Inédit. Zbid

riquement et individuellement, si leur intention est ou n’est pas de prêter le serment dans les propres termes fixés pour les curés par l’article 1er et pour les vicaires par l’article 2 de la loi dont il s’agit, à l’effet de quoy la présente leur sera notifiée à chacun à personne ou domicile, à la diligence du procureur de la commune, avec protestation que le défaut de nouvelle comparution au secrétariat et de déclaration précise qu’ils ont l'intention de prêter le serment déterminé par la loi sera réputé être la preuve d’une intention contraire et conséquemment d’une renonciation à leurs offices, dont s’ensuivra à l’échéance du délay prescrit, la dénonciation du défaut de prestation de serment à M. le procureur syndic du district, afin qu’il agisse comme il verra bon être. »

Le 3 février, l'assemblée était en séance, quand une députation de la garde nationale vient l’avertir « que des ennemis de la chose publique en trompant la piété des fidèles, en allarmant les consciences sur le serment des ecclésiastiques fonctionnaires publics... cherchent à exciter des désordres propres à favoriser leurs intentions criminelles; que déjà des ecclésiastiques vertueux et patriotes s’étoient trouvés en butte aux injures, aux insultes et aux menaces de leurs

1. Inédit. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 (D 2). Séance du 30 janvier 1791.

émissaires secrets; que ia garde nationale ne doute point que la municipalité, instruite de ces manœuvres, ordonnera ce qui peut être nécessaire au maintien de l’ordre et de la paix, ce qui peut rassurer les bons citoyens et contenir les méchants ». La députation se retire, et la municipalité, dont fait partie Robert des Saudrais, se déclare aussitôt « douloureusement affectée qu’un serment de fidélité à la Constitution, qui est le premier devoir de tout Citoyen revêtu de quelque fonction publique dans l’État, soit devenu le prétexte insidieusement employé par le fanatisme et la malveillance pour égarer le peuple, souffler l'esprit de révolte, et allumer, s’il étoit possible, au dix huitième siècle, une guerre de Religion ». Elle estime que tout citoyen, quelque emploi qu’il soit appelé à remplir, « doit à la nation une garantie solennelle de son attachement »; que ce devoir s'impose en particulier « aux Ecclésiastiques, qui remplissent des fonctions publiques très importantes », et que d’ailleurs le serment qu'on leur demande « n’est en majeure partie que la répétition d’un serment qu’ils ont prêté comme Citoyens aciifs, dans diverses assemblées primaires, où ils ont encore exercé les droits ». La seule différence entre le serment qu’ils prêtaient comme citoyens actifs et celui qu’ils ont à prêter « comme fonclionnaires publics, est l'engagement pour les Évéques etles Curés, de veiller avec soin sur les fidèles

du diocèse ou de la paroisse qui leur est confiée : pour les Vicaires et autres Ecclésiastiques fonctionnaires publics, de remplir leurs fonctions avec exactitude, ce qui a toujours été pour eux un devoir sacré ». Ce sont là, pensent les membres de l’assémblée, des obligations « purement temporelles », et même « il n’est aucun citoyen qui ne puisse s’en convaincre par les seules lumières de la raison et du bon sens », tous sont d’avis « que la foi n’est intéressée sous aucun rapport, et qu’elle ne peut même être plus respectable que lorsque les ministres du culte prouvéront au Peuple par une déclaration publique, que les fonctions du sacerdoce ne sont point étrangères, et au contraire sont étroitement liées aux devoirs du Citoyen ».

Ces considérants aboutissent, il est vrai, à des mesures nettement libérales, puisque l’assemblée déclare « que si les ecclésiastiques qui préteront le serment méritent une protection particulière, les ecclésiastiques qui ne le prêteront pas doivent, tant qu’ils ne troubleront pas l’ordre public, être comme citoyens sous la sauvegarde de la loi», Ellé fait en conséquence « expresses deffenses à tous citoyens, de quelque âge, sexe et profession que ce soit, d’insulter, mal faire, mal dire et menacer ni directement ni indirectement aucuns ecclésiastiques qui auront prêté le serment civique, ou qui passent pour être dans l'intention de le pré-

ter, sous peine d’être poursuivis comme pertufbateurs de l’ordre public, et punis suivant la rigueur des lois.

« Fait pareillement deffense d’insulter, de mal faire et mal dire aux ecclésiastiques qui se refuseront à prêter le même serment !. »

Mais, si l’assemblée communale, dont Robert des Saudrais est membre, protège les ecclésiastiques qui n’ont pas prêté le serment, elle n’en cherche pas moins à favoriser de tout son pouvoir l'application du décret de l’Assemblée : le 6 février, le conseil de la commune se rend à l’Église accompagné d’une garde d’honneur en armes qui réste dans la nef tandis que le conseil entre dans le chœur, « et aussitôt après la célébration de la grande messe, M. Chedeville l’un des aumôniers chapelains de l’hopital, hotel dieu de cette ville, s’est présenté en surplis devant l’autel, a fait un discours au peuple assemblé en grand nombre, sur les puissants motifs religieux et patriotiques qui l’ont déterminé à prêter le serment dans la forme requise par la loy ». Au premier rang de ces puissants motifs, M. Chedeville fait valoir la conduite de l'évêque de Saint-Malo qui avait prononcé le serment : il oublie de dire que Mgr de Pressigny ne l’avait prononcé que comme citoyen actif, et avait quitté son diocèse dès le jour qui

