AFFAIRES ET VIE PRIVEE DE UADAUE DE SIXIIAKE

total, il est vrai, la u cooité de Grignan v est comprise poar 500,000 livres ^ Sur un actif ainsi conçu, non sans artifice ni complaisance, les dettes à prélever du chef de Louis-Gaucher Adhémar s'élèventà 516, I15livres, auxquelles viennent s*ajouter les « debtes du feu seigneur messire François Adhémar, comte de Grignan « , dettes criardes s*il en fut. Leur total s*élève à 44,661 livres, et rénumération très détaillée qu*il en est donnée ne laisse pas que d*é(re instructive sur le laisser-aller qui présidait à la vie des grands seigneurs du temps. Il est dû non seulement aux gardes, muletiers, suisse, cocher, à M. OUivier, chef d*office, leurs gages de plusieurs années; mais il faudra compter au valet de chambre, M. Démonville, plus de 10,000 livres; au chef de cuisine, 1,270; la marchande de volaille est inscrite pour 1,540 livres; le charcutier, Jean Esmiou, pour 684; la fruitière, mademoiselle Moularde, pour 434; la bouchère, mademoiselle Daniel, demande 753 livres pour viande de bœuf; les fournitures du confiseur et du pâtissier montent ensemble à près de 1 ,800 livres. Par contre, il n*est réclamé que 231 livres par le tailleur d^habits; mais le sieur Bérage, marchand d*Aix, se trouve inscrit pour 6,000 livres a pour le deuil du feu seigneur » . Enfin, H. de Saint-Bonnet, capitaine des gardes, devra toucher 6,000 livres, et le sieur Margaillan, apothicaire, 506 livres. On voit, en résumé, tout ce qu*avait de précaire une situation financière où grandeurs et misères se coudoyaient de si près, et combien d'ailleurs, au point

* La terre et le château de Gri<j[Daa furent vendus à M. de Félix du Ifuy, le 5 avril 1632, pour une somme de 290,000 livres sculemeut. (Essai hist. sur les Adhémar et madame de Sèvigné^ par Tabbé Xadal, p. 190.)

(le vue des héritiers, elle était sujette aux conlesiations de tous genres, par cela même aux procès, avant d'aboutir à rinévilable dénouement, à la vente de Grignan. On sait qu*à la suite d'eflbrts infructueux, secondés par le Parlement d*Aix, mais qui ne purent réussir à satisfaire les créanciers, Je comté fut mis en vente en mars 1732 et acheté par Louis-Xicolas de Félix du Muy, dont le père avait été sous-gouverneur du Dauphin, et qui fut maréchal de France et enfîn ministre de la guerre sous Louis XVI.

Jusqu'à présent, sur les années qui précèdent cette vente, on se trouvait réduit à glaner quelques incidents tirés des lettres adressées en petit nombre par madame de Simiane, soit à la marquise de Rousset, soit au marquis de Caumont : des nouvelles de cour, le passage à Marseille du grand prieur, le chevalier d*Orléans; la tristesse que lui cause Tidée d'une visite à Grignan, où file n*a plus la force de remettre les pieds; puis des séjours à Vairéas et d'autres à Aix ; des mentions d*amis, les Anfossy, qui lui sont demeurés chers; enfin, les commencements de raOaire du Père Girard et de la fille Cadi('>re, pour laquelle madame de Simiane prend parti en bonne janséniste; c'est à peu près tout, et nous n'aurions rien eu à ajouter, si un de nos amis' n'eût recueilli dans une vente dix lettres de la jeune madame de Vence à sa mère, dont elle était momentanément séparée. L'une de ces lettres est écrite de Toulon, où elle attendait l'arrivée de la (lotte, toutes les autres de Vence, dont elle habitait le château, avec son mari, ses enfants et les deux oncles de son mari. Ces lettres, tout à fait

1 M, Gabriel Lucas de iMontigny, dont le père, (ils adoptif àe Mirabeau, avait réuni une collection célèbre d'autographes.

LETTBB3 DE MADAUB DE VENGE A SA UÈRB. Slft

intimes, nous iniroduisent en plein dans un iolérreiir des plus unis; elles nous font voir madame de Simiane adorée de sa fille, qui soupire après le moment de son retour et dont la tendresse passionnée se sert de tous les moyens plaisants, légers, respectueux ou badins pour se faire entendre et trouver des accents appropriés à ce qu'elle éprouve.

