HOTEL DE MADAME DE SIMIAXE A AIX

recommandation de M. de Caumonl ; il n'a pas vingt ans^ mais il est déjà connu par ses heureuses dispositions. Cest Joseph Vernet, qui doit peindre lesdessus de portes. Quand il a terminé, madame deSimiane s'écrie * : a Le» dessus de portes sont admirables; j'en ai pris douze. » Cependant, l'ouvrage marche, en dépit d'une foule de petits incidents : le salon principal est orné de panneaux sculptés sur bois et dorés; mais sur le dernier de ces panneaux, il faudrait un motif de milieu. Les ouvriers en ont proposé un; c'était un trophée beaucoup trop lourd au gré de madame de Simiane*. Elle insiste auprès de U. de Caumont pour qu'il en choisisse ud autre; mais, au cours de la délibération, les ouvrier» impatientés ont disparu, et le panneau reste vide; il Test encore; sa place est facile à reconnaître.

M. de Caumont met toujours en avant de nouveaux projets; il protège Vemet, qui voudrait placer des tableaux jusque dans l'antichambre et persuader qu'on les lui a déjà commandés. Mais à quoi bon des inutilités? Madame de Simiane, femme de tète et formée aux calculs par les événements, suppute ce qu'elle a déjà dépensé en décoration et mobilier : plus de cinquante mille livres, dans une maison qui n'en vaut que vingt; elle s*arréte et renvoie à plus tard le complément de se» travaux. Elle veut jouir du présent et ne plus tarder à réunir autour d'elle, dans cet intérieur ordonné selon ses goûts, la société d'intimes qu'elle s'est choisie. — Aujourd'hui, on n'a qu'à pénétrer, on retrouve tout en place dans cette maison; du moins le cadre est intact,

^ * Madame de Simiaoe au marquis de Caumont, le 14 janvier 1732. Édit. Régnier, t. XI, p. 104.

s Lettre do 20 février 1732.

têO LA FAMILLE DE MADAME DE SEVIGIE.

sîDOD les objets mêmes. L'escalier, il est vni. a perda soD caractère ; mais, arrivé an premier, oneotredans one antichambre, dont les moolores très simples reprodoisent pourtant, aa-dessos de la cheminée, Técosson des Villeneote. C*est bien Tappartement que madame de Simiane refusa de faire décorer par Vemet. De cette première pièce on passe dans le salon que le temps a heorensement respecté '. Il est allongé perpendiculairement à la façade, assez grand, mais surtout conçu dans d*élégantes proportions. L'entrée a lieu par le fond, an moyen de deux portes collatérales, pratiquées dans les angles qui sont cintrés, de même que les battants et les trumeaux qui les surmontent. Celte disposition caractéristique, marquée par madame de Simiane quand elle parle des « portes ceiotrées d*encoignures « , a nécessité rétablissement d*un tambour, séparaut cette pièce de celle qui la précède. Les murs sont tendus en damas rouge encadré par des baguettes dorées. Les moulures dorées qui entourent le plafond et accompagnent les dessus de portes sont formées de rinceaux combinés, selon le goût du temps, avec des mascarons et des animaux chimériques qui rampent parmi les feuillages. Les deux principaux tableaux, dus au jeune pinceau de Vemet, figurent au-dessus des portes ouvertes latéralement et qui touchent aux fenêtres. L*un représente la fontaine de Vaucluse, Tautre rintérieur des arènes d'Arles. Ces peintures sont chaudes, pleines de vie et de mouvement. Un petit salon ou parloir est attenant, sur la gauche, au salon principal dont il vient d'être question et qui, à droite, donne entrée dans la chambre à cou-

1 Sauf les moulures tout récemment repeintes et redorées.