Ibid., fol. 79, verso

tout le Conseil général de la commune. Le maire prévient l'assemblée qu’il l’a réunie « pour recevoir M. le Coz, Évêque du département de l'Ile et Vilaine, métropolitain du Nord-Ouest, et un coup de canon ayant annoncé cette arrivée prochaine, le Conseil général s’est rendu en corps à la salle des séances de l’administration de district, précédé du héraut et des portiers de la ville, escorté d’une garde d'honneur ». Bientôt, un second coup de canon annonce l’arrivée de l’évêque sur le Sillon; alors tous les corps se mettent en marche, précédés du héraut et des portiers de la Ville, escortés de la garde d’honneur. A la porte Saint-Vincent, la garde nationale en double file fait la haie. Les administrateurs composant le directoire de district se portent en avant sur la chaussée à la tête de la légion, qui était en bataille, les drapeaux déployés, les tambours battant aux champs; ils complimentent « M. l’évêque, lequel rendu à la porte, le Conseil général l’a reçu et M. le maire l’a également complimenté ». Puis, tous traversent la ville « au milieu de la garde nationale et d’une foule de citoyens, à la suite d’une salve de 21 coups de canon et rendus à l’hôtel de M. le Maire, où loge M. l’Évêque, il a été successivement complimenté par le président de chaque corps et visité par MM. les militaires de ligne, le corps de la Marine et la société des amis de la constitution ». Après quoi, Robert des Saudrais

se retire avec tous les membres du Conseil général pour procéder à la rédaction du procès-verbal, qui a lieu à la maison commune.

Les occasions de produire le nouveau clergé constitutionnel ne manquaient pas, on le voit, à la municipalité qui s’y employait de son mieux. Le 14 juillet 1791, Robert des Saudrais prend place avec le reste de l’assemblée et les corps administratifs sur l’amphithéâtre élevé place Saint-Thomas à leur intention, et de là tous assistent à la messe célébrée à 11 heures et demie du matin par le curé constitutionnel Duhamel?. Aussi la municipalité veille-t-elle avec un soin jaloux à ce que les insermentés ne fassent pas au clergé constitutionnel une concurrence qu’elle estime déloyale. Robert des Saudrais paraît tout à fait d'accord avec ses collègues à cet égard. Le 31 juillet, vers 10 heures du matin, on vient représenter à l’assemblée que des prêtres insermentés « attiroient par différens moyens dans l’Église de Saint-Sauveur, une multitude de citoyens, et notamment des femmes, et les détournoient d'assister à l'Église paroissiale ». Ceux qui signalaient le fait ajoutaient que cette attitude était contraire «au bon ordre» et capable d’occasionner « des scandales et des murmures, qui pourroient dégénérer en émeute

1. Arch. comm, de Saint-Malo, LL 22 bis (D 2 bis), fol. 80. 2. 1bid., p. 82, verso.

et troubler le repos public». Ils demandaient en conséquence à la municipalité « d’enjoindre à ces prêtres de faire leur service à l’Église paroissiale comme le bon ordre l’exige, celle de Saint-Sauveur n'étant spéciallement destinée que pour le service des pauvres de l’hôtel Dieu ». À 4 heures du soir ie même jour, un de ces prêtres insermentés, l’abbé Moal, est en conséquence mandé devant l’assemblée; on lui représente « les inconvéniens du service qu’ilaffectoit de faire à l’Église Saint-Sauveur de préférence à l’Église paroissialle, les réquisitoires qui avoient été faits à ce sujet», et on lui donne un passeport afin qu’il sorte dès le lendemain matin de la ville et du district de Saint- Malo. Robert des Saudrais signe le procès-verbal de cette séance à laquelle il a participé et dont les responsabilités doivent donc peser en partie sur lui !, comme il signe aussi le procès-verbal de la séance du lendemain 1° août, dans laquelle le second prêtre insermenté, l’abbé Le Sage, est mandé devant l’assemblée. « M. le Maire lui a représenté, lisons-nous au procès-verbal approuvé par Robert des Saudrais, que la manière dont il s’étoit comporté et se comportoit encore dans cette ville, et notamment ses assiduités et son service dans l’Église de Saint-Sauveur, sans avoir paru dans l’Église paroissialle, donnoit à un grand

1. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 bis (D 2 bis), fol. 88, verso.

nombre de nos concitoyens beaucoup d'inquiétude, qu'il lui convenoit et au bon ordre de les tranquilliser en s’écartant de cette ville ; en conséquence M. le Maire a sur le champ délivré au S' Le Sage un passe-port, et lui a enjoint de sortir du District, demain dans le jour !. »

