Inédit. Ibid
L'observation parut si juste à M. de Bertrand, qu'il écrivit aussitôt en marge, de sa main :
« Répondre une lettre très honnête à M. Des Dorides, et lui marquer que j'ai pris depuis longtemps avec M. de La Mennais engagement de loger chez lui 1. »
La réponse fut envoyée le 6 juillet, et M. de La Mennais en eut bientôt connaissance; il se hâta décrire à l'intendant :
« Monseigneur, recevez mes remerciements de la grâce que vous voulez bien m'accorder en acceptant le logement que j'ai pris la liberté de vous offrir. Je suis bien flatté de recevoir en même tems Monsieur votre frère, je compte sur son indulgence et sur la vôtre, Monseigneur, et avec la plus grande confiance, ayant déjà tant de preuves de vos bontés pour moi.
« Je suis, etc..
« Mennais Robert fils2. »
Saint-Malo, le 11° Juillet 1786.
Sans doute, à l'occasion de ce voyage, la question de l'anoblissement fut agitée de nouveau, et l'intendant prit l'engagement, chez M. de La Men-
1. Inédit. Arch. département. cTIlle-et- Vilaine, Intend., C. 2510.
2. Inédit. Ibid. Cf. Roussel, Lamennais d'après ses correspondants inconnus. Rev. des quest. hist., janvier 1908, p. 232.
nais lui-même, d'appuyer sa requête. Aussi, à la fin de septembre, le subdélégué de Saint-Malo put-il lui rappeler sa promesse :
« Monseigneur,
« Je vous remets, ci-joint, ma requête à M. le baron de Breteuil, en vous priant de vouloir bien l'appuyer vous-même; sans cela, comment réussiroit-elle ? Sans doute que celle que j'ai envoyée a été mise au rebut. Si j'ai rendu, comme je puis le croire, des services essentiels, si vous daignez en rendre compte, si je continue à donner mon temps, mon crédit, enfin, si j'emploie tous les rapports que j'ai pour servir l'Etat, j'ose espérer que l'on m'accordera la grâce que je sollicite, mais je ne la devroi qu'à vous, Monseigneur, ma reconnaissance sera éternelle ; elle égalera les sentiments de profond respect avec lequel je suis, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur,
« Mennais Robert fils. »
Saint-Malo, 27 septembre 1786 l.
L'intendant s'empressa de déférer au vœu de son subdélégué; le 4 octobre 1786 il écrivait au baron de Breteuil :
1. Arch. département. dllle-et-V Haine, Intend., C 2510. Cf. Roussel, Lamennais d'après ses correspondants inconnus. Rev. des quest. hist., janvier 1908, p. 230.
« Monsieur, j'ai l'honneur de vous adresser le mémoire par lequel le sieur, Robert delà Mennais, négociant de Saint-Malo, sollicite des lettres de noblesse. Il seroit à souhaiter qu'il y eût beaucoup de demandes de cette nature, fondées sur des titres aussi favorables. Indépendamment des témoignages avantageux que mon prédécesseur m'avoit rendus sur le compte de ce négociant, j'ai été à portée d'apprécier par moi-même l'importance de ses services, et je puis vous attester, Monsieur, qu'il n'en existe pas de plus dignes de récompense, et pour vous en donner une idée, je me contenteroi de vous rendre compte de la manière vraiment héroïque dont il s'est conduit dans l'année de disette qui vient d'affliger la Bretagne. Il a commencé par faire venir d'Angleterre et de Hollande une quantité de foin avec le projet de le vendre moins cher qu'il ne lui coûtoit et il a scrupuleusement exécuté ce projet. Il m'a procuré du lin et du chanvre en assez grande quantité pour en répandre dans toutes les paroisses de la province à vingt cinq pour cent au dessous du prix marchand. Enfin, il a fait vivre à lui seul, pendant huit mois, non seulement les habitants de Saint-Malo, mais ceux de dix lieues à la ronde, au moyen de près de trois millions de grains ou de farines qu'il a également tirés de l'étranger, et qu'il a toujours fait vendre au prix d'achat, c'est à dire à quarante ou cinquante sols par setier meilleur marché que
partout ailleurs. Mais ce qui vous surprendra, Monsieur, c'est que ce brave homme, craignant de blesser la délicatesse de ses concitoyens qui auroient pu être humiliés de recevoir de lui des secours aussi multipliés et aussi considérables, accréditoit l'opinion qu'ils étoient dus à la bienfaisance du gouvernement, de manière que je recevois des remerciements pour des soins que je ne m'étois pas donnés, parce que je savois que je pouvois compter absolument sur la vigilance du sieur de Lamennais et sur ses ressources. J'ai été si satisfait que j'ai fait un voyage à Saint-Malo uniquement pour avoir le plaisir de le voir et de lui témoigner combien j'étois content de lui.
