HO

H à notre pays, l’exil, la mort méine serait préÉé-^ M rable à cette domination ! »

Montjoie écrivait ceci avant 1830. Cependant son opinion sur Louis-Philippe 1 " a été publiée de nouveau en 1 834.

Philippe-Égalité souriait au peuple et aux brigands ses complices qui se mêlaient à lui : il causait familièrement avec tout le monde et donnait de nombreuses poignées de main. — C’est une habitude de famille. Il faisait crier par ses amis : U ^ Vive d' Orléans ! Vive notre père d'Orléans! A a bos le Roi ! À bas la Reine / » ■

Et d’Orléans disait :

. « — Soyez tranquille, mes enfants, nous leur man-^ « gérons le cœur, nous ferons des cocardes avec leurs i( boyaux* / » ,

D’Orléans ne se contenta pas d’applaudir aux nécessités de la révolution; il provoqua d’horribles massacres. 11 affama de nouveau Paris. A force de crimes ^ il était parvenu à se rendre maître de la presque totalité des blés. Lafayette eut avec lui, à ce sujet, une explication très vive : il leva même la main pour' donner un soufflet au prince. Le lâche d’Orléans recula de trois pas et tomba évanoui dans un fauteuil. Lafayette lui ordonna ,de se rendre auprès de Louis XVI , qui lui enjoignit de sortir de France. D’Orléans jura qu’il obéirait, ,ât arriva tout coïiftis* à Passjr. Ses partisans lui

— âil —

reprodiérent de les abaudooner au moment du danger, et le conjurèrent de rester. II n’osa pas; les menaces de Lafayette le faisaient trembler, car il était aussi souple avec ceux qu’ü redoutait qu’audacieux avec ceux qu’il ne craignait pas.

Avant de partir; il écrivit la lettre suivante au roi.

« Paris, 13 oetolire 17S9. ^ •

<ir Sire , :

« Daignez agréer mes sincères et très respec- « tueux remercîments pour la mission particulière Vc dont Votre Majesté vient de mè charger auprès « du roi d’Angleterre. Cette marque de confiance « est, dans les circonstances présentes , le témoî- « gnage le plus flatteur de ses bontés pour moi ; « ën même temps qu’elle fait connaître à toute la « France la justice que Votre Majesté rend aux '« sentiments de zèle et de dévouement que je h’ai '« cessé un instant d’avoir pour la personne de « Votre Majesté, la gloire, ses inévitables inté- « rêts et ceux de la nation qui en sont insépa- « râbles.-^

i( En exécutant ces ordres, je vais m’efforcer

« d’obtenir la continuation de la confiance dont «

« Votre Majesté m’honore, et de conserver l’amitié « de mes compatriotes.

. If Je suis ^ etc.

— Hî

Cet homme infâme partit de Paris le 16 octobre. A Boulogne, un des complices excita une petite émeute sur son passage, afin, disait-il, « qu*on empêchât de sortir de France le sauveur de la « patrie, »

Après avoir écrit à TAssemblée nationale , les autorités le laissèrent s’embarquer. Personne ne fut dupe de la prétendue mission de d’Orléans : les royalistes accusèrent le roi de faiblesse; ils pensaient qu’il aurait dû le traîner aux pieds de la justice. D’Orléans tint sa parole : il renvoya en France les grains qu’il avait envoyés en Angleterre ; c’est qu’il se regardait comme vaincu [et redoutait les représailles de la cour. Il tenait à la calmer.

Les lettres suivantes qu’il adressa au roi et à la reine donneront une idée nouvelle de la fourberie de ce scélérat. C’était au moment où il conspirait contre ses parents qu’il leur adressait des expressions d’amitié et de dévouement.

« Londres, 20 décembre 1789.

Lettre de d'Orléans à Louis XVL « Sire,

« A cette époque du renouvellement de l’année où tous les sujets de Votre Majesté s’empressent de lui offrir le tribut d’amour et de respect qui lui est dû à tant de titres, je la supplie de rece-

voir avec bonté et mon hommage respectueux, et mes vœux pour son bonheur et pour sa gloire. Je me trouve heureux que votre majesté m’ait mis à même d’y concourir en partie; malgré les circonstances difficiles qui m’environnent, je n’en abandonne pas l’espoir. Je n’ai dans ce moment d’autre objet, que de réitérer à Votre Majesté ^as-^ surance'de mon zèle pour son service. Sur tout ce qui est relatif à la mission qu’elle a bien voulu me confier, je me réfère aux lettres dont M. le comte de Montmorin lui a rendu compte, en réclamant toutefois l’attention de Votre Majesté , pour quelques articles qui me paraissent également importants pour sa gloire et pour l’avantage de la nation française.

<( Sire, de Votre Majesté, très humble et très fidèle sujet et serviteur, etc. »

Lettre de d'Orléans d la Reine de France;

« Londres, 20 décembre 1789.

