CHAPITRE PREMIER

LOCIS-PIULIPPE, PREMIER DlC »'0RLLA\8.

On ne trouve dans la vie des princes, qu'une grandeur de commande : il v a loin de celle morgue aristocralique aux idées généreuses des prolétaires de noire époijue.

Ce récit doit donc s'ouvrir par le souvenir des futilités royales. Louis XÎII l'ut le père du premier duc d'Orléans, chef de la branche qui, après biendes intrigues, s'est enJin glissée sur le tronc. Ce d'Orléans était frère de Louis XIV. On est convenu de dire c[ue ce dernier fui un grand roi. Erreur! C'était un orgueilleux. Il profila de ce que Richelieu avait fait pour la royauté, devenue, grâce à lui , absolue et Iriompliante , bien que la France dominât déjà le monde de son ascendant et de son génie providenliel.

Vaincus, les nobles deviriienl Jcs courtisans

du roi oL les cojii[)lices de ses honteuses débauches. La cour de Louis XIV élail somptueuse et inspirait aux princes une confiance remplie de présomption.

L'éducation que Louis XIV et d'Orléans avaient reçue ne contribua pas médiocrement à exciter en eux une rivalité fatale. Louis XIV, destiné au trône , appril , d'après les ordres de Mazarin , tout ce (|ui constitue une princière éducation. Ses études furent monarchiques et catholiques. On Lui apprit de bonne Jieure « qu'un « roi est d'une essence supérieure aux autres « hommes ; qu'il doit avoir pour but la jj;loire « et pour moyen la force , qu'il représente à lui c< seul toute la nation ; que le peuple n'est qu'une «matière exploitable, un composé de vilains; « que la nation réside toute entière dans la perce sonne du monarque ; que les sujets doivent « obéir sans contrôler les décrets du roi , » etc....

Ces blasphèmes, maximes féroces, faisant nécessairement du roi un tyran et du peuple un esclave, on les avait inculqués tout jeune à Louis XIV; il les avait sucés avec le lait de sa mère, qui s'écriait en le regardant ;

((Je voudrais le respecter autant que je l'aime I »

A mesure que Louis XIV s'instruisait, on s'apercevait que son intelligence était inférieure à celle de son jeune frère. Mazai'in , guidé par une

puliLique loti lu puérile, ordonna à J.amoLhc l.c Yayer, précepleur des enfants, de laisser le jeune d'Orléans dans un certain élat d'ignorance , aiiu (ju'il ne fil pas rouiiir son iVère , auquel devait éebeoir le commandement.

« — De quoi vous avisez-vous , » disait le cardinal Mazarin à Laniolhe Le Vayer, « de l'aire un « habile liomnie du frère du roi '.' S'il devenait (( plus savaiii que le roi , il ne saurait plus lui « obéir. »

Le duc d'Orléans quitta les livres et se jeta dans la débauche. Jl ne s'occupait que de l'ulilités , et passait la plus i^rande partie de sa vie avec des femmes dissolues. Cependant ulazarin s'était trompé dans les calculs de sa basse politique. D'Orléans, en grandissant, avait senti fructilier en lui le germe de celte insolence que les hauts personnages lèguent à leurs enfants , et il n'était nullement disposé à s'en laisser imposer par la position de son frère.

On cite une foule de traits qui prouvent quelle licence dominait la cour et combien les deux frères étaient mal disposés l'un pour l'autre, par suite de cette absurde éducation.

« — De Montereau , dit de Laporte , nous vin- (( mes à Corbeil , où le roi voulut (|ue Monsieur ,n «couchât dans sa chambre , ipai était si petite,

(I) Le iluc d'Orieaiiî s'apiiduil Monnicur.

