ATTAQUE ET PRISE DE SAINTE-CATHERINE

Levant, qui commandait Tartillerie, écrit le 30, de Toulon : a Les ennemis ont fait une batterie sur une hauteur qui commande Sainte-Catherine ; nous en voilà chassés après avoir eu dans un combat d*artiUerie deux canons crevés et par suite plus de quarante tués on blessés. L*ennemi va s*y établir; nos troupes n*ont fait aucune résistance, malgré les efforts deM. dePolastron, colonel. » Tessé lui-même*, rendant compte au Roi de ce qui vient de se passer, ajoute : a Cette perte du plateau de Sainte-Catherine, sous le feu de quatre petits canons de montagne, est bien terrible, et cela sans action, car c'est une terreur panique... Le Guerchois est et a toujours passé pour très brave homme, je suis son serviteur et son ami : mais la Croix-Faron perdue sons ses ordres sans tirer un coup de fusil, et le plateau de Sainte-Catherine abandonné encore sans perte, sont deux choses très tristes. Cependant le voilà mis aux arrests an veu et au sceu d'une grosse garnison. Je suis pénétré d*une douleur indicible... mais la perle de cet important plateau de Sainte-Catherine, qui devoit couster au moins quatre mille hommes aux ennemis, est bien cruelle, et cela par une frayeur sans principe. » II joint à sa lettre celle de Goëbriant : on y lit qu^une petite batterie de quatre petits canons de montagne a jeté la terreur sur le plateau de Sainte-Catherine; les deux compagnies de Sanzey, qui étaient au plus haut du plateau, ont disparu ; tt Polastron en prévient Le Guerchois, lequel, sans faire reconnoistre ny estre attaqué, a envoyé ordre aux troupes de se retirer; M. de Caraccioli, maréchal de camp de jour, et M. deCreil qui estoit de piquet ont voulu arrester

1 Tcssé au Roi, le 31 juillet ; Archires de la Guerre, vol. 2041. — Orîjjin. autogr.

178 LA PAUILLE DE lIADiyE DE SEVIGXE.

les troupes et faire ferme ; mais U. Le Guerchois a dit qa*il en avoit Tordre» ce qui ii*est pas vray... cela va resserrer inGniment la ville et le camp... J*ay un vray chagrio de cette aflfaire qui est honteuse et de mauvais augure. 9 EtGoëbriant, de son côté, le 30 juillet : a On a laissé six pièces de canon ; H. de Polastron voulait tenir avec Ireice hommes. « Le maréchal ajoute à ce qui précède une lettre de son fils» qui gardait Sainte-Catherine et avait été relevé par Le Guerchois : « Cest pour la seconde fois que M. Le Guerchois a le mesme sorL.. les deux compagnies des grenadiers de Sanzé mériteroient bien d'estre branchées, n Le comte de Dillon manifeste la même indignation ; — et pourtant rien de tout cela n'était eiact, et ne devait même laisser des traces. M. Le Guerchois avait sagement agi en ne résistant pas trop longtemps, au risque d'engager Tarmée entière à la défense d'une position dont la perte, disputée avec acharnement, n'entraînait par le fait aucun résultat. Il n'avait fait qu'obéir aux instructions mômes de Goëbriant. Le maréchal deTessé, lorsqu'ils'étaitfait l'écho de plaintes inspirées ou par la jalousie ou par un de ces égarements d'opinion auxquels cèdent facilement les Français, peutêtre tenant à la rivalité des armées de terre et de mer, ici en contact journalier, n'était pas sur les lieux. Il surveillait à Aubagne l'arrivée et la concentration des réserves attendues. Aussi il revint bientôt de son premier jugement, et le brave Le Guerchois fut parfaitement disculpé de ses deux échecs, à la Croix-Faron et à Sainte-Catherine. II fut reconnu que la seconde de ces positions n'était pas tenable, puisque le maréchal de Tessé, avec l'armée entière, après le grand succès qu'il allait obtenir et le refoulement de l'ennemi dans ses

OPÉRilTiO\S DU SIÈGE K£GULARISÉ£S. 179

lignes, crut nécessaire de Tévacuer, comme étant commandée par le camp piémontais.

Le Goerchois avait donc bien agi, et cependant, tout acheté chèrement que fût le succès, c*en était un pour le duc de Savoie. Peut-être dans son intérêt aurait-il fallu qu*il risquât le tout pour le tout et qu'après avoir enlevé Sainte-Catherine, il se heurtât an camp de Saint- Anne, mettant à proGt Tébranlement momentané de Tarmée française pour forcer le passage avant Tarrivée des derniers renforts que le maréchal réunissait à Aubagne ; mais le duc de Savoie était méthodique ; il tenait à poursuivre un siège régulier et travaillait à monter et à perfectionner ses batteries, dont il attendait un effet décisif. C^est là que ses calculs furent heureusement déjoués ! En attendant, pour ne pas rester inactîf, il imagina de tourner le nord de Faron, en portant ses troupes dans le vallon de Faviëres, pour déboucher ensuite à Dardenne par la gorge de Saint-Antoine. De celte façon il abordait le camp Saint-Anne en le prenant à revers, tout en continuant Tattaque de front. L'expédition ainsi comprise fut confiée au prince Eugène ; mais le comte de Grignan, dit M. de La Londe', en prévoyance du mouvement, avait muni le front d'attaque, dans la nouvelle direction, de tranchées profondes défendues par trois mille hommes, vers Saint-Antoine, et l'opération échoua ou se réduisit du moins à d'inutiles ravages exercés dans la campagne et sur les moulins. Dès lors, il ne fut plus question pour le duc que de s'établir solidement à Sainte-Catherine, en vue du siège, en élevant, delà chapelle au ruisseau de TEgoutier et de

> Siège de Toulon, p. 57.