(( Madame,

cc J’offre à Votre Majesté , au renouvellement de cette année , l’hommage respectueux des vœux que je forme pour son bonheur; je désire vivement qu’elle croie à leur sincérité ; et ce désir sera ac-

compli, si Votre Majesté veut bien me juger d’après ma conduite, plutôt que d’après les impressions que je n’ignore pas qu’on a cherché à lui donner, je réclame auprès de Votre Majesté le souvenir du passé ; il me donne le droit de lui répondre de l’avenir , et la confiance de me reposer sur la justice de Votre Majesté, pour connaître et apprécier mes sentiments et mes actions.

« Madame , de Voti'e Majesté, très humble, très obéissant et très fidèle sujet et serviteur, etc. »

Lettre de à'Orîêans à Louis XVI.

« Londres, 12 mars 1790.

« Sire,

et J’ai reçu la lettre dont Votre Majesté m’a honoré le 28 du mois dernier ; celle-ci n’a pour objet que de lui en témoigner ma respectueuse recon^^ naissance.

« J’y ai vu avec une satisfaction bien vraie, que Votre Majesté rendait justice à mes sentiments, et qu’elle en recevait l’hommage avec bonté.

« Le bonheur et la gloire de Votre Majesté seront toujours , comme ils ont toujours été , l’objet de mes vœux et le mobile de mes actions ; et mon plus grand désir sera toujours , comme il a tou-

jours été , de trouver l’occasion d’en donner de nouvelles preuves à Votre Majesté;

<( Sire, Je Votre Majesté, etc. »

Extrait d’une lelire de d'Orléans à Louis XVI.

5 « Londres, 25 juin 1790.

(( Sans doute, je ne perds pas, sans quelque regret, l’espoir que j’avais apporté dans ce pays, d’y être de quelqu’utilité aux intérêts de la France et à la gloire de Votre Majesté; mais j’emporte l’idée consolante, que je vais concourir à l’achèvement de travauxqui déjà ont obtenu l’approbation de Votre Majesté, et qui assureront à jamais son bonheur et sa gloire.

« Je me féliciterai surtout de me trouver à ce jour mémorable, où la France entière viendra offrir à Votre Majesté le tribut de respect et d’amour qui lui est dû à tant de titres, et de pouvoir joindre mon hommage et mes vœux particuliers, aux vœux et aux hommages urfiversels de la nation la plus reconnaissante pour le meilleur et le plus grand des Rois.

« Sire, de Votre Majesté, etc. »

Ce fut pendant l’absence à' Égalité que le <^lub des

Jacobins s’organisa; ce club, centre de toutes les opérations révolutionnaires, était le rendez-vous de ces orateurs fougueux qu’on a vainement cherché à flétrir par les plus grandes calomnies. Les exigences de ce travail me forcent à renvoyer ailleurs tous les détails de ces admirables luttes.

Violant bientôt sa promesse, le duc d’Orléans dirigea de Londres de nouvelles intrigues.

« Pendant ce temps, « sa fille m » dit Montjoie, c( parcourait les diverses garnisons, haranguait les « soldats, prenait avec‘eux les manières d’une pros- « tituée et leur distribuait de l’or. »

Le duc d’Orléans avait ses meneurs à Londres. Nos ennemis ont toujours trouvé des complices dans les Anglais.

Philippe Égalité songea enfin à rentrer en France; auparavant , il publia son apologie sous ce titre ;

Exposé de la conduite de M» le duc d'Orléans dans la révolution de France, rédigé par lui-même à Londres,

Il essayait, dans cet ouvrage, de justifier ses crimes ; il n’y parvint pas. Ensuite de cela, il écrivit au comte de la Touche la lettre suivante , que celui-ci lut à l’Assemblée nationale ;

« Londres, 5 juillet 1790.

«Je vous prie , Monsieur, de mettre le plus tôt « possible et en mon nom, sous les yeux de l’As-

M) Aujourd’hui madame Adélaïde, sœur du roi Louis-PiiUippe.

« semblée nationale, les faits dont Texposé est ci- <c dessous :

« Le 1 5 du mois dernier, j’ai eu l'honneur d’é- « crire au roi , pour prévenir Sa Majesté que je « me disposais à me rendre incessamment à Paris; U ma lettre a dû arriver à M. de Montmorin le 29 <( du même mois: J’aurais depuis pris en consé- (c quence congé du roi d’Angleterre , et fixé mon « départ à aujourd’hui 3 juillet, après midi; mais « ce matin, M. l’ambassadeur de France est venu « chez moi , et m’a présenté un monsieur qu’il c( m’a dit être M. de Boinville, aide-de-camp de « M. de Lafayette, envoyé de Paris par son géné- <( ral, le mardi 29, pour une mission auprès deraoi.

c( Alors ce M. de Boinville m’a dit, en présence <c deM. l’ambassadeur, que M. de Lafayette me « conjurait de ne pas me rendre à Paris, et parmi a plusieurs motifs qui n’auraient pu fixer mon at- « tention, celui des troubles qu’ exileraient des gens U mal intentionnés qui ne manqueraient pas de se (f servir de mon nom.

