Arch. comm. de Saint-Malo, LL 33, p

2. Cf. Lettre de Louis-Marie de Lamennais à Jean-Marie, son frère. Arch. des frères. Citée par LAVEILLE, p. 40.

mn Nr, id.

rience, aux épreuvesrévolutionnaires, cette famille française doit déjà, comme tant d’autres, l’horreur de l’anarchique tyrannie jacobine, la haine des doctrines philosophiques qui l’engendrent, un goût plus vif et mieux senti de la vraie liberté.

C’est dans cette atmosphère de préoccupations généreuses et charitables, dans ce milieu de haut commerce libéral, que Félicité Robert de La Mennais est né et que se sont écoulées ses années d’enfance et de jeunesse.

Jetons maintenant un rapide regard en arrière; suivons, pour ainsi dire, ces multiples et délicats filets par lesquels, ainsi que l’arbre dans la terre sa nourrice, Le génie d’un homme plonge dans le passé familial qui l’a fait être et le nourrit: joignons à l’impatiente susceptibilité de Pierre Lorin ses préoccupations de charité bien entendue, sa vive, curieuse et pittoresque imagination, sa culture de légiste et sa conscience scrupuleuse en tout ce qui concerne le service du Roi. Mélons à l'esprit procédurier de l’aïeul Padet, aux audaces du capitaine Robert qui mourut en mer, le goût hardi de l’entreprise si développé chez les armateurs ses descendants. Ajoutons-y la préoccupation morale, la crainte excessive des empiétements

du clergé, la méfiance à l'égard des ordres monastiques considérés comme un anachronisme, l’attachement passionné à la terre, à la culture du sol natal, l’intelligence large et sans cesse appliquée au bien public, surtout l'esprit d'indépendance, l'instinct de la liberté, si développé par les intérêts du commerce qui répugnent aux interventions de l’État, et pour n’oublier point les ombres du tableau, le goût de la spéculation, des duretés et des sécheresses inattendues, qu’il faut bien trouver, par contraste, à certaines minutes violentes, chez ces commerçants dont le bois d’ébène transporté du Malabar à l'Ile-de-France a développé la fortune — c'est l'apport du père, de Robert de La Mennais fils aîné. N'oublions pas, maintenant, le legs de Mme de La Mennais : le sens littéraire et le goût des arts, l'orientation naturelle ettoute spontanée de l’âme vers le divin, les traces de jansénisme, le scrupule, l’imagination facilement assombrie, emportée par le désir vers les pieuses extases, mais n’atteignant point aux effusions mystiques, et retombant sur terre, gémissante et meurtrie.

Gardons-nous de négliger aussi Péducation des événements, quin’est point encore achevée, et qui ramène cette famille, à commencer par son chef, de l’illusion révolutionnaire à Pexact sentiment des conditions politiques, morales, religieuses, hors desquelles la liberté n’est que le voile de latyran-

nie d’un seul, ou le prétexte à l’anarchie, cette odieuse tyrannie du nombre. Unissons ces traits en faisceau, allumons, s’il se peut, allumons l’étincelle divine : nous serons près d'avoir sinon le génie, du moins l’homme : et qu'est-ce que le génie, sinon l’homme produisant, dans son œuvre qui les exprime, les multiples, les patientes acquisitions de sa race et de sa lignée ?

Et c’est pourquoi, déjà, nous pouvons comprendre combien est fausse la légende accréditée jusqu'ici, toujours reproduite, et dont il faut faire justice, qui nous représente Félicité Robert de La Mennais comme un révolté dans son milieu. Étant de ces natures trop fines qui ne peuvent se passer de l’approbation, de l’appui de ceux qui les entourent, il a suivi l’évolution de sa famille, il en a partagé tous les sentiments et toutes les idées. Depuis la tyrannie de Le Carpentier, les fêtes de la Raison et de l’Étre Suprême, les frères de La Mennais et des Saudrais ont été, par leur libéralisme même, rapprochés de l’orthodoxie catholique. Libéral avant tout, disciple de Rousseau, soucieux de servir les humbles et les souffrants, voilà ce qu’est déjà, n’en doutons pas, avec les siens, Félicité de La Mennais, et ce que restera toute sa vie le futur directeur de l'Avenir.

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