LA FAMILLE I) ORLÉANS

Le départ de sa femme, s'il met fin à des scènes pénibles, ne laisse cependant pas d'inquiéter Philippe sur ses conséquences possibles. Il lui fait signifier, par ministère d'huissier, qu'elle ait à réintégrer le domicile conjugal l.

Une détermination inattendue de la duchesse répond à la sommation et vient terminer ce duel au profit, mais non à l'honneur de Mme de Genlis. Jusqu'ici, Marie-Adélaïde n'a réclamé que ses droits naturels sur ses enfants ; maintenant qu'ils lui sont enlevés sans retour, elle entend défendre leurs intérêts matériels qui sont, à ce moment, plus que compromis.

Le duc d'Orléans a donc la désagréable sur-

1 « L'an 1791, le 19 avril, à la requôle de M. Louis-Philippe- Joseph, prince français, demeurant à Paris, au Palais-Royal, paroisse Saint-Augustin, où il fait élection de domicile, j'ai, elc , signifié et déclaré à. Madame Louise-Marie-Adélaïde, épouse du sieur requérant, au domicile par elle élu, à Paris, chez M. Borde, homme de loi, rue, etc.: qu'ayant appris que M. Louis- Jean-Marie de Penthiévre se dispose à s'absenter du royaume, le prince requérant s'oppose a ce que Madame Louise-Marie- Adélaïde, son épouse, sorte de France, l'invite et lui fait même, autant que de besoin, sommation de se rendre à son véritable domicile, à Paris, au Palais-Royal, dans les appartements qu'elle y a précédemment occupés; offrant de la recevoir avec les égards qu'il a toujours eus pour elle; sinon, et à faute de satisfaire à la présente sommation, j'ai, par le prince requérant, fait toutes réserves et protestations de se pourvoir par les voies de droit pour l'y contraindre, etc. » [Correspondance L.-P.-J. d'Orléans.)

prise de recevoir, des mains de la princesse de Lamballe, choisie à cet effet par le duc de Penthièvre, une lettre de sa femme lui annonçant qu'elle introduit une demande en séparation.

Les termes dans lesquels la princesse remplit sa délicate mission laissent percer le secret espoir de voir cette situation trouver un dénouement autre que celui réglé par un tribunal :

Mai 1791.

« M. de Lymon, ' mon cher frère, doit vous parler et vous dire que ma sœur et mon beau-père m'ont proposé d'être l'intermédiaire entre vous et elle, choses que je n'ai acceptées que par la connoissance que j'ai de votre amitié pour moi, et étant bien sûre que vous comptez sur la mienne, j'ai pensé que vous préféreriez d'avoir à traiter avec moi qu'avec tout autre, et j'espère que la malheureuse proposition que j'ai à vous faire de la part de mon beau-père et de ma sœur se fera avec toute l'amitié qui existe depuis longtemps entre nous. Comme je n'entends point les affaires, et que celle ici est d'une nature extrêmement délicate, j'ai fait la condition que nous

1 M. Geoffroy de Limon, contrôleur général du duc d'Orléans.

8i LA FAMILLE D'ORLEANS

n'en parlerions point sans témoins. Ma sœur a choisi M. de Lymon; mon beau-père, M. l'abbé de Fourmestreau, et si vous en voulez faire choix d'un, vous me l'indiquerez. Si cet arrangement vous convient, que bien entendu je n'ai fait qu'à cette condition, il aura lieu.

«Mon beau-père étant extrêmement souffrant, j'ai accepté sa procuration pour lui sauver la peine et la douleur d'une proposition affligeante pour son cœur.

« N'ayez pas l'air d'être instruit par moi. Que ce billet soit un secret entre nous. Vous connoîtrez toujours dans toutes mes démarches la franchise et l'amitié de votre sœur qui a le cœur bien ulcéré des malheurs que sa sœur éprouve.

« Renvoyez-moi mon billet \ cette demande n'est point défaut de confiance, mais vous sentez qu'il faut une grande prudence dans ma conduite. »

Original non signé.

(XLVHI, 183.)