« Le résumé de ce message et de cette conversa- « tion est certifié par M. l’ambassadeur de France

dans un écrit dont j’ai l’origine entre les mains, (( et dont copie signée de moi est ci-jointe. Sans (( doute je n’ai pas dû compromettre légèrement la <c tranquillité publique, et j’ai pris le parti de sus- « pendre toute démarche ultérieure ; mais ce n’a

ir pu être que dans l’espoir que l’Assemblée natiof< nale voudrait bien , en cette occasion , régler la c< conduite que j’ai à tenir, et voici les raisons sur (( lesquelles j’appuie cette demande :

« A l’époque de mon départ pour l’Angleterre ,

<( ce fut M. de Lafayette qui me fit le premier, au (( nom du roi , la proposition de 'me charger de la « mission que Sa Majesté désirait me confier. Le «"récit de la conversation qu’il eut avec moi sur ce « sujet, est consigné dans un exposé de ma con- « duite, que je me proposais de rendre public, seu- (( lement après mon retour à Paris , mais que d'a- « près ce nouvel incident , je prends le parti de « publier aussitôt l’original sur le bureau de l’As- « semblée.

« On y verra que parmi les motifs que M. de « Lafayette me présente pour accepter cette mis- « sion , un des principaux fut, dis-je, que mon « départ , ôtant tout prétexte aux mal intentionnés « de se servir de mon nom pour exciter des mou- « vements tumultueux dans Paris , lui , M. de La- « fayette ,* en aurait plus de facilité pour maintenir « la tranquillité dans la capitale ; et cette considé- « ration fut une de celle qui me détermina.

« Cependant j’ai accepté cette mission , et la ca- « pitale n’a pas été tranquille , et si en effet lés « fauteurs de ce tumulte n’ont pas pu se servir de « mon nom pour les exciter, ils n’ont pourtant pas '

c< craint d’en abuser dans vingt libelles pour tâcher « d’en fixer l’attention sur moi.

« 11 est enfin temps de savoir quels sont les gens « mal intentionnés dont toujours on connaît les pro- « jets, sans cependant pouvoir jamais avoir aucun « indice qui mette sur leurs traces , soit pour les « punir, soit pour les réprimer ; il est temps de « savoir pourquoi mon nom servirait plutôt que « tout autre “de prétexte à des mouvements popu- « laires ; il est temps qu’on ne me présente plus ce « fantôme sans me donner aucun indice de sa réa- « lité.

« En attendant , je déclare que depuis le 25 du « mois dernier, mon opinion est que mon séjour « en Angleterre n’est plus dans le cas d’être utile « aux intérêts de la nation et au service du roi ; « qu’ea conséquence je regarde comme un devoir <( d’aller reprendre mes fonctions de député à l’As- « semblée nationale ; que mon vœu personnel m’y (( porte; que l’époque du 14 juillet, d’après les (c décrets de l’ Assemble , semble m’y rappeler plus « impérieusement encore ; et qu’à moins que l’As- « semblée ne désire d’une façon certaine , et ne me « fasse connaître sa décision , je persisterai dans t< ma résolution première.

« J’ajoute que si, contre mon attente, l’Assem- « blée jugeait qu’il n’y a lieu à délibérer sur ma « demande, je croirais en devoir conclure qu’elle

(f juge que tout ce qui m’a été dit sur le sieur de « Boinville doit être considéré comme non avenu , a et que rien ne s’oppose à ce que j’aille rejoindre « l’Assemblée dont j’ai l’honneur d’être membre.

c( Je vous prie, Monsieur, après avoir fait conte naître ces faits à l’Assemblée nationale , d’en « déposer sur le bureau le présent détail signé de « moi , et de solliciter la délibération de l’Assemblée à ce sujet.

(( J’envoie copie de la présente lettre à Sa Ma- « jesté par M. de Montmorin, et à M. de Lafayette.

« Signé, Louis-Philippe d’Orléans »

Ainsi le duc d’Orléans affectait de se mettre sous la protection des députés, et comme il sentait qu’il s’était trop engagé dans le parti démocratique, il parlait de son respect pour le roi. Telle est la conduite des princes dans les révolutions : ils veulent se ménager toutes les chances de succès ! Les républicains ne furent jamais dupes de cette

tactique; ils n’accueillaient d’Orléans que pour se servir de lui; ils profitaient de sa complicité.

