MADAME DE SIMIANE ET LE CHEVALIER DE PERRIN

Le portrait de madame de Simiane n*est plus à faire. Les contemporains ont parlé non seulement de i*agrément de ses traits, du charme de sa physionomie, de sa vivacité et de ses reparties, de son esprit toujours aimable, jamais blessant; mais ils ont encore loué la fermeté de sa raison, la bonté de son cœur, la sûreté de son commerce qui lui valut des amis dévoués. Elevée par madame de Sévigné et Parisienne dès Tenfance, formée par des lectures de choix, composant des vers de société, non sans grâce ni facilité, mais certainement exempte de prétentions et de pédanterie, elle fut après son mariage dame de la duchesse d'Orléans et appréciée à la cour. Elle n^occupa un moment, sous la régence, le rang qu'avait tenu sa mère en Provence, que pour le perdre presque aussitôt, et se vouer après la mort de son mari à une vie relativement effacée, toute de famille et d*intimité, assombrie par de pressantes nécessités d'aflaires. — Figure discrète, à demi voilée, estompée par le malheur, fuyant Téclat et volontairement renfermée dans un cercle limité, elle demeure pourtant grande dame; attachée aux idées de sa famille, elle en

âlH LA FAMILLC DR MADAME DE SÉVIGKÉ.

poursuit la Iradîtion et elle a, comme elle, ses préférences et ses éloignements. Résignée, non sans peine, mais résolument et par raison, à la vie un peu étroite de la province, elle n*oublie cependant pas qu'elle avait été destinée à en mener une autre, et que les circonstances seules la lui ont enlevée.

Madame de Simiane, après la mort de son père, retourna peu on même ne retourna pas à Grignan, qu'elle cherchait à vendre et qa*elle n*babita jamais plus. Nous la retrouvons an château de la Garde, situé sur une montagne, aux environs de Grignan, qu*elle tenait d'un de ses oncles, le marquis de la Garde-Adhémar, puis à Belombre, près de Marseille, maison de plaisance dans une jolie situation, dont elle se disait la tt bastidane « . Elle entretenait nn commerce de petits vers et d*amijsements littéraires avec M. d'Anlène', bel esprit marseillais, auteur médiocre de fables et discours académiques, dont les œuvres publiées en 1767 comprennent plusieurs lettres de madame de Simiane avec des houts-rimés et des stances impromptues, selon Tusaje des lettrés de ce temps. Il n*y a là pourtant, de sa part, aucune prétention. C*estpar un goût naturel qu'elle prend part aux plaisanteries de société, aux badinages auxquels elle excellait sans doute et dont ses lettres offrent plus d'un exemple : dans une lettre inédite oa qui, du moins, ne figure pas dans Tédition Régnier, datée d*Aix le 16 août 1726 et adressée à madame de Saint-Marc*, elle s'exprime ainsi : a Je vous écris avec

' Esprit-Jean de Rome, seigneur d*Ardène.

^ Catberine-Marguerile de Matieu-Martein, fllle de François-Beoé de Matieu-Martein et de Catherine de Rippert-Monelar. François* René de Matieu ou Mathieu, originairement Alathei, était nef end'/to-

LES AMITIËS DR M.ADAME DE SIMIAXE. 21f>

grande dili'jence, Madame, pour vous donner avis d*iine aifaire cmelle qui vous arrive et qui met votre réputation et votre personne en danger. On vous accuse d'avoir enlevé M. d*Anthelmy', et tonte la ville commence même à en faire des chansons. Pour moy, qui vous crois incapable d'une pareille action, je prends hautement votre parti, comme on doit faire dans les grandes occasions pour ses amis. Mais cependant il y a une bonne procédure contre vous, et ce ne sont pas là des chansons. J'ai fait agir tous mes amis pour l'avoir. J'ay été assez heureuse pour qu'on me Tait conBée sous le sceau du secret. Je vous l'envoyé en diligence, afin que vous preniez vos mesures; vous pouvez compter sur mon crédit et sur mes am<s. Mais je vous conseille de venir incessamment pour vous purger d*un crime si énorme, et de venir par voire présence dissiper tous les bruits qui courent ici sur votre compte.

« Je suis, Madame, avec beaucoup d'attachement votre très humble et très obéissante servante.

tt GrIGNAN DE SlUIANE. »

dré de Mathieu de Gastelar, longtemps lieutenant-colonel du réf^iment de la vieille marine et gouverneur de Haguenau, dont la correspond dance militaire avec le grand Condé, sous lequel il servait pendant la campagne de 1675, existe encore entre les mains du filsadoptif du dernier baron de Meyronnct-Saint-Marc. Catherine-Marguerite de Mathieu avait épousé, par contrat du 9 août 1713, Jules-Françoi» de Meyroonet, baron de Saint- \Iarc, conseiller au Parlement de Provence. (Voir à l'Appendice.)

' La famille d*Antbelmy ou Antelmi n'est pas mentionnée dans le nobiliaire d'Artefeuil (Histoire héroïque et universelle de la nO' blesse de Provence, Avignon, 1759), sans doute parce qu'elle était éleinle, lorsque cet ouvrage parut. L'abbé Robert (tEtat de la Provence^ 1693, t. I, p. 287) lui consacre une notice, d'où il ressort qu'elle avait donné quatre conseillers au parlement d'Aix, de père en fils, depuis Louis Antelmi jusqu'à Alexandre d* Antelmi, fiU

Voilà la tournure que la petite-fille de madame de Sévîgné aimait à donner à ses invitations. Il est difficile de s'y tromper, et pourtant la lecture de cette lettre a fait imaginer à quelques personnes le bruit d'un enlèvement véritable. Le cbàteau de Saint-Marc est situé à une très petite distance d*Aix, et la châtelaine qui rbabilait, sans doute, en plein été, n'eut pas de peine à se rendre sur Theure à Taimable appel de madame de Simiane.