La duchesse d'Orléans fonde sa demande en séparation sur trois motifs : la différence essentielle de sentiments et d'opinions qui existe entre

1 On voit qu'il ne le fut pas.

elle et son mari ; le mauvais état de sa fortune ; enfin, sa liaison avec Mme de Genlis.

A présent qu'il a réglé à sa satisfaction ce qui concerne cette dernière, Philippe, visiblement troublé par la nouvelle question qu'il prévoit grosse d'ennuis, veut y parer, comme le fait deviner la note suivante destinée à être mise sous les yeux de la duchesse :

Paris, ce jour de Pâques 1701.

« Je suis fort étonné que Madame d'Orléans veuille notre séparation, et je suis très éloigné de la désirer. S'il falloit absolument en venir là, je pense, comme M. de Penthièvre, qu'une séparation à l'amiable est celle que l'on doit préférer. Mais pour que je puisse entendre à quelque proposition de cette espèce, il faut avant tout qu'elle me vienne de Madame d'Orléans elle-même, que je sache d'elle ce qu'elle désire, quels sont ses moyens et ses raisons. Je suis très certain qu'elle n'en peut avoir de solides, mais pour suivre la marche de toute séparation à l'amiable, il faut que Madame d'Orléans commence par m'envoyer le détail que

je désire.

(XLVIU, 31.)

Philippe essaie d'abord de biaiser ; il allègue, pour fléchir la résolution de sa femme, qu'elle excite ainsi les inquiétudes de ses créanciers et peut les porter à des démarches compromettant gravement ce qu'elle entend défendre : l'avenir même de ses enfants.

La duchesse ne se laisse pas prendre à cette spécieuse argumentation et, nettement, y réplique :

« Ce ne sont point les inquiétudes que j'ai pu marquer sur l'état de vos affaires qui ont excité celles de vos créanciers, c'est votre bilan et d'autres circonstances qui ont déterminé leur opinion ; vous prenez occasion des remboursements qui vous sont demandés pour revenir, sur le dernier sort auquel vous m'avez réduite et pour me prescrire des lois auxquelles vous savez bien que je ne dois pas souscrire, et je ne permettrai aucune réflexion là-dessus. Je me bornerai à vous demander que votre dernier arrangement subsiste jusqu'à ce que la séparation que je vous ai demandée et à laquelle vous avez consenti ait été effectuée, ce qui ne tardera pas si vous y donnez les mains ainsi que vous l'avez promis.

« J'ai lieu d'espérer que, jusque-là, vous voudrez bien laisser subsister les choses entre nous,

telles qu'en dernier lieu vous les avez établies.

« L.-M.-A. de Bourbon. »

En dépit de son évidente déconvenue, Philippe cherche d'abord le moyen d'en tirer profit pour aider au retour de la gouvernante dont l'amour-propre blessé trouvait d'appréciables compensations dans les supplications du duc :

Paris, ce 10 mai 1791.

« Voici, dear friend, la copie de la lettre que j'ai écrit ce matin à M. 0. et sur laquelle je fonde l'espérance de la santé, de la vie et du bonheur de ma fille. Je la lui ai montrée et, à l'effet qu'elle lui a fait que je ne pourrois vous peindre, elle en moureroit si ses espérances étoient trompées. Sa mère, comme vous le voyez par la lettre qu'elle a écrite à Montpensier, annonce qu'elle n'a aucun droit sur elle, qu'elle ne veut y prendre aucune part, et s'en remet absolument à moi pour toutes les précautions à prendre pour elle. Je vous le répète, dear friend, ma fille ne vivroit vraisemblablement pas, mais bien sûrement ne vivroit jamais heureuse si vous ne lui rendiez

pas vos soins. Elle y compte, sa tendresse pour vous vous en fait un devoir, mes enfants et moi nous nous joignons à elle pour vous le demander. Vous ne vous refuserez pas, dear friend, et nous attendons votre réponse qui, à ce que nous espérons, ne précédera pas de beaucoup votre retour, avec bien de l'impatience mais sans inquiétude, puisque nous connaissons votre tendresse, et qu'encore une fois vous ne pouvez refuser à la nôtre. »

Copie, pour M'"c de Genlis, de la lettre écrite par le duc d'Orléans à sa femme.