Telles étaient les mesures auxquelles Robert des Saudrais donnait la main contre les insermentés, A vrai dire s’ilse montrait manifestement favorable aux assermentés, il n’aurait pas sans doute eu recours contre les insermentés à des mesures aussi rigoureuses si le directoire du district n’y avait poussé la municipalité dont il faisait partie. Ce qui se passe le 17 septembre 1791 est bien caractéristique à cet égard. Ce jour-là, après avoir assisté au Te Deum chanté dans l’Église paroissiale en réjouissance de l’acceptation de la Constitution par le Roi, et entendu un discours, « analogue aux circonstances », du curé constitutionnel Duhamel, le Conseil général de la commune se réunit à l'hôtel de ville pour délibérer. Là, déclare le procès-verbal, « il a été donné lecture d’un arrêté de ladministration du Directoire du district de Saint- Malo, en date d’hyer seize septembre, par lequel pour remédier aux abus introduits tant à Saint-

1. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 bis (D 2 bis), p. 89, recto. C’est encore une application du Contrat social : « Quiconque ose dire : Hors de l'Église, point de salut, doit être chassé de l'État. » (L. VI, chap. viri.)

Malo qu’à Saint-Servan de la part des ecclésiastiques non assermentés quise permettent de célébrer la messe, confesser et administrer la communion, en d’autres églises que la paroisse de Saint-Malo, et de Servan, et pour arrêter l'effet des divisions et fermentations qui pourraient résulter à Saint-Malo de ce que journellement des prêtres non assermentés, autres que les chapelains des divers établissements, s’y permettent de célébrer la messe dans d’autres églises et chapelles que celle principale et paroissiale, et souvent dans les églises des Couvents de Sainte-Anne, la Victoire et l'Hôtel Dieu; le Directoire du District arrête que les églises des Couvents dé Sainte-Anne et de la Victoire de Saint-Malo seront fermées dans le jour; que défenses sont faites aux supérieures des dites maisons de donner l’éntrée dans leurs églises à aucun Citoyen quelconque, et à d’autres personnes que celles qui habitent les dittes communautés pour assister aux messes qui y seront célébrées par leurs chapelains ; défenses leur sont également faites de faire célébrer la messe et faire auéunes autres fonctions publiques dans leurs églises par d’autres prêtres que par ceux qui ont l'administration de leurs maisons, et de leurs fournir aucuns habits sacerdotaux à ceteffet, sous les peines qui seront vues appartenir. Arrête que copie du dit arrêté sera envoyé à la Municipalité de Saint-Malo pour être à la diligence

du procureur de la Commune notifié dans le jour aux supérieures des dites communautés. »

A la lecture de cet arrêté, plusieurs notables comme MM. Meslé-Grandclos et Foucher protestèrent énergiquement contre une mesure susceptible de provoquer des troubles, mesure que rien ne leur paraissait justifier, et qui n'aurait pour effet que de priver Saint-Malo du bénéfice des heureuses nouvelles dece jour, propresà rétablir le calme et l’uniformité de sentiments. Une commission aussitôt désignée se transporta au directoire du district pour lui adresser ces représentations. Mais elle revint bientôt après, déclarant n'avoir pas trouvé les administrateurs : il est plus probable que ceux-ci avaient refusé de se laisser convaincre.

Le Conseil général de la commune, sans résister davantage à l’arrêté, nomme alors deux commissaires pour l’exécuter en son nom, et « défendre aux supérieures des dites communautés de laisser célébrer la messe et faire aucunes autres fonctions publiques aans leurs églises, par d’autres prêtres que par ceux qui ont l’administration de leurs maisons, et dé leur fournir aucuns habits sacerdotaux à cet effet ». L'assemblée reste d’ailleurs en séance jusqu'au retour des commissaires quinetardent pas àrapporter la promesse des supérieures des communautés des’y conformer. Robert des Saudrais signe le procès-verbal de cette longue

séance à laquelle il a pris part sans réserve.

Le 21 septembre suivant, le directoire du district, qui ne trouvait pas encore assez radicale la mesure du 17, faitexécuter par la municipalité un décret qui ordonne aux supérieures de Sainte-Anne et de la Victoire de fermer leurs églises ?.

