « ht autant sur le lit de Monsieur, Comme ils n’a- « vaienl plus de quoi cracher ni pisser, ils se nji- « rent à tirer les draps l’un de l’aulre dans la « place; et peu après ils se prirent pour se hallre. « Pendant ce démêlé, je faisais ce que je pouvais « pour arrêter le roi , mais n’en pouvant venir à « bout, je ils avertir M. de Villeroi, qui vint mettre « le holà! Monsieur s’était plus tôt fâché que le « roi ; mais le roi fut bien plus diiiicile à appaiscr « que Monsieur, >'

Plus tard , — Louis XIV était roi , — le duc d’Orléans se vanta de faire gras un jour maigre ; il goûta , sous les yeux de Sa Majesté , d’un plat de viande qu’il s’était fait apprêter; le roi arracha l’assiette des mains de son frère et répandit de la sauce sur son habit. A cette vue, d’Orléans, qui était fort coquet, jeta l’assiette au nez du roi.... On fut encore contraint de séparer les deux frères. Ainsi, plus iis grandissaient et plus leurs penchants mauvais augmentaient, plus leurs caractères se ressentaient de leur vicieuse éducation. Louis XIV était grand et blond ; il avait l’air fier,

il aimait la chasse, la musique, le spectacle, Le duc d'Orléans était petit, trapus, sa figure était ignoble ; ses habitudes étaient crapuleuses : il aimait le jeu , les mascarades , les beaux habits et la bonne chère. Ses cheveux étaient noirs , ses sourcils épais, ses yeux gris ; son organe diir et lascif et son nez grand. L’un et l’autre étaient

orgueilleux , remplis de prétention , de volonté.

Tous les ducs d’Orléans semblent avoir joué le même rôle et avoir été dominés par les memes désii^s. Leur lâcheté personnelle les a fait passer inaperçus dans les agitations de la France; mais

leur intrigue et leur amour du pouvoir les ont

poussés vers le trône toutes les fois qu’ils ont cru pouvoir profiter des malheurs de la patrie. ' Lorsque Louis XIV s’empara personnellement du pouvoir, il laissa son frère dans l’état d’infériorité que l’on avait établi entre eux; car il disait, avec cet orgueil implacable des despotes .! « — VÉtat^ c’es/ moi! » •

Mazarin venait d’expirer le 9 mars 1661. Ce prêtre rusé, indélicat, serpent au service de la royauté, avait succédé, mais avec des idées plus petites, au tigre Richelieu, son maître. L’un et

l’autre pourraient être épargnés, s’ils s’étaient contentés de dominer et de réduire la noblesse. Mais leur politique n’eut d’autre but que de livrer pour

jamais le peuple à rcxploitation inique des rois. Ils avaient préparé à LouisXlV une France grande et résignée^ disposée, toutefois, au progrès : la noblesse étaii, vaincue, Je peuple écrasé, le clergé pacifique, la hourgeqisi,e soumise. Enfin, la patrie, biei^ que vouée au-dcdans à l’esclavage, venait de sortir avec bonheur de la guerre dans laquelle le sajiit des principales puissances de l’Europe avait été compromis. Mazarin, qui venait de mourir, n’avait jamais eu la portée de Richelieu ; il était peut-être aussi inventif, aussi rusé, mais pas aussi apte à pénétrer les hommes et à prévoir les évèner meols. Riclielieii avait aimé le pouvoir; Mazarin aima l’argent. Il se servit de la corruption, vendit les .charges, appauvrit l’Etat, aliéna ses propriétés. Ce parvenu se livrait à des dépenses extraordinai^’es; sans remords, sans souci du lendemain. Pour lui , le peuple n’était qu‘une matière exploitable. Mazarin était un voleur, Richelieu éiBii criminel. Ils préparèrent, en travaillant pour le droit divin et la royauté absolucy la réaction sur blime et violente de 1 T89.

. Mazarin s’était opposé de toutes ses forces au paariage que le duc d’Orléans méditait avec la sœur de Charles , roi d’Angleterre. Le ministre une fois mort, le duc d’Orléans songea sérieuse-: ment à cette alliaixce. Le roi et la rejne-raère l’en dissuadèrent. Louis XIV, faisant attention à l’cx-

liV*m(3 maigreur de Ja princesse ïlenrieüo, avait dit

A son frère :

. « — Ne vous pressez pas de prendre les osî »

()jî peut ajouter, pour rendre le portrait complet, qu'elle était légèrement hossue; le duc d’Orléans ne s’aperçut de eetle inürmilé qu’après l’ar

voir épousée.

