PRÉFACE

\ L'économie de]cet ouvrage paraîtra peut-être à pre- 3 mière vue un peu singulière. Son sujet (comme le titre 5 rindique) est d'exposer ce que fut à Rome, depuis la fondation de la ville jusqu'au m* siècle de notre ère, cette partie des mœurs qui concerne l'union des sexes et le mariage. Et avec cela, un tiers de l'ouvrage est consacré à une description de cette même province morale, chez les sauvages, les barbares, voire même à des excursions en des pays civilisés, très distants de Rome, comme la Chine et le Japon. Je ne me le dissimule pas, il peut sembler tout d'abord au lecteur que le premier tiers dont je parle est un ouvrage à part, dans mon ouvrage. Je ne puis toutefois accepter cette impression, je tiens au contraire pour essentiel et indispensable ce début, en apparence surajouté.

Avant de traiter un sujet, l'auteur se trace nécessairement quelque règle de conduite ; il se formule une méthode. Et cette question de la méthode décide en gé-