(-'. i^nii n \ a\ail qui; le pasaaac d une j)ci'suiiil«j. « Le matin, lorsqu'ils furent éveillés, le roi, sans « y penser, eracha sur le liL de Monsieur, qui cracha « aussitôt tout exprès sur le lit fin roi , qui , un « peu en colère, lui cracha sur le nez. Monsieur « sauta sur le lit du roi et pissa dessus ; le roi en « lit autant sur le lit de 3Ionsieur. Comme ils n*a- « raient plus de quoi craelier ni pisser, ils se mi- « rent à tirer les draps l'un de l'autre dans la (( place; et peu après ils se prireni j)our se battre. c< Pendant ce démêlé, je faisais ce que je pouvais « pour arrêter le roi , mais n'en pouvant venir à (( bout, je fis avertir M. de\illeroi, qui vint mettre (( le holà! Monsieur s'était plus tôt fâché que le « roi ; mais le roi fut bien plus diflicilc à appaiser t( que Monsieur. >'

Plus tard , — Louis XIV était roi , — le duc d'Orléans se vanta de faire gras un jour maigre ; il goûta , sous les yeux de Sa Majesté , d'un plat de viande qu'il s'était fait apprêter; le roi arracha l'assiette des mains de son frère et répandit de la sauce sur son habit. A cette vue , d'Orléans , qui était fort coquet, jeta l'assiette au nez du roi.... On fut encore contraint de séparer les deux frères. Ainsi, plus ils grandissaient et plus leurs penchants uiauvais augmentaient, plus leurs caractères se ressentaient de leur vicieuse éducation. Louis XIV était grand et l.ijond ; il avait Fair fici',

il aiinail la chasse, la nuisique, le speclacle. Le due d'Orléans était petit, trapus, sa figure était ignoble ; ses habitudes étaient crapuleuses : il aimait le jeu , les mascarades , les beaux habits et la bonne chère. Ses cheveux étaient noirs , ses sourcils épais, ses yeux gris; son organe dur et lascif et son nez o-rand. L'un et l'autre étaient orgueilleux , remplis de prétention , de volonté.

Tous les ducs d'Orléans semblent avoir joué le même rôle et avoir été dominés par les mêmes désirs. Leur làchelé personnelle les a fait passer inaperçus dans les agitations de la France; mais leur intrigue et leur amour du pouvoir les ont poussés vers le trône toutes les fois qu'ils ont cru pouvoir profiter des malheurs de la patrie.

Lorsque Louis XIY s'empara personnellement du pouvoir, il laissa son frère dans l'état d'infériorité que Ton avait établi entre eux; car il disait, avec cet orgueil implacable des despotes : « — VÉtdi, c'esl moi ! »

Mazarin venait d'expirer le 9 mars 1061. Ce prêtre rusé, indélicat, serpent au service de la royauté, avait succédé, mais avec des idées plus petites, au tigre Richelieu, son maître. L"un et l'autre pourraient être épargnés, s'ils s'étaient contentés de dominer et de réduire la noblesse. Mais leur politique n'eut d'autre Itiit que di^ livrer pour

jamais le peuple à IVxploitalion inique des rois. Ils avaient préparé à LoiiisXlV une France grande et résignée, disposée, toutefois, an progrés : la noblesse était vaincue, le peuple écrasé, le clergé pacifique, la bourgeoisie soumise. Enfin, la patrie, bien que vouée au-dcdans à l'esclavage, venait de sortir avec bonbeur de la guerre dans laquelle le salut des principales puissances de l'Europe avait été compi'omis. Mazarin, qui venait de mourir, n'avait jamais eu la portée de Ricbelieu ; il élait peut-être aussi inventif, aussi rusé, mais pas aussi apte à pénétrer les bommes et à prévoir les événements. Ricbelieu avait aimé le pouvoir j Mazarin aima l'argent. 11 se servit de la corruption, vendit lés charges, appauvrit l'Etat, aliéna ses propriétés. Ce parvenu se livrait à des dépenses extraordinaires, sans remords, sans souci du lendemain. Pour lui, le peuple n'était qu'une matière exploitable. Mazarin élait un voleur, Ricbelieu était criminel. Ils préparèrent, en travaillant pour le droit divin et la royaulè absolue, la réaction sublime et violente de 1789.

