I. Le sens littéraire. — IL Son caractère. — III. Son mal

Mme de La Mennais, qui sans doute avait encouragé ces démarches et cette ambition, n'en avait pas connu les effets. Elle était morte l'année précédente, en 1787 ^ C'est maintenant qu'il faut la saisir, à la veille de sa mort, à l'heure où les rêves qu'elle avait pu former prenaient corps, deux ans avant la Révolution française, cinq ans après la naissance de Félicité de La Mennais.

Fille de Pierre Lorin, sieur de la Brousse, conseiller du roi, sénéchal, premier juge, magistrat

1. Blaize, Œuvres inédites de F. Lamennais, t. I, Introd.,p. 4.

civil, criminel et de police de la juridiction de Saint-Malo1, dont nous avons esquissé le portrait dans les fonctions de subdélégué qu'il a quelque temps exercées, Gratienne-Jeanne Lorin avait épousé Pierre-Louis Robert de La Mennais le même jour où sa sœur, Félicité Lorin, épousait Denys-François des Saudrais. Leur mère, née Bertranne Roce, était d'origine irlandaise2.

Gratienne Lorin avait reçu une instruction solide ; elle avait beaucoup lu, et, détail à noter — car nous retrouverons cette habitude chez ses fils — la plume à la main. De ces lectures elle avait recueilli ce qui pouvait être utile à ses enfants et tracé à leur intention un plan d'éducation3. Félicité de La Mennais, qui la perdit quand il n'avait encore que cinq ans, ne conservait d'elle plus tard que deux souvenirs : il la revoyait récitant son chapelet, ou jouant du violon4. Par voie d'hérédité, cependant, il n'est pas douteux qu'il n'ait beaucoup reçu d'elle.

Si les qualités solides, sérieuses, mais un peu lourdes sont le fait de M. de La Mennais, la flamme d'imagination et de sentiment, le goût enthousiaste du beau, la passion religieuse aimant à s'exprimer en images frappantes, cette fleur d'esprit,

1. Blaize, Œuvres inédites de Lamennais, t. I, Introd., p. 3.