Paris. C3 10 mai 1791.

« Mme de Lamballe m'a remis la lettre dont vous l'avez chargée pour moi. En voici la réponse.

« La séparation de biens dont vous me parlez est impossible si vous la poursuivez devant les tribunaux. Mais comme je ne désire que le bien de mes enfants, je me prêterai à tout ce qui pourra les rendre heureux. Je vous invite à donner votre confiance à quelqu'un avec qui je puisse m'entendre sur les moyens.

« Vous avez dit à Montpensier que vous n'auriez pas d'inquiétude sur l'état de votre fille et vous vous exprimiez ainsi : Ce qui me rassure parfaitement pour la vie de cette malheureuse enfant, c'est que son père est auprès d'elle et prendra très certainement toutes les précautions pour assurer son existence.

« La précaution la plus sûre et la plus efficace, pour ne pas dire la seule que je connoisse, est d'engager Mme de Sillery à vouloir bien reprendre la place qu'elle occupoit auprès d'elle. Je vais faire tous mes efforts pour l'y déterminer. »

Il faut croire que la présence de Mme de Genlis n'eut pas sur la santé de son élève toute la vertu qu'on lui prêtait car, au mois d'octobre, elle passe en Angleterre avec Mademoiselle pour lui faire prendre les eaux de Bath. On ne daigne même pas en informer sa mère qui s'en plaint amèrement à son mari :

« Je reçois à l'instant votre lettre sans date avec celle de ma fille. Je savois depuis plusieurs jours son départ, mais je le savois par la voix publique, et je pouvois espérer et croire l'apprendre autrement.

« Vous devez me cormoître assez pour savoir ce que j'éprouve et juger de l'impatience avec laquelle j'attends des nouvelles de ma fille. »

Ce départ est le prélude de la séparation définitive, imposée, cette fois, par la marche même des événements révolutionnaires. Dans un juste retour, ils feront pour Mme de Genlis, de son succès même, un embarrassant fardeau. D'abord, et non sans raison, elle répond à Philippe qui la presse de rentrer en France avec sa fille : « Il est inconcevable de nous faire revenir en ce moment. » Toutes les insistances de ce dernier sont vaines, son influence a perdu, de sa force, et il appelle à la rescousse celle de son fils aîné, en garnison à Tirlemont. Il le charge de présenter à son ancienne gouvernante ce tableau optimiste de la situation :

« Tout va le mieux du monde : l'Assemblée sera excellente 1. »

Cette Assemblée qui, pour le duc d'Orléans, s'annonçait excellente, était la Convention !

Mme de Genlis ne veut rien entendre, elle restera loin de France et ne va plus chercher qu'une chose : se débarrasser de Mademoiselle. Dans ce but, elle essaie de rompre. Mais Philippe n'entend pas se brouiller ; il le déclare à son fils en lui dénonçant le manège :

« Quant à ce qui vous inquiète pour Mme de Brûlart, je crois que vous avez tort. Je ne me brouillerai certainement pas avec elle, et si elle se brouille avec moi, comme je serai toujours prêt à me raccommoder, parce que je connois sa tête et son cœur, cela ne sera pas long. Je n'en suis effrayé que pour ta pauvre petite sœur qui en souffrira et qui en souffre déjà, je parie, de peur et d'inquiétude. C'est pour elle que j'aurois bien désiré avoir quelqu'un à lui envoyer, mais il est impossible d'envoyer en Angleterre dans ce moment-ci, et je crois que Couade est peut-être un des hommes les plus propres à la calmer. Je t'envoie copie de la dernière lettre de Mme de Sillery à laquelle je ne comprends rien, sinon qu'elle veut gagner du temps. Je lui ai répondu que, quant à l'argent, il ne manqueroit

pas : je lui ai envoyé l'ordre à mon portier de lui livrer la maison pour son passage à Londres, parce que je n'ai pu écrire, comme elle le désiroit, qu'elle passeroit l'hiver à Londres, puisqu'au contraire j'avois dit et je disois partout que je lui avois écrit de me ramener ma fille sur-le-champ, que j'avois envoyé au-devant d'elle à Calais et que je l'attendois.