A la lettre de D’Orléans, Lafayette répondit ;

— « Messieurs, d’après ce qui s’est passé entre « M. le duc d’Orléans et moi au mois d’octobre, « et que je ne me permettrais pas de rappeler, s’il <( n’en entretenait lui-même l’assemblée, j’ai cru «( devoir à M. le duc d’Orléans de l’informer que

« ces mêmes raisons qui Tavaient déterminé à .« accepter sa mission, pouvaient encore subsister c< et que peut-être on abuserait de son nom pour (( répandre sur la tranquilité publique quelques « unes de ces alarmes que je lie partage point c< mais que tout bon citoyen souhaite d'écarter d'un « jour destiné à la confidence et à la félicité comc( mune. »

(( Quant à M. de Boinville, il habitait l'Anglec( terre depuis six mois; il était venu pour quelques jours ici; et à son retour à Londres^ il s'était c( chargé de dire à M. le duc d’Orléans, ce que je (( viens de répéter à l'Assemblée. »

Cette réponse, pauvre manière de combattre son ennemi, donne la mesure de l'incapacité de Lafayette. Il fut facile aux Orléanistes de répondre à un homme si faible. L'assemblée lit «avoir à d’Orléans qu’il pouvait venir. Il s’empressa d’arriver.

Il parut triomphant à la tribune. Avant de prêter le serment civique, il lut le discours suivant;

« Tandis que d'après la permission que l'Assem- « blée m’avait donnée, et conformément au vœu (( du roi, je m’étais absenté pour aller remplir en « Angleterre une mission dont Sa Majesté m’avait « chargé auprès de cette cour («) , vous avez dé- « crété que chacun des représntants de la nation,

(<) Qa se es chargé d'auçuoe Qüii»ion. Oa ayAit prit ce

« prêterait individuellement le serment civique « dont vous avez réglé la formule; je me suis em- « pressé alors, messieurs, de vous envoyer mon a adhésion à ce serment, et je m’empresse aujour- « d’hui de le renouveler au milieu de vous. Le » jour approche où la France entière va se réunir « solennellement pour le même objet, et où toutes (f les voix ne feront entendre que des sentiments «c d’amour pour la patrie et pour le roi ; pour la « patrie si chère à des citoyens qui ont recouvré leur liberté; pour le roij si digne par ses vertus de « régner sur un peuple libre, et attacher son nom à « la plus grande comme à la plus heureuse époque de la c( monarchie française. Ce jour, au moins je l’espère « ainsi , verra disparaître pour jamais toutes les U différences d’opinions et d’intérêts désormais « réunis et confondus dans l’opinion et l’intérêt « public.

(c Pour moi, messieurs qui n'ai jamais fait de vœu que pour la libeiHé, je ne peux que désirer et solli- « citer de vous le plus scrupuleux examen de mes « principes et de ma conduite dans tous les temps. c( Je ne puis avoir le mérite d’aucun sacrifice, puis- « que mes vœux particuliers ont toujours prévenu « ou suivi vos décrets; et depuis longtemps, je « peux le dire, je sentais dans mon cœur ce ser-

prétexte pour cacher sa disgrâce. A la cour de Londi es, on Tayait fort

reçu, el U B'avait jamais eu (Tentretien parUeuUar tfec le roi.

€ ment que ma bouche va prononcer dans le moc( ment ;

« Je jure d’être fidèle à la nation , à la loi et au cc roi , et de main tenir de tout mon pouvoir la cons- « tilution décrétée par l’Assemblée nationale , et « acceptée par le roi. n

Le prince fut applaudi par ses amis , par ceux qui croyaient en lui, ainsi que par ceux qui, n’y croyant pas, voulaient s’en servir. Un échec attendait cependant d’Orléans; les juges du Châtelet envoyèrent leur rapport à l’Assemblée nationale ;

ils déclaraient que d’Orléans et Mirabeau devaient être mis en accusation ; ceux-ci firent tant qu’ils trouvèrent des défenseurs au sein de l’assemblée qui passa outre; ils firent répandre des brochure%pour se justifier, et tout fut dit. De leur côté les royalistes publièrent des écrits où le duc d’Orléans était convaincu d’intrigues et de crimes abominables; parmi ces publications^ on cite ces vers :

« Célébrons la grande innocence De ce grand prince de la France,

Qu^ln grand décret du grand sénat Purge d’un grand assassinat.

Vainement maint témoin le charge,

Son seul brevet le met au large,

Et nous fait dire en souriant ;

Ma foi, c’est un grand innocent !

Fallait-U que la calomnie De la plus innocente vie

Rapport aor lot tfoubka 4fi S ot 6 octobrov • >

iU ~

Vint ternir le riche tableau !

Un décret brise son pinceau.

Le noir au blanc cède la place.

Voyez, contemplez cette face;

Le beau personnage à présent !

