Inédit. Arch. département. d'Ille-ct-Vilaine, C

La distinction que M. de La Mennais obtenait ainsi était d'autant plus flatteuse qu'elle lui était accordée à une époque où les prétentions de la noblesse la rendaient plus difficile à gagner et plus rare : toutes les difficultés qui avaient précédé devenaient à présent autant de raisons de s'enorgueillir du résultat qu'on venait d'atteindre. La joie de M. de La Mennais était donc bien naturelle. Mais la mort de Mme de La Mennais, survenue en 1787, la maladie grave de trois enfants, les plus jeunes sans doute, Félicité, Marie etGratien, au mois d'avril précédent, attristaient l'heureux événement. Qui sait même si, en dépit de la satisfaction dont il témoignait, M. de La Mennais attachait maintenant le même prix à cette distinction que sa femme avait dû surtout désirer ? On s'expliqueroit ainsi les événements qui vont suivre et qui auront leur répercussion sur le sort de M. de La Mennais et de sa famille pendant la Révolution.

Les lettres de noblesse de M. de La Mennais ne furent jamais enregistrées. Il est probable que si Mme de La Mennais eût vécu, elle se fût empressée d'obtenir de son mari qu'il fit les nouveaux sacrifices pécuniaires qu'exigeait cet enregistrement. Flatté sans doute de la distinction qu'on venait de

lui accorder, mais beaucoup moins pressé qu'elle ne l'eût été d'en jouir, M. de La Mennais se prêta très volontiers aux vues de l'intendant de Bretagne qui désirait lui faire obtenir l'exemption des droits du marc d'or que devait payer tout nouvel anobli.

Bertrand de Molleville trouvait avec raison injuste qu'une récompense accordée à la suite de sacrifices considérables spontanément consentis, entraînât encore des débours importants de la part de celui qui en était l'objet. Sans s'expliquer encore sur ses projets avec M. de La Mennais, il lui écrivit donc sur-le-champ :

Rennes, le 21 May 1788.

« Ne vous pressez pas, Monsieur, d'écrire à M. le Bon de Breteuil au sujet de vos lettres de noblesse, vous le remercierez quand elles seront expédiées, et je me charge en attendant de tout ce qui est relatif à cette expédition. Reposés vous sur moi de ce soin là. Je suis, etc..1 »

Quelques jours après, l'intendant écrivait au sous-secrétaire d'État:

R[ennes], ce 21 Mai 1788.

« M. le Sr Robert de la Menais négociant et mon subdélégué à Saint-Malo, connu depuis longtemps en Bretagne par son zèle pour le bien public,