« J'étois convenu avec elle, quand elle est partie, qu'elle ne dépenseroit que 150 louis par mois. Elle m'en a demandé, depuis qu'elle est là-bas, en total plus de 350 par mois que je lui ai envoyé. J'ai cru, d'après cela, qu'elle pourroit fort bien se passer du quartier de ses rentes viagères qui étoit en arrière et suivre sur cela le sort de tous les rentiers viagers, d'autant que ce quartier, avec celui d'Henriette1 et de Paméla2, font tout au plus une somme de 3.000 livres tournois. .Ainsi il y a de l'humeur de sa part de s'en plaindre, mais sa tête n'y est plus. Dieu veuille que ma pauvre petite n'en souffre pas trop momentanément. Le décret sur le divorce annule absolument toute espèce de procédure

1 M»« de Sercey.

- Filie adoptive de M-«> de Genlis.

commencée en séparation et me donnera sûrement, ou la certitude de n'être pas divorcé, ou, si elle le veut absolument, le moyen d'acheter à ce prix le bien-être et l'indépendance que je veux assurer à tous mes enfants. Ainsi je suis fort tranquille de ce côté-là.

« Voici un extrait de la lettre de Mme de Sillery dont je n'ai ôté que les décomptes d'argent et les protestations de dévouement et de tendresse parce qu'elles sont toutes détruites par l'ordre impérieux de ne point faire d'objections et la demande de n'y pas changer un mot, sans me donner aucune explication sur l'éloignement, mais l'éloignement est de même pour moi, et cela ne m'a pas empêché de lui donner toutes mes raisons. Cette clause m'a bien l'air de chercher une mauvaise excuse pour abandonner ta pauvre sœur. Ecris-moi bien sincèrement et bien franchement tout ce que vous pensez tous les deux, c'est toujours ce que j'aime à vous voir faire et ce qui m'attache à vous. Vous voyez qu'il est nécessaire que vous lisiez tous les deux cette lettre avec attention. »

Entre temps, le chimiste Alyon, instituteur de

Beaujolais, qui avait accompagné en Angleterre Mme de Genlis, écrit à ^on élève cette lettre prudhommesque :

Bury St.-Edmunds Suffolk en Angleterre.

Ce 29" mars [1792].

« Monsieur, « J'aurois déjà pris la liberté de vous écrire pour vous parler de ces dames et de Mademoiselle votre sœur, mais je savois que vous aviez fréquemment de leurs nouvelles. J'espère que vous me pardonnerez de la prendre aujourd'hui pour vous assurer de toute la joie que j'éprouve en apprenant l'heureuse tournure que prennent nos affaires. Je connois l'intérêt que vous prenez à la chose publique et je suis bien sûr que vous partagez sincèrement la joie commune. Nos fugitifs ennemis1 sont enfin confondus : il ne leur reste qu'à rougir de leur ridicule égarement. Ils reviendront tous au milieu d'un peuple libre et généreux demander un pardon que nous serons assez bons pour ne pas refuser, et toute la France sera enfin libre et heureuse; vous jouirez, Monsieur, de la gloire et du bonheur bien grands

1 Les émierés.

de pouvoir dire que vous et toute votre famille ayez contribué de toutes vos forces au bonheur de la patrie.

« Je me suis un peu ennuyé à Londres parce que cette ville est noire, que les maisons y sont toutes semblables, l'air mauvais, Peau impotable, et que l'uniformité des édifices donne une tristesse et une monotonie intolérables. Il faut donc voir Londres, l'étudier, mais n'en pas faire son séjour. Cette ville n'offre de goût d'architecture que dans les boutiques et, du reste, n'a presque point de monuments pour la postérité...

« Alton. »

(XLVlli, 165.)

Que pouvait bien penser, devant tant de dithyrambes, le frêle et charmant Beaujolais, battu déjà par l'orage ?

Pour Philippe commence l'ère des désillusions. Il doute maintenant du dévouement sur la foi duquel il a sacrifié la tendresse sûre de sa femme, la paix sacrée du foyer. A son tour, il souffrira de l'éloignement de ses enfants et, privée de son unique source de force, cette faiblesse exploitée par l'ambition sombrera dans la tourmente proche.

