EXCELLENT ESPBIT DE L'ARMÉE

ouvriers, réfugiés des champs, dont raccumulation diminuait les chances de lutte contre la famine. La mesure était d*autant plus justifiée que l'intendance s^était efforcée d'emmagasiner des vivres pour Pentretien de l'armée. On comptait à Toulon, au commencement d'août, onze mille quintaux de biscuit, beaucoup de chair salée et farines, des bœufs que M. d'Angervilliers venait d'y faire entrer, enfin quatre mille quintaux de foins qu'il avait fait descendre de Villeneuve-lez-Avignon. D*après une note conservée aux Archives \ la masse que l'on voulut éloigner était une sorte de petite bour- ([eoisie « composée pour la plupart de race de matelots et de bandits (sic); il pouvait y avoir soixante mille femmes ou enfants dont on aurait voulu estre débarrassé, ne faisant que se lamenter; d'ailleurs il y régnait un esprit républicain par la singularité des opinions ». 11 y a là un aveu à enregistrer, précieux à retenir dans son exagération même, et bien que la tendance actuelle des populations du Var soient loin d'être en désaccord avec une appréciation qui remonte à cent quatre-vingts ans en arriére, il est juste pourtant de tenir compte de l'effet produit presque constamment sur les hommes du Nord par l'effervescence naturelle aux populations du Midi si facilement excitables, si disposées à pousser leurs opinions jusqu'au paroxysme. Heureusement, à côté de ce tumulte, la gaieté française, qu'un rien ranime et à laquelle la race locale revient d'elle-même, pour peu que l'espérance la touche de ses ailes, n'était pas absente de cette armée que l'ardeur dévorait, qui tendait au but envié et ne demandait qu'un signal pour se précipiter.

' Archives delà Guerre, vol. 20 V2.

184 LA PAIIII.LB DE UADAUE DE SEVIGXE.

Officiers et soldats, beaucoup moins séparés les uns des autres qa*on ne veat bien le dire, animés du même esprit, à Tintérieur de ces camps, sortes plates-formes et les esplanades d*oii Ton suivait des yeux, à travers les nuits sereines, la clarté des feux ennemis, s*égayaient ensemble. Tandis que les uns marchaient à Tennemi pour le surprendre et le culbuter, les autres dansaient au son joyeux du tambourin ; car c^est bien lui, le tambourin de Provence, dont le jeune Tessé parle en écrivant à son père le 4 août cette lettre de Toulon que le maréchal transmet au ministre \ et que nous ne pouvons nous empêcher de reproduire : a Je suis bien aise, mon cher père, que vous trouviez mon style gaillard, ma personne Test fort. Je rassemble tous les soirs la bonne compagnie de notre armée; il nous est arrivé un surcroit de joie, c'est un tambour de basque qui nous fait danser au son de son flageolet* et qui répand la gaieté dans les piquets de Tarmée. Noos Pavons mené d'un bout de la ligne à l'autre et fait danser nos soldats. L*on ne sçauroit leur inspirer trop de joie. Six compagnies de grenadiers, soutenus de quatre piquets, ont attaqué cette nuit le travail des ennemis qu'ils ont culbuté aussi bien que ceux qui les soutenaient'... »

1 Tessé le Gis h son père le maréchal ; Archives de la Guerre, vo\. 2042.

* Il est impossible de mécoDoaitre le tambourin et le galoubet.

' Il s'agit de la même affaire rapportée précédemment par Vauvré. — Parmi les déserteurs qui se rendaient journellement à Toolon, il se trouvait beaucoup de Français faits prisonniers à la bataille d'Hochstet ou à celle de Turin, et enrôlés de force dans les troupes de l'Empereur ou dans celles du duc de Savoie. On conçoit leur empressement à rejoindre leurs compatriotes. Un état qui parut le 12 portait leur nombre à quatre mille cinq cents.