« Il a perdu environ vingt-mille livres sur ces différentes opérations dont j'ai vu les comptes; l'idée d'en demander le remboursement ne lui est seulement pas venue. Dans ces circonstances, Monsieur, les services essentiels du sieur de Lamennais étant dénature à être récompensés d'une manière distinguée par le gouvernement, je ne puis que me féliciter de lui voir désirer des lettres de noblesse, parce que, sans ce désir, je serois fort embarrassé de vous proposer une autre récompense qui lui convint1. »
Le plaidoyer de l'intendant de Bretagne en fa-
1. Arch. département. d'Ille-el- Vilaine, Intend., C2510. Cf. Roussel, Lamennais d'après ses correspondants inconnus. Rev. des quest. hist., janvier 1908, p. 231.
veur de M. de La Mennais, si pressant qu'il fût et, pour ceux qui avaient suivi les événements, comme nous l'avons fait, si précis, ne suffit pas cependant encore à émouvoir le ministère. Le mois de novembre tout entier s'écoula, sans que Bertrand de Molleville eût reçu, à cet égard, aucune réponse de Paris.
M. de La Mennais n'était pas homme à se décourager pour si peu. Les Etats de Bretagne étaient alors tous réunis ; il fit en sorte qu'ils sollicitassent pour lui la faveur qu'il ambitionnait i. On lit dans le Registre des délibérations des Etats de Bretagne, tenue de Saint-Malo, au compte rendu de la séance du jeudi 28 décembre 1786, les lignes suivantes :
« MM. de la Mennais Robert frères, négocians en cette ville, dans le seul but d'être utiles à leur patrie, et d'assurer la nourriture des villes et des campagnes, s'étoient distingués parmi les autres négocians de la même ville, en faisant venir des approvisionnemens immenses en farines, froment, seigle, avoine, graines de lin et de chanvre et fi-
1. Cf. Fragments du journal de l'abbé de la Molterouge sur les États de 1786, publiés dans la Bretagne à la veille de la Révolution, par J. Baudry, Paris, 2 vol. in-8, 1905, t. II, p. 205 ; et Blaize, Œuvres inédites de Lamennais, t. I. Introd., p. 4.
lasses de toute espèce, qu'ils avoient toujours donné au public au prix coûtant.
« Les États après avoir témoigné toute leur satisfaction à mes dits Srs de la Mennais Robert frères de leur zèle et de leur empressement à venir au secours de la province, et de leur désintéressement, ont chargé et chargent MM. les Députés et Procureur Gal Sindic qui iront à la cour de solliciter auprès de S. M. des lettres de noblesse pour M. de la Mennais Robert l'aîné, et de prier M. le comte de Montmorin de vouloir bien employer ses bon offices pour le succès de leurs sollicitations1. »
Dès le lendemain, l'intendant écrivait à M. de Galonné la lettre que l'on va lire :
R[ennes], le 29 Xbre 1786.
« M. j'ai l'hr de vous envoyer les trois bulletins des séances des Etats des 26, 27 et 28 de ce mois. . .
« Le Bulletin du 28 contient en faveur de M. de la Mennais négociant à Saint-Malo et mon subdélégué, une délibération qui me fait un grand plaisir. Les Etats informés par le maire de cette ville de tout ce que ce citoyen généreux a fait pour prévenir la disette ou plutôt la famine dont une partie de la province étoit menacée et des pertes considérables dans lesquelles il s'est con-
1. Inédit. Arch. département. d'Ille-ef-Vilaine, C 2703, p. 536.
stitué pour empêcher le renchérissement des grains et autres denrées, ont chargé leurs députés et pr général sindic en cour de solliciter des lettres de noblesse pour ce négociant, et j'espère que M. le baron de Breteuil, àquij'avois déjà fait part du zèle et du noble désintéressement de ce citoyen, voudra bien avoir égard à la demande que j'avois déjà faite en sa faveur, et que les Etats viennent de renouveler par acclamation *. »
Cette lettre était adressée à M. de Calonne; la lettre de l'intendant au baron de Breteuil en est, pour la première partie, l'exacte reproduction ; la fin seule en diffère : « Vous sçavez, M., que je vous avois déjà parlé du zèle et du noble désintéressement de ce citoyen, et que f avois prévenu la demande des Etats en vous priant de lui faire obtenir des lettres de noblesse que peu d'autres ont aussi bien méritées; vous aviez même paru décidé à les accorder. En conséqCe je vous prie de vouloir bien les faire expédier avant la fin des États, afin que je puisse annoncer à l'assemblée que ses vœux à cet égard sont remplis2. »
La demande des Etats n'eut pas plus de succès que la première démarche de l'intendant de Bretagne. Le ministère continuait à faire la sourde oreille. Pour triompherde son obstination, M. de La
1. Inédit. Arch. département. d'flle-et-Vilaine, C 179(J (brouillon de lettre de l'intendant).