IMazarin s'était opposé de toutes ses forces au mariage que le duc d'Orléans méditait avec la sœur de Charles , roi d'Angleterre. Le ministre une foi-, mort, le duc d'Orléans songea SL-rieusement a cette alliance. Le roi et la reine-mère l'en dissuadèrent. Louis XIV, faisant attention à l'ex-

ticme maiji;reiu' de la princesse Henriette, avait dit à son frère :

« — INe vous pressez pas de prendre les osî »

On pent ajouter, pour rendre le portrait complet, qu'elle était légèrement hossue ; le duc d'Orléans ne s'aperçut de cette infirmité qu'après l'avoir épousée.

Le duc d'Orléans n'avait contracté cette alliance que pour couvrir ses vices cachés, ses (tirpitndes odieuses. La plmne ne peut retracer le genre de licence auquel il se livrait avec son propre frère et quelques gentilshommes de ses amis.

Cette cour fnt souillée par des débauches sans nombre. Bien que Louis XIY eut ses maîtresses, il entretenait d'infâmes relationsavec des hommes débauchés, créatures du duc d'Orléans. Décrire la vie privée de ces satrapes qui, politiquement, écrasaient la nation de leur despotisme, serait impossible.

Ce Louis XIV joignait à son orgueil indomptable des vices lâches, bas, orduriers. Des mémoires, destinés à rester secrets, sont venus nous éclairer sur celle cour dépravée, où régnaient l'insulte, le faste, la mollesse, la cruauté. C'était du sein de celte cour si dissolue, si bigote et si perfide, que pari iront ces ordres, ces conventions, c<>5 déoreîs et ces lettres de cachet (pii ruinèrent

\o peuple el ooùtrrent la \ ie ;i tant de ciloyens innocents. Jl y a assez des crimes cachés de Louis XI \ pour en faire un exécrable tyran; eh bien.' ces crimes palissent devant les ravages au moyen desquels il a désolé la France et l'Europe : il donnait à ses maîtresses, en présents, plus qu'il n'en faut pour ouvrir des ateliers nationaux, organiser le travail et assurer le bonheur de tous. Les chiffres ont ici une triste éloquence. Après avoir fait banqueroute et avoir dépensé, pendant son règne, plus de vingt milliards, il laissa à sa mort quatre miUiards cinq cents millions de dettes.

Louis XIV et le duc d'Oi'léans s'entouraient donc de complaisants inlames avec lesquels ils se couvraient d'ignominie. Si leur réputation n'était pas ternie déjà, je ferais pénétier le lecteur dans celte longue carrière d'immoralité que la race d'Orléans parcourut si effrontément, dans cette carrière qui a été fermée par l'ingratitude domesti(jue et l'usurpation ])olitiquc.

Parmi les amis du duc d'Orléans, parmi les compagnons de ses vices, le chevalier de Lorraine se faisait remarquer par sa corruption, son cynisme. C'était avec une attitude pleine d'eflYonterie qu'il se prétait aux infamies de d'Orléans, — horribles crimes qui otïen^onl !a nature et Dieu. Lue querelle ayant éclaté dan.^ cette immorale société, le roi fit arrêter un matin le chcvalie]' de Lorraine. Le

i\\\c (lOi'lt'ans i'(k'lu)iia haïUemenl son favori. Lrs noms (le Turcnne et du comte de iNIarsan, frère du chevaiier, se Irouvèrent compromis dans cette affaire impure. Le chevalier de Loriaine fut exilé à Rome. Mademoiselle de Cootquen, qui était à la fois sa maîtresse ainsi que celle de Turenne, de d'Orléans et de Marsan, refusa (K; h suivre et resta à Paris, où les orgies continuèrent.

La duchesse d'Orléans avait cédé aux instances du roi; elle lui servait d'intermédiaire auprès du roi d'Angleterre. Le duc d'Orléans, peut-èlre par ces motifs, conçut pour sa femme une haine extraordinaire. Il lui reprochait sans cesse ses infirmités physiques, et ne prenait aucun soin de lui dissimuler son aversion. Il lui disait sans cesse qu'il espérait que sa mort serait prochaine, et il ajoutait que des devins célèbres lui avaient assuré qu'il aurait plusieurs femmes. Il poussa plus loin la cruauté. Il s'entendit avecle chevalier de Lorraine, qui lui envoya du poison par un noble j)roveneal du nom de Maurel. Quelques-uns prétendent que le duc dOrléans ignorait le crime avant ([u'il fût commis. Ils ajoutent que le chevalier de Lorraine, hii'ii qm- sur de f assentiment du prince, lui cacha son projet dans la crainte (ju'il ne mît quel([ues-uns d(î ses amis dans la confidence. Toujours est-il que Madame mourut cnqîoisonnèc.

