DUPORTAIL

Philippe d 'Orléans à M . DuportaiV .

Paris, ce 17 août 1791.

« Il y a, Monsieur, dans votre lettre du 13 de ce mois, une expression qui m'oblige de revenir à la charge. D'abord, je ne sais, ni ne puis concevoir, ce que vous entendez par ma position vis-à-vis du Roi, et je vous prie de vouloir bien me l'expliquer. Ensuite, vous paraissez n'être arrêté dans vos dispositions à m'employer comme officier général, que par l'idée qu'un parent du Roi ne peut rien être sans l'aveu exprès du Roi ; mais cette difficulté est levée par le décret qui, le lendemain même de votre lettre, a déclaré que les parents du Roi ne sont soumis qu'aux règles communes à tous les citoyens. Placé par ce décret dans la classe de toutes les personnes susceptibles

1 La minute n'est pas de l'écriture du prince.

de votre nomination, il seroit bien étrange que j'en fusse exclus par une exception que vous opposeriez vous-même à la loi. Les circonstances actuelles sont bien différentes de celles du tems où vous dites que j'ai éprouvé de la part du Roi le refus que vous m'opposez maintenant. La Constitution va être présentée au Roi, et de deux choses l'une : ou le Roi l'acceptera, ou il la refusera. S'il l'accepte, comme je l'espère avec tous les bons citoyens, il ne pourra que vous savoir bon gré d'avoir mis en activité de service un officier dont le zèle pour la maintenir et la défendre ne pourra lui être suspect en rien ; si il étoit assez mal conseillé pour la refuser, seroit-il de votre devoir et de votre honneur de seconder les vues de ceux qui l'auroient égaré? Je vous prie, Monsieur, de peser ces considérations, et je vous réitère mes instances pour être employé.

« J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. »

M. Duportail à Philippe d'Orléans.

Paris, le 17 août 17'Jd.

« Monsieur,

« Los expressions de la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire le 13 de ce mois dont vous me faites celui de me demander l'explication, me semblent clairement développées par ma lettre ellemême. J'entends, Monsieur, par ces mots : Votre position vis-à-vis du Roi, la parenté qui vous lie à sa personne; c'est d'après cette considération qu'il me paroit à désirer que vous ne soyez placé que de l'aveu de Sa Majesté, et plus le moment approche où elle va reprendre les détails de l'administration, moins il seroit convenable que vous fussiez employé sans sa participation.

« Je suis avec respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Duportail. »

Quelques mois après cette polémique aigredouce, Philippe d'Orléans fut, en même temps que MM. d'Estaing et du Chaffault, promu amiral.

On sait comment cette dignité, qui le combla de

joie, car elle semblait réparer les injures d'Ouessant, faillit le réconcilier avec le roi, mais la conduite inqualifiable des courtisans le rejeta pour toujours dans l'opposition.

Le 20 avril 1792, la guerre ayant été déclarée à l'Autriche, Philippe demanda, sans délai, à être employé dans son grade d'amiral. Lacoste, ministre de la Marine, lui répondit par une sorte de refus enveloppé de ces formules courtoises dont le secret n'était pas encore perdu. Nouvelles instances du prince, auquel Louis XVI, impatienté, fait dire : Qu'il aille où il voudra ! »

Philippe va à l'armée du Nord.

Il rejoint ainsi ses fils; là, dans la division commandée par M. de Biron, son meilleur ami, et sous l'uniforme de simple garde-marine qu'il avait porté dans sa jeunesse, l'amiral de France Louis-Philippe- Joseph d'Orléans se fait admettre comme volontaire dans le régiment de Flandre.

Le geste, il faut l'avouer, n'était pas sans grandeur et l'on ne peut, à ce moment, se défendre d'un sentiment de sympathie pour ce prince du sang qui, revêtu des plus hauts grades, mais repoussé de partout, est obligé, pour se battre, d'entrer dans le rang.

Il n'y demeura, d'ailleurs, pas longtemps ; l'Assemblée Nationale ayant déclaré la patrie en danger et ordonné à tous les fonctionnaires civils et militaires de rejoindre leurs postes, Philippe saisit l'occasion pour demander de nouveau un emploi de son grade. Sa lettre au ministre de la Marine est datée de Valenciennes, 14 juillet an IV de la Liberté (1792) ; devançant la réponse, le prince se rend à Paris où l'attend une nouvelle déconvenue : non seulement le roi ne l'emploie pas, mais encore il l'empêche, insidieusement, de retourner à l'armée du Nord1. Une requête à l'Assemblée Nationale demeure sans effet.

Quelques jours après, c'est le 10 août : Philippe applaudit à l'écroulement de la Monarchie.

La correspondance échangée entre le prince et ses fils offre cet intérêt particulier qu'elle permet de le suivre, pour ainsi dire, pas à pas sur le chemin de la Révolution. Au début, il est encore, comme tout le monde, d'ailleurs, royaliste, mais

1 Voir, à ce sujet, la lettre du 27 juillet de son fils Louis- Thilippe.

royaliste constitutionnel. Il approuve la conduite de Louis XVI, son optimisme éclate dans ses lettres à son fils aîné : Le discours du roi était « parfaitement bien fait... Il s'en est allé aux applaudissements de toute la salle. » (20 septembre 1791).

Au duc de Chartres.

Paris, ce 27 juin 1791.

« Tu n'auras pas une longue lettre de moi aujourd'hui mon enfant, mais elle sera bonne, car je te dirai : 1° que je suis enchanté de toi et de ta conduite1; que j'en reçois des compliments de tout le monde ; 2° que ton régiment va sortir de Vendôme pour aller sur les frontières, à Sedan, je crois, mais je n'en suis pas bien sûr; 3° que tu recevras incessamment les 100 louis ou écus que vous m'avez demandés ; 4° que tout se passe ici fort bien et est parfaitement tranquille'2, et que je t'embrasse de tout mon cœur. »

iXLVIU, 03.)

1 II avait sauvé la vie à deux hommes que la populace voulait pendre.

* 22 juin, arrestation du roi à Varennes.

Paris, ce 2 juillet [1701].

« ... Je vais à l'Assemblée pour procéder à la nomination du gouverneur de M. le Dauphin...»

(XLV1II, 64.) Paris, ce 12 sept. 1791.

«... Nous ne sommes pas persuadés ici que les puissances étrangères veuillent se mêler de nos affaires, au contraire, et nous croyons que les inquiétudes que l'on cherche à semer dans ce genre sont l'ouvrage de gens qui jouent sur la place à ce que l'on appelle la baisse. »

Paris, ce 18 sept. 1791.

«... Bonjour, je vous aime et vous embrasse tous les deux de toute mon âme. Tout va à merveille ici. Les fonds haussent un peu et on proclame aujourd'hui partout l'acceptation du roi. Il y aura beaucoup de danses et d'illuminations, des canons, des tambours, point de cérémonies d'Eglise. L'Assemblée ne va point à cette proclamation, ni le roi. Il n'y a que la municipalité. »

Si Philippe n'est plus duc d'Orléans, il est

encore, aux termes de la Constitution : prince français ; mais lui et les siens n'ont plus que des prénoms, ce qui explique l'embarras de ses fils pour adresser leurs lettres :

Paris, ce 20 sept. 1791.