On peut reconstituer, par la correspondance qui reste de Philippe pendant le séjour de sa fille en Angleterre, quels furent, à tous égards, ses soucis, ses tristesses, enfin ses poignantes inquiétudes. C'est à ses fils qu'il les confie d'abord :

Paris, ce 6 sept. 1792, l'an IV, 1" de l'Égalité.

« Je voulois envoyer Sauvigni1 à MmcdeSillery parce que, comme il la connoît depuis longtemps, je le croyois une des personnes les plus propres à la ramener et à l'éclairer sur les choses qu'elle voit maintenant de travers. Je ne lui envoierai point .M. Mirys, parce que je crois que si elle l'avoit là-bas, au lieu de la décider à revenir, cela la décideroit à rester. Je crois que nos lettres et le dénuement absolu des personnes qu'elle aime et qu'elle voudroit retirer du danger où elle les croit faussement par les idées que son scélérat de frère2 qui, je crois, est avec elle dans ce momentci, lui a mis dans la tête, feront beaucoup plus d'effet que ceux que l'on pourroit lui envoyer. Après toutes ces raisons, il y en a une plus forte que toutes les autres, c'est qu'on ne donne pas

■ Homme de lellres.

* Le marquis du Grest, ancien chancelier du duc d'Orléans.

de passeport pour l'étranger. Au moyen de quoi, j'envoie tout simplement Couade avec James à Calais pour les attendre et les ramener à Paris.

« Adieu, mes chers enfants. Je vous aime et vous embrasse de toute mon âme.

« Je m'occupe toujours de ce que vous désirez ici \ mais je crains bien que votre âge ne soit un grand empêchement. Roberspierre (sic) a été nommé hier, et nous allons, selon toute apparence, nommer Pétion aujourd'hui. »

(XLVIII, 1QG.)

Adèle à son père.

Octobre 1792.

« J'ai reçu hier, cher papa, la lettre que vous m'avez envoyée par M. de la Court. Henriette [de Sercey] vous a mandé, cher papa, que nous étions parties samedi dernier pour Douvres, et vous savez la raison qui nous a fait revenir. Mon cher papa, personne ne peut se faire une idée des peines que mon amie se donne pour que je sois en sûreté. Que d'inquiétudes et de maux de tous genres elle supporte pour moi! Il n'y a pas

1 Ils voulaient être candidats à la Convention.

de reconnoissance, il n'y a rien au monde qui puisse égaler ce que vous et moi lui devons. Cela n'est pas de sa faute si elle n'est pas en France avec moi, car voilà longtemps qu'elle le désire, nous avons reçu, la veille du jour où nous comptions repartir, la nouvelle du décret, et l'on nous a assuré qu'il y a beaucoup de fermentation à Calais, ce qui nous a empêché de partir. M. Lepeintre ' remettra cette lettre à mon cher papa, et je partirai aussitôt que nous aurons reçu la réponse.

«Adieu, cher papa, votre enfant vous embrasse de toute son âme.

« Adèle. »

Le décret qui condamne à mort les émigrés a plus de puissance que les objurgations de Philippe pour décider Mme de Genlis au retour.

Henriette de Sercey se charge d'annoncer au prince qu'elles vont bientôt reprendre le chemin de la France.

• Secrétaire du duc d'Orléans.

Henriette de Sercey l à Philippe d'Orléans.

Londres, ce 9 octobre 1792, l'an 1er de la République. « Les circonstances ont tellement changé depuis vos dernières lettres, Monsieur2, qu'il n'y avoit pas besoin de menaces pour engager maman à revenir dans la République ; ce n'est pas la crainte de manquer de secours, d'être réduits dans la détresse qui la fera retourner, mais le désir de revoir une patrie chérie, libre et heureuse. Nous attendons l'argent nécessaire pour payer toutes les dettes, car votre enfant ne doit pas courir le

1 Quelques jours avant, elle avait écrit à Mm0 de Genlis cette lettre :

Saiul -EJmund's Bury, ce vendredi 21 septembre 1792.