La uénéaloGic de la famille d'Orléans est rem-

^ iO —

plie de tant de ci-imes cl de Uirpilndos, qu'on peut lui faire grâce de celui-là. SainL-Siinon s'expiime ainsi sur cet événement :

« D'Effiat, homme d'un esprit hardi, |)rcmier écuyer de Monsieur ^ et le comte de lîoueron, homme liant et doux, mais qui voulait figurer chez Monsieur, dont il était capitaine des gardes, et surtout tirer de 1 argent pour se faire riche, et cadet de Normandie fort pauvre , étaient extrêmement liés avec le chevalier de Lorraine, dont l'ahsence nuisait fort à leurs affaires, et leur faisait appréhender que qaelqu'autre mignon ne prit la place, duquel ils ne s'aideraient pas si bien. Pas un des trois n'espérait la Un de cet exil, et ils voyaient Madame, qui commençait même à entrer dans les affaires, et à qui le roi venait de faire faire un voyage mystérieux en Angleterre, où elle avait parfaitement réussi, et en était revenue plus triomphante que jamais. KUe était, depuis 1G44 , d'une très bonne santé , qui achevait de leur faire perdre de vue le retour du chevaher de Lorraine. Celui-ci était allé promener son dépit en Italie et à Rome. Je ne sais lequel des trois y pensa le premier; mais le chevalier de Lorraine envoya à ses deux amis un poison sûr et prompt par un exprès qui ne savait peut-être pas lui-même ce qu'il portait.

(( Madame était à Saint-Cloud, qui, pour se rafraîchir, prenait depuis quelque temps, sur les sept

heures du soir, un verre d'eau de chicorée. Un garçon de chambre avait soin de la faire; il la mettait dans une armoire d'une des antichaml)res de Madame, avec un verre. Cette eau de chiooréc était dans un pot de faïence ou de porcelaine, et il y avait toujours d'autre eau commune, en cas que Madame trouvât celle de chicorée trop amère pour la mêler. Celle antichambre était le passage public pour aller chez Madame, où il ne se tenait jamais personne parce qu'il y en avait plusieurs. Le marquis d'Efiiat avait épié tout cela.

(( Le 29 juin 16G0, passant par cette antichambre, il trouva le moment qu'il cherchait, personne dedans, et il avait remarqué qu'il n'était suivi de personne qui allât aussi chez Madame. Il se détourne, va à l'armoire, l'ouvre, jelte son boucau, puis^ entendant quelqu'un , s'arme de l'autre pot d'eau commune, et comme il le remettait, le garçon de la chambre qui avait le soin de cette eau de chicorée , s'écrie, court à lui, et lui demande brusquement ce qu'il va faire à cette armoire.

« D'Effiat , sans s'embarrasser le moins du monde, lui dit qu'il lui demande pardon, mais qu'il crevait de soif, et que sachant qu'il y avait de l'eau là dedans, lui montrant le pot d'eau commune, il n'a pu résister d'en aller boire. Le garçon gromme-. lait toujours , et l'autre l'apaisant et s'excusant , entre chez Madame, et va causer, comme les

— it> —

aulnes Cûurlisaiis, sans la plus légère émolion. Ce qui suivit, une heure après, n'est pas de mon sujet, et n'a que trop fait de l)ruit dans toute l'Europe.

« Madame étant morte le lendemain, 30 juin, à trois heures du matin, le roi fut pénétré de la plus grande douleur. Apparemment que dans la journée il y eut des indices, et que le garçon de salle ne se tut pas, et qu'il y eut notion que Pernon, premier maître d'hôtel de Madame^ était dans le secret, par la confidence intime où, dans son bas étage, il était avec d'Effiat. Le roi couché se relève, envoie chercher Brissac, qui, dès lors, était dans ses gardes, et fort sous sa main, lui commande de choisir six gardes du corps bien sûrs et secrets, d'aller enlever le campagnard, et de le lui amener dans son cabinet par les derrières.