« Je vous écris des Jacobins et de ma place de secrétaire... Le roi est venu, ce matin, faire la clôture de l'Assemblée. Il y a fait un discours parfaitement bien fait. Le président, qui étoit Thouret, lui en a répondu un parfait, et le roi s'en est allé aux applaudissements de toute la salle. Il a annoncé qu'il venoit de signifier à toutes les puissances étrangères son acceptation à la Constitution. Après son départ, on a lu le procès-verbal de la séance d'aujourd'hui, et quand cela a été fait, le président a dit : « L'Assemblée Nationale a terminé ses séances » et nous sommes tous sortis. Voilà toutes les nouvelles que j'ai à vous mander. Quant au nom de votre frère et de votre sœur dont vous me paraissez inquiet, je crois qu'il faut que vous écriviez à votre mère : A Madame, Madame Louis- Philippe- Joseph, et rien autre chose, et à votre sœur : A Mademoiselle, Mademoiselle Adèle. Mais comme il seroit possible que

l'on ne les connût pas sous ces dénominations à la poste, vous pouvez, pour quelque temps encore, comme vous leur écriviez auparavant.

« Adieu, encore une fois, je vous embrasse tous les deux de tout mon cœur.

« Louis-Philippe-Joseph. »

(XLVIII, C9.) Paris, ce 1er février 1792.

« ... Le tribunal de famille composé des maréchaux de Noailles et de Mouchy, de M. de Nivernois et M. de La Rochefoucault, s'assemble lundi chez le maréchal de Noailles. Je compte m'y rendre en personne et exiger que votre mère en fasse autant, parce que c'est l'intention de la loi. Je ne sais ce qui en arrivera, si elle viendra ou ne viendra pas, mais, dans tous les cas, je serai bien aise que vous soyez ici, ainsi voyez si vous avez un congé, et soyez sûrs que je vous aime et vous aimerai toute ma vie de toute mon âme, que je n'abandonnerai pas vos intérêts. Adieu, je vous embrasse tous les deux. »

(XLVIII, 72.) Paris, ce 3 mai 1792.

« J'ai reçu de vos nouvelles, mes chers amis,

qui m'ont fait grand plaisir, j'attends avec impatience les détails que vous me promettez. Je suis toujours décidé, ainsi que je vous l'ai écrit et que je vous Pavois dit depuis longtemps, à aller vous voir. Je ne suis retenu que par le passeport que je veux avoir du ministre de la Marine ou d'un autre qui constate bien clairement que je ne vais point ailleurs qu'à l'armée de Rochambeau et que j'en ai l'agrément de ces messieurs. Us disent que l'on va faire camper pour quelque temps toutes les troupes, mais je ne sais où. Mon désir seroit, quand vous le saurez, que vous me cherchiez une petite maison à portée de ce camp, ainsi que je vous l'avois dit avant. J'irai y passer le temps près de vous et de mon ami Biron très agréablement, jusques à ce que l'on m'emploie, et je marcherai avec vous comme amateur si vous remarchez à l'ennemi, comme je l'espère. J'ai toujours été décidé à cela, comme vous savez, et je ne l'aurois pas été que je m'y déciderois à présent sans aucun doute, car il n'est pas possible de rester ici et de soutenir la joie des aristocrates et les lamentations des faux patriotes. Je fais partir samedi par la diligence pour Valenciennes mon cuisinier

avec du linge et une partie de mes effets... « Dumourier, le ministre des Affaires étrangères, approuve fort ma résolution et dit que, moi parti, il trouvera sûrement moyen de me faire employer agréablement. Nous verrons si il dit vrai ou non. Montrez ma lettre à Biron et demandez-lui conseil sur ce que j'ai à faire en arrivant là-bas, car je suis bien décidé à ne pas rester ici, et je ne vois pas où je pourrois aller ailleurs. Bonjour, mes chers amis. Je n'aurai avec moi ni La Clos 1 ni autre secrétaire. M. Le Brun, que je mène avec Beaujolois, me servira do secrétaire, .-i j'en ai besoin. Je mène aussi M. Couade, chirurgien. Je vous embrasse tous les deux de toute mon âme. »

(XLVIIl, 82.) Paris, ce 4 mai 1792.

« Vous aurez reçu avant cette lettre le paquet dont j'ai chargé pour vous le courrier de M. de Biron. Vous aurez jugé par son contenu qu'il m'étoit impossible de rester à Paris d'après toutes les démarches que j'avois obtenues. Ainsi prenez votre parti pour me conseiller, Biron et vous, si

1 L'auteur des Liaisons dangereuses.

vous persistez à ne pas croire que je doive arriver. Quand la tête tourneront au maréchal *, il n'y auroit pas grand'perte, je crois, mais pensez que je ne puis ni ne veux rester à Paris, et qu'au surplus, je n'ai rien fait dans tout cela que sur les conseils de Dumourier que j'ai par écrit, et qui m'a dit et fait dire en outre que, moi parti de cette manière, il se feroit fort de me faire employer d'une manière très agréable. Je doute que l'on en trouve une qui me le soit, car je ne me soucie pas d'être employé, mais je veux qu'il soit bien prouvé que ce n'est ni par paresse, ni par insouciance, ni par peur. Toutes ces choses prouvées, je me tiendrai parfaitement tranquille avec grand plaisir, surtout si l'on peut voyager de temps en temps.

« Adieu, mon cher enfant, je t'aime de tout mon cœur, montre ma lettre à Biron. »

(XLVIII, 83.) Paris, ce a mai 1792.

« ... La démission du maréchal de Rochambeau ayant été acceptée hier dans le conseil et annoncée à l'Assemblée, j'ai conclu qu'il y auroit

1 Rochambeau.

une grande fermentation à Valenciennes et que l'on diroit que je n'étois parti que pour aller l'augmenter et me faire nommer général par l'armée elle-même. Vous voyez que je me rends à la raison. Je n'abandonne pas pour cela mon projet, je l'exécuterai quand il y aura un autre général. Si, par exemple, c'est Lukner, comme l'annonce Dumourier à l'Assemblée, je doute fort cependant qu'il voulût quitter son commandement pour celui-là, car selon moi il feroit une grande sottise. Il me semble même que cela est fait exprès pour mettre tout en désordre... Il est fort aimé de son armée, et s'il la quitte, son successeur sera mal reçu, il ne réussira peut-être pas à la vôtre, ainsi voilà pourquoi on le nomme. Tout cela n'est pas fait pour ramener la confiance et l'union si désirables. »

(XLVIII, 84.) Paris, 10 mai 1792.

« J'ai reçu hier 3 lettres de vous à la fois... il résulte de toutes ces lettres que je vous trouve des enfans charmants et parfaitement à mon gré dans tous les points. Ne me laissez pas échapper, je vous en prie, les maisons près du camp dont vous me parlez. Si vous pouvez avoir les trois,

c'est ce que je préfère, sinon ayez-en ce que vous pourrez. Je me fais un vrai plaisir de cette manière de passer mon été, car je ne doute plus que Lukner n'accepte. Il avoit toujours prévu et dit que Rochampeau auroit la coutte quand il jaudroit adâquer, et que lui il gomanteroit où on foudroit pourvu qu'il eût quelques gorps qu'il connoissoit, entres autres les crabonniers i dont il est sûr et dont il a besoin parce qu'il lui faut peaugoud de gavalerie et que nous n'en avons pas assez. « Phil - je vais presser auprès de M. Servant, colonel du 100 et quelque chose régiment d'infanterie, qui remplace de Graves au ministère, l'expédition de ton brevet 3 qu'il est incroyable que tu n'aies pas encore, car il a dû être signé le 30 avril dernier. Ce M. Servant est ami de Dumourier et on le dit un excellent patriote. Je le souhaite et l'espère. Je suis cependant fâché de me rappeler que je l'ai vu, il y a quatre ou cinq ans, sous-gouverneur des pages de la Grande Ecurie à Versailles. J'attends avec impatience d'apprendre que vous avez le général

1 Carabiniers.

4 Chartres.

3 De maréchal de camp.

Lukner en fonctions, et j'arrive tout de suite. J'ai reçu hier des nouvelles de votre sœur et de Mme de Sillery à qui j'avois fait part de mon projet. Elle l'approuve aussi infiniment. Ainsi donc je le suis avec plaisir puisque tout ce qui m'intéresse et en qui j'ai confiance l'approuve. Vous aurez du drap pour vos manteaux, etBiron son sabre droit et plat. Dites-lui, de ma part, que je le lui enverrai ou le lui porterai, ce que j'aime mieux et espère... Adieu, mes chers enfants que j'aime de toute mon âme et embrasse de tout mon cœur. »

Paris, ce 11 mai 1792.