Le duc d‘Orléans n’avait contracté cette al-

liance que pour couvrir ses vices cachés, ses Inrpi tildes odieuses. La plume ne peut retracer le genre de licence auquel il se livrait avec son propre frère et quelques gentilshommes de ses amis.

Cette cour fut souillée par des débauches sans

nombre. Bien que Louis XIV eut s£*s maîtresses,

il entretenait d’infàmes relatiohsavcades liommes

débauchés, créatures du duc d’Orléans. Décrire

la vie privée de ces satrapes qui, politiquement, écrasaient la nation de leur despotisme, serait impossible.

Ce Louis XIV joignait à son orgueil indomptable des vices laclics, bas, orduriers. Des mémoires, destinés à rester secrets, sont venus nous éclairer sur cette cour dépravée, où régnaient l’insulte, le faste, la mollesse, la cruauté. C’était du sein de cette cour si dissolue, si bigote et si perfide, que parlirent ces ordres, ces conventions, CCS décrets et ces lettres de cachet qui ruinèrent

lo ponplo ol coulrrenl la vie à tant de ciloyens innocents. Il y a assez des crimes cachés de Louis XIV pour en faire un exécrable tyran; eh bien!

ces crimes prdissent devant les ravages au moyen desquels il a désolé la France et TEurope : il donnait à ses maîtresses, en présents, plus qu’il n’en faut pour ouvrir des ateliers nationaux, organiser le travail et assurer le bonheur de tous. Les chiffres ont ici une triste éloquence. A[)rès avoir fait banqueroute et avoir dépensé, pendant son règne, plus de vhujl mtlliards^ il laissa à sa mort (jualre milliards ciaq cents millions de dettes.*

Louis XIV et le duc d’Orléans s’entouraient donc de complaisants infâmes avec lesquels ils se couvraient d’ignominie. Si leur réputation n’était pas ternie déjà, je ferais pénétrer le lecteur dans celte longue carrière d’immoralité que la race d’Orléans parcourut si effrontément, dans celle carrière qui a été fermée par l’ingratitude domestique et l’asurpalion polithjuc.

Parmi les amis du duc d’Orléans, parmi les compagnons de ses vices, le chevalier de Lorraine se faisait remarquer par sa corruption, son cynisme. C'était avec une attitude pleine d’eirrontei ie qu’il se prêtait aux infamies de d’Orléans, — horribles crimes qui offen?cf)t la nature et Dieu. Thie quendlc avant éclaté (huV^ cette immorale société, le roi lit arrêter un malin le chevalier de Lorraine. Le

(Inc (l’Orlcans rëclama liaïUcmenl son favori. Les noms (le; Tu renne et du comte de Marsan, frère du chevalier, se trouvèrent compromis dans celte affaire impure. Le chevalier do Lorraine fut exilé à Rome. Mademoiselle de Coot(|uen, qui était à la fois sa maîtresse ainsi que celh' de Turenne, de d’Orléans et de Marsan, refusa de l<‘ suivre et resta il Paris, où ks orgies continuèrent.

La duchesse d’Orléans avait cédé aux instances dun^i; elle lui servait d’intermédiaire auprès du roi d’Angleterre. Le duc d’Orléans, peut-être par ces motifs, con(}ut pour sa femme une haine extraordinaire. Il lui reprochait sans cesse ses infirmités physiques, et ne prenait aucun soin de lui dissimuler son aversion. 11 lui disait sans cesse qu’il espérait que sa mort serait prochaine, et il ajoutait que des devins célèbres lui avaient assuré qu’il aurait plusieurs femmes. H poussa plus loin la cruauté. 11 s’entendit avec le chevalier de Lorraine, qui lui envoya du poison par un noble proven(^al du nom de Maurel. Quelques-uns prétendent que le duc d'Orléans ignorait le crime avant qu’il fut commis. Ils ajoutent que le chevalier de Lorraine, bkn que sûr de Casscntimcnl du prince, lui cacha son projet dans la crainte qu’il ne mît quelques-uns de scs amis dans la confidence. Toujours est-il que Madame inouiait empoisonnée.