La date de l'année à laquelle se rapporte la lettre écrite de Toulon demeure douteuse, mais les autres lettres appartiennent sûrement à une période qui court de juillet 1730 & février 1731. Pendant cet espace de temps, madame de Simiane réside à Aix, sauf un petit séjour n Uarseille, où sa fille lui écrit une seule fois, le 6 octobre. A dé&ut d'une mention d'année, Il est aisé d'établir que ces lettres sont réellement de 1730, puisque l'acquisition d'une maison à Aix par madame de Simiane y tient une assez grande place et que madame de Vence, qui l'apprend, s'étonne de n'en avoir I rien sa jusque-là. Or, c'est justement dans une lettre à H. de Caumont, écrite en décembre 1730', que ma- I dame de Simiane parle pour la première fois de faire venir II. Laine, architecte ou décorateur, qu'elle veut consulter cl qui ne doit arriver qu'après Noét, tout devant être alors en état de le recevoir. En second lieu, il est question de conclave dans une lettre de madame de I Vence du 28 juillet, et nous savons que l'élection d'un nouveau pape. Clément XH, eut effectivement lieu le I 2 juillet 1730.

Nous sommes donc parfaitement fixés sur l'époque à laquelle remontent ces lettres. Madame de Simiane

' Èdit. BegnUr, t. XI, p. W.

926 LA FâyiLLE DE yiDAUE DE SiVlGMÊ.

Tient d*acheter sa maison ; mais elle n*en a encore rien dit à sa fille, et celle-ci» à la date da 28 jaillet, après avoir informé sa mère da départ des meubles qu'elle envoie de Vence et qni seront rendus à Aix dans une quinzaine, ajoute : a II ne me manquera qu*on lit pour moy ; je vous prie, ma chère maman, de me dire sy vous aurés la bonté de m'en prêter un et s*il y aura les matelas. Selon cela , je feray moins de dépense : je suis grosse, Uadame, et des plus grosses; je ne say pourquoi TOUS en doutés, mais cela n'est point agréable, je n*ay jamais dit des choses qui ne soit (sic) pas. J*apprens de tous costés que vous avés acheté la maison de M. d'Albert; je me serois attendue de le savoir par vous, mais on ne doit conter (sic) sur rien. Je ne vous en parlerois pas mesme, sy je n*avois à vous apprendre, Madame, que Tappartement qui est au rés de chaussée est à moy depuis un mois et que je I*ay acheté de mes deniers. Sy vous en avés besoin cet hiver, je vous en laisse la mai* tresse, parce que j*ay un cœur, mais selon Toccasion vous aurés la bonté de décamper ^.. v

On croirait presque à un mouvement d'humeur ou à un parti pris de familiarité; mais pas du tout, le plus souvent madame de Vence nomme sa mère « madame « , elle emploie des formules cérémonieuses; puis brusquement le ton change et Tenjouement se fait jour; on ne cesse de badiner, et il faut savoir distinguer ce qui est jeu d'esprit du fond sérieux, de la tendresse profonde qui se dégagent à chaque instant. Veut-on connaître ce qu'elle pense de sa mère : « Ma chère maman, soyés persuadée que personne ne vous aymera jamais aussi

> Lettre du 28 juillet.