« Lukner est arrivé hier avec ses aides de camp et M. de Valence. Il est arrivé avec l'intention d'accepter purement et simplement le commandement de l'armée du Nord, et ce qu'il a appris ici des dispositions de cette armée lui a fait venir l'idée dans la nuit de dire ce matin au roi et aux ministres que l'on dît à l'Assemblée qu'il étoit venu offrir de se rendre à Valenciennes pour y établir l'ordre et la bonne intelligence entre tous les officiers de l'armée, qu'il n'y seroit que l'aide de camp de M. de Rochambeau, qu'il feroit

tout son possible pour l'aider et l'engager à rester, et' qu'ensuite il retourneroit à son armée ; mais que si il ne pouvoit pas le décider à rester, quelque regret qu'il eût à quitter son armée, il prendroit cependant le commandement de l'armée du Nord. Il me paroît impossible que Rochambeau reste de cette manière, et je crois que ce seroit un grand malheur pour la chose publique.

« Lukner est meilleur officier et bon patriote. Il est assurément préférable. Au surplus Valence l fait de lui absolument ce qu'il veut. Je l'ai vu de mes deux yeux. Je crois qu'il est intéressant pour vous de lui témoigner amitié et confiance. Je vous y exhorte. Il m'a paru désirer beaucoup vous être utile. Servez-vous-en auprès de Lukner avec qui je crois qu'il vaut mieux servir qu'avec Rochambeau dans l'armée de qui la franchise et la droiture ne réussiront, je crois, jamais. L'avis de M. de Jarry se rapproche de celui que j'avois, et que l'on a fait passer à Dumou-

1 Gendre de Mm0 de Genlis. Cyrus-Marie-Alexandre de Timbrune-Timbronne, comte de Valence (1757-1820), ancien écuyer du père de Philippe d'Orléans et colonel du régiment de Chartres-Dragons; député suppléant aux Etats-Généraux; èmigra avec Dumouriez et le duc de Chartres ; rentré en France en 1801, il fut nommé sénateur et reprit du service ; pair de France en 1814, puis en 1819.

rier dans touts les commencements de ceci : c'étoit de laisser s'en aller le maréchal de Rochambeau, chose essentielle, selon moi; de donner à Lukner le commandement des deux armées Rochambeau et La Fayette, et à faire passer La Fayette à celle de Lukner. Il l'a adopté un petit moment. Je ne sais ce qui l'a fait changer. Peut-être y reviendra-t-il. Selon moi, ce seroit ce qu'il y auroit de mieux. J'attendrai, au surplus, pour aller vous voir que ce combat de politesse, ou pour mieux dire, de finesse entre les deux généraux soit absolument terminé. Je désire fort qu'il se termine par le départ de Rochambeau. Envoyez-moi des nouvelles de ce que vous avez fait pour mon établissement. Adieu, chers enfants que j'aime beaucoup. »

(XLVIli, 83.)

Dans la lettre suivante, la phrase où Philippe, bien placé pour être renseigné sur les mouvements populaires, prédit l'invasion des Tuileries, est peu claire ; il paraît cependant souhaiter le maintien du régime et croit d'ailleurs (26 mai) que, quelque chose que l'on fasse, tout sera tranquille. Il pense aussi que le roi ne refusera pas

de sanctionner le décret sur le serment des prêtres qu'il trouve excellent.

Paris, ce 15 mai 1792.

« J'ai reçu hier au soir les lettres que m'a apportées l'aide de camp de Biron. Vous avez arrangé mes affaires à merveille. La maison refuge Saint- Crépin ou celle de 400 1. me sont absolument indifférentes, mais j'en veux une des deux, parce que c'est pour Mme de B[uffon] qui désire avoir un établissement dans la ville. Je préférerois, je crois, celle de 400 1., pour elle, car pour moi, je préfère beaucoup les maisons de campagne. Le concierge, au surplus, ne me fait rien du tout. . .

« On croit dans Paris ou qu'il y aura un grand trouble d'ici à quelques semaines, ou que le r[oi] s'en ira. Cela seroit fort fâcheux à cause des intentions du roi de Prusse que je vous ai mandées l'autre jour.

«Adieu, mes enfants, au plaisir de vous voir qui sera grand pour moi. »

Voici encore quelques lettres relatives à un article du journaliste Carra paru, le 15 mai, dans les Annales politiques et littéraires. Elles dénoncent

un prétendu comité autrichien qui aurait préparé une Saint-Barthélémy des patriotes pendant laquelle le roi eût pris la fuite et livré les places fortes aux émigrés et à l'ennemi. Carra accusait les ministres Bertrand de Molleville et Montmorin d'être du complot. Ces derniers s'adressèrent à un juge de paix nommé Larivière qui lança un mandat d'amener contre trois députés a}^ant renseigné Carra.

Cet incident souleva à l'Assemblée Nationale un violent débat qui dura plusieurs jours. L'Assemblée décréta que le juge de paix, quoiqu'il se prétendît couvert par un ordre du roi, serait traduit devant la Haute Cour pour avoir attenté à l'inviolabilité parlementaire. Louis XVI, malgré, son inviolabilité constitutionnelle, fut d'autant plus mis en cause qu'il était intervenu par une lettre à l'Assemblée.

Brissot et Gensonné prirent alors l'engagement, qu'ils tinrent le 23 mai, de dévoiler l'existence de ce comité autrichien dirigé, disait-on, par la reine.

Brissot, comme Philippe le fait justement remarquer, s'était engagé là dans des choses bien difficiles et bien dangereuses : de même

qu'au procès de Lessart, ancien ministre des Affaires étrangères décrété d'accusation pour avoir négligé et trahi ses devoirs, on ne pouvait se baser que sur des présomptions. Le 30 mai, jour même où Brissot dénonçait le comité autrichien, le maire de Paris, Pétion, donna au commandant de la garde nationale de service aux Tuileries l'ordre de surveiller le roi soupçonné de préparer une nouvelle fuite. Louis XVI adressa à Pétion une lettre très vive de protestation qui fut, ainsi que la réponse, rendue publique. Philippe, on le verra, était tout à fait du parti du maire :

Paris, ce 16 mai 1792.

« .... Il n'y a rien de nouveau ici. On disoit hier que Carra étoit arrêté en vertu d'un ordre d'amener et le scellé mis sur ses papiers, et que Roberspierre étoit parti. Je ne sais si cette nouvelle est vraie. On dit Mme de Lamballe assignée pour déposer dans l'affaire des ministres Lessart et Bertrand. On la dit aussi compromise avec Carra et Roberspierre, mais tout cela sont des on dit... »

18 mai.

«... Roberspierre et Carra étoient hier tous les deux aux Jacobins. Il n'y a pas un mot de vrai à la nouvelle que je vous ai mandé. »

Paris, ce samedi 21 mai 1792.