« Cela fut exécuté avant le jour. Dès que le roi l'aperçut, il fit retirer Brissac et son premier valet de chambre, et prenant un visage et un ton à faire la plus grande terreur :

(( — Mon ami, lui dit-il en le regardant depuis les pieds jusqu'à la tète, écoutez-moi bien : si vous m'avouez tout et que vous me répondiez la vérité sur ce que je veux savoir de vous, quoi que vous ayez fait, je votis pardonne et il n'en sera jamais mention. INiais prenez garde à ne pas me déguiser la moindre chose, ou, si vous le faites, vous êtes

Luvri uvaiil de sortir d'ici. Mmkvnc n'a-t-clle paa ëté empoisonnée ?. . .

« — Oui, sire, lui répondil-il.

— Et qui l'a empoisonnée, dit le roi, et comment l'a-t-on fait?

i< Il répondit que c'était le cheyaliev de Lorraine qui avait envoyé le poison à Beuvron et à d'Effiat, et lui conta ce que je viens d'écrire.

« Alors, le roi redoublant d'assurance et de 2;râce, et de menaces de mort :

« — Et mon frère, dit le roi, le savait-il.*

« — Non, sire: aucun de nous trois n'était assez sot pour le lui dire; il n'a point de secret, il nous aurait perdus.

(( A cette réponse, le roi lit un grand ah î comme un homme oppressé et qui tout 'd'un coup respire.

« — Voilà, dit-il, tout ce que je voulais savoir. Mais, m'en assurez-vous bien?

« 11 rappela Brissac, il lui recommanda de conserver cet homme quelque part, où, de suite, il le laissa en liberté. C'est cet homme là même qui l'a conté, longuement depuis, à M. JolideFleury, procureur général, duquel je tiens celle anecdote. »

Quoiqu'il en soit, Louis XIV laissa ces empoisonnements impunis; il paraît que d'autres révélations secrètes lui avaieiil prouvé que son frère

avall Irempii dans le crinif. Pour le peuple, doiiL l'appréciation est souvent si juste, la famille d'Orléans resta flétrie dans la personne de Mun.sieur. Les plus induli!;ents ne purent se dispenser d'avouer que leprince, dont les amis empoisonnaient la femme dans le but de lui être ugréabie, était nn lier scélérat. Ainsi, le peuple, l'histoire, les écrivains, mémo ceux allaehés à la domesticité du château, ne peuvent s'empêcher de mépriser cet homme. Les crimes ont toujours été dans les habitudes des grands. Je sais qu'un ambitieux du régime actuel a dit à un autre :

(( — Pour débarrasser la puissance ovcallc des « prétendants, pour lui être agréable, il y aurait (( un grand coup à riscpier : ce serait d'empoison- « ner Henri \ et le prince Louis Napoléon! »

L'infâme Talleyrand a osé proposer à iNapoléon de faire assassiner luus les Bourbons; il demandait un million par tête. C'était, assurément, beaucoup plus qu'elles ne valaient.

Louis-Philippe d'Orléans fut très satisfait de la mort malheureuse de sa femme. Moins les regrets sont vifs, plus les démonstrations sont publiques, plus on cherche à faire croire à une douleur simulée. La maison d'Orléans prit strictement le deuil; mais la foule ne fut point dupe de ce chagrin de commande.

D'ailleurs, le duc reparut peu après à la cour,

où raUendaieut les eiicouragemeiUs de Louis Xl\ .

Dès celle époque, les illuslres débauchés furent en plus grand nombre, el ne prenaient aucune peine pour cacher leurs turpitudes; ils aflichaienl effrontément leurs vices. Louis XIV partageait ces orgies, et entretenait en même temps des relations avec une foule de concubines qui se succédèrent auprès de lui en pouvoir et lui donnèrent un grand nombre de maîtresses.