« M. Lepeintre est arrivé ce matin, ma chère maman ; j'ai eu un vrai plaisir à le voir; il m'a dit que vous aviez dormi une nuit entière ; je vous assure que cela m'a fait beaucoup de bien. Je vous envoie les lettres de France, vous verrez que II. Egalité persiste à vouloir faire revenir sa fdle à Paris mais, en même temps, il vous envoie l'ordre pour Tappy, ce qui m'étonne ; j'ai bien envie de vous voir et de causer avec vous. J'ai bien des choses à vous dire. Bonsoir, ma bonne et tendre mère ; je suis dans les grands embarras. Je n'ai pas pu acheter le Mouton Tondu [caricature du Père Uuchesne contre le roi Louis XVI] parce qu'on ne vend cette estampe qu'avec quatre autres qui ne sont pas bonnes ; les quatre reviendraient à trois guinées. J'embrasse notre Paméla et notre Adèle de toute mon âme. »

[Intermédiaire, 30 juillet 04.)

* Décret qui condamnait à mort les émigrés.

risque d'être arrêtée pour dettes. Envoyez promptement les 500 livres sterling, Monsieur, ou chargez quelqu'un ici d'être caution ; soyez sûr qu'il n'y aura pas ici un instant de perdu ; nous partons le lendemain. Maman sera peut-être obligée de ne partir que huit ou quinze jours après nous. Vous savez, Monsieur, que, depuis deux mois, sa santé est dans un dérangement affreux 1 ; depuis qu'elle est à Londres, ce triste état est devenu plus inquiétant. Elle n'a pas encore pu se décider à discontinuer d'un seul jour les leçons assidues qu'elle donne à Mademoiselle, quoique ce travail achève de la rendre incapable de donner le moindre soin à sa santé ; d'ailleurs, elle ne veut pas effrayer Mademoiselle et Paméla... »

(Intermédiaire, 30 juillet 94.)

Henriette de Sercey au même.

Isleworth, ce mardi 6 nov., Tan Ier de la République.

«Nous croyons tenir le fil de tous les complots. Monsieur, vous êtes cruellement trompé par deux hommes en qui vous avez confiance, M. de la Court et Tappy. Ecoutez mon récit : M. de la

1 Elle avait quarante-six ans.

Court est venu ici le jour de son arrivée de Paris. Il a remis à Mlle Adèle une lettre de vous, ensuite il a demandé à parler à maman pour lui signifier des ordres du prince. Maman a voulu lui expliquer la cause du retour et du voyage, il n'a pas voulu l'écouter et l'a traitée avec une insolence dont on ne peut se faire une idée. Il lui a dit à la fin : « D'ailleurs, si vous ne voulez pas partir, j'ai dans « mon portefeuille un ordre du prince pour faire « partir la princesse. » Il a fait semblant de chercher ce papier et ne l'a pas trouvé. Il s'en est allé furieux; en traversant la maison, il traitoit maman comme la plus vile des créatures.

« Deux jours après, M. Lepeintre et Drancy ont été à la maison de Chapel Street, et Tappy leur a dit que M. de la Court refusoit de payer les bills jusqu'à ce que Mademoiselle votre fille soit partie, que les marchands vouloient le faire mettre, lui, Tappy, en prison, mais qu'il s'y laisserait mettre pour avoir le plaisir d'y faire fourrer cette... M"": de Brâlart, parce que c'étoit en son nom que tous les bills avoient été faits.

« Il a ajouté : « Je sais qu'elle a escroqué un ordre

« de Monsieur d'Orléans relatif à moi, elle n'a pourtant pas osé me le montrer.» Ajoutez à ces propos des termes d'injures atroces. Maman a conté cela à M. Sheridan qui a répondu que nous ne devions pas nous embarrasser de cela, qu'il payeroit les bills si M. de la Court persistoit à refuser. Maman a envoyé Drancy à Londres pour montrer à Tappy l'ordre que vous avez donné à maman de faire quitter la maison à Tappy pendant son séjour à Londres. Il a dit, après l'avoir lu, qu'il ne dépendoit ni de maman ni de vous, Monsieur, qu'il avoit bien su gagner sa vie avant d'être chez vous et qu'il le sauroit encore après en être sorti, et, ce matin, maman reçoit une lettre d'un des marchands qui a fourni Mademoiselle votre fille. Voici les expressions de cette lettre. Vous savez bien l'anglois et vous serez frappé de ce qu'elle contient :

« Madam,

« I received orders from Mr Tappy to carry my bill against you for oil, lamps, braziers, etc. during your résidence in Chapel street, London, to Mr de la Court for payment. Mr de la C. informed me he would not pay me nor any

bills on your account till you delivered up the daughter of the duke of Orléans, etc., etc., etc.

