IV PRÉFACE

vertu de circonstances particulières; notant d'autre part ce que Rome avait eu de commun avec la généralité des autres peuples, j'ai tâché de faire rentrer Rome dans le concert général, à la place précise qui lui appartient; ou encore, si Ton veut, je me suis efforcé de voir avec netteté quel degré elle occupe dans l'ascension civilisatrice, quel moment elle représente dans la progression générale.

Il se peut qu'en dépit de mes explications tel chapitre de mon livre paraisse encore disproportionné. Je prie le lecteur de prendre garde que cette disproportion toute matérielle, faite pour choquer seulement les yeux, ne compte pas devant la réflexion. Il y a des effets, dont les causes sont peu nombreuses, et brièvement explicables. Il en est d'autres au contraire qui sortent d'une multitude de circonstances ténues, et dont l'exposition réclame beaucoup de paroles. J'ai visé uniquement à m'expliquer et à expliquer aux autres certains résultats bien déterminés, et je l'ai fait sachant que l'art de la composition avait, en apparence du moins, d'autres règles et d'autres conditions.

Quant à l'esquisse de l'évolution générale, dont je parlais tout à l'heure, si peu réussie qu'elle puisse être, je dois de l'avoir pu tenter aux travaux des sociologistes que l'on peut considérer comme les fondateurs d'une science nouvelle, primordiale à l'histoire au sens étroit. Ils ne m'ont pas dispensé toujours de recourir aux sources originales; mais ils me l'ont permis souvent. Ils m'ont fourni des vues, des géné-