AVIS

f/idée de ce pelit livre, dont une esquisse a paru, en janvier 1887, dans la Revue des Deux Mondes, ne me serait jamais venue à Tesprit, s*il ne s'était offert, pour ainsi dire, de lui-même, avec les documents qui motivent sa raison d*être. — De ces documents épars et inédits, les premiers se sont trouvés dans mes archives de famille; j'ai reçu le plus significatif de la main d'un parent, M. Paul de Faucher, qui en avait apprécié le sens et saisi la portée. Je dois les antres à des amis, en tète desquels il serait injuste de ne pas placer M. Lucas de Montigny, dont je ne sépare pas son neveu, M. G. Marcel ', sans oublier M. Charles de Ribbe, l'économiste bien connu, M. Paul Arbaud, le comte Luc de Clapiers, le baron de Meyronnet-Saint-Marc, M. de Berluc-Pérussis, le marquis de Boisgelin, etc., qui tous ont accru le trésor des pièces mises à ma disposition. Pour être complet, il me faudrait allonger beaucoup cette liste ; mais j'aurai soin de mentionner, au courant de l'ouvrage, les noms de ceux qui m'ont aidé de leur érudition ou renseigné de quelque manière.

* Prépose au département des cartes géographiques & la Bibliothèque nationale. — Les indications relatives aux ëmtnK de Petitot, de la collection du Louvre, me sont venues d'an artiste qui me tient de prés» M. Auguste de Pinelli, petit-filt du comte de Porbin, directeur des mnsëeisous la Restauration et le règne de Louis-Philippe.

J^acquilte une pieose dette de reconnaissance envers la mémoire deM. H. Forneron, Thistorien des Guise, de Philippe II, de rÉmigration, qui voulut bien, avec une obligeance parfaite, entreprendre à mon intention une série de recherches dans les Archives de la Guerre et me procurer des extraits de la correspondance ministérielle du comte de Grignan et des généraux qui commandaient à Toulon, lors du siège de celte ville, en 1707. Il m*eût été impossible sans lui de rendre compte des opérations militaires de Tépoque, d*après des documents originaux et contemporains.

Les curieuses lettres de Tabbé mondain de Bussy-Rabulin à madame de Grignan sa cousine, celles de madame do Simiane et de sa fille madame de Vence, celles de M. de Grignan ou de son secrétaire Anfossy, leurs ordres, missives et dépêches; enfin, la plainte injurieuse adressée au chevalier do Perrin, au sujet de la publication des lettres de madame do Sévigné, nous introduisent, sinon auprès de la marquise ellemême, du moins dans son entourage immédiat, parmi ceux qui lui tenaient de plus près par le sang, Taffection ou la confiance, qui furent dépositaires de sa correspondance et se résignèrent tardivement à la laisser imprimer. — A demi Provençale par le mariage de sa Bile, madame de Sévigné le devint tout à fait dans les derniers temps de sa vie ; avant do mourir en Provence, elle se fixa à plusieurs reprises et pour plusieurs années dans ce pays, gouverné par son gendre ; elle y présida aux mariages de ses pelits-enfants et s^y trouva mi^lée à toutes les affaires de sa fille. Aujourd'hui encore, c'est en Provence qu'habitent la plupart de ses descendants.

C'est donc là qu'il était naturel de s'enquérir des traces do son ancienne présence, de rechercher ce qui a pu rester de ses souvenirs et de ses portraits, inséparables de ceux de tous les siens, transmis dans le même héritage. En effet, c'est en suivant cette filière, en interrogeant la tradition de famille, résumée en dernière analyse par les lïlleneuve-Vence, dont la descendance masculine n'a fait défaut que de nos jours ; en ayant recours au représentant actuel de cette noble tige, par

sa mère la dernière des Vence, au comte de Luçay, qu'il m*a été donné de retrouver, avec de précieux détails, le plus authentique et le moins connu cependant des portraits de la marquise de Sévigné, cekii qu^avait peint Mignard et dont une reproduction figure en tôte du présent volume.

L'absence d'autres portraits également historiques, et pardessus tout de Toriginal par Mignard de celui de madame de Grignan, s'explique maintenant par les désastres de la Révolution. Ces désastres, parfois irréparables, ne donnent que plus de prix aux toiles d'abord égarées, que parviennent à recoeillir des amateurs intelligents ; puis, à défaut des originaux perdus, aux copies du temps et aux répétitions qu'il était d'usage autrefois de distribuer à ceux qu'on voulait obliger. Il m'a été possible, en effet, d'assigner l'une ou l'autre de ces provenances à quelques-uns des portraits que j'ai observés. Celui de madame de Simiane et de sa petite-fille Julie de Vence, retrouvé par le père de mademoiselle Courcière, qui le possède actuellement, rentre dans la première catégorie, celle des originaux qu'une chance heureuse a permis de retirer du naufrage. Il me reste à affirmer l'intention que j'ai eue d'être avant tout sincère et véridique, et mon unique souhait, si je réussis à ne pas déplaire aux amis des vieilles gloires de la patrie française, serait de corriger plus tard ce que mes récits peuvent avoir retenu de défectueux.

DE