Quelquefois, Louis XÎV, despote jusque dans ses désordres, essayait de réprimer les licences de son. frère et de ses inifjnous ; mais la voix du vice est inhabile à dompter la débauche d'aulrui. Le ciicvalier de Lorraine, que tout le monde savait elre le principal auteur de l'assassinat de la duchesse d'Orléans , put impunément revenir à la cour, et partager de nouveau avec les intimes de d'Orléans le monopole de ces vices qui croupissent dans l'intérieur de chaque palais.

Enfin, le frère du roi, qui avait déjà songé à Elisabeth-Charlotte de Bavière, demanda publiquement la main de cette princesse. Le prince Palatin consentit à cette union; il en espérait de bonnes négociations pour lui-même. Tout est calcul, égoïsme, bassesse dans les hautes régions.

La nouvelle compagne du duc d'Orléans était une créature assez laide, mais douée de quelque esprit. Les scandales de Monsieur ^ elle s'en inquié-

lu —

lait pcli; elle aussi, elle avait voulu faire nu as.sw civ. Son esprit, enclin au sarcasme, la préservait du sale contact des créatures dégradées avec les- (juolles son mari se déshonorait : cet esprit était ]"ude, impitoyajjle, original, libre. Elle n'avait aucun préjugé; protestante, elle avait abjuré sa religion en souriant. Louis XIV, dans son livimcrisie ecclésiasti(pie, avait exigé qu'elle endjrassat le catholicisme : on n'a pas tant de scrupules de nos jours! La princesse Charlotte s'exprima très librement sur cette circonstance : — « Lors de mon arrivée en France, dit-elle naïvement, on m'a t'ait tenir des conférences sur la religion avec trois évê- ((ues; ils différaient tous trois dans leurs croyances; je pris la quintessence de leurs opinions, et m'en formai une religiouii. )>

En effet , les disputes des membres du clergé donnaient alors au monde un nouveau scandale , et prouvaient, avec l'imbécillité des religions humaines, la mauvaise foi des prêtres du culte catholique.

Le duc d'Orléans avait eu deux filles de sa première femme; il eut de Charlotte t^ux autres en-:fants : Philippe d'Orléans et Elisabeth-Charlotte d'Orléans.

Les époux se séparèrent à l'amiable, se donnant la liberté de faire à leur guise. Charlotte reprit ses

(11 Manoircs de la Valalinc,

AJcmoires qu'elle avait coiiimencé d'écrire, s'abandonna à son plaisir de critiquer les inlaniies et les Yices de la cour. Le duc d'Orléans, lui, usa de sa liberté pour reprendre son genre de vie habituel : il se plongea de nouveau dans la débauche crapuleuse vers laquelk' il se sentait ii-résistiblement entraîné.

Pendant que ces choses se passaient, Louis XIV acquérait par ses assassinats, ses brigandages à main année, une sanglante renommée , une exécrable gloire. Qu'est-ce de devenir fameux, quand il faut pour cela saccager et désespérer les peuples?... Louis XIV tint tout ce qu'il avait promis lorsque, à «juinze ans, il avait osé casser le Parlement de Paris, — la seule assemblée qui, bien (jue faible et molle, était encore ce qu'il y avait de plus démocratique. Mais faire le procès à ce tyran sur lequel on a tenté de tromper la nation, entre dans le plan d'un autre ouvrage que celui-ci.

Il y avait quinze ans que Louis XIV était sur le trône; la France, malgré l'absolutisme sous lequel elle vivait, était la nation la plus intelligente et la plus forte de l'Europe. Du sein de ce peuple opprimé, des génies vigoureux venaient de surgir. Louis XIV, par sa mauvaise foi et son insatiable amour de la domination, avait Uni par nous mettre presque toute l'Europe sur les bras. Le roi reparut, en 1677, à la tête des armées; cette fois, le duc

tTOrlëans , sortant de ses habitudes pour un moment, l'accompagna. Le duc investil; Saint- Omer, puis alla jusqu'à Cassel , à la rencoiï.tre du prince d'Orange. S'il fut vainqueur, toute !la gloire en appartient aux maréchaux d'ÏIumièrcs et de Luxembourg; malgré cela, le duc d'Oileans y gagna une réputation , éphémère , il cf t vrai , comme soldat. Louis XIV en fut jaloux , et dèslors le duc d'Orléans ne reparut plus à l'armée. Il ne s'en montra pas fâché ; il retomba dans son oisiveté et sa débauche. Il passait tout son temps avec des femmes dissolues et des favoris dont le rôle était plus odieux encore.