La généalogie de la famille d’Orléans est rem-

plie de lant de crimes cl de lurpiliules, epron peut lui faire arace do celui-là. Saint-Simon s’exprime

ainsi sur cet événement :

« D’Effiat, homme d’un esprit hardi, premier écuyer de Monsieur^ et le comte de Roucron, homme liant et doux, mais qui voulait figurer chez Monsieur, dont il était capitaine des gardes, cl surtout tirer de l'argent pour se faire riche, et cadet de Normandie fort pauvre , étaient extrêmement liés avec*le chevalier de Lorraine, dont ra])sencc nuisait fort à leurs affaires, et leur faisait appréliender que quelqu’autre mignon ne prit la place,- duquel ils ne s’aideraient pas si bien. Pas un des trois n’cspérail la fin de cet exil, et ils voyaient Madame, (|ui commençait meme a entrer dans les affaires, et h qui le roi venait de faire faire un voyage mystérieux en Angleterre, où elle avail parfaitement réussi, et en était revenue plus triomphante que jamais. Elle était, depuis 1G44 , d’mic très bonne santé, qui achevait de leur faire perdre de vue le retour du chevalier de Lorraine. Celui-ci était allé promener son dépit en Italie cl à Rome, Je ne sois lequel des trois y pensa le premier; mais le chevalier de Lorraine envoya à ses deux amis un poison sûr et prompt par un exprès qui ne savait peut-être pas lui-mème ce qu’il portait.

U Madame était à Saint-Cloud, qui, pour se rafraîchir, prenait depuis quel([ue temps, sur les sept

heures du soir, un' verre d'caii de chicorée. Un

garçon de chambre avait soin de la fairie ; il la mettait dans une armoire d’une des antichambres

de Madame, avec un verre. Cette eau de chipée était dans un pot de faïence on de porcelaine^ et il y avait toujours d’autre eau commune, en cas que Madame trouvât celle de chicorée trop amère pour la mêler. Cette antichambre était le passage public pour aller chez Madame, où il ne se tenait jamais personne parce qu’il y en avait plusieurs. Le marquis d’Effiat avait épié tout cela.

« Le 29 juin IGGO, passant par cette anticham- - . bre, il trouva le moment qu’il cherchait, persoune dedans, et il avait remarqué qu’il n’était suivi de personne qui allat aussi chez Madame. Il se détourne, va II l’armoire, l’ouvre, jette son boucau, puis^ entendant quelqu’un, s’arme de l’autre pot d’eau commune, et comme il le remettait, le gar- * çon de la chambre qui avait le soin de cette eau de chicorée, s’écrie, court à lui, et lui demande brusquement ce qu’il va faire à cette armoire.

« D’Effiût, sans s’embarrasser le moins du monde, lui dit qu’il lui demande pardon, mais qu’il crevait de soif, et que sachant qu’il y avait de l’eau là dedans, lui montrant le pot d’eau commune, il ii’a pu résister d’en aller boire. Le garçon grommelait toujours, et l’autre l’apaisant et s’excusant, entre chez Madame, et va causer, comme les

autres courtisans, sans la plus légère émotion. Ce qui suivit, une heure après, n’est pas de mon sujet, et n’a que trop fait de bruit dans toute l’Eumpe.

« Madame étant morte le lendemain, 30 juin, à trois heures du matin, le roi fut pénétré de la plus grande douleur. Apparemment que dans la journée il y eut des indices, et que le garçon de salle ne se tut pas, et qu’il y eut notion que Pernon, premier maître d’hôtel de Madame, était dans le secret, par la confidence intime où, dans son bas étage, il était avec d’Effiat. Le roi couché se relève, envoie chercher Brissac, qui, dès lors, était dans ses gardes, et fort sous sa main, lui commande de choisir six gardes du corps bien sûrs et secrets, d’aller enlever le campagnard, et de le lui amener dans son cabinet par les derrières.

« Cela fut exécuté avant le jour. Dès que le roi r«aperçut, il fit retirer Brissac et son premier valet de chambre, et prenant un visage et un ton à faire la plus grande terreur :

« — Mon ami, lui dit-il en le regardant depuis les pieds jusqu’à la tête, écoutez-moi bien ; si vous m’avouez tout et que vous me répondiez la vérité sur ce que je veux savoir de vous, quoi que vous ayez ûiit, je vous pardonne et il n'en sera jamais mention. Mais prenez garde à ne pas me déguiser la moindre chose, ou, si vous le faites, vous êtes

morl avant de sortir d’ici. Madame n a-t-elle pas

été ciiipoisoanée ?. . .

