CHAPITRE III

M. DE LA MENNAIS SUBDÉLÉGUÉ {suite). — LE COMMERCE DES GRAINS ET LA DISETTE EN BRETAGNE (4 AOUT- 26 AOUT 1785).

I. La situation du commerce des grains à la fin de l'ancien régime en Bretagne, et les intentions de M. de LaMennais. — IL Les projets de l'intendant. — III. Les observations de M. de La Mennais. — IV. Une visite de l'intendant: les bureaux de charité. — V. Les résolutions de l'intendant.

Pour avoir l'intelligence complète de ce qui va suivre, il faut se rappeler la situation générale du commerce des grains en France à la fin du dix-huitième siècle. Sous l'influence de la propagande des physiocrates, en 1763-1764, l'entière liberté avait été accordée en France au commerce intérieur des grains, et une liberté limitée au commerce extérieur. Mais la mauvaise récolte de

1765 avait amené une réaction, et les mesures prohibitives avaient été édictées de nouveau '.

Lorsque Turgot fut appelé au contrôle général, un des premiers actes de son administration avait été de rétablir la liberté du commerce des grains dans l'intérieur du royaume; par prudence, il avait ajourné la liberté d'exportation. Nommé le 24 août 1774, dès le 13 septembre il publiait l'arrêt si impatiemment attendu 2. Il l'avait fait précéder d'un admirable préambule dans lequel, s'adressant à l'opinion qu'il voulait persuader, il avait exposé les principes de l'école économique en matière de liberté commerciale. Il s'était appliqué surtout à détruire le préjugé enraciné alors « que les approvisionnements doivent être faits par le gouvernement et qu'il dépend de lui de régler la disette et l'abondance3». «La réflexion et l'expérience prouvent également, écrivait-il, que la voie du commerce libre est, pour fournir aux besoins du peuple, la plus sûre, la plus prompte, la moins dispendieuse, et la moins sujette à inconvénients... Les approvisionnements faits par les soins du gouvernement ne peuvent avoir les mêmes succès. . • Le gouvernement ne peut donc se réserver le