«... Il y a eu avant-hier au soir à l'Assemblée une séance très chaude sur la conduite d'un juge de paix, et hier décret d'accusation contre lui, à une grande majorité. Il y en aura une bien intéressante où M. Brissot s'est engagé à des choses bien difficiles et bien dangereuses, je crois. L'esprit de l'Assemblée, à ce que j'entends dire, ■car je n'y ai pas été depuis cinq ou six jours, devient beaucoup meilleur. Les Jacobins ont été fort raisonnables. Hier, tous les députés qui s'en étoient absentés depuis quelque temps à cause des divisions de Roberspierre, Guadet, Fauchet, etc., etc., y sont revenus, ont parlé sur l'union nécessaire dans cette société, et de cette société avec la partie saine de l'Assemblée. Tout le monde s'est levé, tous les chapeaux ont été en l'air, et tout le monde est sorti content, à ce que l'on m'a

dit, car je n'y étois pas. J'irai ce soir prendre mon diplôme.

«Silleryne sait pas encore s'il va commandant général à Saint-Domingue, ou non, mais il le croit, cela sera décidé sous deux jours.

« Adieu, mes chers enfants. A jeudi ou vendredi, je vous embrasse de bien bon cœur.

« On dit ici que Noailles a envoyé sa démission et qu'elle est acceptée ; Rochambeau fils l'a envoyée aussi, qu'elle est refusée. Je ne vous réponds pas de ces nouvelles. C'est cependant Pétion qui l'a dit à Sillery. »

(XLYIII, 91.) Paris, ce 25 mars 1702.

«... Je vous envoierai demain la lettre du roi contre le maire de Paris et la réponse de celui-ci avec l'explication qu'il donne de sa conduite à cet égard à ses concitoyens. On ne croit pas que le roi refuse la sanction au décret donné hier relatif aux prêtres. Il est excellent. Voilà tout ce qu'il y a de nouveau ici. Je vous embrasse de toute mon âme. »

Paris, ce 26 mai.

« Quoique je pense bien que vous trouverez dans

2oO LA FAMILLE D'ORLÉANS

tous les papiers les lettres du roi et de Pétion, je joins cependant ici La Chronique où vous les trouverez réunies. Celle de Pétion à ses concitoyens a eu le plus grand succès dans Paris, même auprès de ceux qui prennent le titre de modérés. Je crois que, quelque chose que l'on fasse, tout sera tranquille ici...

« Je vous aime et vous embrasse comme vous savez. »

Nous sommes ici en présence d'un point d'histoire longtemps controversé et qui, par la déclaration très nette du principal intéressé, paraît maintenant élucidé. Il s'agit de la prétendue ruine de Philippe auquel, de son propre aveu, il restait, après le concordat passé avec ses créanciers, encore plus d'un million et demi de rentes.

Cependant, dans la requête présentée au tribunal de Paris par Madame d'Orléans pour obtenir sa séparation de biens, elle déclarait, qu'après avoir reçu en dot Ô. 100.000 livres et une rente perpétuelle de 50.000 livres, elle s'était vue contrainte d'engager toute sa fortune pour cautionner son mari qui ne lui allouait, pour toute pension, que 1.000 livres par mois.

Cette requête révèle, en outre, que l'actif de Philippe, évalué à 66.698.066 livres, était absorbé par un passif de 75.234.648 livres, réparti entre trois mille créanciers. Le jugement définitif de séparation ne fut rendu que le 8 octobre 1793, peu de jours avant la mort d'Egalité dont la ruine fut généralement attribuée à ce que lui avait coûté la Révolution. Cependant, il était difficile de croire que ses dettes avaient atteint le chiffre indiqué dans la requête de Madame d'Orléans.

Voici une lettre qui prouvera à quel point Talleyrand était bien renseigné quand il écrit dans ses Mémoires : « C'est de ce moment (son voyage de 1790 en Angleterre) que date la disparition de son immense fortune... Les fonds disponibles de M. le duc d'Orléans ont tous passé en Angleterre par des voies détournées et par des agents secrets qui, à la faveur de leur obscurité, ont pu être infidèles et jouir de leur vol.

« Telle est l'opinion des hommes qui étaient alors à la tête des affaires. »

Paris, ce 20 juillet [1792] l'an IV.

«... Je crois que je vais en huit jours de temps

terminer toutes mes affaires et être sûr que j'aurai, à la fin de l'année, 1.700.000 livres de rente ne devant rien à personne et l'espérance d'accroissements... Je ne te mande pas les nouvelles du Midi, parce que tu les verras dans les papiers ; ce que je puis te dire, c'est qu'elles consternent tout ce qui n'est pas patriote à un point extrême. Les ministres s'en vont aujourd'hui. On n'est pas encore sûr de leur remplacement. Les patriotes espèrent les trois anciens et MM* Louvet, Grouvelle et Meunier de l'Académie des Sciences. D'autres croient M. Dubouchage, abbé Louis, de Maulde, etc.

«Adieu, mes chers enfants, écrivez-moi où vous en êtes avec Lukner pour que je sache où aller si je ne suis pas employé. »

Puis le père et les enfants échangent des nouvelles sur Paris et la frontière :

Paris, ce 23 juillet l'an IV [1792].

«... Paris est fort tranquille aujourd'hui. On enrôle beaucoup de monde pour les frontières, mais la plupart sont des enfans qui seront sûrement réformés à l'inspection. »

PENDANT LA REVOLUTION 2dS

Louis- Philippe à son père.

Moulins près Metz, ce 27 juillet 1792, l'an IV.

« Monsieur le maréchal l me charge de vous dire, cher papa, que le roi lui a défendu de laisser suivre l'armée aucun volontaire qui n'en auroit pas reçu de lui la permission par écrit et signée de luimême. Il m'a chargé de vous témoigner tous ses regrets d'être obligé de ne pas vous recevoir sans cette permission, et que si le roi vous la donnoit, il vous recevroit avec le plus grand plaisir. Il a fait à M. de Biron la même défense de la part du roi. Je vous envoie un courrier afin que vous n'arriviez pas ici sans dtve muni de cette permission qui, j'imagine, ne vous sera pas refusée, à moins qu'on ne vous emploie dans votre grade d'amiral, car il n'y auroit qu'en vous donnant un autre moyen de servir la chose publique qu'on pourroit vous empêcher de venir la servir à l'armée, comme vous l'aviez fait pendant six semaines. Au reste, j'ai dit à Monsieur le maréchal que son absence vous assurant qu'il ne se passeroit rien pendant la marche, vous en aviez profité pour

1 Luckner.

la

aller passer quelques jours à Paris où vous étiez appelé par vos affaires, que vous aviez été chez lui pour l'en instruire un moment après son départ, et que votre intention étoit de rejoindre l'armée sous très peu de jours, croyant d'ailleurs que toutes les lettres ministérielles, et notamment celle dans laquelle il est dit formellement que non seulement le roi ne voit aucun inconvénient à ce que vous vous rendiez à l'armée, mais même qu'il l'approuve fort, étoient des autorisations suffisantes, et ne pouvant imaginer qu'il on fallût d'autres.

« Adieu, cher papa que je chéris au delà de toute

expression.

« L. Philippe. »

Philippe d'Orléans à ses fils.

Paris, ce 29 août 1792, Tan IV.

«... Le ministre Servana dit à plusieurs membres de l'Assemblée que Lukner ne commandoit plus l'armée, ainsi ce n'est plus un secret. N'oubliez pas de lui envoyer et de m'envoyer aussi les noms des officiers que vous estimez. Méfiez-vous de Dampierre et ne le recommandez qu'après

l'avoir bien examiné et bien sondé. C'étoit la créature de Rochambeau qui avoit fait venir son régiment de préférence à tous à Valenciennes, et ce Rochambeau est un bien vilain homme dont nous ne connaissons ni ne connaîtrons jamais, je crois, quels étoient les véritables projets. « Vos trois lettres étoient cachetées du cachet de l'armée du Centre que vous trouverez ci-joint. Mandez-moi si c'est vous ou votre frère qui avez cacheté avec ce cachet. Je suis bien persuadé que l'on ouvre les lettres, et cela me paroît nécessaire dans une armée, mais cette exactitude à ouvrir les vôtres ou celles de votre frère me paroîtroit un peu extraordinaire. J'ai écrit aujourd'hui à votre sœur et à Mme de Sillery pour les engager à revenir le plus promptement possible. Je leur chercherai une maison commode où elles aient un grand jardin, cela n'est pas difficile à trouver maintenant à Paris. Adieu, chers enfants que j'aime et embrasse de toute mon âme. »

Le même à Louis- Philippe.

