LE CHEVALIER DE PERBIX' A METZ ET A LA COUR

parce que, dit-il, « il est le centre et le chemin des différents endroits dans lesquels j'ay à circuler» . Arrivent ensuite des réflexions fort sensées sur les mesures que le roi de Sardaigne vient de prendre pour relever ses états, y attirer les étrangers et réparer les ruines faites par la dernière guerre. Il y a aussi un consul qu'on voulait mettre à Nice, mais qui n*est qu'un misérable et que le sieur Jullien remplacera avec avantage. Cest enfin le tour des hommages et souvenirs distribués équitablement à M. Reynardî» à son fils; et mademoiselle Thérésa, Tabbé Angelo, Tespiègle écolier Jean et môme les petites Radegonde et Francesca» ont une mention. Personne n'est oublié, et le chevalier, qui a lu son Molière, sait qu*on doit descendre jusqu'au petit chien Brusquet.

La seconde lettre, du 22 août, est bien plus courte; elle est datée de Metz et témoigne de l'importance locale qu'avait acquise l'affaire du nouveau consul M. Jullien, à qui l'on aurait voulu persuader d'acquitter les dettes de son prédécesseur Penon, décidément jeté pardessus bord comme indigne; mais ici des militaires ne peuvent rien, surtout dans l'éloignement où ils sont et après avoir perdu toute autorité dans le comté de Nice.

Cependant, toujours affairé autant que superbe, le chevalier, après avoir erré sur la frontière, en tournée d'inspection et en compagnie du comte de Gisors, le fils si prématurément enlevé du maréchal, jusqu'à la fin de septembre, reprendra ensuite le chemin de la cour, où il séjournera tout l'hiver. Et il termine en prodiguant les formules d'amitié et de reconnaissance. — Tout respire donc en lui la satisfaction d'un homme ayant atteint

2P4 LA FAMILLE DE yADAUE DE SÈVIGNÊ.

son but et jouissant pleinement de ce qu'il a longtemps souhaité. Le chevalier de Perrin, en effet, par un sort absolument contraire à celui de madame de Simiane, après d*obscurs et peut-être pénibles commencements, achevait sa carrière dans un brillant milieu, reflétant à'Ia façon des astres secondaires Ti^clat d*une lumière cmpruntée. Ses instincts de vanité, son adresse à se flaire valoir, eurent jusqu'au bout de quoi s'exercer et trouvèrent des aliments. Subalterne chez un grand seigneur, dont raffabilité envers ses inférieurs était proverbiale, tenant à la cour et côtoyant les grandeurs du temps, il gravita dans l'orbite d'un soleil parvenu à son apogée et participa à son rayonnement. Il fut, en un mot, heureux jusqu'au terme, dans la mesure de ses goûts et de ses aspirations. Recherché de tous côtés, forcé de se prodiguer, convive assidu, on peut dire de lui qu'il resta sur le champ de bataille, puisque, d'après une note relevée par M. Monmerqué dans un manuscrit du temps, il mourut d'indigestion à l'âge d'environ soixante-dix ans, le 7 février 1754.

A cette date, Tédition nouvelle préparée par le chevalier de Perrin vaenGn paraître, et madame de Sévigné, dont la gloire n'est plus contestée, dont les lettres ne soulèvent plus de réclamations, a pris place parmi nos grands écrivains : elle est devenue classique. Perrin garde Thonneur d'avoir présidé à cette évolution, de l'avoir devinée, de l'avoir poursuivie à tout prix. Il est vrai que ce prix est cher, puisque, sans lui, nous aurions eu vraisemblablement tôt ou tard la correspondance de madame de Sévigné complétée par les réponses de sa fille, en conservant les originaux et avec ceox-ci la possibilité de rétablir intégralement le vrai texte. Mais,

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dans ce inonde, on ne saurait tout avoir, et Perrin, s'il était là, nous répondrait : a Etcs-vous bien sûr que, sans moi, vous n'eussiez pas tout perdu? J*ai cru bien agir; que celui de vous qui, à ma place, n^en eut pas fait autant, me jette la première pierre I «