inédit. Arch. municip. de Saint-Malo, LL 21, p

2. Inédit. 1bid. L'oncle des Saudrais en particulier avait vendu des esclaves. Cf. Roussel, La Mennais d'aprèsses correspondants inconnus, Rev. des quest. hist., 1® janvier 1908, p. 229.

l'Anglais, le Danois, le Hollandais et le Portugais, sera introduit pour être esclave dans les colonies de ces divers peuples !. » Même si toutes les nations de l’Europe s’interdisaient la traite, le nègre ne serait pas moins esclave, parce qu'il est né pour l'être; il le serait d’un despote nègre sanguinaire au lieu de l’être d’un Européen civilisé. L'intérêt méme du nègre était invoqué par l’assemblée : les boucheries de chair humaine reparaîtraient sur la côte d'Afrique si la traite cessait. Finalement, l'assemblée affirmait qu’elle regarderait « comme un enthousiaste dangereux, ou comme un administrateur inexpérimenté, si une simple philosophie ne l’égare », tout « dépositaire des pouvoirs et de l'autorité du peuple français » qui persisterait à proposer cette motion, et se déclarait résolue à recourir au veto suspensif du roi si l’Assemblée nationale se laissait entraîner?. Le libéralisme malouin n’excluait donc pas la considération des intérêts locaux, qui l’emportait sur toutes les vues philosophiques; il était même assez nettement hostile — c’est une remarque importante à faire — aux théories des philosophes. Les Malouins sont des gens pratiques, positifs, et qui tiennent aux libertés réelles, dont ils éprouvent le bénéfice, beaucoup plus qu’à la Liberté. C'est animée de cet esprit, et fondant de nom-

1. Inédit. Arch. municip. de Saint-Malo, LL 21, p. 30. 2. Ibid.

breux espoirs sur le régime nouveau, que la famille de La Mennais prend part aux affaires publiques. Dès le 30 septembre 1789, moins de deux mois après la fameuse nuit du 4 août, Pierre-Louis Robert de La Mennais a souscrit pour 4 mille livres, avec son frère, au don volontaire que ses concitoyens ont offert au gouvernement pour soulager la misère publique.

1. Arch. municip. de Saint-Malo, LL 82 (G 9) reg. « Enregistrement des dons patriotiques des habitants de Saint-Malo, du

1: octobre 1789 au 14 octobre 1790: Robert Mennais frères, 4.008 livres ; Blaize de Maisonneuve, un quart de ses revenus (p. 14).

Du 8 octobre 1789 :

« 112. MM. Mennais Robert frères, négociants, pour tenir lieu

ou à valoir à leur contribution patriotique. . . . . 4008 « 113. M. Mennais Robert père, “ER à valoir au

don patriotique. . . suit a L'an ES ST re 600) « 114. M. l’ancien Sénéchal Éoriat RAM Me Er: 600

TORAL PS 75.208

L'importance du don patriotique permet de mesurer le premier enthousiasme des deux frères La Mennais et des Saudrais pour les idées nouvelles. Ils devaient en rabattre plus tard. Louis Blaize, dont la fortune n'était pas moindre, ne va pas cependant si loin ; on lit:

« 128. M. Blaize de Maisonneuve, négociant, déclare abandonner à la nation et à valoir au don du quart de ses revenus : « l° Le capital d’un contrat à rente viagère de 9 °c}, sur une

tête, emprunt de décembre 1783 sur la tête de S.M. Louis XVI,

au capital de. . . . . me Me l:000 « 2° 4 arrérages de 90 livres prêts a écheolr, ensemble. 360 « 3° Un coupon de 200 livres échu de la lotterie d’8b'e

RTS ENTRE RM ee NE D Nas SEE 200

et a déposé les pièces au soutien. Signé : BLAIZE DE Maiso- NEUVE, Président du Conseil permanent de Saint-Malo. »