Ma foi, c’est un grand innocent ! »

L’impunité encourage les criminels. Le duc se montra plus empressé que jamais à poursuivre la réussite de ses projets. Après les malheurs de Louis XVI et les énergiques et courageuses révoltes du peuple, d’Orléans publia une hypocrite déclaration qu’il envoya à quelques journaux, et dans laquelle il disait qu’il refusait cette régence, que personne ne songeait à lui offrir. La victoire lui échappait, Robespierre commençait son rôle; cet homme que ses contemporains ont méconnu, et que la génération suivante a calomnié, n’aspirait qu’à la souveraineté du peuple. Robespierre connaissait les projets de d’Orléans , il travailla à les déjouer et réussit. Pour flatter le peuple , le descendant du régent se faisait appeler Égalité j déclarait qu’il était fils du cocher de sa mère, affectait de porter le bonnet rouge , et souillait la sublime Marseillaise en la chantant avec sa voix impure. 11 écrivait à tous les journaux pour protester qu’il ne voulait pas de la couronne , qu’il n’était pas prince du sang, qu’il était sans-culotte etc.... si dans ces brûlantes journées de la révolution ^ quelques inno-

cents périrent, ce fut d’Orléans qui les fit assassiner ; il désigna au poignard de ses amis la princesse de Lamballe et d’autres femmes qui n’avaient pas trempé dans les crimes de la royauté.

Des craintes s’étaient manifestées sur les vues ambitieuses de Philippe-Egalité , et l’on parlait de le bannir, ainsi que sa famille; pour dissiper des soupçons si dangereux pour lui, il fit la déclaration suivante :

« Plusieurs journaux affectent de publier que j’ai (c des desseins ambitieux et contraires à la liberté (( de mon pays ; que, dans lejcas où touis XVI ne « serait plus, je suis placé derrière le rideau pour <( mettre mon fils ou moi à la tête du gouvernement; c< je ne prendrais pas la peine de me défendre c< de pareilles imputations si elles ne tendaient à « jeter la division et la discorde, à faire naître des « partis, et à empêcher que le système d’égalité, « qui doit faire le bonheur des Français et la base (( de la république ne s’établisse. Je déclare donc « que je déposerai sur le bureau une renonciation « formelle aux droits de membre de la dynastie (( régnante , pour m’en tenir à ceux de citoyens « français. Mes enfants sont prêts à signer de leur « sang qu’ils sont dans les mêmes sentiments que <c moi. »

Voyons maintenant quelle fut la conduite du duc d’Orléans dans le procès de ce roi, dont il avait

dit “ « // est digne par ses vertus de régner sur m « peuple libre* a

Ce n'était pas assez d’avoir suspendu la royauté, nous le répétons, on voulait et il fallait l’anéantir. Depuis la prise des Tuileries, une foule d’adresses et un grand nombre de députés demandaient le jugement de Louis XVI.

Des groupes menaçants entouraient le Temple, où le roi et sa famille, prisonniers, attendaient l’arrêt de la nation. La discussion sur le jugement dura vingt-un jours ; elle fut ardente. Saint-Just,

Mailhe, Valazé et Robespierre s’efforcèrent de prou-

ver que Louis XVI devait être jugé et condamné, et le décret suivant fut rendu :

« La Convention nationale déclare que Louis XVI a sera jugé par elle. »

Quelques jours après , l’assemblée décréta qu’une commission serait chargée de rédiger un acte d’accusation. Le 11 au matin, toutes les sections étaient réunies; les corps administratifs étaient en séance ; le maire de Paris et le procureur de la commune, accompagnés de six cents hommes d’élite, viennent prendre le roi pour le conduire à la barre de la Convention.

w — Citoyens, » dit le président Barrère à l’annonce de l’arrivée du roi déchu, « citoyens, l’Eu- « rope vous regaide. La postérité vous jugera avec une sévérité inlléxible, conservez donc la dignité

« et rimpassibilité qui conviennent à des juges* « Souvenez-vous du silence terrible qui accom- « pagna Louis ramené de Varennes. »

A l’aspect du roi tombé, l’assemblée s’émut... D’Orléans seul que le sang unissait à Louis XVI ne fut pas attendri. Pendant tout le cours des débats, il tenait une lorgnette insolemment braquée sur l’accusé...

(( Son jeune fils » dit Montjoie, « confondu c( avec la populace des tribunes, montrait la même

insensibilité. De quel limon sont donc pétris les

« cœurs de cette famille? Quel père voudrait avoir

t< un tel fils? Quel fils voudrait avoir un tel père?...» «

Ils ne cessaient, l’un et l’autre, d’avoir les yeux cruellement fixés sur leur malheureux parent qui, du moins , n’était coupable que de bonté et de faiblesse envers eux.

On lut au petit fils de Capet l’acte d’accusation dans lequel on lui reprochait l’interruption des séances de l’assemblée, la conspiration aristocratique déjouée par l’insurrection du 14 juillet, les outrages faits à la cocarde tricolore, l’existence de l’armoire de fer dans laquelle on avait trouvé des papiers secrets, des lettres à Lafayette prouvant une conspiration contre la France, etc., etc.

