CHAPITRE V

LOVIS-PHILIPPE-B’OHLËANS, PETIT-FILS DD RÉLEHT.

Le petil-üls du régent était né le 12 mai 1725. Son père, tout occupé de scs travaux scieutiriques, Tavait laissé en butte aux intrigues de la cour.

Ici, le sang des d’Orléans commenèe à reparaître. Après s’ètre marié à la princesse de Conti , femme corrompue, qui déshonora publiquement sa couche, il partit pour l’armée, où il ne se distingua pas.

En 1 755 il devint veuf. Sa femme mourut comme elle avait vécu, avec cynisme et effronterie.

ii—Je Vai passée courte et bonne ! « dit-elle. Ce mot avait été dit déjà par la duchesse de Berry, qui , comme elle, s’était fait remarquer par ses goûts luxurieux et son libertinage moqueur.

Le duc d’Orléans fut aüssi nul qüe son père , mais il fut moins honnête. Il laissa son âme se dégrader dans une corruption continuelle. 11 traversa

une |)artie de ce siècle animé el dramatique sans jeter aucun éclat autour de lui. Ses désordres ne furent pas célèbres. 11 mourut le 1 8 novembre 1785.

Les événements politiques du règne du Ix)uisXV appartiennent à un autre récit que celui-ci. Disons seulement qu’il acheva d’écraser el d’avilir la France. Pendant quarante ans, il la déshonora à l’étranger et la saigna à Tintérieur.

Je ne m’arrêterai pas à ses actes de despostisme : ils sont trop nombreux. Et puis^ pour raconter les crimes des rois, il faut un cadre beaucoup plus étendu que celui-ci !

f< De combien d’iniquités, dit La Vicomteric, de

w combien d’iniquités obscures et cruelles n’a-l-il « pas déshonoré sa mémoire ? 11 s’appela Louis-le- (( Bien-Atméjei après avoir épuisé la nation, l’avoir « fait assassiner, l’avoir livrée au fer des Allemands, « des Anglais, des Italiens, des Prussiens, il devient « le chef des monopoleurs, et réduit le peuple à la « famine pour payer une courtisane. Des particu- « liers ont payé de leurs têtes ce trafic honteux et « impitoyable. Aussi despote que son aieuL il vient V au Parlement, y dit qu’il veut être obéi, et qu’il « punira tout réfractaire à ses ordres; enlève du « greffe la procédure contre le duc d’ Aiguillon , « dont le fils a racheté, à force de patriotisme, les « erreurs de son père; enfin, en 1771, de son aua torité arbitraire et absolue, sans consulter la na*

« tion, il casse tous ces corps, qui étaient un con- (( trcpoids, infidèle et trop faible à la vérité entre « elle et le pouvoir sans bornes. Mais cet acte n’en « était pas moins d’un tyran qui écrase tout de sa « volonté absolue.

(( C’est assez de crimes contre sa mémoire; c’est « assez des attentats publics contre les peuples; je « ne fouillerai pas parmi les soupçons horribles <c qui l’ont rendu si odieux ; je n’irai pas remuer y< les cendres de la reine, du dauphin et de la dau- « phine. Louis XV, tu les as vus d’un œil sec des- (( cendre dans la tombe ; maintenant ils y reposent « à tes côtés ; et s'ils conservaient un sentiment, ce « serait peut-être leur supplice.

a Nous voilà arrivés à la fin de ces trois « dynasties de brigands, d’imposteurs, de tyrans, « dont aucun n’a mérité que la vérité lui fit « grâce ; qui tous ont pillé, volé, exterminé la na- « tion ! »

Oui, ces rois se sont tour à tour souillés des mêmes excès et des mêmes crimes. Ils ont , tous , regardé le peuple comme un vil troupeau, qu’ils ont fait égorger aux frontières après l’avoir tondu en France.

Pour moi, je ne conduirai pas le public dans le parc aux cerfs et dans les autres lieux où Louis XV allait assouvir ses passions immondes. Tout est

dit sur cet homme, que la mort vint surprendre au sein des orgies les plus effrontées, et on peut le dire, les plus honteuses.

Le règne de Louis XV finit par la banqueroute, la famine, Thumiliation. Ce roi, oublieux de toute dignité humaine, de toute dignité politique, ne vit pas, tout en se vautrant dans la fange qui s’élait attachée au trône, que le peuple, las de tant de misères , se préparait à un combat terrible. On est frappé en parcourant les annales tristes et sanglantes de rhistoire de la frivolité et de Taveuglement des rois.

Les écrits de ripii})pft,el üqn^fièS'U, et ceux moins populaires de Vol taircet. d’Helvétius, avaient été repoussés dédaigneusement par le pouvoir, qui courait à sa perte avec un sourire insolent sur les lèvres. N’importe ! Tout concouft à une réaction constante, tout pousse à une réforme violente. Louis XVI monte sur le trône; c'est lui qui doit légler avec le peuple les comptes de la royauté; il manque de génie, de profondeur et surtout de volonté; il n’est ni persévérant, ni ferme, ni énergique ; il n’a ni la connaissance des hommes, ni la conscience de son danger , ni l’intelligence des affaires , ni l’expérience de la vie. C’est un homme ' timide, sans portée; il flotte, dominé par des indéci* sions fatales, entre le peuple qu’il ne déteste pas.

la cour qu’il essaye de ménager, raristocralie (ju’il redoute, et les étrangers qu’il voudrait appeler à son secours. Les clubs s’organisent : le peuple lève la tête : Courage, l’heure de la démocratie approche !