Lta liaison de celle-ci avec H. d'Ardène, d'après la teneur d*une note d'affaires, apostillée par elle, n'était pas exclusivement littéraire. Il s'agit d'une transaction ou arrangement avec des créanciers qu'elle soumet à son examen. Bien que persuadée que le mémoire n'obtiendra pas son approbation, elle a cru devoir le lui envoyer, et, dit-elle en parlant des créanciers : a Je les ai renvoyés eux-mêmes bien loin et assurés qu'ils se repentiroient de leur procédé tenace et rigoureux, v La date est du 25 mars, mais l'année reste incertaine.

Une autre lettre à M. Geboin, avocat au Parlement, témoigne du soin qu'elle apportait au règlement de ses affaires et de celles de ses filles, dont Tune au moins était encore mineure, au moment où elle écrivait à celui qui possédait sa confiance. Toujours gracieuse, elle termine par ces mots : «A propos, plût à Dieu, mon cher Monsieur, que le voyage de Mazargues perfectionnât votre guérison ; vous estes né invité, et il n'y

de Jean et de Glaire de Mazargaes, marié eo 1646 avec Gabrielle d'Orgon, des seigneurs de Paymichel. Cet Alexandre d*Antelmi devait être le père de M. d*Anthelmy, ami de madame de Simiane, et dont il rst également question dans les lettres de madame de Vence, sa fjltc.

DETTES DE LA UAISOX DE GRIGXAX. S31

a que l'excès de discrétion qui me retienne à vous presser de noas faire cet honneur et ce plaisir. »

Uadame de Simiane avait trois filles, dont Tune fut religieuse à Paris, au Calvaire du Marais, en 1720. La seconde, Sophie, épousa, le 29 mai 1723, Alexandre- Gaspard de Villeneuve, baron de Vence, connu sous le nom de marquis de Vence, et la troisième, Julie, fut mariée, en 1725, à Jean-Baptiste de Castellane, marquis d*Esparron, fils aîné du premier consul d'Aix en 1707, qui avait si bien secondé AI. de Grignan, lors du siège de Toulon. Les familles auxquelles s*alliaient les filles de madame de Simiane étaient les premières du pays, et elles ont continué jusqu*à nos jours de faire honneur à la Provence.

Ce furent là sans doute, pour madame de Simiane, des années relativement heureuses, assombries pourtant par Tisolement du veuvage et le poids des affaires, dont les alternatives, toujours renaissantes, se prolongèrent pendant plus de dix ans. Ces affaires, il faut le dire, formaient un obscur labyrinthe dans lequel il était aussi aisé de se perdre, aussi naturel de se créer des issues illusoires, que difficile de se reconnaître et de se diriger. — Les substitutions entées Tune sur Tautre, les prétentions d*une foule d'intéressés, les arrérages accumulés, les rentes constituées et jusqu'aux legs testamentaires rarement délivrés aux légataires et dès lors contestables par caducité, tout cela donnait lieu à un ensemble des plus enchevêtrés, devant lequel pâlissaient les légistes et qu'un historien ne saurait aborder sans courir le risque de s'imposer, et à plus forte raison au lecteur, un labeor des plus fastidieux. Mais on tomberait dans un autre excès en repoussant tous les détails, et de simples

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éclaircissements peuvent ici trouver lenr place. Une occasion s* est oiïerte à nousd*interroger an document de répoque', des plus authentiques, bien que évidemment incomplet. 11 relate, d*une part, les biens de la maison de Grignan, tels que les possédait « en toute propriété, 4ibres en sa personne par la substitution aposée (sic) au testament de Gaucber Adhémar' de Tannée 1506, dont il Taisoit le dernier degré » , Louis-Gaucber Adhémar, père de François, dernier comte de Grignan; d'autre fpart, le même document donne « la vériBcation des debtes du feu seigneur et autres» . Ce relevé général est {)ostérieur à la vente de la terre d'Entrecasteaux, sur laquelle les 400,000 livres de la dot de la marquise de Grignan avaient été hypothéquées et partiellement remboursées lors de la vente; mais, jusqu'à concurrence •seulement de 210,000 livres, le reste demeurant litigieux. Faute de garanties. — Les biens propres de la maison de Grignan, terres, créances, légitimes à reven- -diquer, provenant soit des Adhémar, soit du chef des Castellane, Ornano et Ancezune, et formant l'actif de la succession, étaient évalués, en se plaçant aux droits de Louis-Gaucher, mais à la condition de compter jijsqu*à l'argent prêté par lui à son fils et aux sommes acquittées pour sa mère, à un total de 1,036,233 livres. Dans ce

> Il appartient à la riche collectioD d'autographes et pièces relatives à la Provence de notre ami le comte Luc de Clapiers.

* Gaucber Adhémar, baron de Grignan, dont il est ici quesUoa, avait eu pour fils Louis Adhémar, premier comte de Grignan, gou- •vemeur du Lyonnais, Forez et Beaujolais, mort sans postérité; maif Blanche Adhémar, sœur de Louis, ayant épousé en 1498 Gaspard 1'' de Castellane, baron d*Ëntrecasteaux, transmit à son fils Gaspard H Ae Castellane le nom, les armes et les biens dss Adhémar, en vertu d*uue clause de substitution du testament de Gaucher Adhémar.