Ibid., passim

lier, sous la protection des loix du Royaume et l'obéissance à l'ordinaire ». Michel de la Morvonnais déférait en même temps à l'assemblée une brochure intitulée Journal ecclésiastique, qui se vend à Paris, chez Crapart, libraire, place Saint- Michel, invoquant pour le faire « l'ordre et le bien public, l'intérêt de la société, de l'humanité et de la religion ». Il reprochait vivement à Y auteur fanatique non seulement « ses raisonnements », mais « ses blasphèmes ». Il en lut un assez long passage où il était déclaré en propres termes qu'aucun homme ne pouvait « se croire absous d'un vœu prononcé en face des autels, par cela seul que les loix humaines, ne voulant plus en connaître, lui laissent la liberté de le violer »; Fauteur ajoutait que « ce prétendu bénéfice (de la loi) n'est que la faculté de se damner, que s'il n'est plus d'archers pour arrêter pendant sa vie un moine défroqué, il est encore des démons pour saisir V apostat au moment de sa mort; que si l'excommunication civile est levée, il en est encore une, qui ne lui permet plus de monter à l'autel, qui ne lui permet plus, non seulement, d'absoudre, mais d'être absous. » Il terminait en souhaitant que les curés reçoivent comme ils le méritent ces lâches déserteurs, quand ils oseront se présenter à eux pour monter à l'autel. « Vous venez d'entendre, Messieurs, continua le procureur de la commune, le langage d'un prétendu ministre du Dieu de

paix, et sans doute vous êtes indignés de l'odieux qu'il répand sur une religion faite pour resserrer les liens qui doivent unir les hommes, sous tous les rapports de la société et de l'humanité. » Et Michel de la Morvonnais insistait vivement sur le danger de pareils écrits, et sur les scènes scandaleuses qu'ils pouvaient entraîner : « A peine la démarche de ces deux Religieux a circulé dans la ville, que déjà on les entend qualifier de scélérats, de déserteurs et d'apostats. Ceux qui jusqu'à présent respectoient et louoient leur conduite et leurs vertus, ne dissimulent pas qu'ils les verroientavec plaisir interdire ou chasser. Tels sont, Messieurs, les effets des Ecrits incendiaires, et des imaginations exaltées; elles prêtent à l'Etre suprême et impassible les passions qui déshonorent l'humanité. Même elles incriminent et empoisonnent des actions, dont la raison, la justice et les faits historiques démontrent la légitimité et l'innocence. » Faudra-t-il donc laisser « livrés aux excès de la fureur d'un fanatisme aveugle, des hommes qui se sont mis sous la sauvegarde des loix ? quelle idée en effet peut-on se faire du sort qui les attendroit dans la société si (ce qu'on ne peut pas penser) il se trouvoit un certain nombre de Prélats, de Curés et d'Ecclésiastiques qui adoptassent le projet antichrétien de l'auteur du journal Ecclésiastique; ils seroient opprimés, bannis ou persécutés.

« Il est donc de notre patriotisme, messieurs, et digne de la Religion sainte que nous avons le bonheur de professer, de prendre leur Cause, de les préserver, de les soutenir, de les défendre de toute violence, ou abus d'autorité. »

Le procureur de la commune conclut en requérant le conseil de dénoncer cet écrit à l'Assemblée nationale, et de lui demander d'assurer par des moyens efficaces la jouissance paisible de la liberté à des hommes, des Français, « délivrés du plus redoutable des despotismes, celui de l'esclavage monastique ». L'assemblée dont faisait partie Robert des Saudrais, à l'unanimité, s'empressa de lui donner satisfaction *.

Cette décision ne tarda pas à produire tout l'effet qu'on pouvait en attendre. Les sorties du cloître se multiplièrent à Saint-Malo. Le 7 avril, c'est un religieux récollet de l'ordre de Saint-François2, bientôt imité par un autre religieux du même ordre le 12 avril suivant3. Le scandale ne devait plus cesser.

Rapprochons cette attitude à l'égard du clergé régulier de celle qu'avait adoptée Robert des Saudrais vis-à-vis de Mgr de Pressigny, lorsqu'il s'était agi de le défendre : ici, l'on impose aux religieux la suprématie du pouvoir civil même en