Louis nia les faits principaux. Il refusa d’avouer

40 lx>uU-Piiilippe, «ojoiffâ’hui roi 4es Frant^s. '

les pièces qui furent mises sous ses yeux et contesta l’existence de l’armoire de fer. Ce fait était démontré, et la dénégation du roi fit TetTet le plus fâcheux sur l’assemblée. Avant de se retirer, Louis demanda un conseil, U lui fut accordé. Il désigna Target, qui refusa, et Tronchet, qui s’empressa d’accepter. Pendant que l’assemblée était livrée au tumulte, ne sachant quel serait l’autre défenseur, on apporta une lettre de Malhesherbes, le magistrat le plus respecté et le plus respectable de France; il priait le président de demander à Louis XVI la permission de se dévouer à sa défense. Louis XVI l’accepta, ainsi que Desèze, jeune avocat. Historien impartial avant tout, je dois déclarer que la résignation de Louis XVI ne se démentit pas un seul instant durant ces grands débats, pendant lesquels la grâce d’embrasser une seule fois sa femme et ses enfants lui fut impitoyablement refusée par la Commune, bien que la Convention la lui eût accordée par un décret.

Dans la matinée' du 26 décembre , Louis XVI quitta encore le Temple pour se rendre aux Feuillants , et toute la force armée l’accompagna. L’assemblée accueillit avec un morne silence la défense de Louis présentée par Desèze. D’Orléans seul écoulait avec impatience.... Ob ! qui pourrait exprimer le regard qu’il jetait sur sa victime? Après son défenseur, Louis XVI lut quelques phrases

justificatives après quoi il se retira. La Convention devint alofï une arène frémissante ouverte aux passions Chaque soir, d’Orléans faisait des orgies

au Palais-Royal ; Dumouriez, venu à Paris sur son ordi*e, devait le faire proclamer roi après la mort . de I^uisXVI. Quand le lourde d’Orléans fut venu de dire si Louis était coupable , il répondit d’une voix forte :

« Oui ! »

Ce cri excita un mouvement de dégoût parmi les députés les plus disposés à condamner le roi; Robespierre et ses amis qui pensaient que la royauté devait périr dans la personne de Louis XVI, tronvèrènt horrible ce parent sans cœur qui ne se récusait pas pour juger le sang de son sang. Sur la seconde question , qui était de savoir si le jugement serait soumis à l’adhésion du peuple , le duc d’Orléans monta avec un empressement sanguinaire à la tribune et lut , car il ne pouvait rien réciter de mémoire , les paroles suivaiHes :

« — Je ne inoccupé que de mon devoir^ je dis non! »

Une foule d’orateurs se succèdent à la tribune au milieu du tumulte de cette assemblée flottante entre toutes les incertitudes. Parmi eux , on remarque Vergniaud, Rugot, Sers, Rabant, Saint-Etienne. Après avoir livré la conduite de Louis XVI au blâme des républicains , et avoué

qu’elle mérite une répression sévère , ils déclarent cependant que ce n’est point une vengeance, mais un grand acte de politique, que la Convention a mission d’exercer, et demandent qu’on fasse un appel au peuple.

Pour la dernière question , Robespierre dit ;

U — Mes amis , j’ai été touché , et j’ai senti (( chanceler dans mon cœur la vertu républicaine « en présence du coupable humilié devant la « cour souveraine ; mais la dernière preuve de dé- « vouement qu’on doit à la patrie , c’est d’é- « touffer tout mouvement de sensibilité . . . .

« Le sentiment qui m’a porté à demander, mais « en vain , à l’Assemblée constituante , l’abolition « de la peine de mort, est le même qui me force (( aujourd’hui à demander qu’elle soit appliquée au « tyran de ma patrie, et à la royauté elle-même en « sa personpe !

(( Enfin, je ne sais point opposer des choses

« vides de sens et des distinctions inintelligentes « à des principes certains et à des obligations im- « périeuses je vote pour la mort ! »

Manuel fut d’un avis différent. Il dit :

« Législateurs, je ne suis pas juge. La preuve (f dernière de la dégradation d’un peuple serait de K feindre des sentiments qu’il n’a pas, parce qu’il

« les croit des vertus. Nous sommes Français, et U des Français doivent avec leurs lumières être « plus que des Romains. Bons, quand nous étions « esclaves, nous ne devons pas être moins bons « parce que nous sommes libres. Des lois de sang t< ne sont pas plus dans les mœurs que dans les « principes d’une république. La peine de mort « était à supprimer le jour même où une autre rr puissance que la loi Ta fait entrer dans les pri- « sons. Le droit do mort n’appartient qu’à la na- « ture. Le despotisme le lui avait pris, la liberté « le lui a rendu.

« Si Louis, comme je le pensais, avait été jugé « par les tribunaux, il aurait porté cette peine qu’infligent encore les tribunaux, parce que vous <c n’avez pas encore eu le temps de changer le rôle « de la justice. Mais Louis s’est jeté lui-même (( devant les fondateurs d’une république, dont le « plus digne moyen, pour se venger de la monar-' « chie est de la faire oublier.

« Louis est un tyran ; mais ce tyran est couché « par terre. 11 est trop facile à tuer pour que je le (( frappe ; qu’il se relève, et alors nous nous dis- « puterons l’honneur de lui ôter la vie. Je jure que « j’ai le poignard de Brutus, si jamais un César se U présente dans le Sénat!

