Inédit. Jbid
cile sur la concession des lettres de noblesse, mais vous savez que j'ai le plus grand désir de vous les procurer parce qu'elles vous sont dues plus qu'à personne. Aussi vous pouvez être assuré qu'aucune démarche ne sera épargnée pour vous les obtenir et je ne perds pas l'espérance du succès *... »
La demande de M. de La Mennais coïncidait fâcheusement en effet avec ce réveil des prétend tions à la noblesse qui marqua les dernières années de l'ancien régime. De tous côtés l'on exhumait les chartes, l'on faisait valoir d'antiques droits et naturellement l'ordre veillait avec jalousie pour empêcher l'entrée des familles bourgeoises dans ses rangs. Les ministres étaient donc mal disposés, l'affaire risquait de traîner indéfiniment si l'intervention directe du souverain ne lui donnait une solution. En attendant, la disette à laquelle il avait pourvu avec tant d'intelligence et de célérité avait fait place en Bretagne à l'abondance, et M. de La Mennais se trouvait empêché, par les règlements interdisant l'exportation, de se débarrasser des approvisionnements immenses de produits étrangers qui lui restaient en magasin. Cette situation fait l'objet d'une lettre qu'il adresse à l'intendant, le 4 mars 1788 :
« Monseigneur, vous savez que quand vous ces- 1. Inédit. Arcfi. département, a" Ille-et -Vilaine, C 2255.
l'anoblissement de m. de la mennais 186
sâtes de faire distribuer des lins dans votre province, j'eus l'honneur de vous dire que j'en demanderois de nouveaux approvisionnements pour continuer de pourvoir aux besoins qui alors subsistoient encore. J'en ai fait passer pour mon compte à vos subdélégués de Saint-Brieuc, Lamballe et Montcontour. Il en reste encore chez ce dernier qu'il ne peut vendre à aucun prix.
« Il est de fait que les lins étrangers sont inférieurs en qualité à ceux de Bretagne et que notre dernière récolte a été fort abondante, d'où il résulte non seulement que le prix en a diminué, mais encore que l'on refuse absolument d'acheter ce qui me reste de lins étrangers. Je conviens qu'on a raison de ne pas vouloir l'employer, attendu que les toiles de Bretagne provenant de ces lins sont inférieures à celles fabriquées avec ceux de la province. Je n'ai d'autre ressource pour ne pas perdre une somme majeure que de faire sortir du royaume les lins étrangers qui me restent invendus depuis deux ans, et pour cela j'ai besoin de la permission de Mgr le Contrôleur général, la sortie de cette matière première étant prohibée.
« La quantité que j'ai en magasin à Saint-Malo, s'élève à trente deux milliers, dont dix sept mille font partie de la cargaison du navire VAmanlia capne Tornow de Konisberg, et quinze milliers du navire Tolerentia, capitaine Bartels de Riga. Je crois, monseigneur, qu'il est juste de m'accorder
la permission d'exporter cette quantité de lin dans un temps où la province n'a pas besoin, puisqu'il n'en peut résulter aucun inconvénient et qu'autrement je serois exposé à voir périr dans mes magasins cette marchandise, reste d'une bien plus forte partie que j'ai fait venir sans autre vue que d'être utile à la province et pour les vendre sans aucun bénéfice. Je vous demande en grâce, Monseigneur, de vouloir bien appuj^er de votre recommandation auprès de Mgr le Contrôleur général le mémoire que je lui adresse et dont je prends la liberté de joindre icy copie.
« Je suis, etc..
« Mennais Robert fils1. »
Saint-Malo, le 4 Mars 1788.
Aussitôt qu'il eut reçu cette lettre, l'intendant se hâta d'écrire au sous-secrétaire d'Etat :
P[aris], le 9 Mars 1788.
« M. le Sr Robert de la Menais négociant à Saint- Malo et mon subdélégué s'est toujours distingué par son zèle pour le bien public et c'est principalement à lui que plus de 20 mille familles ont été redevables de la subsistance en 1785. Lui seul
