LE CHEVALIER DE PERRIN A NICE

consacré une partie de sa fortune à la défense du château, qui soutint alors un long siège. Le fils de ce même Jean-François Reynardi, marié à Marguerite Torrlni, président du Sénat de Nice, en fonction au moment de la Révolution française, fut obligé de fuir; tandis que son petit-Gls, général français, longtemps attaché à la personne de Moreau, marié à une demoiselle de Cessole, est celui à qui la comtesse de Villegarde avait fait don du portrait de madame de Grignan ^ son aïeule, dont il est question dans le premier chapitre de ce livre.

Les Reynardi, alliés aux meilleures maisons du comté de Nice, formant par eux-mêmes une famille connue et puissante depuis des siècles, selon un historien de cette ville, descendaient d'un Emmanuel Reynardi qui avait eu, au commencement du quinzième siècle, le commandement de la citadelle de Belvédère et qui s'était fixé dans le pays avec sa famille. Parmi ses descendants, on distingue notamment le comte Charles-Emmanuel Reynardi, filleul du prince de ce nom, qui fut ambassadeur àParis,gonverneurdespagcs,etc. Le chevalier de Perrin, chargé peut-être par le maréchal de quelque mission relative à Tadministration locale dont Toccupation française respectait le fonctionnement, ne put qu*étre flatté de se trouver en contact avec des gens de condition qui, de leur côté, apprécièrent l'avantage de posséder chez eux quelqu'un de Tentourage immédiat du chef de Tarmée française. De là, une liaison et des relations qui survécurent à l'occupation et que la paix, qui suivit de près, contribua encore à resserrer. Elles sont attestées

> Sous le nom de madame de Sévigoî, qui Ggure inscrit sur le fond du tableau.

2f)2 LA FAMILLE DE MADAME DE SÉVIGNÉ.

par deux lettres, datant de 1749, adressées à madame Reynardi par le chevalier et qui nous mettent au courant (le la vie qu'il menait alors soit à Paris, soit à Versailles ou à la cour, soit enfin à Metz, où il semble qu'il se fût marié et qu'il eût du moins sa famille, qu'il dit être ainsi en mesure de revoir de temps en temps.

Dans la première de ces deux lettres, écrite de Paris le 24 avril ', il annonce avoir reçu à son arrivée des nouvelles qui Pont heureusement tiré d'inquiétude et lui ont évité un voya«je prématuré qu'il méditait de faire à Metz, si ces inquiétudes avaient persisté. Il est évident qu'il était alors retourné de Nice depuis peu, puisqu'il exprime sa reconnaissance des bontés qu'il avait éprouvées, pendant les huit mois de son séjour auprès des Reynardi, et qu'il regrette d'avoir si fort tardé de leur écrire. Mais il n'a pas été libre de suivre son inclination : les affaires l'ont saisi dès son arrivée, et, dit-il, a je n'ay presque fait jusqu'à présent qu'aller et venir d'icy à Versailles et de la cour à Paris, où, indépendamment des affaires de mon Estât, j'en ay trouvées de personnelles que ma longue absence avoit multipliées, et je ne m'attends pas à me voir avant l'hyver prochain délivré du tourbillon dans lequel me voicy rentré ; car, dans huit jours, nous devons aller passer un mois ou six semaines en Normandie, et fort peu après nostre retour, pour quatre mois, dans le gouvernement de H. le maréchal', où l'on m'a donné mon département» . Quant aux lettres qu'on lui enverrait, c'est à l'hôtel de Belle- Isle, à Paris, qu'il faut tout simplement les lui adresser,

' Celle lettre, dont la suscription manque, est visiblement adressée à la comtesse Reynardi, et celle du 22 août suivant à son mari. - C'est-à-dire à Metz.