Paris, ce 19 septembre 1792, l'an IV, l" de l'Égalité. «... Vous devez avoir reçu à présent l'ordre de

M. Servan de passer comme lieutenant général au corps de La Bourdonnoie, car je lui en ai écrit d'après sa dernière lettre, et il m'a fait dire qu'il en feroit partir l'ordre sur-le-champ. Je suis charmé que vous soyez avec lui. Vous ferez là un noyau de patriotes auquel tous les véritables défenseurs de la liberté se réuniront et qui sera diablement dur à casser pour messieurs les Prussiens ou Autrichiens. Je m'y réunirai aussi avec un grand plaisir si, comms je commence à le croire, car il n'y a plus que trois députés à nommer, je ne suis pas de la Convention Nationale ; Sillery est nommé pour le département de la Somme et, depuis ce moment-là, tout va le mieux du monde. L'Assemblée l sera excellente. Sa femme ne doit pas hésiter à revenir, sa fille feroit la plus grande sottise de s'éloigner de Paris, et des chansons, et des Vive, etc., etc. »

Voici enfin les lignes tracées par Philippe la veille même de son arrestation. Il pressent sa situation terrible, mais sa tendresse paternelle la domine encore. Se peut-il que son fils

' La Convention.

aîné ait trahi la cause à laquelle il a fait luimême tant d'affreux sacrifices ? Dans cette cruelle anxiété un apaisement lui vient pourtant. La nouvelle que sa fille est enfin en sûreté lui « rend la vie ». Cette expression suffit à dépeindre les angoisses traversées, expiation de celles qu'il avait infligées à sa femme.

Paris, ce o avril 1793. L'an II de la République.

« Vous me rendez la vie, citoyenne Taupin, en me mandant où est ma fille. Si vous aviez été à Lille, comme je l'avois mis dans les instructions que je vous avois données pour ramener ma fille, elle seroit à présent ici et je serois bien heureux.

« Je vous ai écrit et à elle aussi 2 fois par la poste et une fois par les commissaires qui ont été arrêtés. Aussitôt que la loi des émigrés a donné à ma fille la possibilité de rentrer en France, prenez tous les moyens possibles de me la ramener à Paris. J'enverrai au-devant de vous aussitôt que l'on donnera des passeports. Venez, si vous le pouvez, par Valenciennes et Cambray. »

Ce 5 avril, Tan II [1793].

« Un officier de l'Etat-Major m'a dit hier de vous des choses que je ne puis croire. Seraitil possible que l'on vous eût aveuglé à ce point ? Non, je ne puis le croire. Je vais vous voir arriver à la barre ' y prouver votre innocence. Si il en est autrement, je serai le plus malheureux des pères. »

La première des lettres de Philippe adressées à Manuel est précieuse : elle permet de supposer que bien des distributions d'armes ou d'argent furent faites à son insu par des gens intéressés à se servir de son nom.

M. Manuel, Procureur de la Commune.

Paris, ce 29 août 1792, l*an IV0 delà Liberté et Ier de l'Egalité.

«J'ai appris, Monsieur, le 12 ou le 13 de ce mois, qu'on avoit arrêté des effets à moi appartenant,

1 De la Convention.

et qui venoient de l'armée du Nord. La raison qu'on m'en donna alors fut qu'on avoit trouvé sur la voiture du roulier qui les conduisoit une assez grande quantité d'armes. Je ne puis qu'approuver cette utile surveillance et, d'aujourd'hui, mes effets m'ont été rendus. Cette affaire paroîtroit donc terminée pour ce qui me concerne, sans l'avis que j'ai reçu hier à ce sujet. Un monsieur Chevalier, sergent-major de canonniers, m'a écrit hier (j'ai sa lettre entre les mains); voici ses propres expressions : Il a été arrêté à la ville, sous le nom de M. Louis- P. -Joseph, prince françois, la quantité de 260 pistolets de ceinture qui ont été distribués dans les 28 sections. Ce monsieur Chevalier est venu chez moi depuis, et m'a montré une paire de ces pistolets qu'il m'a dit lui avoir été délivrés, avec cette désignation, par le garde-magasin de la ville.

« J'imagine bien, Monsieur, qu'on aura découvert à présent d'où et par qui venoient ces armes, et qu'elles n'avoient rien de commun avec les effets à mon usage que je faisois revenir, que d'avoir été chargées par le roulier sur la même voiture. Ce qui me le persuade, c'est qu'on n'est venu prendre aucun renseignement de moi à cet égard, et que

mes effets m'ont été rendus. Mais vous sentirez aisément que j'ai intérêt que ce bruit calomnieux soit détruit ; je demande donc que vous vouliez bien réprimer la personne qui le répand.

« Jamais les calomnies n'ont affaibli ni n'affaibliront mon entier dévouement à la chose publique, mais comme il est sans aucun intérêt personnel, il me paroît juste qu'il soit enfin sans aucun désagrément pour moi. Je profite, Monsieur, de cette occasion pour vous assurer de' la profonde estime que m'a inspirée depuis longtemps votre énergique patriotisme.

Le nom d'Egalité, qui venait d'être attribué à Philippe d'Orléans, fait l'objet de ses autres lettres à Manuel. Les élections de Paris parla Convention eurent lieu du 2 au 19 septembre. Philippe, qui n'était encore que candidat, adressa, le 17, une demande à la Commune afin qu'elle lui désignât un nom patronymique en remplacement de celui d'Orléans que proscrivait son origine féodale. Cette démarche paraît donc bien avoir été une manœuvre destinée à impressionner favorablement ses électeurs.

D'autre part, le conventionnel Sergent, officier municipal et administrateur de la police en 1792, raconte l'incident de la façon suivante :

« J'ai vu le duc d'Orléans hausser les épaules en recevant le nom d'Egalité qui lui fut donné par le procureur de la Commune de Paris, Manuel. Il m'en parla avec une pitié ironique, lorsque, sortant ensemble de l'Hôtel de Ville où je me trouvais en ce moment, je lui dis en riant : — Comme cela vous va bien, le nom d'une nymphe, à vous, colonel de hussards, et avec des moustaches noires ! :

« Il me répondit : — Vous me rendrez la justice que je ne suis pas venu à la Commune pour changer mes noms, et qu'on m'a imposé celui-là. Vous avez entendu les tribunes applaudir ce lourd Manuel : que pouvais- je dire et faire ? Je venais solliciter pour ma fille qui va être déclarée émigrée, et j'ai dû sacrifier à ce puissant intérêt ma répugnance à prendre ce nom burlesque pour moi a. »

1 A l'exemple des officiers républicains et de son fils Louis-Philippe, Egalité avait, sans doute, laissé pousser ses moustaches en allant rejoindre l'armée du Nord.

8 Cf. Revue Rétrospective, IIe série, t. III, p. 330.

La crainte, en tout cas, ne fut pas un des mobiles auquel il obéit en abandonnant le nom de ses pères, car Mme de Genlis raconte dans ses M èmoires que Philippe ne voulut jamais faire enlever les fleurs de lis qui ornaient son château du Raincy : « Je les ai laissées, disait-il, parce qu'il y aurait de la lâcheté à les ôter ».

A Manuel, Procureur de la Commune.

Paris, ce 17 sept. 1792, l'an IV de la Liberté, 1" de l'Égalité.

