Ibid., p
3. Inédit. Arch. département. d'Ille-et-V Haine, Intend., C 1287.
par un arrêt du 30 décembre 1740, avait renouvelé la prescription pour les paroisses de subvenir à la subsistance de leurs pauvres et de dresser les rôles de la taxe à imposer sur toutes personnes et sur tous corps et communautés1.
« Cela posé, continue Pierre Lorin, ne pourroiton pas établir dans chaque paroisse un bureau de charité qui fourniroit du pain et quelques jours par semaine de la soupe aux enfants pauvres jusqu'à un âge déterminé ? Les fonds nécessaires seroient imposés par augmentation de rôle au denier pour livre sur la capitation, mais sur les articles seulement qui seroient au-dessus d'une somme donnée, pour que les pauvres ne portassent pas cette augmentation. Le catalogue des enfans seroit formé tous les ans par douze principaux paroissiens qui seroient intéressés à n'y admettre que les vrais pauvres. Le détail de l'administration seroit confié à des personnes choisies parle général de la paroisse, et préférablement à des sœurs grises ou autres, s'il y en avoit'2. »
Remarquez que l'organisation, dans le projet de Pierre Lorin, est confiée augénéralde la paroisse, et non au curé : il s'agit donc bien d'une organisation municipale; ce sont les idées de Turgot et de Necker. La suite appartient sensiblement encore à la même ligne :
1. Cf. C. Bloch, l'Assistance et VÉtaten France, etc., p. 54.
2. Inédit. Arch. département. d'Ille-et-V Haine, Intend., C 1287.
LES ORIGINES (l 6çfi-l 782) 39
« Par là on obvieroit du moins en partie à la mendicité dans les campagnes d'où naît la fainéantise, laquelle n'est pour l'ordinaire que l'effet naturel des habitudes de l'enfance.
« On peut dire dans un sens que la manière de faire les fonds de cette charité ne seroit pas plus onéreuse à ceux qui y seroient imposés que l'aumône qu'ils font, puisque dans le fait ce sont eux qui nourrissent les pauvres.
« Ces premières idées approfondies et développées pourroient être mises dans un jour au moins séduisant1. »
La préoccupation charitable, la pitié pour le pauvre date de loin dans la famille de Félicité de La Mennais; et plus tard, quand nous verrons l'auteur des Paroles d'un croyant et du Livre du peuple incliné tendrement vers les humbles, nous n'aurons garde d'oublier l'héritage du grand-père Lorin, ni ses emprunts à Turgot et àNecker. Sans même aller si loin, nous aurons bientôt la surprise de voir le père et l'oncle de notre héros reprendre et développer les idées de leur beau-père sur les bureaux de charité : même, dans les premières années de la Révolution, ils leur procureront un semblant de réalisation.
Le Breton a le cœur bon, mais il est entêté sur ses droits et jaloux de sa liberté; Pierre Lorin
1. Inédit. Arch. département, a" I Ile-et-Vilaine, Intend., C 1287.
conclut son rapport, à Saint-Malo, le 22 janvier 1778, par une esquisse du caractère breton : il y montre avec bien de l'esprit le conflit entre les illusions des Bretons sur la liberté et les aspirations de leur cœur. C'est presque à grands traits un portrait de Félicité de La Mennais brossé par son grand-père quatre ans avant sa naissance. Sa destinée s'y inscrit déjà tout entière :
« Tout ce qu'on appelle impôt effraie nos Etats : le nom seul forme une fin de non recevoir; on se rappelle leur résistance à la demande du Pioi en faveur du Dépôt des Mendians; ainsi ce n'est pas la peine de faire des projets. On en propose cependant beaucoup pour le bien de l'humanité, et dans cette Province plus qu'ailleurs : c'est que l'on y a le cœur bon ; — mais les illusions de l'esprit sur une Liberté quelquefois mal entendue font tout échouer, et c'est ici le pays des Beaux Rêves1 ...»
Pierre Lorin ne se doutait pas, en écrivant ces lignes, que sa fille allait, quatre ans plus tard, donner à la France le cœur le plus généreux, mais le plus impatient du joug, l'esprit le plus ouvert, mais le plus accessible, hélas ! aux chimères de la Liberté.
En 1781, Pierre Lorin quitta la subdélégation de Saint-Malo.
1. Inédit. Arch. département. dllle-el-V Haine, Intend., C 1287.
Les autorités militaires avaient demandé, au mois de mai 1781, « que le chemin de traverse de Paramé à Cancale fût réparé, élargi et redressé, pour faciliter les transports d'artillerie ». L'intendant pria son subdélégué de Saint-Malo de surveiller et conduire les travaux : Pierre Lorin vit tout de suite dans quelle affaire on l'embarquait. Il s'en expliqua sans tarder, avec sa franchise habituelle :
« Dans l'exécution de ce projet, je vois, Monseigneur, deux choses qui concernent votre subdélégué. Premièrement des ordres à donner pour l'extraction et le charroi de la pierre, des brouettes, et peut-être d'autres outils qui manquent dans les Magasins du Roi à faire faire et à acheter, une supervision sur les sous-ordres qui conduiront les travaux. Secondement la dépense à païer sur des Mémoires qu'il faudra vérifier et réduire ensuite en états. De là des avances d'argent et de là des écritures. En un mot travail au dehors, travail de bureau, détails de tous les jours et de tous les momens.
« Or il m'est absolument impossible, Monseigneur, de me charger de tous ces travaux. Premièrement ma santé ne me le permet plus. En second lieu cette manutention exigeroit une résidence ici, et j'ai eu l'honneur de vous prévenir que mes propres affaires et mes intérêts les plus pressans m'obligent d'aller passer presque tout l'été à
ma terre, et je compte partir sous 15 jours avec ma femme 1. »
De quel ton il dit : ma terre ! C'est la Chênaie qu'il désigne ainsi ~.
« Troisièmement enfin, il s'en faut tout et au delà que je puisse aujourd'huy faire aucune avance d'argent. Ma terre et la dépense que j'y ai faite m'ont réduit à l'emprunt. Je puis vous dire, Monseigneur, avec vérité, que je dois actuellement près de 6.000 livres, et que je devrois moins si j'avois eu moins de devoirs à remplir 3. »
La plainte est discrète. En est-ce une ? Il s'agit plutôt dune raison, d'une bonne raison de prendre du repos. Il insiste pour l'obtenir :
« Ces nouveaux embarras, joints aux raisons dont j'ai eu l'honneur de vous rendre compte, m'obligent à vous prier instamment de ne pas différer plus longtemps de me donner un successeur. H y a trois mois que je vous en ai indiqué un parce que vous l'avez exigé de moi. Il a eu l'honneur de vous écrire sur un avis de M. Petiet 4; il n'a pas eu de réponse ainsi que moi, ce
1. Inédit. Arch. déparlement. d'Ille-et-Vilaine, Intendance, C.
2. Il l'avait achetée le 10 avril 1778 du comte de Vintimille, brigadier des armées du Roi et chevalier d'honneur de la comtesse d'Artois (cf. Blaize, Œuvres inédites de F. Lamennais, 2 vol. in-8, Paris, Dentu, 1866, t. I, p. 22).