« R. Houze. »

« Maman ne croira jamais que vous ayez donné un ordre pour lui ôter Mademoiselle votre fille. M. de la Court dit qu'il en a un qu'il n'a pas voulu montrer. Tappy a aussitôt dit à Drancy qu'il avoit aussi un ordre, qu'il n'a pas voulu montrer non plus. On savoit bien qu'en faisant mettre maman en prison, elle n'y resteroit pas 4 heures, et qu'elle trouveroit assez d'amis pour la cautionner; mais, pendant ce peu de temps, votre fille restoit sans appui, la procuration de maman ne servoit à rien, on prenoit votre enfant en vertu de ces ordres qu'on ne veut pas montrer, et on l'emmenoit ; ce n'étoit pas à vous qu'on laramenoit, soyez-en bien sûr. Si, par hasard, M. de la Court vous a trompé en vous disant que maman ne vouloit pas revenir et que vous pouviez lui donner un ordre pour vous conduire votre enfant, elle est perdue pour vous, vous savez qu'on peut aller débarquer à Ostende... Nous avons des preuves qui nous sont trop précieuses pour les confier à la poste, mais votre cœur gémira quand

votre amie depuis vingt-deux ans vous fera le détail de tout ce qu'elle a souffert pour vous conserver ce précieux dépôt confié à sa garde. Cette pauvre amie est bien horriblement accablée, ce qui fait qu'elle ne peut vous écrire. Nous imaginons avec raison que vous n'avez pas reçu toutes nos lettres. C'étoit ce gueux de Tappy qui les mettoit à la poste, car si vous les aviez toutes reçues, vous n'auriez pas été aussi obstiné (pardonne z-moi ce terme) à ne pas envoyer l'argent, ce qui est cause que vous avez payé le double, parce que c'étoit Tappy qui a fait les mémoires, et vous n'auriez pas laissé pendant six semaines M. Couad à Douvres, sachant l'état dangereux où maman étoit et où les soins de M. Couad lui eussent été aussi nécessaires.

« Adieu, Monsieur, outre le désir passionné que nous avons de nous retrouver dans notre patrie, nous nous trouverons bien heureuses d'être délivrées de cette ridicule oppression et de pouvoir vous dire la vérité. Adieu encore, pardonnezmoi si, dans mes dernières lettres, il y a quelques expressions qui vous aient déplu, mais mon motif est excusable, c'est la tendresse et la reconnoissance que j'ai pour ma mère et ma bienfaitrice,

et l'attachement que j'ai pour notre Adèle qui me foisoient parler, et je suis sûre que ce motif m'excusera à vos yeux. »

Philippe « à la citoyenne Adelle Egalité. »

Paris, ce 17 nov. -1792, l'an I" de la République.

« Il faut avant que je jouisse du plaisir de vous voir, ma chère petite enfant, que -j'arrange quelque chose à ce sujet avec la Convention Nationale \ ce qui ne sera pas long et ne retardera, par conséquent, que de fort peu ce plaisir qui sera extrême pour moi. Restez donc où vous êtes dans le moment où vous recevrez cette lettre, jusqu'à ce que vous receviez de mes nouvelles que je vous ferai attendre le moins possible, car je vous aime, je vous jure, de toute mon âme. Adieu, je vous embrasse bien tendrement. Votre frère vient de se faire un honneur infini2; il se porte à merveille. »

(XLVIIf, 109.)

Il est hors de doute que la clairvoyance de Mme de Genlis, aiguisée par la distance, apaisant

1 II s'agissait de faire excepter sa fille de la loi qui frappait les émigrés rentrés.

s Valmy et Jemmapes.