(( Mais , en homme d’état qui consulte la vérité « et la politique, je demande comme mesure de

« sûreté générale dans les circonstances où se « trouve ma patrie, que le dernier des rois soit U conduit, avec sa famille prisonnière, d'ici à vingt- « quatre heures dans un de ces forts où les des- « potes gardaient eux-mêmes leurs victimes, juste qu'à ce qu'il ne manque plus au bonheur public, « que la déportation du tyran, qui alors pourra « chercher une terre où les hommes n'aient pas de « remords. »

Le duc d'Orléans, lui, s'était exprimé ainsi :

« — Uniquement occupé de mes devoirs ^ conte vaincu que tous ceux qui ont attenté ou attente- « raient par la suite à la souveraineté du peuple « méritent la mort, je voie pour la mort !

Ces paroles causèrent une indignation générale. Les républicains , même ceux qui trouvaient que la mort de Louis XVI était une nécessité, se levèrent en masse et crièrent :

« — Oh! l'horreur! Oh! le monstre! »

Des murmures éclatants d'indignation partirent de toutes les parties de la salle, et l'un des juges s'écria : « — Français, la Convention n’a pas été un « tribunal, si elle l'eût été, elle n'eût pas vu le plus « proche parent du coupable n'avoir pas sinon la « conscience, du moins la pUdeur de se récuser»

Depuis ce jour, qui décida du sort du roi abattu, le duc d'Orléans ne recueillit plus que la haine uni-

verselle. Tout le monde se sépara de lui. Son rôle était fini !... Le 31 janvier 1793, une masse armée entourait l’échafaud dressé sur la place de la Révolution, et, pendant qu’on exécutait Louis XVI, le

duc d’Orléans se tenait sur le pont Lorsque la

tête du roi tomba, on le vit sourire!.... Une joie féroce brilla dans ses yeux sanglants.... Quand il eut vu le corps emporté et bien applaudi ceux qui trempaient leurs piques dans le sang de la victime, il regagna le Raincy, l’une de scs maisons de plaisance.

Justice de Dieu ! Depuis lors, le repos l’abandonna. 11 se revêtit d’une nouvelle cuirasse; il craignait la mort qu’il avait tant de fois méritée. Dans son Palais-Royal, il ne recevait plus personne. On était arrêté , quand on se présentait chez lui , par des cerbères qui demandaient le nom du visiteur avant de l’introduire, et le fouillaient quand d’Orléans voulait l’admettre.

Dumouriez lui-même l’avait quitté pour se rendre à l’armée. Au moment où la patrie était meurtrie par les factions , on apprit que Dumouriez avait passé à l’ennemi avec le duc de Chartres « Lorsque le duc de Chartres eut émigré, dit Monl- « joie,, des officiers Autrichiens lui témoignant

0) Aujourd’hui Louis-Philippe !«•■. Il s’était alors paré du nom d’J^ga- 11 s’en faisait honneur à l’année , avant de piisser sur le territoire étranger.

« qu’ils ne concevaient pas comment ît avait eu « l’âme assez basse pour échanger le nom de ses « ayeiix contre celui iï Egalité , il leur i*épondit :

« Je n'ai pris ce nom que pour mettre dedans les « badauds de Paris!

« Il se trompait , ajoute le même écrivain , et « connaissait mal ses concitoyens , jamais les Pa- « risiens n’ont été mis dedans par le duc de Cliarw très; jamais ils ne consentiraient à la honte de le « voir même revenir parmi eux ; ils pensent que le « misérable qui renie ses parents, mérite aussi d’être « renié par ses concitoyens. »

D’Orléans , attaqué à la tribune de la Convention, dît (( que son fils, le duc de Chartres, est un c< traître , quil a trahi la France en passant à l'en- « nemi J et qu'il est prêt à V immoler de sa propre « main, » Alors un député se lève et lui dit :

« — Eh ! misérable î ce ne sera pas le premier sa- « crifice de famille que lu auras fait!... »

La dernière heure de Phi lippe>Égali té allait sonner , justice allait enfin être faite.

Les républicains, voyant enfin qu’il ne s’é^it lié à eux que pour tromper le peuple, le dénoncèrent, l’accusèrent , le plongèrent dans l’abîme. Le député Lahaye lut à la Convention la lettre suivante, qui lui était adressée de Séez par l’un de ses amis :

« Si je ne vous ai pas fait un détail circonstancié

« rehiiyemenik Égalité^ c’ostqueje ne vous instruit « de son passage , que parce que je le crois homme « dont il est prudent de se méfier, meme de ses ac- « tions qui paraissent indifférentes ; d’ailleurs je « n’avais de certitude sur son voyage en Bretagne,

«< que par le bruit public qui , dans ce pays-ci, ne « paraît pas lui être favorable , puisqu’on le soup- « çonne déjà d’être fomentateur des événements t< fâcheux qui s’y sont passés. Ces faits li’ont sû- « rement pas lieu pour avoir été occasionnés par' « son passage à Séez, le 22 mars dernier, puisque « je me suis assuré , par un des domestiques du «citoyen Broquet, aubergiste à l’hôtel d’Angle- « terre, à Séez, où il logea, qu’il avait dit qu’il al- « lait à Alençon voir le département. Il se donna « le nom de citoyen Fécamp , intendant d'Égaltté.