180 LA PAUILLE DE MADAME DE SÉVIGKÊ.

là jusqu'à Lamalgae, ane ligne armée de quatre batteries de gros calibre, de manière à battre à ganche le fort Saint-Loais, situé au bord de la mer, en avant du corps de la place. C'était entreprendre contre Toulon les mêmes travaux retranchés et palissades qu'on avait construits un mois auparavant en vue de le défendre, et la situation entre Tattaque et la défense tendait ainsi à s'égaliser à l'avantage des Français, dont toutes les ressources n'étaient pas encore réunies, tandis que celles des alliés avaient atteint ou allaient atteindre leur a maximum « de puissance et d'intensité.

Les assiégés étaient loin, du reste, d'être demeurés inactifs. Non seulement on avait perfectionné et garai de munitions les batteries, miné les chemins couverts et les places d'armes, palissade la pointe des batteries; mais des vaisseaux de ligne, avantageusement placés, battaient la plaine et les abords de la ville. C'était le Saint-Philippe de quatre-vingts canons, embossé à Missiessi, au pied de Malbousquet, battant la dépression entre cette hauteur et la ville, jusqu'à la gorge Saint- Antoine. Plus loin, c'était le Tonnant, dont les feux portaient sur la plaine, entre Sainte-Marguerite et Lamalgue. Puis, ce furent des terrassements avec des batteries dressées en avant du bastion des Minimes, vers la partie sud des remparts, exposés aux feux des batteries nouvelles et surtout de la batterie royale, armée de treize pièces de canon. C'était un dessein arrêté maintenant, chez le duc de Savoie, de réduire la ville, en la couvrant de feux, en l'accablant de projectiles. Il marchait vers ce but en multipliant les batteries et pressant la flotte anglaise d'agir concurremment. Ce plan ne pouvait être déjoué maintenant que si Tarmée française

If ARCHE SUR TOULON DU MARÉCHAL DE TESSÉ, 181

savait elle-même profiterdu temps écoulé, pour reprendre une offensive vigoureuse et rompre ce demi-cercle de fer dont chaque jour augmentait la force. Cest bien ce que comprit Tessé et ce qu'il exécuta dès qu*il se sentit assez fort pour essayer Tentreprise.

Il y avait, le 1*' août, vingt-cinq bataillons et cinq mille cavaliers campés à Aubagne et venus du Dauphiné sur Tordre de Tessé. Us liraient leur subsistance d'Aix et de Marseille, Aubagne communiquant à la fois avec ces deux villes. Ce camp était par lui-même une menace forçant les alliés à ne pas se séparer et s*opposant à l'investissement de Toulon. Le maréchal en détache d*abord Médavy avec six bataillons et toute la cavalerie, vers Saint-Maximin, non seulement pour fermer cette issue par laquelle les Austro-Piémontais auraient pu être tentés de se frayer un passage, mais encore pour leur couper les subsistances, les harceler, et effectivement le comte de Médavy, ne s'arrétant pas à Saint-Maximin, territoire peu propice à la cavalerie par son manque de fourrage, s'était bientôt avancé jusqu'à Seillons, près de Brîgnoles, et non loin de Tourves, où, dit-iP, « j'ay trouvé M. de Saint-Amour avec six ou sept cents chevaux k Tourves qui faisoit trembler et contribuer tout ce pays-ci. Cependant, à mon approche, tous les paysans ont pris les armes et ont tiré sur les Allemands. » Il fait arrêter le gouverneur de Brignoles, accusé de connivence avec l'ennemi.

Le 5 août, le camp principal est à Roquevaire, à quelques kilomètres en avant d'Aubagne. Enfin, le maréchal lève le 10 août son camp d'Aubagne et se rend

1 Médavy à GtiamilUrt, le 12 août 1707 ; Archives de la Guerre, vol. 20'42.

à Toulon avec seize bataillons. Le comte de Grignan raccompagne et ne le quittera plus; il sera de toutes les aOaires» non en commandant, ni en qualité de lieutenant général» pas môme à la tête d'une division, mais en simple volontaire, donnant Teiemple, n'entraînant aucune compétition, effaçant en un mot le gouverneur de Provence derrière le soldat qui fait son devoir. Il écrit à Cliamillart, le 3, de Toulon*, et sa lettre nous apprend l'exacte situation des choses à l'arrivée de Tessé et à la veille de l'action : u Les ennemis occupent toujours les hauteurs au-dessus de Sainte-Catherine et de Dardennes; ils n'ont pas encore débarqué leur artillerie. On dit que le prince de Hesse a eu le bras cassé, n Vauvré, de son côté, annonçait, à la date du 4 août* : u On a fait cette nuit un détachement de six compagnies de grenadiers du camp et de deux de la place qui a esté à la chapelle de Sainte-Catherine en inquiéter les travailleurs. Nous y avons eu un lieutenant de Forez' et trois soldats tués. » En prévision d'un siège tourné en blocus, on avait cherché vers cette époque ou un peu avant ^ à faire sortir de Toulon les bouches inutiles, tous ceux qui, ne pouvant rien pour la défense, augmentaient le désordre, femmes et enfants, bourgeois et

' Grignan à Ghamillart, le 3 août 1707 ; Archives de la Guerre, vol. 1042.

* Vauvré à Ghamillart; Archives de la Guerre^ vol. 2042.

* Régiment dont il y avait un seul bataillou en ligne.

^ Le livre de M. de Visé donne Textrait d'une lettre écrite le 27 de Toulon et qui annonce qu'à cette date M. de Saint-Pater avait ordonné de dépaver les rues et de faire sortir tous les mendiants, ainsi que les personnes réfugiées à Toulon, depuis la menace de siège, à peine contre ceux qui les logeraient d'une amende de trente livres.