« Votre lettre m'a appris, Monsieur, que je m'étois trouvé à côté de vous. Si je l'avois su, je vous aurois renouvelé de vive voix les assurances des sentiments dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre. Pour me procurer ce plaisir, voudriezvous bien vous faire connoître à moi la première fois que je vous rencontrerai, car je n'ai pas encore celui de vous connoître. J'aurai à y ajouter des remerciements du nom que la Commune vient de me donner, dont je suis extrêmement flatté. Je sais, Monsieur, que vous n'avez pas peu contribué à lui faire prendre cette décision, et c'est un bonheur de plus pour moi de devoir en partie

ce témoignage flatteur à un aussi bon citoyen que vous.

« Je suis, Monsieur, votre concitoyen.

« L. -P. -Joseph Egalité. »

(XLVIJI, 121.) Paris, 17 sept. 1792, l'an IV de la Liberté. Ior de l'Égalité.

« Voudrez vous bien [Citoyen (rayé)], Monsieur, vous charger de remettre à la Commune de Paris ce témoignage de ma reconnoissance et l'expression de mes sentiments. Je vous prie [Citoyen (rayé)], Monsieur, d'en recevoir en particulier mes remerciements.

« Je suis votre concitoyen.

« L. -P. -Joseph Egalité. »

Paris, ce 16 sept. 1792, l'an IV de la Liberté, I8r de l'Égalité. « Citoyens,

« J'accepte avec une reconnoissance extrême pour moi et mes enfants le nom que la Commune de Paris vient de me donner, elle ne pouvoit en choisir un plus conforme à mes sentiments et à mes opinions. Je vous jure, Citoyens, que je me rappellerai sans cesse les devoirs que ce nom

m'impose et que je ne m'en écarterai jamais \ « Je suis votre concitoyen.

« L. -P. -Joseph Egalité ?. »

L'arrêté du 15 septembre était ainsi conçu :

Commune de Paris.

Sur la demande de Louis-Philippe-Joseph, prince français,

Le Conseil général arrête :

1° Louis-Philippe-Joseph et sa postérité porteront désormais pour nom de famille Egalité ;

2° Le jardin connu sous le nom de Palais- Royal s'appellera désormais Jardin de la Révolution.

3° Louis-Philippe- Joseph Egalité est autorisé à faire faire, soit sur les actes notariés, soit sur ceux de l'état-civil, mention du présent arrêté.

Le présent arrêté sera imprimé et affiché.

A dater de ce jour, Philippe, que ses fami-

1 M. le duc d'Orléans était scrupuleusement attaché à sa parole ; il se regardait comme irrévocablement engagé pour un mot, prononcé même imprudemment. (Comte de La Marck, Mémoires).

* Cette lettre n'est pas inédite.

liers et ses serviteurs continuaient à traiter en prince, apposa sur la porte de sa chambre l'avis suivant :

« Je soussigné, L. -P. -Joseph Egalité, préviens toutes les personnes qui ont quelques gages, appointements ou pensions de moi, qu'à compter du jour de la Saint-Martin 1792, je leur ferai retenir, sur l'argent qu'elles reçoivent de moi, la somme de cinq sols par chaque jour dans le courant duquel elles m'auront qualifié [nommé par le nom Monseigneur (rayé)], d'un titre quelconque en me parlant ou en parlant de moi à d'autres. La somme qui résultera de cette amende sera donnée aux pauvres femmes des citoyens qui ont marché aux frontières. » « L.-P.-Joseph Egalité. »

[Intermédiaire, 30 juillet 94.)

Ce fut un des griefs articulés contre lui au tribunal révolutionnaire : « Pourquoi, dans la République, soufïriez-vous qu'on vous appelât prince ?

« — J'ai fait ce qui dépendait de moi pour l'empêcher; je l'avais même fait afficher à la porte de ma chambre en observant que ceux

qui me traiteraient ainsi seraient condamnés à l'amende en faveur des pauvres. »

Le discours dont le brouillon se trouve dans les papiers de Philippe n'a jamais été prononcé, du moins n'y en a-t-il pas trace dans le Moniteur. Egalité prit rarement la parole à la Convention, c'était un député muet ; comme il votait toujours avec la Montagne, Camille Desmoulins l'avait surnommé un Robespierre par assis et levé l. « M. le duc d'Orléans, dit le comte de La Marck dans ses Mémoires, n'a jamais pu vaincre sa timidité pour parler en public. Lorsqu'à une des séances du Parlement, il voulut s'opposer aux volontés du roi, on lui avait mis par écrit quelques lignes qu'il devait réciter. Au moment de les lire, il s'embarrassa, balbutia, et parvint à peine à se faire entendre. Il en fut de même à l'assemblée des Etats-Généraux. Au commencement de la réunion de cette assemblée, il s'était engagé avec ses amis à parler dans

* C. Desmoulins. Fragment de l'histoire secrète de la Révolution sur la faction d'Orléans.

la Chambre de la Noblesse pour déterminer la minorité à passer à la Chambre du Tiers.

« On lui avait, cette fois encore, préparé un petit écrit de quelques lignes ; mais, lorsqu'il voulut le lire, il perdit connaissance, et il fallut ouvrir les fenêtres pour le faire revenir à lui. »

Le projet de discours, si tant est que l'on puisse lui donner ce nom, doit être de fin novembre 1792. Ce fut, en effet, à cette époque que ses amis conseillèrent à Egalité de donner sa démission de conventionnel et de quitter la France avec sa famille.

Que ne saisit-il cette suprême planche de salut dont l'offre lui fut renouvelée, peu de temps après, et en termes flatteurs, à la tribune des Jacobins, par Robespierre lui-même L ! Mais

1 Robespierre : — J'avais depuis longtemps le projet dedemander l'exil de d'Orléans et de tous les Bourbons, et cette demande n'est point inhumaine, comme on vous l'a dit, car ils peuvent se réfugier à Londres et la Nation peut pourvoir d'une manière honorable à la subsistance de la famille exilée. Ils n'ont point démérité de la patrie; leur exclusion n'est point une peine, mais une mesure de sûreté, et si les membres de cette famille aiment les véritables principes, ils s'honoreront de cet exil, car il est toujours honorable de servir la cause de la liberté. L'exil de cette famille ne dureroit sûrement que pendant les dangers de la patrie, et elle seroit rappelée lorsque la liberté seroit raffermie. (Séance des Jacobins du 16 décembre 1792.)

Philippe d'Orléans a encore foi dans les explications, les protestations :

« Je n'ai monté à la tribune que pour faire de nouveau ma profession de soumission aux lois et d'exactitude à tenir mes serments.

« Je croyois que ma conduite justifioit assez mes principes pour n'y être pas obligé, n'importe; qu'il me soit permis auparavant de rapprocher quelques circonstances que mes concitoyens ici présents n'ont peut-être pas connues exactement, ou qu'ils ont oubliées.

« A la fin d'octobre 1789, La Fayette, sur les sentiments duquel j'étois abusé ainsi que presque tous les François, m'engagea à m'éloigner pour quelque temps de France, et employa tous les mêmes moyens d'intérêt et de tranquillité publique que l'on emploie aujourd'hui. Je répondis que ma vie, tous mes moments, étoient consacrés au service de mon pays, à sa prospérité et à son bonheur, que je nie dévouerois toujours à ce qui lui seroit utile, mais que je ne pouvois quitter mon poste à V Assemblée que pour le service de ma patrie dans un poste plus utile et avec son approbation.