tendrement que mojr; je le croîs comme je le dis, parce qne je mbs que je vons ayme b la folie, et on m'a assuré qu'on ne pouvoil pas aymer au delà', s Le Ion affecte gonvent plus de cérémonie en apparence : s Après vous avoir assurée. Madame, de mes respects les plus tendres et de ma tendresse la plus respectueuse, j'auray l'honneur de vous dire que vous estes beaucoup plus heureuse que moy, car voici la seconde fois que vous avés de met nouvelles, et moy, je suis comme le jour que je suis partie, lequel jour je n'entendis point parler de vous. Tout cela sera réparé, je m'y altens bien, on me demandera mille excuses, on se jettera & mes genous; tout cela est fort bien, mais en attendant il faut donc que je me ronge les points (sic) ; eh bien. Madame, on se les rongera, ce n'est pas ik une affaire ; mais non, & propos, je ne me les rongeray pas, car madame de Vence reçut samedi une lellre de M. l'abbé, qui lay mande qu'il a eu l'hooneur de vous voir depuis mon départ et que trous estiés bien fdcbée de n'avoir plus vosire pauvre fille*. » U y a de l'élan et de la sincérité, non sans une pointe d'originalité, dans ce début d'une lellre du 22 septembre : <• Que j'aymo mon frère Sinély', ma chère maman, qui a bien voulu se priver du plaisir d'esire avec vous et demeurer tout seul pendant un jour pour me donner de vos nouvelles ! Voilà de ces obligatïonsqueje n'oublie jamais parce quej'ay ressenly quelque fois le chagrin de ne pas entendre parler de maman pendant toute une semaine, et quejen'en trouve

' Lettre du SI leplembre.

•Leltredu 11 juillet.

* Jetn-Bkptiile-Ekëir de Sinély, commissure général de la marine, i Toulon.

pas de plus sensible. Madame fait donc des parties de plaisir; en vérité, madame fait fort bien» et je voudrois bien estre avec madame, lorsque madame fait de ces cboses-là et mesme quand elle n*en fait pas; car il y a un très grand délice d*estre avec madame; mais encore faut-il prendre patience jusqu*au mois de novembre... » Cette affection Tentraîne à des explosions comme celleci : a Adieu, ma chère maman ; allez-vous à la campagne? De vos nouvelles, de vos nouvelles, de vos nouvelles M » Et encore : a Vous aurés, Madame, la bonté de m^escrire ou de me faire escrire, sans quoi je crieray comme une aigle. Adieu, ma chère maman, je suis bien folle; mais cela n'empêche pas que je ne vous ayme du fond de mon cœur. Vostre conclave et vostre cardinal m'ont bien fait rire; en vérité, vous estes charmante, dites-moi de ces petites choses-là, elles m^amusent tout-à-fait'. « Elle était si bien auprès de cette mère : a Mon unique espérance est toujours au mois de novembre; je ne vois rien jusqu'à présent qui s^opposeà mon retour à Aix dans ce temps là; quand j*y pense, cela me fait faire une cabriole', v Et quand elle songe au retour : a C'est aujourd'hui le 12 octobre, Madame, il fait déjà bien froid; voilà des signes merveilleux pour moy; encore un peu plus du mois et encore un peu plus de froid, et je suis à vous. Vous voilà donc à Aix, ma chère maman, du moins autant que je puis y voir d*ici là, il me semble que je vous aperçois 'dans un hôtel tout beau, tout neuf. Ahl que cela est joly, maman ! j*ay bien envie de vous voir de

> Lettre du 21 juillet.

«Lettre du 28 juillet, ait fin ' Lettre du 21 juillet.

plus près. Ayez la bonté de me préparer beaucoup de monde pour me recevoir, car je suis accoutumée ici d'en voir des quantités horribles... » Veut-on savoir la vie qu'elle mène et ce qu'elle pense de ses enfants, voici un tableau achevé que termine une phrase réellement charmante : a Je vous diray. Madame, qu*on ne s'ennuye point à Vence, que les regrets qu'on a sont sy peu de choses que ce n'est pas la peine d'en parler : quelques torrents de larmes et quelques inquiétudes à vous donner la fièvre en font l'affaire. Du reste, je passe fort gaiement ma vie dans mon cabinet depuis huit heures du matin jusqu'à midi et depuis deux heures jusqn*à sept; dans ce cabinet, je lis, j'escris, je travaille et j'élève mes enfants qui en ont besoin. Ils ont depuis peu une gouvernante de Paris qui n'entend pas mal son métier, mais est une naine qui me fait mourir de peur. Voicy, ma chère maman, comment sont faits mes susdits enfants, puisque vous avez la bonté de me le demander : mon (ils* est très beau, grand, bien fait, beau cavalier, mais sans grâce; ma fille aînée est toujours plus laide, elle a de plus une épaule qui pousse un peu, mais elle est fort raisonnable et elle dit qu'elle sera sage. La cadette n'est plus sy jolie; c'est une grosse beauté, comme moy, mais bien faite et de l'esprit, enfin tout comme rooy. Je leur apprends à travailler; je leur donne de la grâce; ce sera bien leur faute s'ils n'en prennent pas. Je les