Le même conflit entre le directoire du district et la municipalité se renouvelle encore à propos d’un arrêté des administrateurs du directoire qui, le 16 juin et le 1° août, avaient décrété l’expulsion des curés et vicaires remplacés et des vicaires généraux des anciens diocèses. Le nouveau maire, Tréhouart, etla municipalité renouvelée en partie le 13 novembre 1791 s’efforcent manifestement d’éluder cette mesure. Si Robert des Saudrais et ses collègues sont favorables au schisme constitutionnel, comme tous leurs actes en témoignent, s’ils ont encore assisté, le dimanche 2 octobre, aux cérémonies religieuses, grandmesse et Te Deum, qui ont accompagné la réception de la loi constitutionnelle, s’ils ont adressé, le lendemain 3 octobre, une lettre enthousiaste au Roy citoyen, déclarant ne plus séparer l’amour du Roi de celui de la Constitution, et fonder l’espoir d’un avenir heureux sur la liberté, c'est qu'ils sont sincèrement libéraux, et par suite ils ne peuvent s’empêcher de désapprouver dans leur

1. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 (D3),p. 12, verso à 15,recto. 2. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 23 (D 3).

for intérieur des mesures comme celle qu’on leur propose de sanctionner et d'exécuter. Adroitement, ils commencent donc par déclarer qu’ils ont « unanimement applaudi aux mesures d’une sage prévoyance que les municipalités sont autorisées à prendre dans les cas où la tranquilité publique pourroit être menacée parles insinuationssecrettes du fanatisme, combinées avec les menées perfides des ennemis de la Constitution ». Mais ils s’empressent d'ajouter que « cette bienfaisante Constitution interdit l'emploi des peines qui ne sont pas strictement et évidemment nécessaires », et que leur premier devoir « est, en la fesant respecter par leur justice et leur fermeté, de lui concilier en même temps, par leur modération, la confiance générale et même l'attachement involontaire de ces hommes qui lui sont encore opposés par les souvenirs pénibles de leurs intérêts ou de leur orgueil blessé ». Ils font d’ailleurs remarquer «-que la conduite du curé et des vicaires remplacés depuis qu’ils sont rentrés dans la ville à la faveur de la loi d’amnistie du 24 septembre, manifeste à tous les citoyens que tranquilles et libres sous la protection tutélaire des loix, ils ne troublent pas l’ordre public qu’elles ont établi, mais jouissent paisiblement des bienfaits qu’elles leur garantissent en conformité de l’article 10 de la Déclaration des Droits de l’homme et du citoyen.» Ils considèrent donc comme inutile et même dan-

gereuse pour la tranquillité publique l'exécution immédiate de l’arrêté. Aussi, tout en déclarant qu’il sera « transcrit sur les registres, publié et affiché dans les lieux accoutumés », ils ajoutent que néanmoinsl’exécutionen sera suspendue tant que laconduite privée des ci-devant vicaires généraux et des curés et vicaires remplacés de cette ville, les fera juger dignes d’être maintenus sousla sauve-garde de la Loi commune à tous les Citoyens français! ».

Ces derniers actes nous montrent l’assemblée municipale et Robert des Saudrais faisant effort pour résister aux tendances tyranniques du jacobinisme qui, désormais, vont s'affirmer de plus en plus. Mais parce qu’ils ont méconnu les véritables conditions de la liberté religieuse, tous leurs efforts seront vains. Robert des Saudrais commence à prendre une leçon qui ne sera pas perdue pour son neveu Félicité de La Mennais. Son libéralisme sincère, il n’en faut pas douter, mais, en matière religieuse, tout à fait fourvoyé, va subir désormais, comme il l’a subi déjà, quelques rudes épreuves.

Il n’est pas inutile de remarquer que l’opinion de Robert des Saudrais semble parfaitement

1. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 23 (D 3), fol: 83, verso et 84, recto:

d'accord avec celle de la majorité de l’assemblée communale. On en trouvera une preuve, entre beaucoup d’autres, dans le fait que, le 31 décembre 1791, l’assemblée ayant à constituer un bureau, sous la présidence du maire, pour expédier les affaires courantes, le désigne avec deux autres de ses collègues pour remplir ces fonctions t.

Aussi ne faut-il pas tirer des conclusions trop décisives: du fait qu’il s’abstienne de signer au procès-verbal des séances des 5 et 6 janvier 1792 dans lesquelles l'assemblée, cédant aux injonctions du Conseil de département et du directoire de district, décide l’expulsion des anciens curés de Saint- Briac, de Saini-Servan, de Saint-Jouan, de Paramé, et de l’ancien vicaire de Paramé, tous prêtres insermentés, et qui s’étaient réfugiés à Saint-Malo. L'assemblée consent aussi, dans la même séance, à exécuter l’arrêt relatif à l’expulsion des anciens curé et vicaires de Saint-Malo, tout en reconnaissant comme manifeste « que les Curé et Vicaires de cette ville remplacés ne troublent pas l’ordre public ?». Il reste douteux en effet que Robert des Saudrais ait refusé de s’associer à ses collègues dans cette manifestation de faiblesse et d’impuissance. Car le 23 février suivant il signe le procèsverbal de la séance dans laquelle, sur la simple

1. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 23 (D 3), fol. 88, verso et 89;

recto. .