« Par le détail qu’on m’a fait de sa taille, de sa' « figure rouge et bourgeonnée que j’ai vu souvent « à Eu , il n’y a pas de doute que c’est Égalité père « lui-même. Il invita son aubergiste d’aller à Alen- « çon avec lui dans sa voiture parce que vraisem- « blablement c’était pour l’annoncer auprès de son « beau-frère Hommez, ci-devant procureur à Séez,’ « Homme fait pour lui être utile, vu qu’il est ac- « tuellemerit membre du département d’Alençon ;

« mais ce particulier ne put l’y accompagner , à « cause qu’il se trouvait forcé de partir avec le « détachement de volontaires destiné pour la Bre-

t( tagne; alors j’ignorais ce qu’a prétendu faire no- « tre homme en question.

a II logea à rhôtel du Maure à Alençon, autre « beau-frère de notre membre du département; U mais ce que je puis vous assurer, c’est qu’à son w retour par Séez, le lundi 2o, il logea au même « hôtel qu’à son départ, et passant sur la place, il « lut arrêté par la garde; alors il montra un passe- « port sur lequel il était dénommé Philippe /", <( Égalité. Quant à la conversation qu’il eût en « passant à Seez avec l’aubergiste qu’il fit monter « à sa chambre, avec lequel il but du vin, ill’in- « terrogea pour savoir ce qu’on disait de lui, s’il « était aimé dans ce pays, et si le peuple serait « fâché ou bien aise de l’avoir pour roi ; à quoi il c< fut répliqué qu’il n’avait pas assez de connais- « sances pour lui répondre affirmativement. » Voici comment d’Orléans avait essayé d’expliquer sa conduite du 3 au 6 août 1789:

« Newinarket, ce jeudi, 22 avril 1790.

« Le samedi, 3 octobre, je suis parti de Versailles après l’assemblée pour revenir à Paris. Le dimanche, 4 octobre^ je suis resté à Paris toute la journée, j’ai soupé à Monceau avec sept ou huit personnes; le lundi, 6 octobre, je m’en suis allé à Monceau de très bonne heure; le matin mon cabriolet a cassé sur le boule vart auprès de la porte Saint-Honoré,

et je me suis en allé à pied par les Champs *Élysées jusqu'à Mouceau; j'ai été à Passy .voir mes enfants; les deux «aînés étaient à Versailles, à l'assemblée. Comme on commençait à voir passer beaucoup de monde avec des piques, qui s’en allaient à Versailles, disâit-on, je leur ai fait dire par un palfrenier de revenir par Saint-Cloud. J’ai dîné à Mouceau ; après dîner, je suis revenu au Palais- Royal, où j’ai soupé et couché.

«Le mardi 6, à 4 ou 5 heures du matin, le nommé Quepray, piqueur, qui était parti de Passy, où il était avec mes enfants, pour aller à Versailles et leur rapporter des nouvelles de ce qui s’était passé, est venu chez moi, m’a fait éveiller pour me dire qu’il croyait que l’on ne laisserait plus passer personne sur le pont de Sèvres et, de Saint- Gloud pour aller à Versailles. Comme j’avais le projet de m’y rendre pour l’assemblée, j’ai voulu m’assurer de ce fait, afin de prendre un autre chemin pour y aller, si cela était. J’ai envoyé chercher Sheck et Clark, et j’ai dit à ce dernier de prendre un cabriolet et de s’en aller à Sèvres voir si l’on passait, et de revenir me dire ce qui en était. Il n’a été que jusqu’à Sèvres et en est revenu sur les sept heures du matin, m’a rapporté qu’il n’y avait aucune difficulté; et je suis parti dans ma poste-chaise avec quatre chevaux et deux postillons anglais, sur les sept heures et demie, du Palais-Royal, .comme

à mon ordinaire. J’ai descendu chez moi dàhs l’avenue et ne vous trouvant pas chez vous, j’ai été vous joindre chez le D., où vos gens m’ont dit où vous étiez : vous savez le reste. Guepray, Aladin, Romain, Mogé Lebrun, inspecteurs du Palais-Royal, Roncin Sheck, Clark m’ont tous parlé au Palais-Royâl, d’où je ne suis pas sorti depuis le lundi cinq heures au soir jusqu’à mardi sept ou sept heures et demie du malin, que j’ai monté dans ma poste-chaise pour aller à Versailles, où vous savez aussi bien que liioi ce que j’ài fait, où nous ne nous sommés pas quittés.