Par un rapprochement facile à faire entre quelques d'Orléans, celui-là aimait beaucoup à bâtir. Il agrandit le Palais-Royal , que son frère lui avait donné; c'est-là que se passaient les orgies célèbres dominées par l'horrible ligure de ce d'Orléans. L'histoire ne peut entrer dans les détails de ces ignominies, qui souillèrent le nom d'Orléans.

Chaque fois que Louis XIY avait quelque chose d'ignominieux à faire , il s'adressait à son frère. C'était lui qu'il avait chargé çle marier ses bâtards. 11 fit plus : il lui offrit pour son fils, le duc de Chartres , un mariage que les royalistes regardaient secrètement comme déshonorant. Il lui proposa mademoiselle de Blois. D'Orléans consentit

à lOLiL; les gens de cette sorte sont peu susceptibles.

Ici, nous devons passer sous silence les événements qui eurent lieu jusqu'en 1G93. Louis XIV sétait encore mis à dos toute l'Europe. Les désastres de la France étaient complets; nous n'avions plus de ressources; argent^ hommes , Louis Xl\ avait iout épuisé. Les souffrances publiques étaient devenues telles, que le peuple mourait de faim et refusait de servir un roi (pii n'avait d'autre but que son ambition. Le murmure était général, comme la misère. Louis lit cependant de nouveaux (ifforts et eut encore une armée. Il partit, laissant - d'Orléans en possession de ce titre, si fatal à la patrie, ih lieulcnant-ijcnéral du royaume. D'Orléans ne fit rien pour soulager la misère du peuple voué à la guerre et à la famine; seulement il distribua, dans un voyage qu'il lit alors en Bretagne, quelques pièces de menue monnaie qu'il jetait, du haut de son carrosse, aux mendiants de la route.

Pendant les années qui suivirent, d'Orléans et le roi ne manquèrent pas de chercher l'occasion de se mettre en rivalité. Louis Xi\ s'efforçait constamment d'éloigner son frère des affaires; de là des explications vives d'où les deux princes ne bannissaient pas l'injure. Ces démêlés prenaient surtout un caractère grave , lorsque l'intérêt personnel des d'Orléans était en jeu. Ainsi, Louis XIV

ayant rciiibé, en 1701, uu cuui.ujaadeiiieiil au duc (le Cliartres, son père alla trouver le roi et s'emporta violemment.

Celte explication fut extrêmement vive.

Quelque temps après, le roi ayant provo(jué les contidences de l'infortunée duchesse de Chartres , apprit (pie la conduite du da(; de Chartres était semblable a celle de son père. Louis XIV s'étant permis de faire à d'Orléans quehpies représentations à ce sujet , celui-ci lui répondit :

u — Les pères qui ont mené certaines vies ont « peu de grâce et d'autorité à reprendre leurs en- « Innts. ):>

Le roi était certainement innuoral ; entre l'amant de mademoiselle de La Vallièrc et l'amant du chevalier de Lorraine il n'y a guère de différence !

Louis XIV dit que le duc de Cliartres pourrait au moins prendre quelques précautions, alin que sa femme ne s'aperc^ut pas de ses vices. A cela , d'Orléans répondit en rappelant au roi que jadis il avait fait voyager la reine dans la même voiture que ses maîtresses. Ils finirent par se traiter tous les deux comme ils le méritaient. Enfin Monsieur rentra dans ses appartements la colère au cœur et le sang au front.

II parut néanmoins à table, et pour ne pas trahir son émotion j ils'eîlbr(]a de manger et de boire en-

coro plus qu'à rortlinairc. Il partit ensuite pour Saint-Gloud.

