Roussel, Lamennais, etc., t. I, p

3. Arch. département. d'Ille-et-Vilaine. Intendance, C 10]3, 101ô,

beau ». Il s'acquitta parfaitement de ces deux missions; et l'expérience de son beau-père y fut sans doute aussi pour beaucoup1.

C'est une figure vraiment originale, et bien digne d'être crayonnée, que celle de Pierre Lorin, grand-père maternel de Félicité Robert de La Mennais, et subdélégué de M. de la Bove, intendant de Bretagne. Une intelligence nette et vive, un caractère décidé, de la pénétration et de la finesse, beaucoup de résolution, une conscience de légiste au service du roi, tels semblent être les aspects dominants d'un caractère dont plus d'un trait revivra chez son petit-fils. Le subdélégué général de l'intendance de Bretagne le prie-t-il de surveiller la construction de baraques destinées aux troupes qui travaillent à construire le fort de Châteauneuf ? Il lui répond sans ambages :

Saint-Malo, 1er mars 1777.

« Monsieur, je ne perds pas un momentpour répondre à la lettre que vous m'avez fait écrire hier par M. Guérin au sujet des baraques de Châteauneuf, et j'en regarde l'objet si intéressant que je ne balance pas à vous envoyer un exprès qui est mon commis.

« Je vous observe d'abord que je n'ai aucune des

1. Cf. Blaize, Œuvres inédites de Lamennais, 2 vol. in-8, Paris, Dentu, 1866, t. I, Introd., p. 5.

connoissances nécessaires et relatives à la construction de ces baraques, que celui qui en sera chargé sera obligé de résider à Châteauneuf, d'avoir des sous-ordres et de courir le pays pour assembler les matériaux, régler et conduire les travaux, etc., et vous concevez qu'il m'est absolument impossible de me charger d'une pareille commission. »

Voilà qui est direct et net : les circonlocutions ne sont pas dans les habitudes de Pierre Lorin. N'allez pas voir en lui, cependant, un fonctionnaire paresseux, insouciant et prompt à se débarrasser des tâches qu'on lui propose. Sans doute il refuse d'assumer la responsabilité d'une surveillance qui n'est pas son fait. Mais, le même jour, un négociant s'étant présenté pour offrir la fourniture des bois nécessaires aux baraques , il n'hésite pas à l'autoriser, au risque d'être désavoué par l'intendant, et de voir retomber sur lui, personnellement, tout le poids des engagements qu'il a pris. Au reste, il n'agit point à l'étourdie, et ne manque pas d'adresse pour préparer ses supérieurs hiérarchiques à entrer dans ses vues, en approuvant ses décisions : « Vous voïez, Monsieur, ajoute-t-il, que je ne me mets aussi en avance que pour le bien de la chose, et je ne doute pas qu'en conséquence, vous n'approuviez ma conduite. M. Carpilhet me dit même que je fais par là ma cour à M. de la Bove en le secondant

28 LA FAMILLE DE LA MENNAlS

dans cet ouvrage que M. le comte de Saint-Germain a fort à cœur l. »

C'est de l'adresse, j'en conviens : mais il s'agit toujours de faire agréer des décisions jugées utiles au service du roi. Pierre Lorin est un bon serviteur. Au cours d'un marché passé pour le même objet, l'adjudicataire ayant besoin de fonds, il n'hésite pas à lui avancer 6.000 livres, c'est-à-dire 1.000 livres de plus que le tiers des frais dont il est seulement autorisé à consentir l'avance. La raison qu'il en donne indique un caractère entier, tranchant, mais aussi d'une droiture singulière : « Je veux, dit-il, qu'il n'ait aucune raison (il s'agit de l'entrepreneur), excuse ni prétexte de différer ou suspendre ses travaux, tellement que, s'il faut davantage, je lui avancerai... Je veux que les affaires dont je me mêle soient nettes, et qu'il n'y ait jamais ni si, ni car, ni mais2... » La lettre, adressée toujours au subdéiégué général, est datée de Saint-Malo, 17 mars 1777. Félicité de La Mennais, plus tard, écrira quelquefois de ce style.

On y reconnaît l'homme de loi. En véritable légiste qu'il est, Pierre Lorin ne souffre point les empiétements du clergé, ou ce qu'il appelle de ce nom : les administrateurs de l'hospice de Saint- Servan, connu sous le nom d'hôpital du Rosais,

1. Inédit. Arch. département. d'Ille-et-Vilaine. Intend., C 1013.