« On sait toutes les calomnies dont j'ai été écrasé pendant mon absence ; aujourd'hui, mêmes

discours, mêmes moyens, avec â? autres formes, sont employés pour m'engager à m' éloigner ; je retrouve toutes les mêmes choses, excepté la plate et froide figure de La Fayette, et moi je fais toujours la même réponse en d'autres termes. « J'ai fait serment de maintenir de tout mon pouvoir la liberté et l'égalité, ou de mourir à mon poste. Je ne serai point du nombre de ceux qui manquent à leurs serments, ni du nombre de ceux qui chercheroient des prétextes pour se soustraire aux lois ou à les éluder par quelque moyen que ce fût. Moi et mes enfants nous y soumettrons toujours sans murmurer, et je jure de nouveau que nous ne serons jamais que de simples citoyens françois, ou bien rien. »

Les phrases en italique sont de Vécriture de Philippe.

La première de ces deux lettres a paru dans le Journal de Paris. Nous croyons, cependant, devoir la reproduire, car la seconde, inédite, n'en est que le commentaire. De leur lecture,

27e LA FAMILLE D'ORLÉANS

il semble résulter que le rôle joué par Philippe d'Orléans comme grand-maître de la Franc- Maçonnerie fut purement honorifique, et que la Révolution n'eut rien à y voir.

D'ailleurs, l'ancien conventionnel Rouzet de Folmon, homme d'affaires et confident de Madame d'Orléans, raconte dans sa réfutation de l'histoire de la conjuration d'Orléans par Montjoye que presque toute la loge de Philippe émigra et, qu'à l'exception de Biron, aucun de ses membres ne figura dans la Révolution.

Il ajoute que le prince « se faisait un jeu de la Franc-Maçonnerie ; ses frères et compagnons ne cessaient de le lui reprocher ; il y introduisit sa femme ' ».

Paris, ce 22 février 1793, l'an Ier de la République.

« J'ai vu, patriote Milscent, dans votre bulletin du 20 de ce mois, les inquiétudes qu'a conçues votre correspondant de Toulouse, sur ce que trois ou quatre loges de francs-maçons y ont repris leurs travaux, et sur ce qu'on a fait recevoir maçons

* « Le 28 février 1776, on célèbre en grande pompe l'affiliation de la pieuse duchesse de Chartres à la loge de la Folie-Triton. » (Britsch. Philippe Égalité avant la Révolution. — Revue des Questions Historiques, juillet-août 1904).

une partie de V Etat- Major : Je ne puis, malgré ma dignité de Grand-maître, vous donner aucun renseignement sur ces faits qui me sont inconnus ; mais je veux, au moins, vous mettre en état de répondre aux réflexions et considérations relatives à moi, qu'a mêlées votre correspondant à ses récits vrais ou faux.

« Tu sais, dit-il, qu'il a couru un bruit dans « toute la France que le citoyen Egalité, grand- « maître de toutes les loges, avoit un grand parti « à Paris. » En effet, dès le mois de juillet 1789, le parti de la Cour répandit ce bruit qu'il croyoit, apparemment, utile à ses vues. Un ramas de calomniateurs contre-révolutionnaires s'en empara au mois d'octobre de la même année et, depuis, un parti d'intrigants a essayé de le rajeunir, j'ignore à quelle fin. Mais de cela seul qu'on en parle dans toute la France depuis quatre ans, sans que personne en ait produit une preuve, un indice, il me semble que tout homme de bonne foi doit en conclure que ce parti n'existe pas, qu'il n'a jamais existé.

« A la vérité, on n'avoit pas encore imaginé jusqu'à présent d'ajouter cette considération que j'étois grand-maître de toutes les loges de

France ; mais cela prouve seulement, d'une part, que toutes les inventions se perfectionnent avec le temps, et d'autre, que dans les cas désespérés on fait ressource de tout. Je ne vois pas que d'ailleurs cela puisse ajouter grand poids dans la balance des probabilités.

« Quoi qu'il en soit, voici mon histoire maçonnique :

« Dans un temps où, assurément, personne ne prévoyoit notre Révolution, je m'étois attaché à la Franche (sic) Maçonnerie qui offroitune sorte d'image de l'égalité, comme je m'étois attaché aux Parlements qui offroient une sorte d'image de la liberté. J'ai depuis quitté le phantome (sic) pour la réalité.

« Au mois de septembre dernier, le secrétaire du Grand Orient s'étant adressé à la personne qui remplissoit auprès de moi les fonctions de secrétaire du grand-maître pour me faire parvenir une demande relative auxtravaux de cette société, je répondis à celui ci en date du 5 janvier :

« Comme je ne connois pas la manière dont le « Grand Orient est composé, et que, d'ailleurs, je « pense qu'il ne doit y avoir aucun mystère ni « aucune assemblée secrète dans une république,

« surtout au commencement de son établissement, « je ne veux plus me mêler en rien du Grand Orient « ni des assemblées de francs-maçons. »

« Je reviens à votre correspondant. Il dit : « Il « a couru ici un bruit, qui peut être faux, que cet « Egalité étoit à Toulouse, pour visiter lesdépar- « tements. » Gomme depuis le commencement de la Convention Nationale, je n'ai jamais été deux jours sans assister à ses séances, il sera clair, même pour le correspondant, que je n'ai pas fait de voyage à Toulouse ; je n'en dirai pas davantage sur cet objet.

« Mais il dit encore : « Tu sais aussi peut-être que « les aristocrates disent tout haut 'qu'ils veulent « la Liberté... et I'Egalité », et ce mot Egalité, imprimé en petites capitales, me désigne évidemment, à l'aide d'un calembour.

« Assurément, depuis qu'on a réduit en formule le nom de Liberté et d'Egalité, je ne doute pas que le correspondant ne l'ait entendu, ainsi que moi, prononcer par beaucoup d'aristocrates, mais j'avance aussi que je doute beaucoup que ce soit moi qu'ils veulent et qu'ils 'désignent dans leurs vœux ; en tout cas, je suis bien aise d'avoir cette occasion de les prévenir publiquement que, s'ils

veulent de moi, moi je ne veux point d'eux, et j'ajoute que je ne veux pas davantage de tout parti, attroupement, société, intrigue ou conciliabule qui auroit le projet de me faire avoir ou partager un pouvoir quelconque. Je vous prie, patriote Milscent, de faire parvenir cette réponse à votre correspondant par la voie de votre journal. » {Brouillon d'une écriture inconnue).

A un franc-maçon.

Paris, le 21 mars 1793, I»r de la République.

« J'ignore, mon frère, si ma lettre au citoyen Milscent a été relatée fidèlement dans le Journal de Paris où vous me mandez l'avoir lue. Pour éviter toute équivoque à ce sujet, je vous en adresse un exemplaire que je garantis exact. Vous n'y verrez sûrement rien dont vous puissiez avoir à vous plaindre. La déclaration que j'y fais, ou plutôt que j'y cite de la résolution que j'ai annoncée dès le mois de janvier dernier, n'est absolument relative qu'aux fonctions de grand-maître. Elle ne porte ni ne peut porter sur la Maçonnerie dont l'institution m'a toujours paru louable ; mais il convient mieux à mes prin-

cipes de n'être qu'un simple maçon, que d'être grand-maître d'aucun ordre ou société ; et sûrement aussi il convient mieux aux circonstances que je ne sois d'aucune assemblée qui ne soit pas entièrement publique. Je persiste même à penser que toute assemblée secrète tenue en ce moment, quelque louable qu'en soit le but, a au moins l'inconvénient d'appuyer de l'autorité de l'exemple celles qui pourroient être réellement dangereuses ou même criminelles.

« Ce sentiment, très conforme à ceux que j'ai toujours vu pratiquer dans les loges de Maçonnerie, ne diminue en rien l'estime et l'attachement que je conserverai toujours pour cette société et pour ceux qui en pratiquent les maximes philanthropiques.

« Je suis très fraternellement votre concitoyen.»