Le soir, après souper, il tomba frappé d'une attaque d'apoplexie. Le roi prévenu, refusa de se rendre auprès de son frère ; il y fut lorsqu'on l'eut assuré qu'il n'en pouvait réchapper. Alors il s'abandonna à une douleur simulée. Louis arriva de Marly à Saint-Cloud dans la nuit , à trois heures ; les soins qu'on avait prodigués à son frère avaient été inutiles. Le duc d'Orléans n'était pas encore moit lorsque son frère le quitta, enmienant la Maintenon. Comme il allait monter dans sa voiture, le duc de Chartres, ce digne fils de son père, seulement occupé de ses intérêts à ce moment suprême, s'approcha de son oncle, se jeta à ses genoux et lui dit :

« — Mon j)ère va mourir ; que vais-je devenir? Je sais que vous ne m'aimez pas !... »

« — N'étes-vous pas mon neveu? » répondit le monarque.

Le roi entraîna avec lui les courtisans qui l'avaient suivis. Le moribon resta seul avec ses remords et ses laquais. Ses concubines et ses mignons eux-mêmes, pressés de se pourvoir ailleurs, l'avaient abandonné; ces instruments de ses bassesses, sur lesquels il assouvissait ses passions immondes, ne tenaient qu'à son argent....

Ain^i nioiiîii» le dur /rOrJi'nns. Crtle moit n'af-

fligea personne et réjouit les anns du bien public : c'était iino sangsue de moins pour le peuple. Cet homme avait les mauvaises qualités de certaines femmes , les défauts de certains hommes, et audessus de cela des vices qui lui étaient propres. Il était hypocrite, quoique bavard, enclin au libertinage et à la paresse.

« — Monsieur j dit Saint-Simon, n'était capable de rien. Personne de si mou de coips et d'esprit, de plus faible, de plus timide, de plus trompé, de plus gouverné, ni de plus méprisé par ses favoris, et très-souvent de plus mal mené par eux; tracassier et incapable de garder aucun secret, soupçonneux, défiant, semant des noises dans sa cour pour brouiller, pour savoir, souvent aussi pour s'amuser, et médisant des uns aux aulrcs. Avec tant de défauts, destitué de toutes vertus, un goût abominable, que ses dons et les fortunes qu'il fit à ceux qu'il avait pris en fantaisie, avaient rendu public avec le plus grand scandale, et qui n'avait point de bornes pour le nombre ni pour les temps. Ceux-là qui tenaient tout de lui le traitaient souvent avec beaucoup d'insolence , et lui donnaient souvent aussi de fâcheuses occupations pour arrêter les brouilleries de jalousies horribles. Touts ces gens-là ayant leurs partisans, rendaient cette petite cour très orageuse, sans compter les querelles de cette troupe de femmes décidées de la cour de ^/lonsieur,

la plupart fort médiantes, et presque toutes plus que méchantes, dont Monsieur se divertissait et entrait dans toutes ces misères-là. »

Plus loin, le même auteur ajoute que d'Orléans se faisait remarquer par sa mise commune, sa tournure grossière et son goût pour les diamants et les bijoux. 11 portait jusqu'à vingt bagues à la fois; était toujours parfumé et poudré, et se parait des bracelets qu'il s'était fait donner par ceux ou celles qui entretenaient avec lui des liaisons infâmes.

Je n'ajouterai rien à ces vérités irrécusables. Les descendants de cet illustre chef ne se sont pas écartés de ces nobles traditions ! Ici la vérité paraît exagérée tant elle est hideuse : Accabler ce chef de la famille d'Orléans d'épithètes flétrissantes me parait inutile; il y a des faits qui nont pas besoin de cette vertueuse colère pour attirer le mépris. Les mémoires du temps prouvent que le nom d'Orléans était à lui seul une mortelle injure. D'ailleurs, dans ce tableau que je me suis proposé de peindre sous vos yeux, je n'aurai que trop de vices à raconter. S'il est pénible de s'armer de mépris pour pénétrer dans ces horreurs, on s'en console en pensant que le devoir de l'écrivain libre est de signaler à la haine du peuple ses ennemis implacables!