Ibid

de goût et de piété dont on retrouvera le parfum chez Félicité de La' Mennais, appartient en propre à sa mère, et c'est pour avoir germé chez elle qu'elle s'est épanouie chez ses fils.

Ceux-ci avaient conservé, et j'ai retrouvé dans les papiers de Jean-Marie de La Mennais un petit écrit, Paraphrase du De Profundis *, entièrement rédigé de sa main ; outre la note de Jean-Marie jointe à ce précieux document, et qui affirme qu'il est l'œuvre de Mme de La Mennais, nous avons, pour nous confirmer définitivement dans cette opinion, l'une des deux rédactions manuscrites de la main de Mme de La Mennais : c'est un brouillon couvert de ratures.

Mieux que tous les développements, les extraits de cet écrit que je vais citer nous feront connaître l'esprit et le caractère de la mère de Félicité.

Paraphrase du psaume CXXIX.

« De profundis clamavi ad le Domine : Domine exaudi vocem meam.

1. L'abbé Laveille, qui a le premier signalé l'existence de cet opuscule, dans son ouvrage sur J.-M. de La Mennais, t. I, p. 5 mentionne aussi comme de Mme de La Mennais un commentaire du Magnificat. Examen fait du manuscrit de ce dernier écrit, très inférieur à l'autre, il est impossible de l'attribuer à Mme de La Mennais. On sait qu'elle était morte en 1787 ; à défaut de l'écriture, qui n'est pas la sienne, du style, où on ne la retrouve pas, la ligne suivante est décisive : « Peuple français, lit-on dans ce manuscrit, ah ! ne cessez de la louer (la miséricorde divine), vous qui avez craint de perdre la foi dans notre malheureuse et trop désastreuse Révolution. »

« Seigneur je crie vers vous du fond des abîmes, Seigneur écoutez ma voix.

« Plongée dans la douleur la plus amère en envisageant les crimes que j'ai commis, j'élève mes cris vers vous, Seigneur, et n'osant réclamer votre justice, j'implore votre miséricorde. C'est d'elle, ô mon Dieu, que j'attends mon pardon, c'est elle qui me fait vous dire : Seigneur, écoutez ma voix, car je connais mon indignité et combien mes péchés m'ont éloignée de vous; de vous que je devais aimer par dessus toutes choses et que j'ai voulu oublier.

« L'habitude du péché a jeté un voile sur mes yeux, et je n'ai point cherché à le pénétrer. La bonté, la grandeur, la puissance de mon Dieu ne m'ont plus frappée ; j'ai perdu de vue ses divines perfections et me suis livrée à mes penchants criminels.

« J'ai vécu sans penser que sa justice ne pouvait laisser le crime impuni, ou plutôt mon aveuglement a été tel qu'à peine ai-je songé que ce Dieu des miséricordes existait, et qu'il existerait encore pendant toute une éternité. Cependant, Seigneur, le temps de vos vengeances approchait, votre tendresse pour une pécheresse en retardait seule l'effet, elle balançait votre justice divine, et tandis que votre bras levé pour me frapper chancelait encore, un regard vers vous aurait peut-être paré le coup mortel ; mais j'ai poussé l'endurcissement au comble, en négligeant les grâces que vous vou-

liez bien m'offrir, à moi qui les avais tant négligées, à moi qui aurais dû chercher à les mériter au prix de tous les avantages du monde, au prix de mon sang et même de ma vie.

«Ah ! Seigneur, que serait l'homme sans vous ? Qu'est-il sans votre grâce ? Uniquement guidé par les sens, il s'abandonne à ses passions, elles l'aveuglent, elles l'endurcissent et le dégradent enfin de la supériorité que vous lui aviez donnée sur tous les êtres créés. Cette puissance intellectuelle qui l'élève si fort au dessus de lui-même est avilie, la raison se perd et l'homme ne retrouvant en lui que l'homme même est réduit au rang des animaux. C'est cependant dans cet état où l'a mis son péché que vous vous plaisez quelquefois à faire éclater vos miséricordes ; vous dissipez les ombres qui l'environnent, il reconnaît ses fautes, les déteste et en est d'autant plus affligé qu'il ne cherche plus à se dissimuler ni vos bontés ni son ingratitude. Les rayons de votre grâce l'éclairent, le guident et l'engagent à marcher avec assurance dans la route que vous avez daigné tracer vousmême au pécheur pénitent ; alors il vous aperçoit, l'éclat dont vous êtes revêtu le frappe et l'étonné; il craint, il hésite encore à s'approcher, mais votre clémence l'enhardit et lui donne cette confiance dans laquelle il vous dit : Seigneur, écoutez-moi h »