1. Inédit. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 bis (D 2 bis), fol, 1, verso et 2, recto.

avait suivi la notification de la Constitulion civile du clergé à l’assemblée communale. Il rappelle encore qu'avant son départ l’évêque avait célébré des offices solennels pour l'installation des magistrats qui avaient prêté le même serment ou pour les citoyens morts glorieusement à Nancy. « Un ecclésiastique ministre d’un Dieu de paix, ajoutet-il, pourroit-il, après lui avoir rendu ce qu’il doit à l'Étre suprême, refuser de rendre à César ce qu’il doit à César ? » — Aussitôt après ce discours, « le dit sieur Chedeville a presté le serment de conformité aux termes du décret, de suite le Te Deum a été chanté par le peuple, le dit Chedeville a célébré la messe militaire au son de divers instruments, après laquelle étant entré dans la sacristie, il a quitté ses habits sacerdotaux, s’est réuni en écharpe au corps de la Commune qui s’est mis en marche dans le même ordre susdit et avec la même garde, précédé de la musique militaire et s’est rendu à la maison commune, où étant parvenu l’assemblée a témoigné sa reconnoissance au dit sieur Chedeville 1... »

Le lendemain 7 février, l’assemblée s’empressait de faire saisir chez un imprimeur diverses brochures, une entre autres intitulée : Doutes modestes proposés à M. le Coz, ou observations impartiales sur son mémoire concernant le décret

1. Inédit. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 bis (D 2 bis), fol. 3, recto et verso.

sur la Conslitution civile du clergé, par un prêtre du Diocèse de Rennes, sans nom d’auteur ni d’imprimeur. Elle est d'avis « que tous ces écrits déguisés sous le voile imposant des intérêts de Dieu et de la Religion ne respirent que le fanatisme, l'esprit d’insubordination et de révolte, et qu'ils ont été méchamment combinés pour empêcher le serment... précisément à l’époque fixée pour sa prestation, ce qui est un trouble à l’ordre public, contre lequel il est intéressant que toute la sévérité des loix soit déployée par une punition exemplaire, qui comprenne tout à la fois les auteurs de ces libelles incendiaires, et ceux qui les impriment, qui les colportent et qui les répandent ». Elle renvoie donc l'affaire au tribunal du district !.

Le 12 février, sur la proposition des administrateurs du directoire du district, l’assemblée fait demander à l’abbé Le Saout, curé de Saint-Malo, de lire en chaire, le dimanche suivant, l’instruction de l’Assemblée nationale sur la Constitution civile du clergé, du 21 janvier précédent. Bien entendu, le curé refusa, par une lettre écrite à la sacristie, au nom des mêmes principes qui l'ont déterminé à ne pas prêter le serment : « Qu’il me soit même permis, Messieurs, ajoute-t-il dans sa réponse, de vous prier d’en omettre entièrement

1. Inédit. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 bis (D 2 bis), fol. 5, recto et verso.

la lecture, et de ne voir dans cette prière que le désir ardent que j'ai de suivre en tout le cri de ma conscience. » L'assemblée décide aussitôt de se rendre dès le lendemain à l’église paroissiale (l’ancienne cathédrale), d’y entendre la messe, à l'issue de laquelle « un des officiers municipaux commissaire nommé à cet effet », M. Tréhouart, montera dans la chaire et donnera lecture de l’instruction de l’Assemblée nationale !. La résolution fut exécutée de point en point : le dimanche 13 février 1791, à 9 heures du matin, l'assemblée du Conseil de la commune de Saint-Malo se met en marche précédée du garde et des quatre portiers de la ville, accompagnée d’une garde d’honneur formée par la 9 compagnie de la garde nationale; les officiers municipaux et notables se placent dans le grand banc de la nef, face à la chaire, place d'honneur que deux sentinelles leur avaient gardée, et à l’issue de la messe, M. Tréhouart, accompagné d’un piquet de la garde, se porte jusqu'à la chaire; il y monte, et « en présence de la commune, des fidèles en grand nombre qui ont assisté à l'office, des officiers majors, de plusieurs capitaines et soldats de la Garde nationale », il lit à haute et intelligible voix l'instruction sur la Constitution civile du clergé. La lecture se passe en silence et sans tumulte; quand elle est

1. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 bis (D 2 bis), fol. 6, verso et 7.

achevée, la commune se met en marche, se rend à l’hôtel commun, y dresse procès-verbal, et à midi chacun rentre chez soi 1.

Qu'on ne se figure pas que Robert des Saudrais désapprouvât de telles expéditions. Le 11 mars1791, il met sa signature au bas d’une délibération de l'assemblée communale qui décide d'inviter l’abbé Le Saout, curé de Saint-Malo, à proclamer, le dimanche suivant, « l'élection de M. Coz à l’Évêché métropolitain du Nord-Ouest », en présence du Conseil général de la commune convoqué extraordinairement à cet effet; le curé devra aussi chanter le Te Deum et faire sonner les cloches en l'honneur de cet heureux événement ?.

Le lendemain, l’assemblée de la municipalité recevait la réponse de l’abbé Le Saout : il se refusait absolument à proclamer l'élection de l’évêque constitutionnel, à chanter le Te Deum et à faire sonner les cloches. L'assemblée, dont fait partie Robert des Saudrais qui signe sur le registre le procès-verbal de la délibération à laquelle il a participé, décide que la proclamation de M. Coz sera faite le lendemain, à l’issue de la Grande Messe, par M. Le Baillif, secrétaire greffier, au nom du Conseil général convoqué extraordinairement; elle arrête en outre « que le Te Deum

1. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 bis (D 2 bis), fol. 7, recto

et verso.