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ROME ANTÊHISTORIQUE. 181

yeux des enfants et des servantes. Ménagère excellente peutêtre, mais rien que ménagère, la matrone était à coup sûr bien moins séduisante que la courtisane, surtout la grecque, qu'on commençait à importer. Nos Romains, d'ailleurs, n'étaient pas gens à sentir bien vivement, dans Tamour, le besoin de ces émotions préliminaires et accessoires, qui plus tard, pour les hommes plus raffinés^ donneront tant de supériorité à la femme du monde sur la courtisane : on peut, si Ton y tient absolument, leur en faire une vertu.

Forcément l'adultère devait être rare. Comme en Chine encore aujourd'hui, la femme ne le commettait guère qu'avec un parent, avec son beau-père, son beau-frère, ou avec les clients, les commis, les esclaves de la maison. L'esclave était particulièrement dangereux. Entre lé mari et lui, n'imaginons pas une différence sensible de manières et d'éducation, abrs même que c'était un vema; à plus forte raison quand c'était simplement un guerrier Samnile, Yolsque ou Sabin, trahi par la fortune de la guerre. Le mari partait presque chaque année en expédition pour un temps plus ou moins long. S'il n'avait plus de parents, sa femme restait sans" gardien avec l'esclave, dans un logis bien étroit. On sait ce qui advenait aux corsaires algériens, quand il y avait des corsaires. Les chrétiens qu'ils enmenaient en esclavage, trouvaient souvent dans la maison du maître des consolations, qui leur faisaient oublier jusqu'à la patrie.

En définitive, le prétendu rigorisme des anciens Romains se réduit à ces deux traits: une grande austérité était exigée du sexe faible, et en était obtenue, dans la plupart des cas, l^râce aux conditions d'existence imposées. Quant au sexe fort, il se permettait, en fait de libertinage, tout ce que la société d'alors pouvait lui offrir.

Ceux qui admirent le plus les anciens Romains conviennent qu'ils exploitaient durement les faibles, l'enfant, la femme.

\Ht LA FAMILLE DANS LA SOCIÉTÉ ROMAINE.

rétranger, le pauvre, le voisin moins nombreux ou plus mal armé. Négligeons les rapports politiques et militaires de Rome, qui ne sont pas de notre sujet. Ce qu'on voit journellement dans l'intérieur même de Rome en revanche nous appartient. L'enfant est entre les mains des grandes personnes une propriété, une chose dont on dispose arbitrairement. Mal venu, on l'étouffé. Si on le trouve de reste, on l'expose au Vélabre où les chiens peuvent le manger. Plus souvent peut- Hve encore on le tue, avant sa naissance. L'avortement, n'en doutons pas, était à cette époque très largement pratiqué. On vend l'enfant à tout âge, pour satisfaire à ses propres besoins ou à ses passions. Ce devait être un beau temps pour les mères si elles avaientseulement l'instinct des femelles des animaux ! — Mais la mère est également la propriété de l'homme, et cette idée de propriété on la pousse jusqu'au bout. On vend donc la femme, on la prête*. On la séquestre dans la maison conjug-ale, dont elle ne sort que sur permission. Elle est condamnée à l'eau perpétuelle comme l'esclave. Si elle boit du vin, le mari la tue, et cette férocité a l'approbation de tout le monde. — Le pauvre diable qui a emprunté dans un moment de disette, à un taux exorbitant, est livré à son créancier, s'il ne peut le satisfaire; celui-ci le met en chartre privée, le charge de chaînes, le bat, le mutile, le vend comme un esclave. II peut même aller peut-être jusqu'à le tuer, le couper en morceaux. — L'esclave, tout le monde sait comment on le traitait. Tant qu'il peut servir, on le surmène, en le nourrissant très mal. Vieux ou malade, on le jette à la rue pour y crever comme un chien*. — L'administré a toutà craindre de celui par qui il est gouverné. Vimperium, entre les mains qui le détiennent, n'a pas de bornes fixes ; c'est une