1 Le 6l8 dont il est parlé ici n'est pas François-Romée, né en 1724 et mort en bas Age, naais plutôt Jean-Alexandre Romée, né le 6 novembre 1727 et alors Agé d'environ trois ans. — La 611e aînée est Pauline, née le 27 avril 1725, qui fut marquise de Villeneuve^ Flayosc. — La fille cadette, Julie, née à Vence le 16 août 1726, épousa en 1746 Jules-François-Paul Fauris de Saint-Vincent et se rendit célèbre par son procès avec le duc de Richelieu.

ayme beaucoup et je vous demande pour eux, ma chère maman, un peu de part dans votre amitié, non pas autant que la grand-mère de leur grand-mère en avoit pour sa fille, c*est pour moy que je demande cette grâce, et vraiment on la mérite un peu \ «

A Veuce, petite ville non sans importance, chef-lieu d*nne sorte de minuscule souveraineté, bornée aux limites d*une vallée délicieuse, possédant un évéque, un chapitre, une bourgeoisie qu'il faut accueillir, les visites, les réunions mondaines ne manquent pas. Madame de Vence les accepte comme une nécessité de sa situation; mais elle cherche, quand c'est possible, à fuir les ennuyeux; elle s'isole au fond de son vieux château jusqu'au moment, parfois imprévu, où une compagnie nombreuse vient la surprendre. Ce contraste est assez bien rendu dans le passage suivant d'une lettre du 21 juillet, écrite quelques jours après son arrivée : » En attendant. Madame, je tue le tems à coup de points de couture; j'en ay fait plus de deux mille depuis que je suis dans ma tour. C'est en vérité un grand plaisir. Je ne m'étonne plus sy vous en faites jusqu'à minuit; c'est la consolation des affligés; c'est le repos d'une âme agitée; enfin, il n'y a rien aux points de couture. Hais, Madame, vous ne croirés pas que je n'ay peu estre établie bien tranquillement dans mon cabinet que depuis trois jours. La multitude des visites, les repas qu'il a fallu recevoir et donner, les concerts et les festes où j'ay esté obligée de me trouver; tout cela a duré jusqu'à présent, mais on me fait espérer qu'en voilà pour longtems; tout le monde est assés content de moy, hors de

^ Lettre du 28 juillet. Cède allusion est la seule relative i madame de Sévigné qu*oo puisse relever dans ces lettres.

M. le prévost du chapitre, qui se plaint de ce que je ne luy ay rien dît sur cinquante livres de graisse que je lui ay trouvées de plus, mais on ne peut songer à tout. • Il est question, dans une lettre du 11 août, d'une visite au château du Bar, escarpé s'il en fut, situé dans les montagnes au-dessus de Grasse. Ce château était alors habité parla famille de ses possesseurs, les Grasse, comtes du Bar. C'était non seulement des voisins, mais des parents éloignés, puisque Paul-Joseph de Grasse, comte du Bar, avait épousé Marguerite de Villeneuve' et marié sa fille unique, en 1724, à son cousin Charles- Joseph de Grasse, qui devint comte du Bar. Cette visite de madame de Vence dans un vieil et sombre castel et rhospitalité qu'elle y reçoit donnent lieu de sa part à un récit humoristique dont nous transcrivons ici quelques passages, en renvoyant pour le reste au texte même des lettres intégralement insérées dans l'Appendice. « Nous montasmes à cheval pour aller au Bar. Sy on pouvoit vous en dépeindre les chemins, ce seroit un plaisir, mais je suis votre servante, je ne suis pas faite pour dire de sy vilaines choses; tout ce que vous en saurés, Madame, c'est qu'une heure avant que d'arriver au château, on commence à monter; les escaliers qui bien comptés par moy font justement le nombre de trois cent et deux', carj'eus la curiosité de les compter en revenant. Quand j'eus donc tout monté, j'arrive dans une cour où Ton trouve madame la marquise de Grasse, madame la comtesse du Bar, sa belle-fille, et M. le comte que vous

