Ibid

S. Ibid.

matière spirituelle; là, on défend un évêque, en affirmant qu'il ne s'est jamais mêlé en quoi que ce soit des affaires publiques. La ligne de conduite ne laisse aucun doute sur les intentions de l'oncle de Félicité de La Mennais auquel il ne suffit pas, à cette époque, que le clergé soit éloigné des affaires, mais qui le veut encore assujetti à la volonté générale, même en matière spirituelle. Il en reviendra plus tard — mais il reviendra de loin.

Vers la même époque, la municipalité élabore un projet de règlement de police qui témoigne avec évidence de l'état d'esprit de ses membres ; ils considèrent la religion comme partie intégrante de l'État, qui peut en imposer le respect au nom des mêmes principes d'organisation politique et civile qui lui confèrent le droit de la réglementer. Aussi font-ils précéder leur règlement de police de considérations philosophiques dictées par les mêmes préoccupations que leur attitude à l'égard des moines défroqués et des prêtres séculiers auxquels Robert des Saudrais et ses collègues s'accordaient pour imposer la société de ces nouveaux confrères : on y reconnaîtra sans peine l'inspiration de la philosophie du temps :

« Croire que l'homme soit le juge unique de

ses actions seroit une erreur destructive de toute société ; aussi l'Assemblée nationale, en décrétant les droits de l'homme, l'égalité et la liberté, ne s'en est pas moins occupée de la formation des loix, qui peuvent seules lui assurer la jouissance de ces précieux avantages. Ainsy donc, si dans le commerce de la vie civile, tout homme a des droits à réclamer, il a aussi des devoirs à remplir *... »

Que de précautions oratoires, pour édicter des règles de police locale ! Mais on est jaloux de la liberté, à Saint-Malo. On doit donc expliquer que « si chacun s'établissoit l'arbitre de sa conduite, nul ordre ne pourroit régner dans la société. Les passions des hommes, sans guide et sans frein, troubleroient bientôt l'ordre et l'harmonie du corps social.

« Il faut donc un ordre public sur lequel reposent la sûreté et la tranquillité de chacun, et cet ordre public ne peut subsister sans la loi.

« Or, qu'est-ce que la loi? Cest l 'expression de la volonté générale sur un objet d'utilité commune, mise en action par ceux des membres de la société auxquels elle en confie l'exécution 2. »

Cette dernière définition est directement empruntée au Contrat social 3. C'est sur de tels fon-

1. Inédit. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 22 (D 1), reg. infol.