« D'Orléans, a dit Talleyrand, est le vase dans lequel on a jeté toutes les ordures de la Révolution. » Ce prince est, en effet, enseveli sous un tel amas de pamphlets, de libelles et d'accusa-

tions que, pour essayer de reconstituer sa personnalité vraie, il faut d'abord le dégager de la boue où il est enlisé. La correspondance que nous venons de donner y contribuera dans une certaine mesure, en révélant, sinon un bon époux, du moins un excellent père ; elle redressera certaines erreurs manifestes qui avaient fini par devenir de véritables articles de foi historique : entre autres l'asile qu3 l'on supposait donné par Philippe aux agitateurs dans son jardin du Palais- Royal, et sa prétendue ruine causée par ses inépuisables largesses révolutionnaires.

Cet homme, qui passa pour un indolent occupé de ses seuls plaisirs, nous apparait, au contraire, très soucieux de ses affaires, n'écrivant jamais le moindre billet sans en conserver la minute, et n'employant de secrétaire que pour les lettres officielles ou devant être reproduites dans les journaux. Sa correspondance intime avec ses fils dénote un patriotisme sincère, des mouvements généreux, la crainte de paraître lâche l, un désir ardent de servir à tout prix « la patrie en danger », désir contrarié jusqu'à

■ Cf. lettre XLYIII, 83.

la fin par le mauvais vouloir du roi, de ce roi auquel, malgré tout, Philippe semble être demeuré fidèle jusqu'au tragique premier jour de l'an 1792 où, poursuivi par les crachats des courtisans, il l'abandonne.

On peut dire que la vie de Philippe d'Orléans a été mal localisée dans le temps. Vivant à une époque moins troublée, avec ses qualités et ses défauts, il eût peut-être laissé le souvenir, sinon d'un grand, du moins d'un bon prince, digne petit-fils d'Henri IV par son courage, et du Régent par son esprit.

Il eût été alors, selon Talleyrand, « le premier des sujets, assez grand pour protéger, jamais assez pour opprimer, plus puissant qu'aucun individu, mais moins puissant que la loi, que le roi qui en était l'image... l'un des canaux les plus naturels par qui la bienfaisance particulière du monarque pouvait descendre sur les peuples, et la reconnaissance des peuples remonter jusqu'au trône 1 ».

Mais il faillit à ce beau rôle héréditaire ; sa destinée tragique lui en réservait un autre.

' Mémoires.

i>78 LA FAMILLE D'ORLÉANS

Dans la longue suite des Capétiens qui, de l'aurore de la Monarchie jusqu'à son déclin, ont travaillé à faire la France, Louis-Philippe-Joseph d'Orléans est cette figure voilée devant laquelle on passe en détournant les yeux.

Fragment d'une lettre de la duchesse d'Orléans à son mari.

« ...D'après ce que vous m'avez dit, mon cher ami, au sujet de l'observation que j'ai faite à mon fils, je crois que je ferai peut-être bien de lui dire que, s'il m'avoit fait connaître votre intention, je me serois arrêtée au premier mot. Ce n'est pas que j'aie changé de manière de voir; mais si nos enfants peuvent nous croire des opinions différentes, je désire que cela n'influe pas sur leur conduite ; cela les mettroit trop mal à leur aise et, sur ce point, pour ce qui a rapport à eux, certainement je leur donnerai l'exemple de la soumission.

« La petite note précédente, et que je compte

toujours vous remettre avec toutes les autres, comme vous voyez, vous prouvera, cher ami, que pour les choses qui ne portent pas essentiellement sur l'existence future de mon fils, je cède et céderai toujours; mais la démarche qu'il veut faire est d'un genre trop sérieux pour que je ne fasse pas encore des représentations à ce sujet.

« C'est un devoir vis-à-vis de vous et vis-àvis de lui. Je vous répète qu'il m'a causé hier une peine mortelle, et je vous avoue que j'ai été aussi étonnée et affectée que vous ayez consenti à un arrangement de cette espèce sans m'en avoir dit un seul mot. Je vous avoue que j'espérois être consultée pour ce qui a rapport à mon fils; si cela n'est pas, je suis destinée à jouer un rôle passif (ayant trop d'honnêteté et d'attachement pour vous, pour marquer à cet enfant que je désapprouve ce que vous conseillez, ou ce à quoi vous avez consenti) et il pourrait en résulter des choses fâcheuses ou pour l'un, ou pour l'autre, et même peut-être pour l'un et l'autre.

Cette nullité ne le frapperoit peut-être pas d'abord ; mais lorsqu'il réfléchira, ou il me croi-

roit nulle par caractère et n'aurait ni confiance ni déférence pour moi, ou il verroit que mes droits m'ont été ôtés, que cette nullité étoit forcée. Chercher dans ce cas -là à le rapprocher de moi, à l'éclaircir, seroit peutêtre alors, en quelque sorte, l'éloigner un peu de vous. Il faudroit donc lui fermer mon coeur ou courir ce risque. Cette réflexion m'est affreuse, m'est bien pénible, car l'un ou l'autre de ces inconvénients m'affligeroit bien profondément. Je vous dis ceci, en général, sur tout ce qui peut avoir rapport à sa conduite, car quant à cet objet-ci, il ne pourra pas ignorer mon opinion. Je suis très sûre que mon père dira et aura soin même de faire dire que je suis très fâchée que mon fils aille aux Jacobins, et peut-être même exigera-t-il que je lui dise mon opinion à lui-même afin qu'il ne puisse pas me reprocher un jour de ne l'avoir pas averti. Vous êtes convenu vous-même, mon cher ami, qu'il y a de grands inconvénients ; examinons-les nous-mêmes et voyons, mon cher ami, si les avantages peuvent les balancer.. « Encore une fois, si les Jacobins étoient composés de députés seulement , ils seroient.

moins dangereux, parce qu'ils seroient connus par leur conduite à l'Assemblée, et que l'on pourroit prévenir mon fils; mais comment le mettre sur ses gardes vis-à-vis d'un tas de gens qui y ont la majorité et qui sont bien propres à égarer les principes d'un jeune homme de dix-sept ans ? Si mon fils en avoit vingtcinq, comme je vous l'ai dit, je ne serois point tourmentée, parce qu'il pourroit distinguer luimême ; mais, à dix-sept ans, jeté dans une société de ce genre, en vérité, mon ami, cela n'a pas de raison ; et que ce soit nous, que ce soit ses parents qui, pour finir son éducation, l'envoient aux Jacobins, me paroît et paroîtra sûrement à tout le monde une chose inconcevable, et me feroit en vérité regretter qu'il soit sorti des mains de Mme de Sillery. C'est pour qu'il apprenne à parler, que vous voulez passer par-dessus tous les dangers que vous ne pouvez pas ne pas envisager pour lui ; et vous me dites, mon cher ami, pour me faire voir ces avantages comme vous, qu'un fameux orateur anglois ne le seroit pas, s'il n'avoit appris à parler de bonne heure. Je vous répondrai à cela, que c'est sûrement en assistant aux séances du

Parlement, aux assises, aux plaidoyers, qu'il a appris cet art, et que mon fils aura la même facilité sans aller aux Jacobins. Qu'il suive l'Assemblée Nationale et les séances des nou veaux tribunaux quand ils seront établis, et pour peu qu'il y ait des dispositions, il y apprendra à parler tout comme on apprend en Angleterre.

« D'ailleurs, mon cher ami, pourquoi n'attendrions-nous pas la nouvelle législature? Ce n'est différer que de quelques mois, et peutêtre, à cette seconde législature, épurera-t-on les Jacobins, comme il en a déjà été question. »

(Correspondance de L.-P.-J. d'Orléans.)

Le brevet d'Amiral.

Voici la rédaction étrange de ce brevet d'amiral « honoraire » qui avait causé une si grande joie à Philippe et failli le réconcilier avec le roi :