1 Fille de Pierre de Villeneuve, seigneur deSëranon et de Rossolinc de Villeneuve-Trans.

* Il s'agit d*une montée ptvéc dont les marches ou degrés peuvent être franchis à cheval.

connaissez» son fils. On tombe de son cheval, on se prosterne et on fait fort civilement qaatre révérences à

chaqu'un On entre dans une salle de plain-pied

cette salle a deux ou trois cent pieds de circonférence; deux chandelles Téclairent lugubrement. Dans le fond et entre ces deux chandelles, on trouve madame da Bar la belle-mère^ qui fait avec les mains toutes les politesses qu'on peut souhaiter. Je m'assis auprès d'elle sur une chaise qui est de mesme date que la tapisserie qui lui fut donnée par un de ses ancêtres, il y a cinq

cens ans, et dont elle a refusé vingt mille escus «

Après un souper en maigre, avec force politesses et cérémonies, elle demande a bien humblement v de s'aller coucher, et on l'introduit dans une chambre plus grande encore que la salle, a semée partout de roses et de jasmins » , où elle se trompe en prenant la cheminée pour la chambre qu'on lui destine; elle se tire enfin de cette a terrible cheminée « ; mais en revanche, il lui faut « un quart d'heure de chemin » pour trouver son lit et une

chaise pour monter dessus » Voilà, Madame, mon

voyage; mais comme c'est chez des personnes parentes de toute la famille et mesme amis, je vous demande le secret, mais bien sérieusement, ma chère maman*. »

Madame de Vence était grosse au moment où elle était venue à Vence, dans l'été de 1730; son intention bien formelle était alors de retourner à Aix, près de sa mère, à l'occasion de ses couches; et c'est pour cela qu'elle tenait tant à ce que sa mère lui réservât l'appartement du rez-de-chaussée, dans le nouvel hôtel. On voit que cette grossesse ne l'empêchait pas, au commcn-

I II est expliqué qu'elle venait de se casser la jambe. ' Lettre du 11 août.

cément d^août, d*aller même à cheval jusqu'à Tourettes et de Tourettes au Bar, pour y voir ces dames a qui fout de si beaux gestes » ; et Tévéque de Vence ' prenait part à cette excursion. Elle écrit en septembre : a ...Encore faut-il prendre patience jusqu'au mois de novembre. Hélas ! un grand mois et demy est bien cruel à passer, quand .on se propose de là de faire un saut dans le giron d'une mère, qui a la bonté de nous aymer malgré nos démérites; mais jusqu'à ce tems là ayez (la bonté), je vous supplie, de me soutenir, comme par le passé, par des lettres remplies de miel et de lait... « Elle n'est pas sans inquiétude sur la santé de sa mère; puis elle arrive à la sienne : a Je dis toutes mes affaires, et vous devés savoir mieux que moy l'état de ma santé; par exemple je fus saignée hier et je m'en trouve fort bien aujourd'hui, mon œil a toujours les mesmes faiblesses dont je ne puis le corriger. »

Madame de Simiane empruntait parfois pour écrire une main étrangère, et elle s'en plaint : dans les deux derniers chiffons u qu'on me fit l'honneur de m'envoyer de vostre part... il n'y avoit pas un seul mot de vostre belle main blanche; mais dans celle reçue mardi, il y avoit de vos pensées, de vos paroles, de votre escriture, enfin c'est un plaisir de plus n . Elle persiste à aller à Aix : « Je veux » , dit-elle, a estre témoin du bonheur qui doit vous arriver et dont vous avés déjà le pressentiment; je ne saurois deviner ce que c*est; je m'y suis cassée la teste, mais j'auray l'honneur de vous le dire quand je le sauray *. n Puis, elle parle de son voisin le

* Jacques Suriao, évêque de Vence en 1727 ; il avait succédé à Mgr de Bourcheneu.

