Inédit. Ibid., C

Ce nom de la Morvonnais, nous le retrouverons plus tard, au courant de notre récit. Il est celui d'un charmant et facile poète, auteur de la Thébaïde des grèves, une des plus douces figures, et, dans leur demi-effacement, des plus mélancoliques, parmi ces jeunes disciples dont Félicité de La Mennais, de 1829 à 1834, formera son petit cénacle l. L'aïeul d'Hippolyte de la Morvonnais, que nous venons de rencontrer ici, appartient comme Pierre Lorin à cette catégorie de légistes qui firent la grandeur de la royauté, travaillant obstinément pour elle, à travers les siècles, contre tous, et sans lassitude : contre tous, hormis ce tiers état dont ils sont, et pour lequel ils combattent en s'appuyant sur l'autorité du roi pour tenir en respect et pour abaisser la noblesse et le clergé. Une autre consultation de Pierre Lorin nous permettra d'admirer avec quelle conscience il prend en mains les intérêts du Roi. Notez qu'il s'agit précisément ici de cet entrepreneur dont il plaidait tout à l'heure la cause, et qu'il aidait de ses avances. Le bien du service l'exigeait; maintenant, c'est une autre affaire. L'entrepreneur veut se débarrasser d'une partie des charges auxquelles son contrat l'oblige : Pierre Lorin ne l'entend pas de cette oreille :

1. Cf. Abbé E. Fleury, docteur es lettres, Hippolyle de la Morvonnais, 1 vol. in-8, Paris, Champion, 1911, et du même : H. de la Morvonnais ; œuvres choisies, 1 vol. in-8, Paris, Champion, 1911.

« Monseigneur, écrit-il le 11 septembre 1778, je vous remets suivant vos ordres le Mémoire du Sr Dubois que vous m'avez fait passer le 4 de ce mois. Sa demande ne me paraît nullement fondée. C'est un entrepreneur qui a dit au Roy : « Je vous « fournirai des Baraques pour loger vos troupes « qui travailleront à la forteresse de Châteauneuf,

« moïennant une somme de quand vous n'en

« aurez plus besoin, j'emporterai les matériaux. » Voilà le contrat. Il suit de là que les Baraques appartiennent en propriété au Sr Du Bois ; le Roy n'en a que l'usage ou le loyer pour loger ses troupes, quand il juge à propos d'en emploïer aux travaux du fort jusques à la perfection duquel l'entrepreneur doit les faire subsister et les entretenir en état d'être habitées.

« Il résulte de là que le Roy n'étant pas obligé d'avoir toujours des troupes dans les Baraques, c'est au S1' Du Bois qui peut alors s'en servir lui-même, à les faire garder, et cela parce qu'elles lui appartiennent, et que c'est à ses frais qu'il doit conserver son bien *. »

J'admire comme cet incident vit pour lui, et cette imagination qui évoque le dialogue de l'entrepreneur et du Roi, et cette netteté toujours un peu tranchante du juriste qui décide entre eux catégoriquement — à l'avantage du Roi, comme il sied.

1. Inédit. Arch. déparlem. (Tllle-el-Vîlaine. Intend., C 1013.

Rien, dans tout cela, n'est commun. La correspondance de Pierre Lorin se distingue entre celles des subdélégués de l'époque par l'imprévu, par le trait, par ce je ne sais quoi d'original, de franc, de personnel et de hardi qui, brusquement, vous montre l'homme où l'on n'attendait que le fonctionnaire. La surprise n'est pas sans charme. Sous le masque emprunté du rapport officiel, la personnalité trop riche échappe et se révèle. Le subdélégué vient de terminer un long mémoire qui lui a coûté beaucoup de temps et d'efforts, mais qui — rien n'est plus facile que de s'en assurer en consultant le dossier auquel il demeure annexé — est un véritable chef-d'œuvre de méthode et de clarté. Il prend la plume pour écrire au sub-

délégué général

Saint-Malo, 11 aoust 1777.

« Voilà enfin, Monsieur, les plans et les procèsverbaux des terrains pris pour la forteresse de Châteauneuf. Mardy j'étois occupé à faire ma malle pour partir mercredy et les porter moimême à M. l'Intendant — lorsque M. de Treillard entra dans mon cabinet et me dit qu'il arrivoit ici le jeudy. Vendredy, M. l'Intendant m'aïant fait l'honneur de dîner à la maison, je lui communiquai cette besogne, il y jeta un coup d'œil, M. Mauroi l'examina, et ils y trouvèrent l'un et l'autre la netteté qui m'a paru nécessaire dans un ouvrage

aussi vaste1. » L'homme du monde se révèle ensuite : « J'ai eu le plaisir de voir ici M. votre frère. Je l'aurois reconnu pour tel autant à la manière et au ton qu'à la figure. Je n'aurois pas le regret d'avoir passé aussi peu de temps avec lui, si vous ne m'aviez fait le plaisir de me l'adresser2. »

On prend trop souvent aujourd'hui la politesse pour de la platitude et la conscience de son droit pour un égoïsme bassement intéressé. Pierre Lqrin ne redoutait pas de telles confusions : le service du Roi assuré, cet excellent serviteur sait rappeler ce qu'on lui doit ; le 20 novembre 1778, sa lettre, datée de Saint-Malo, finit ainsi : « Je vous prie, Monsieur, de ne pas perdre de vue ces objets, et si vous vouliez en même tems penser à la gratification de 400 livres que M. l'Intendant m'a fait accorder, je vous en aurois et à lui une nouvelle obligation 3. » La demande était fondée : le subdélégué général s'empressa d'exaucer son vœu en lui expédiant, le 25 novembre, une ordonnance de 880 livres pour ses honoraires et ceux des experts4.

Spontanéité du caractère, allures vives et nettes,

1. Inédit. Arch. déparlement, dl Ile-et-Vilaine. Intend., C 1015. Les plans et procès-verbaux dont il s'agit sont au commencement du dossier C 1014 et signés Lorin.