EXPÉDITION PARTIE D'ANGLETERRE

anglais Talmash'. Cette flotte semble destinée à la Méditerranée ; du moins, elle est sortie de la Hanche et a pris le large dans la direction du sud. Il est vrai, écrit Louis XlVy k qu'elle n*a point été découverte d*aucune des côtes, et que je n*en ai eu jusqu'à présent aucun avis v par les bâtiments légers que Ton envoie ordinairement des ports, « pour prendre langue des ennemis; je ne saurais asseoir aucun jugement certain sur le véritable dessein qu'ils peuvent avoir... J'ai tâché d'y pourvoir autant que la prudence me Fa inspiré et que les autres affaires que j'ai ailleurs sur les bras ont pu me le permettre » ; mais si l'expédilion passe dans la Méditerranée, elle ne saurait avoir pour objectif que la Catalogne, pour y fortifier les Espagnols et les mettre en état de résister au duc de Noailles, ou bien Nice et Villefrancbe, en agissant de concert avec le duc de Savoie et soutenant l'attaque de ce prince, au moyen d'un débarquement de troupes sur lu côte de Provence. — Si l'entreprise regarde la Catalogne, il n*y a, d*aprés Louis XIV, qu'à renoncer momentanément au succès dont il avait été raisonnable de « se flatter à cause de la grande faiblesse des Espagnols et du délabrement extrême de leurs afl*aires n ; mais si l'expédition vise le comté de Nice et que les alliés s'y soient engagés, sachant combien elle tient au cœur au duc de Savoie... «il faut tout mettre en usage pour tâcher de faire échouer ce

I Le nom est écrit Talmich ; Talmash, géaérai de l'iofanterie aoghife et iriandaise, fat tué bieotAt après dans une tentative de débarquement de la jQotte anglaise, dont la descente à Gamaret, devant Brest, fut repoussée, avec une perte de quatre à cinq cents bommes, par les milices du pays appuyées des compagnies de la marine, sons les ordres de M. de Langeron. (Voy. édit» Régnier, t. X, p. 1AS, note il.)

dessein, sans se relâcher en rien des soins qu*i] faat absolument prendre du maintien et de la conservation de Pignerol». Ici, Louis XIV entre dans le détail des mesures les plus propres à atteindre le but souhaité, c*est-à-dire d*empécher le duc de Savoie de communiquer avec la flotte anglaise. Il faut d'abord pourvoir abondamment les deux places, et ruiner ensuite les principaux chemins qui y conduisent, de Coni par le col de Tende et Saorgio ou par Lentosque, de telle sorte que si les hommes à la rigueur y puissent passer, 1rs routes soient du moins impraticables aux mulets chargés et aux traîneaux. Ce moyen a été employé avec succès par Tennemi, Tannée précédente, près de Pignerol. Hais, ajoute le Roi, u il serait encore à propos de faire examiner si on ne pourrait pas poster dans quelque détroit, des plus serrés de la montagne, du côté de Saorgio, de Sospello ou aux environs, le plus près du grand chemin qu'il serait possible, un corps d'infanterie qui, sans risque d'être coupé, pût disputer le passage et empêcher rennemi d'investir les deux places' n. Ce n*est pas tout : a Voyez en même temps si une partie de la cavalerie qui est à vos ordres sur le Rhône, ne pourrait point êlre employée utilement, ou pour empêcher les troupes ennemies qui viendraient de Piémont, de déboucher de la montagne et de se séparer autour de Nice, ou pour s'opposer au débarquement de celles qui seraient venues par mer; ledit corps de cavalerie pourrait aussi servir ou pour disputer le passage du Var, au cas que le duc de Savoie voulut entrer en Provence, ou pour empêcher les Anglais de mettre pied à terre du

1 Visiblement Nice et Villefraoche.