EPILOGUE

l'invasion de 1746. — la fin du ghevalieb de perrin.

Le chevalier de Perrin reste seul maintenani de tons les personnages que nousavonsmis en action; il survit le dernier. Nous avons reconnu la souplesse de son caractère et admiré la désinvolture avec laquelle il réussit à se dégager des scrupules de madame de Siniiane et à se dérober aux menaces de Tarrétiste Bonnet, sans rompre en visière, ni trop reculer cependant. Remarquablement habile à poursuivre son but; cédant du terrain, quand il le faut, dans la mesure même des circonstances qui s*opposent à ce qu'il souhaite, il est habitué à résoudre les difficultés, sinon à les aborder de front.

Après son édition de 1734 et le complément de 1737, il songea immédiatement à en préparer une autre, et il mit des années à en réunir les éléments. Il joignit à cette édition un grand nombre de lettres qui n'avaient pas encore paru, remania de nouveau bien des passages, en rétablit d'autres qu'il avait d'abord supprimés, enfin il l'enrichit de notes explicatives et généalogiques aidant à la connaissance ou à Téclaircissement du texte et dues en bonne partie aux renseignements qu'il avait obtenus

2A4 LA FAMIM.E DE MADAME DE SéviGXE.

de madame de Simiane. Il continua pendant des années ce travail qui témoigne, Iorsqu*on Texamine de près, de son envie de satisfaire jusqu'à un certain point aux réclamations qu'il avait reçues de toutes parts et d*ane foule de personnes. Ce qu*il (it en faveur de Tavocat Bonnet, en eiïaçant le jeu^ de mots sur le nom d*Autrement et le détail relatif aux rubans noués, est un exemple de sa façon de répondre aux sollicitations de beaucoup d'autres, dans cette seconde édition dont il retardait d'année en année la publication et qui, par le fait, ne vit le jour qu'après lui. II y a là un espace d'environ seize ans, grande mortalis œvi spatium, dirait Tacite, pendant lesquels le chevalier, comme un faible satellite, se perd dans l'orbite du grand soleil parisien. Qu'étaitil alors pour le monde des salons, et possédait-il quelque situation qui lui en favorisât l'entrée? Jusqu'à présent on ne lui avait connu, en fait de profession, que celle de dîneur en ville, de convive assidu de certaines maisons où il était apprécié pour son bel esprit. Il s'était seulement attiré le reproche d'avoir cédé plus que de raison au penchant de remanier le style de madame de Sévigné. Bien que dans sa préface ^ après s'être flatté de la pensée qu'elle eût mis plus d'art et de soin dans ses lettres, si elle avait pu prévoir qu'elles fussent un jour imprimées, mais sans arriver par là au point de perfection qu'elle avait naturellement atteint, il insiste trop cependant sur la nécessité des corrections et même des suppressions pour ne pas les avoir étendues outre mesure. Il parle aussi de la revision qu'il a faite des anciennes lettres sur les originaux, et il semblerait, ce

^ Celle de l'édition de 173^, soas forme à* Avertissement de ii' diteur.