Son père, et son beau-père Pierre Lorin sont élus le 20 novembre 1789, parmiles vingt notables adjoints qui doivent concourir à l'instruction de la procédure criminelle!, et le 26 novembre, le même Pierre Lorin entre au Conseil pour prêter serment avec plusieurs autres notables?. Quelques jours après, le 2 décembre, il est élu président du Conseil de la ville pour quinze joursÿ; et le 16 décembre, « l'assemblée considérant qu’il faut nommer cinq membres au Conseil » en remplacement de ceux dont le temps est expiré, élit parmi eux le frère de Pierre-Louis Robert dé La Mennais, Robert des Saudrais #. Le lendemain, « M. des Saudrais Robert, entré au Conseil, a prêté serment de se fidèlement comporter dans l'exercice de ses fonctions, et en conséquence a pris place au bureau ° ».

Ainsi faisait son entrée dans la vie politique, au début de la Révolution, le jeudi 17 décembre 1789, Robert des Saudrais, oncle, parrain et futur précepteur de Félicité de La Mennais6.

. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 21, p. 16.

. Ibid., p. 24.

6. Voyez notre ouvrage sur la Jeunesse de La Mennais, 1 vol. in-8, Paris, Perrin, 1914, p. 18 et sq.

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Il était né le 14 mai 1744 à Saint-Servan!, et sa naissance avait coûté la vie à sa mère?. Il avait reçu les prénoms de Denis-François. Le 5 septembre 1775, il avait épousé Félicité Lorin, dont M. de La Mennais, son frère, épousait la sœur Gratienne: les deux mariages furent célébrés le même jour. Mais lui n’avait pas eu d’enfants.

Il n'avait pas encore renoncé, au début de la Révolution, à ce pays des idées, comme il l’appellera plus tard, qui devait avoir un jour pour son neveu tant d’attrait. Son frère, sans doute parce que ses fonctions de subdélégué étaient encore trop récentes, ne participe pas aux affaires publiques pendant la crise révolutionnaire. Robert des Saudrais prend sa place. En étudiant les actes auxquels il a pris part dans sa vie publique, pendant les années qui précédèrent immédiatement la mission qu'il s’assigna, aussitôt après, d'élever Félicité de La Mennais, nous déterminerons d’abord quel genre

1. Arch, comm. de Saini-Servan, GG 79, rég. infol., 14 mai 1744, baptémé du S' Denys-François Robert, fils de n. h. Louis-Ro-

bert, S' de La Menais, capitaine de la milice bourgeoise de

cette paroisse.

2. Ibid. 22 mai 1744, inhumation de Marie Padet, dame de La Mennais, 27 ans.

3. BLarzEe, Œuvres inédites de F. Lamennais, t. I, Introd., p. 3, et RousseL, Lamennais d'après des documents inédits, t, I, p. 6.

d'influence il put exercer sur le jeune esprit qu’il a si visiblement contribué à former ; et nous pourrons aussi nous faire quelque idée de la position exacte de la famille de La Mennais pendant cette grande crise. Ù

Le jeudi 24 décembre 1789 il met sa signature au bas d’une protestation véhémente dirigée contre l’auteur d’un libelle qui accusait la ville de Saint-Malo d’être celle de la Province où l’aristocratie a le plus d’empire. « Il a l’impudence de dire que l’évêque y est pour ainsi dire despote, parce que le clergé y est trop nombreux, relativement à la petitesse du lieu, et que le Cagotisme y a une influence considérable dans la société, tandis que ce prélat et son chapitre, uniquement occupés de leurs devoirs et du ministère auquel ils se livrent comme les pasteurs les plus zélés, s’éloignent de toutes les affaires publiques, et ne se montrent que par des actes de bienfaisance et de charité, tandis que leur perte serait envisagée comme une calamité, tandis enfin qu'il est notoire que le 19 8° dernier ils ont signé au conseil où ils se sont rendus eux-mêmes, leur déclaration de se soumettre à tous les décrets de l’assemblée nationale, et cela, malgré les invitations étrangères qui leur ont été faites de se lier, pour y opposer de la résistance {... » Mais s’il prend ainsi la