* Lettre du 6 octobre.

dnc de SaToie,qai a manqué venir à Vence pour lavoir» mais à qui elle a conseillé en amie d*attendre a Testé prochain, parce que s'il fesoit tant de belles actions' ceste année, il n'auroit plus rien à faire Tannée prochaine ». Et la fin : a J'ay une grande envie de vous le dire moy-mesme, ma chère maman, ma chère maman; je ne vous Tay point dit pendant toute ma lettre. «

Au 12 octobre, les dames du Bar sont là, pendant qu'elle écrit à la hAte. Elle craint d*étre impolie à leur endroit, « car estant au Bar, elles ne me quittaient pas,

quoique je fusse dans Tétat où elles sont à présent

Nous avons outre cela six messieurs et nous en attendons encore autant; je ne say plus où j'en suis.» — Il survint ensuite quelque obstacle qui Tobligea de renoncer à ses projets et de rester à Vence. C*est ce que semble dire une lettre du 3 novembre, où madame de Vence parle d'une grande affaire qui leur est tombée sur les bras; mais c'est peut-être encore une plaisanterie; elle parle des bas qu'elle tricote et doit envoyer à sa mère, et au fond sa fureur, son désespoir se résument à demander à celle-ci a des lettres remplies de soumission et, enfin, de toutes ces choses qui appaisent. En attendant, madame seroit-elle un peu curieuse de savoir Télat où je suis? je suis unique, car je suis toute seule; cela ne vaut rien, je crois, mais je sauray le dire dans une autre façon : je n'ay personne avec moy, je suis dans une tristesse et dans un ennuy sans pareil. M. de Vence, qai n'a peu soutenir tout cela, est allé à Grolières^. » Il est

> Il vcDait d*abdiquer et tvtit voulu ensuite revenir sur son tixii- . cation.

' Baronnie dont les Ville oeuve-Vence portaient le titre. Alexandre- Gaspard de Villeneuve «^appelait marquis de Vence, baron de Grean-

certain» quelle qu'en ait été la raison, que madame de Vence ne partit pas et qu*eUe dut faire ses couches à Vence. Une dernière lettre à sa mère, du 9 février 1731, le dit expressément : « Vous voulés qu*on vous escrive, Madame, je conviens que cela est nécessaire pour vostre plaisir, mais il me semble que vous déviés m'en prier en termes un peu plus polis que ceux dont vous vous serves dans la lettre que vous aves escrite à mon époux. Ils sont très rudes. Madame, et m'ont offensée au dernier point; mais enGn que ne pardonneroit-on point en faveur de toutes les jolies choses dont il vous a plu de m^honorer depuis mes couches*? Je viens, Madame, de les relire toutes, depuis un bout jusqu'à l'autre. J'en suis toujours plus charmée et plus enchantée; non, Madame, il n'est pas permis d'avoir autant d'esprit, et ai vous continués, vous allés me ressembler comme deux

lières btute et basse et de GhdaoçoD, eo Dauphioé, seigneur de Garros, le Pugct, etc.

> Il est probable que c'est a ce moment qu'il faut placer la naissance d'un enfant mort en bas âge. — Le seul garçon survivant fut Jean-Alexandre-Romée de Villeneuve, dit le vicomte de Vence, né le 6 novembre 1727, et qui fut d'abord cornette dans le régiment de Viotimille, puis lieutenant dans le rôgiment Royal-Corse (le 15 février 1744), ensuite capitaine et cnfîn colonel du même régiment, mwécbal de camp. 11 avait épousé le 24 mai 1751 Angélique- Louise de la Rochefoucauld-Surgères et mourut à Aix, le 5 février 1776. Son fils Pierre-Pàul-Ours-Hélion, maréchal de camp, chevalier de Saint-Louis, pair de France, en 1815, marié à Marie-Clémentine- Tbérèse de Laage, continua la postérité ; il eut pour fils Clément- Louis-Hélion de Villeneuve, marquis de Vence, pair de France, maréchal de camp et grand officier de la Légion d'honneur, marié à Juliette d*Hareonrt, mort à Paris, le 9 janvier 1834, sans enfants miles; sa fille atnée Antoinette-Athénaïs-Glémentine-Chantal, nce à Paris le 3 janvier 1807, épousa le 30 mai 1830 Napoléon-Joseph- Cbarles Lcgendre, comte de Luçay ; elle fut mère du comte de Loçay actuel.

gouttes d^eaa.v C'est dans cette lettre qae, cédant àTenvie d'an de ces badinages dont la société de sa mère lui fournissait des exemples, elle propose un petit acte ou dialogue, intitulé le Carême et qui a trait à son prochain départ.