LEVÉE DU SIÈGE ET RETRAITE DES ALLIÉS. 19Î

cette tournure était une façon indirecte et ingénieuse de se faire valoir. Mais le comte de Grignan n*avait pas besoin d*nn pareil détour pour renseigner le ministre sur ses actes. Celui-ci savait bien son âge, et un vieillard aussi jeune de cœur, aussi solide de corps, avait bien le droit de se vanter de ses prouesses, tout en prononçant reloge des autres. D'ailleurs, le caractère droit et simple de M. de Grignan ne cherchait pas la mise en scène, et sa femme, qui courait d'elle-même, plus que lui, après les grandeurs, n'était plus là pour lui en faire savourer l'enivrement.

Après la grande affaire du 15, la levée du siège était presque inévitable. Le duc de Savoie, qui avait tant de peine à renoncer à ses rêves de souveraineté sur la Provence, qui avait tout fait jusque-là pour séduire les paysans et s'attirer le peuple des villes par des promesses de dégrèvements, ne put encore s'y résigner. Il essaya du bombardement, que les batteries encore intactes des hauteurs de Lamalgue, et la réduction imminente du fort Saint-Louis, en favorisant l'approche de la flotte anglaise, rendaient encore possible, bien que le résultat en fàt des plus incertains. Se venger sur des murs, incendier des maisons, tuer des habitants inoffensifs, fut toujours le refuge de ceux qui, ne pouvant forcer l'entrée d'une place, ont le déboire de l'assiéger vainement. Ce que les Allemands firent à Paris et à Strasbourg, lors de la dernière guerre, malgré la certitude d'arriver à leurs fins par le blocus, le duc de Savoie voulut l'essayer sur un port et vis-à-vis d'une place non investie, contre une ville dont les remparts s'obstinaient à tenir bon et une garnison renforcée, dont un succès récent décuplait le courage. Toulon fut donc bombardé, à partir du 16 août,

et le 18, d*après Tessé*, on avait jeté dans la place une centaine de bombes ; elles avaient écrasé quelques maisons et mis le feu à plusieurs autres..., « mais les ennemis n*ont encore remis le nez à aucun des postes qui furent emportés dans Taction du 15 v . Le château de Sainte- Marguerite, pressé par deux mille hommes et privé d'eau, avait Gni par se rendre, et la, garnison du fort Saint-Louis, après une défense désespérée, Tévacua pour se retirer à la Grosse-Tour, qui commandait l'entrée de la petite rade. Dès lors, l'amiral Showell, n'ayant plus de prétexte pour se tenir à l'écart, vint débarquer ce qu'il avait encore de matériel; il semblait que le vrai siège allât commencer ; on établit des mortiers derrière le ruisseau de l'Eygoutier : le bombardement ne cessa pas jusqu'au 21 , jour où les six galiotes à bombes, mouillées au pied du fort Saint-Louis, vinrent y prendre part. Les quarante vaisseaux de la flotte anglaise, embossés à Tentrée de la grande rade, ouvrirent également le feu. 11 semblait que la ville dut être écrasée sous un pareil déluge de projectiles. Elle résista pourtant, et un capitaine de vaisseau. Court de Bruyère, parvint même à établir à Lamalgue une batterie de trente-six canons dont le feu portait directement sur les galiotes à bombes. Le combat pouvait recommencer sans désavantage de la part des Français. Menacé cette fois d'un désastre immense, le duc de Savoie retrouva sa prudence et commença à préparer, puis à presser le départ, tandis que les galiotes et la flotte elle-même reprenaient le mouillage des iles d'Hyères : le duc de Savoie levait décidément le siège. Quel que fût le mobile

I Tessé à Cbamillart, le 18 août 1707; Archives de la Guerre, vol.