La famille d'Orléans pendant la Révolution; d'après sa correspondance inédite
Les lettres inédites dont nous publions ici des extraits furent saisies parmi les papiers de Louis- Philippe-Joseph d'Orléans, au moment de l'arrestation de ce prince en 1793. Une partie de ces papiers étant tombée entre les mains de Claude Beugnot, son petit-fils les légua en 1900 à la bibliothèque de l'Institut où ils sont conservés sous le nom de Fonds d'Orléans.
Une note manuscrite du donateur établit de la façon suivante l'authenticité de ces précieux documents :
« Mon grand-père, député constitutionnel de l'Aube à l'Assemblée législative, fut emprisonné
à la Force pendant toute la Terreur ; sauvé par le 9 thermidor, il resta quelque temps à Paris, cherchant à reprendre sa place au barreau ; à cette époque, il rencontra souvent M. J. Fiévée, journaliste très connu... C'est Fiévée qui donna, en 1795, à mon grand-père ces documents auxquels, à cette époque, on ne pouvait attacher aucune importance... Comment ces papiers étaient-ils tombés dans les mains de Fiévée ?... Je l'ignore, et mon père ne le savait pas davantage ; mais voici ce qui semble certain : Philippe Egalité fut arrêté à Paris et enfermé à l'Abbaye le 5 avril 1793, dès que la nouvelle de la défection de son fils Chartres (Louis-Philippe) avec Dumouriez arriva dans la capitale. Le père avait été pris comme otage au lieu et place du fils décrété d'accusation et mandé à la barre de la Convention ; au moment où il fut arrêté, on saisit évidemment chez lui, à Paris, tous les papiers qui furent transportés à la Commune ou au domicile de l'accusateur public. Après le 9 thermidor, la réaction fit également vider ies tiroirs des hommes de la Terreur, et on passa de mains en mains, avec le désordre et le manque absolu de contrôle de l'époque,
les papiers provenant de ces perquisitions l... « A qui vais-je laisser ce précieux recueil ? Je ne vois personne autour de moi capable de s'y intéresser, ou même de continuer soigneusement la garde de ce dépôt aujourd'hui centenaire chez nous.
« Cte Beugnot.
2S avril 1896.
« J'ai décidé de le léguer à la bibliothèque de T Institut en souvenir de mon père qui fut membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres de 1832 à 1866.
« Cte Beugnot. »
1S mai 1900.
Ce legs est renfermé dans un carton portant les cotes MSS. N. S. T. XLVIII à LV inclus.
Les documents publiés dans cet ouvrage sont extraits de XLVIII qui contient 343 pièces détachées ; de L et LI, volumes reliés qui se composent,
1 Des lettres ayant la même origine que celles recueillies par Fiévée furent publiées en 1800 sous le titre de Correspondance de L.-P.-J. d'Orléans.
le premier, de 26 lettres autographes, et le second, de 83 (Correspondance de la duchesse d'Orléans).
Les autres tomes renferment, pour la plupart, des pièces de provenances diverses.
De ce Fonds d'Orléans, 60 pièces environ ont été imprimées en 1800 dans la Correspondance de Louis-Philippe- Joseph publiée par Roussel, et dans les journaux du temps ; le comte Beugnot en a aussi donné 15 à V Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux (13, le 30 juillet 1894, 2, le 20 juillet 1897). Nous avons jugé utile de citer ces dernières, d'ailleurs peu cornues. A l'exception de cet emprunt et de quelques courts extraits de la Correspondance publiée en 1800, tous les documents mis aujourd'hui sous les yeux du public sont inédits.
Ce n'étaient pas des secrets politiques, de scandaleuses révélations que renfermaient ces feuillets jaunis : seule y dormait, depuis plus de cent ans, l'âme d'une famille.