« — Oui, sire, lui répondit-il.

— Et qui Ta ein|x>isonnée, dit le roi, et comment Ta-t-on fait?

« 11 répondit que c’était le chevalier de Lorraine qui avait envoyé le poison à Beuvron et à d’Efliat, et lui conta ce que je viens d’écrire.

« Alors, le roi redoublant d’assurance et de grâce, et de menaces de mort :

« — Et mon frère, dit le roi, le savait-il?

« — Non, sire; aucun de nous trois n’était assez sot pour le lui dire; il n’a point de secret, il nous aurait perdus.

« A cette réponse, le roi üt un grand ah !

comme un homme oppressé et qui tout d’un coup respire.

« — Voilà, dit-il, tout ce que je voulais savoir. Mais, m’en assurez-vous bien ?

« 11 rappela Brissac, il lui recommanda de conserver cet liomme quelque part, où, de suite, il le laissa en liberté. C’est cet homme là meme qui l’a conté, longuement depuis, à M. Joli de Fleury, procureur général, duquel je tiens cette anecdote. »

Quoiqu’il en soit, Ix>uis XIV laissa ces empoisonnements impunis; il paraît que d’autres révélations secrètes lui avaient prouvé que son frère

avait trempé dans lé crime. Pour le peuple, dont rapprécialion est souvent si juste, la famille d’Orléans resta flétrie dans la personne de Monsieur, Les plus indulgents ne purent se dispenser d’avouer que le prince, dont les amis empoisonnaient la femme dans le but de lui être agréable, était un

fier scélérat. Ainsi,* le peuple, l’iiistoire, les écrivains, même ceux attachés à la domesticité du château, ne peuvent s’empêclier de mépriser cet homme. Les crimes ont toujours été dans les habitudes des grands. Je sais qu’un ambitieux du réurime actuel a dit à un autre :

- Pour débarrasser la puissance occuilc des

« prétendants, pour lui être agréable, il y aurait « un grand coup à risquer : ce serait d’emj)oisoii- « ner Henri V et le prince Louis Napoléon! »

L’infàme Talleyrand a osé proposer à Napoléon de faire assassiner ions les Bourbons; il demandait un million par tête. C’était, assurément, beaucoup plus qu’elles ne valaient.

Louis-Philippe d’Orléans fut ti*ès satisfait de la mort mal heureuse de sa femme. Moins les regrets sont vifs, plus les démonstrations sont [>ubliques, plus on cherche à faire croire à une douleur éimulée. La maison d’Orléans prit strictement le deuil ; mais la foule ne fut point dupe de ce chagrin de commande.

D'ailleurs, le duc reparut peu après à la cour,

uù rutleiKlaicnl les encouragements doLouisXlV.

Dès celle époque, les illuslres débauchés furent en plus grand nombre, et ne prenaient aucune peine pour cacher leurs turpitudes; ils africhaient effrontément leurs vices. Louis XIV partageait ces orgies, et entretenait en meme temps des relations avec une foule de concubines qui se succédèrent auprès de lui en pouvoir et lui donnèrent un grand nombre de maîtresses.

Quelquefois, Louis XIV, despote jusque dans scs désordres, essayait de réprimer les licences de son frère et de ses }nf(jnons ; mais la voix du vice est inhabile à dompter la débauche d’autrui. Le chevalier de Lorraine, que tout le monde savait être le principal auteur de l’assassinat de la duchesse d’Orléans , put impunément revenir il la cour, et partager de nouveau avec les fntimes de d’Orléans le monopole de ces vices qui croupissent dans l’intérieur dè chaque palais.

Enfin, le frère du roi, qui avait déjà songé à Elisabeth-Charlotte de Bavière, demanda publiquement la main de cette princesse. Le prince Palatin consentit à cette union; il en espérait de bonnes négociations pour lui -meme. Tout est calcul, c.‘joïsme, bassesse dans les hautes régions.

La nouvelle compagne du duc d’Orléans était une créature assez laide, mais douée de quelque esprit. Les scandales de Monsieia'^ elle s’en inquié-