Lavisse, Hist. gén., t. VII, p

transport et la garde des grains sans compromettre la subsistance et la tranquillité des peuples. C'est par le commerce seul et par le commerce libre que l'inégalité des récoltes peut être corrigée '. »

Turgot invitait en conséquence « les négociants à se livrer au commerce des grains, leur donnant l'assurance solennelle que la protection signalée du roi leur était acquise, et qu'ils auraient liberté complète de disposer de leur marchandise comme bon leur semblerait, sans crainte de voir leurs opérations traversées par des achats faits pour le compte du gouvernement 2 ».

Après une réaction qui se prolongea sous les deux ministères de Necker, on revint, en 1785, avec Calonne, aux idées de liberté. Une commission permanente fut instituée sous le nom à' A dministration de l'agriculture, et s'appliqua à remettre en vigueur les idées et les principes de Turgot.

Nul doute que M. de La Mennais n'ait été l'un des plus chauds partisans des doctrines de Turgot et des économistes, et que la liberté du commerce n'ait trouvé en lui un de ses plus sincères défenseurs. Mais on ne comprendrait pas bien son attitude, si l'on ne se rappelait, outre la situation générale qui vient d'être indiquée, la situation

li Afanassiev, le Commerce des céréales à la fin du dix-hulllème siècle, trad. Boyer, pp. 360-361.