PASSAGES OFFENSANTS POUR LES PROVENÇAUX

parus en 1734, permet d*apprécier la portée : nous voulons parler de Tinflucnce du mécontentement local ; des cris en particulier des gens d'Aiz qui se crurent atteints et le furent en effet soit direclement, soit au moyen d'allusions des plus transparentes. Il est certain qu*à ce dernier égard, les lettres de madame de Grignan, toujours écrites de Provence, pleines de ses démêlés, semées de récriminations à Tencontre des adversaires politiques de son mari, criblées d'historiettes plaisantes et de traits mordants, avec les noms de tous ceux, hommes ou femmes, qui lui avaient déplu ou qu'elle jugeait ridicules par leurs façons provinciales, n'auraient pu être livrées à la publicité sans soulever une foule d'inimitiés; ou bien, une fois tronquées et corrigées, elles n'auraient eu ni sel ni portée d'esprit. Et voilà, selon nous, la véritable raison du refus obstiné de madame de Simiane et de sa détermination, après de longues hésitations, d'anéantir la correspondance de sa mère. Il est facile d'en juger par les réponses de la marquise, et ce n'est pas sans raison que M. Paul Janet a tenté la reconstitution des lettres de madame de Grignan par l'étude raisonnée de celles de sa mère. Il a apporté à ce travail' assez de pénétration et de sagacité pour mériter la louange d'avoir pleinement réussi. Il résulte de cet examen et de la lecture d*une foule de passages des réponses de la mère que, très attentif à ne rien laisser passer de ce dont les hommes politiques ou les familles haut placées à la cour eussent pu se formaliser, le chevalier de Perrin, devenu Parisien, avait mis beaucoup moins de précaution à écarter les

* Revue des Deux Mondes^ troisième période, t. L\V, numéro du !«' septembre 1854.

a racontars» sur les personnes, les fraiU plaisants, enGn les propos de société, que madame de Sévigné ne recherchait pas moins que sa fille et dont leur correspondance était, pour ainsi dire, bourrée. Ce qu*on disait sur la Bretagne, même sur Paris, importait assez peu à madame de Simiane; mais il était loin d*en être ainsi pour elle des passages concernant les gens d'Aix, où ceux-ci se trouvaient drapés ou ridiculisés, et ces passages, restés nombreux dans les lettres de madame de Sévigné, répondaient toujours à des récits ou réflexions de sa fille dont elle avait beaucoup ri, n*oabliant pas de lui faire part de ce rire en forme de compliment.

Voici quelques exemples, choisis parmi beaucoup d*autres, de cette mise en scène de la société provençale. — Dèssapremièrearrivée, madame de Grignan parle plaisamment de son entrée à Arles, puis à Aix. Sujette à éclater de rire, elle a une peine infinie à s*en empêcher en présence des figures qui se présentent à elle chaque jour. Elle donne une description de Thabit des dames d*Aix, tt qui valait tout ce qu'une description peut valoir » . Elle dépeignait, dit M. Janet, les dames de Provence avec a leurs habits d'oripeaux », et faisait d*elles un tel portrait que sa mère lui répondait : «Quels chiens de visages! je ne les ai jamais vus nulle part. » — Veut-on connaître les conseils de madame de Sévigné à sa fille sur la conduite qu'elle aura à tenir en Provence : « Tâchez de vous ajuster aux mœurs et aux manières des gens... Accommodez-vous un peu de ceqai n'est pas mauvais, ne vous dégoûtez point de ce qui n'est que médiocre, faites-vous un plaisir de ce qui n'est pas ridicule. » C'est infiniment spirituel, et c'était sans doate